朝廷戶部主事、調(diào)查史馬奇當(dāng)年可是以蕪城下縣鄉(xiāng)試第一名的成績(jī)來安汀參加考試的。
他不想回憶自己的過去，對(duì)他這么個(gè)沒有童年的人，只知道靠著努力往上爬才能對(duì)得住活著的這一身份。其實(shí)一開始，能到漢都安汀做官只是他生腿病不能下床的母親對(duì)兒子的一個(gè)夢(mèng)想，馬奇沒有辜負(fù)她，并且在這條道路上領(lǐng)悟了只屬于自己的為人之道。
馬奇私底下曾支持過薛明陽的學(xué)說，后來發(fā)現(xiàn)薛明陽的觀念同自己的到底還是有一點(diǎn)說不清的不同。馬奇思想有些激進(jìn)，覺得不前進(jìn)的人不能稱為人，他要對(duì)得起自己作為人的身份，就要發(fā)展總之就是在仕途上一步步升遷，結(jié)果他也的確努力做到了，還把父親接到了安汀住。
大概還有一個(gè)月就要舉行今年的安汀會(huì)試，馬奇晚上躺在床上睡不著時(shí)就忍不住默默回想，當(dāng)時(shí)作為解元的他，因?yàn)楹π哒也坏娇蜅Ｗ〗Y(jié)果在墻角凍了一夜，第二天參見會(huì)試時(shí)寫的便是饑寒交迫訴說人民生活的詩賦，出了考場(chǎng)就看到大家張口相互聊天，談自己的雜文考試寫的什么。
這些人說得很“精彩”，馬奇暗自感嘆這些人豐富的精神生活，在這些人中他唯一的優(yōu)勢(shì)就是身子較高，他就佝著身子從人流中穿行。在當(dāng)時(shí)，即便是現(xiàn)在到安汀考試也都是需要舉薦的，馬奇好不容易拿到一個(gè)名額，結(jié)果因?yàn)樽蛲頉]有睡好弄得今天狀態(tài)不佳，他擔(dān)心自己寫的很差，沒有把想要表達(dá)的表達(dá)出來。
他滿面愁容地停在昨晚睡覺倚著的客棧的墻邊，這時(shí)門打開了，幾個(gè)吃飽喝足的公子面色紅潤(rùn)著出門，他們跟馬奇正好打了照面，看見馬奇穿著書生模樣，結(jié)果滿臉凄苦，當(dāng)然覺得這家伙是要名落孫山了。
馬奇看到幾個(gè)人經(jīng)過他時(shí)仍然掛著冷笑，也不理解他們?cè)谛φl，笑些什么。于是他只能躲在一棵樹后擋著寒風(fēng)，掏出書打著哆嗦讀。
一位剛回來的書生打扮的男子信步朝客棧走，正好看見馬奇躲在樹后念經(jīng)，便問馬奇怎么不到自己房間里去，馬奇靦腆著臉吞吞吐吐，最后不得不講自己錢不夠。
那人拉著他就進(jìn)客棧給他要了個(gè)房間住，接著要請(qǐng)他喝酒，“明天還要考試，你今天便要喝酒么？”馬奇驚問道。
“上樓上樓，這考試實(shí)在簡(jiǎn)單，我想整個(gè)考場(chǎng)能夠點(diǎn)題的大概只有我一人吧?！蹦侨松蠘菚r(shí)這么說。接著他便抱著以上看下的態(tài)度問馬奇他是怎么破題的。
馬奇平靜地講完，結(jié)果那人猛地停住，盯著他。
“跟我想的一樣。那你更不必?fù)?dān)心了，上樓上樓?！?p> 馬奇跟著他，因?yàn)榧幢闼幌牒染埔惨?，畢竟此人為自己置辦好了一間房間。
他們談了許久，也喝了一杯又一杯，小二上來時(shí)馬奇見他朝小二隨意但優(yōu)雅地?cái)[手。
“再來兩斤燒酒，一盤炒花生，不要用豬膏炒，要用芝麻油。”那人道。
小二摸著腦袋問芝麻油是什么油，那人搖搖頭，便道，“直接上酒便是?！?p> 馬奇同他聊得暢快，便直接問了，“芝麻油是什么？”
