里士滿火車站，一列列火車從西邊駛來，幕府武士推開鐵皮車門，在美利堅人驚奇的目光注視下來到聯(lián)盟國的首都。
他們能夠一路從舊金山前往維克斯堡解圍，又抵達里士滿，說明太平洋鐵路已經(jīng)恢復(fù)通行。
戴維斯、羅伯特·李、杰克遜等聯(lián)盟國的高層都親自來迎接盟軍，他們是德川幕府秘密的攻守同盟。里士滿的人們第一次看到如此之多的東方人出現(xiàn)，他們對此感到詫異和警惕。但是他們的總統(tǒng)告訴他們這群人是盟友，前來幫助他們保衛(wèi)家園。
楚七、張芷兒，還有大明提前派來此地的軍事顧問馮玉若、熊應(yīng)天等參將、游擊將軍，他們一行人也在月臺。幕府的薩長軍團出現(xiàn)在此地，他們多少要接應(yīng)以及監(jiān)視他們的行為。
這是楚七自從訪問幕府以后第二次與幕府接觸。楚七對武士還是比較防備，畢竟德川幕府的武士向來高傲，要讓他們甘心當附庸，就需要有足夠強的實力。武士們向來只有服從強者，對弱者卻毫不手軟。
陸軍奉行勝海舟率領(lǐng)西鄉(xiāng)隆盛、高杉晉作、西鄉(xiāng)從道等人下來，聯(lián)盟國的戴維斯總統(tǒng)親自上前與他們握手，對于他而言，幕府武士能夠如約解圍無異于雪中送炭。
“維克斯堡、里士滿之圍已經(jīng)解除，羅伯特·李將軍在這段時間內(nèi)做好了向華盛頓進軍的準備。這一次是我們的回合！”戴維斯很激動，他看到了結(jié)束殘酷的南北戰(zhàn)爭的希望。
林肯這回發(fā)起的攻勢雖然失敗，但是南北雙方在各個戰(zhàn)場加在一起又傷亡十幾萬人，再繼續(xù)打下去，合眾國的青壯都要沒了。
聯(lián)盟國的棉花經(jīng)濟也因為戰(zhàn)爭而趨向于崩潰的邊緣，海岸線被皇家海軍封鎖，只有大明和幕府通過鐵路在低價吃進棉花。然而通過鐵路出口的棉花數(shù)量有限，大量的棉花還是堆積在國內(nèi)無法出口。更別提戰(zhàn)爭讓種植園的勞動力傷亡，產(chǎn)量下降。
勝海舟見戴維斯等聯(lián)盟國高層投來希冀的目光，知道聯(lián)盟國快要承受不住越來越慘烈的戰(zhàn)爭：“大明的兵部已經(jīng)和我們商議，一切按照原計劃行事。工業(yè)主率先發(fā)出戰(zhàn)爭威脅，讓他們知道戰(zhàn)爭不是那么輕易的事情?！?p> 戴維斯深以為然：“州權(quán)是獨立戰(zhàn)爭時期各州組建聯(lián)邦的時候就敲定下來的事情，工業(yè)主們違反了聯(lián)邦的精神，很快他們就會嘗到惡果。”
戴維斯與勝海舟兩個實權(quán)派人士在交談間決定了華盛頓的命運。
薩長軍團抵達里士滿，里士滿距離華盛頓并不遠，對華盛頓的威脅巨大。
南軍的司令羅伯特·李則瞥了一眼跟在勝海舟身后的西鄉(xiāng)隆盛、高杉晉作等人，這些人都是薩長軍團的中高層，他們是大明帝國麾下最鋒利的爪牙，在各地帶來戰(zhàn)爭和死亡。幕府的高層都非常年輕，高層都只有四旬而已，像是高杉晉作等人甚至只有二旬。
他按照大明帝國打敗幕府、幕府淪為附庸的時間計算，薩長軍團的中高層幾乎都是幕府投降以后出生的青壯人口。
清一色任用投降后出生的青壯擔任幕府中高層，看上去實在不像是巧合……尤其是東洋幕府這種看出身、資歷的文明，青壯爬到中高層本身就是一件怪事。
“既然薩長軍團已經(jīng)到位，我們要發(fā)起對林肯的全面反攻。”羅伯特·李不再多想，他迫不及待地想要結(jié)束戰(zhàn)爭。
勝海舟搖頭：“不可如此，還有大阪軍團正在到來的路上，一定要等大阪軍團到來，才可以發(fā)起對華盛頓的攻勢?！?p> 羅伯特·李不解：“林肯正在緊急集結(jié)各地的民兵保衛(wèi)華盛頓，根據(jù)錦衣衛(wèi)提供的情報，法蘭西的陸軍元帥麥克馬洪已經(jīng)抵達紐約州，正在當?shù)剡M行補給。如果不盡快向華盛頓進軍，一定會給他們充分的時間準備，戰(zhàn)機稍縱即逝?！?p> 勝海舟堅持：“薩長軍團只有六萬人，還在留下一萬人守加州防止加州民兵反撲，加上在維克斯堡傷亡近萬，所以來到里士滿的只有四萬人。以四萬疲憊之師加上你們聯(lián)盟國的民兵，我不認為能夠輕松地迫使華盛頓投降?！?p> 戴維斯這個時候打圓場，站在勝海舟這一邊：“勝海舟先生不無道理，李，你可以在此期間進行更加充分的動員和準備。此次北伐華盛頓不可再止步于波托馬克河，一定要迫使華盛頓承認我們聯(lián)盟國獨立。只要我們?nèi)A盛頓承認，獨立就有了法理基礎(chǔ)。再等等，等到大阪軍團到來……”
羅伯特·李小聲嘀咕：“大阪軍團只是幕府新籌備的軍團，可以勝任進攻華盛頓？”
楚七與勝海舟碰面，兩個人算是認識。楚七對勝海舟還是頗為信任，因為他是親明派的人士，不然也不會坐到陸軍奉行的位置：“勝海舟閣下，我們又見面了?！?p> 勝海舟見到楚七竟然在里士滿，比起楚七見到他還要驚訝：“真是沒想到大明會派這么年輕的人來這里擔任情報頭目。楚七閣下，這次我們要聯(lián)手攻陷華盛頓，你的情報將會起到很重要的作用。”
楚七不曾想勝海舟真的要打華盛頓，露出苦笑：“法蘭西陸軍元帥麥克馬洪率領(lǐng)法蘭西遠征軍幫林肯守華盛頓，而且根據(jù)我們得到的情報，法皇拿破侖三世隱瞞身份，就在法蘭西遠征軍之中。還有一群歐陸將領(lǐng)組成的觀摩團到來，他們打算親眼見證歐陸、北美與東方的差距。有法蘭西軍團在華盛頓構(gòu)建防御體系，想要攻陷華盛頓沒有那么容易?！?p> 勝海舟眼神深邃：“各個列強都不知道彼此的底牌，他們是想要趁著這次美利堅的內(nèi)戰(zhàn)重新審視東西方的差距。”
不只是勝海舟，西鄉(xiāng)隆盛、高杉晉作等平時桀驁不馴的武士聽說他們在華盛頓遇到的對手是法蘭西人，神情間不再那么輕蔑。法蘭西軍團此時還是公認的歐陸第一陸軍。