那人喝了半杯，“顧名思義。芝麻油香，沒有豬油那么腥穢，大概安汀沒有見過芝麻。我不是本地人，是蕪城來的?！?p> “巧了！”馬奇歡快地講，“我也是蕪城關(guān)人。你是哪個(gè)縣舉薦過來的，叫什么名字？”
那人先是低頭沉默了一會(huì)，接著好像下了決心的一樣，道，“我不是舉薦過來的，我姓高，叫高瑜?！?p> 馬奇第一次就結(jié)交到了蕪城關(guān)高家的人，這也是他們友誼的開端。
小石子端坐在窗戶前，正好有一絲光透過窗灑在他手上捧著的一卷明經(jīng)科的書上，他長(zhǎng)時(shí)間地低著腦袋裝作苦讀狀，一方面是為了吸引人的注意，一方面他自己的確在記憶書中內(nèi)容，只是沒有表面看起來那么痛苦。
他當(dāng)然是為了吸引高雅怡對(duì)他的注意，高雅怡本來對(duì)他能寫得一手好字已頗為驚異，結(jié)果開門看見他在看明經(jīng)科目的書籍時(shí)更是欣喜。
“你喜歡看這類的書么？”她問。
小石子點(diǎn)點(diǎn)頭，結(jié)果高雅怡就拍拍手，雙手接著就捧住他的額頭，“那你為什么不去參加安汀的考試呢？對(duì)呀！”
她剛剛還緊緊握著他的手，這時(shí)就立刻起身，顧盼神飛，為自己能為喜歡的人做這么件事而感到異常激動(dòng)，“就這么辦，就這么辦，石郎，你···你就要到子母宮去做官了，我真高興！”
她之所以這么肯定小石子能靠著考試進(jìn)去朝廷，其實(shí)暗合了安汀錢家目前的一個(gè)計(jì)劃，為了維持錢家的地位，錢鏡跟錢萬返決定用錢家尚有的影響力靠著下個(gè)月的會(huì)試讓更多同錢家關(guān)系尚好的人或者落魄學(xué)子進(jìn)到朝廷內(nèi)部，即便只是做到主事，那日后說不定也能為錢家謀得些許福祉。
高雅怡身段婀娜，一邊給小石子說，“我還得給你弄一套專門應(yīng)考的衣服來呢，如果有面試，大家看見你穿著一件那么有身份的衣服，對(duì)你肯定有好印象。”
“對(duì)了對(duì)了，石郎，你還得有個(gè)名字啊，沒有名字是考不了試的?！?p> “可，可，這么草率，戶部的人查到我怎么辦？”
“這你有什么好擔(dān)心的，戶部里可有很多承蒙錢家照顧才得以升遷的官員呢，這你相信萬返爺爺就行啦！”她這么說著，又抱著他親了一口。
小石子心慌了，接著按捺住心神，知道白天不能同高雅怡這么做，可高雅怡紅撲撲著臉實(shí)在好看得緊，他還是親了她一下，邊說，“你可不知道我有多喜歡你。”
結(jié)果她一只手使勁地按著胸口，心臟跳個(gè)不停，順勢(shì)就仰在他懷里了。
“叫中靖?！币粫?huì)兒小石子緩緩道。
“什、什么？”剛剛沉浸在歡喜中的錢夫人揉了揉眼睛，問。
“我就叫中靖即可，石中靖。”
小石子躺起身，接著拿起書，接著瞬時(shí)斂了心神念起來，高雅怡就在一旁坐著默默看他。
然而錢家人之所以到了這個(gè)時(shí)候還能這么打算，另一方面還因?yàn)楹＿^隱實(shí)對(duì)錢家態(tài)度實(shí)在親和：放到過去的其他宗族，倘有錢家一般的遭遇，可能已經(jīng)被老皇帝夷了族，然而海過隱實(shí)之所以那么做，還因?yàn)橐皇隆?p> 老皇帝臨終時(shí)把還是太子的海過隱實(shí)叫過來，告訴他這輩子不論錢家人做了什么事情都必須原諒錢家人，因?yàn)楹＜姨澢峰X家太多太多了。
海過隱實(shí)想要繼續(xù)追問，但老皇帝要求他必須發(fā)誓聽從他的話，否則他就不能即位。
海過隱實(shí)只得發(fā)誓，老皇帝欣然微笑，撒手便去。