上幾回我們說到，維爾·克魯在穩(wěn)健派小隊的幫助下總算逃出生天，在芳香鎮(zhèn)巧遇隱居此地的老師。
曾經(jīng)教授維爾基礎(chǔ)劍術(shù)的老師，林納斯（·馮）·史密斯，據(jù)說是失手誤殺了自己的好友愧疚萬分，沒過多久就辭官隱退了。
原本威風(fēng)凜凜的帝國將軍跑到艾爾文防線一個不起眼的小地方當(dāng)起了鐵匠，因其功勛卓著，皇帝里昂勒令知情的人守口如瓶，老鐵匠的真實來歷沒有流傳出去。
賽麗亞怕維爾不夠吃，就多取了一些烙餅和羊腿，提著一個沉甸甸的食盒回到了旅館，看到維爾的房門緊閉，就猜想維爾勞累睡下了，只用玉手輕叩木門。
“公子，你睡了嗎？我把食物放在門口了?！?p> 見沒有人回應(yīng)，維爾大概是睡下了，賽麗亞返回篝火開始幫助林納斯幾人收拾碗筷。
也許是白天的戰(zhàn)斗消耗了太多的體能，巴隆和卡本西斯拿來榻榻米扶拉格睡下不久，布萊士小隊的其他三人也有了困意，跟隨賽麗亞去旅館的客房休息了，篝火旁邊只剩下老鐵匠還有他新收的三個學(xué)徒收拾殘局。
看到賽麗亞回來了，林納斯坐回小馬扎，將毛巾一揚，搭在了肩膀上。
“丫頭，那個臭小子吃飯了嗎？”
賽麗亞輕輕搖了搖頭。
“大叔，那名公子把房門關(guān)上了，應(yīng)該是休息了，我把飯菜放到了門口?！?p> 老鐵匠看了看一旁正在忙碌的巴隆三人，搖了搖頭。
“哼，那個臭小子剛剛脫險，老毛病又犯了，他是要試毒之后在吃，又不想讓你們這些救命恩人看到，老夫還能害他不成！算了，由他去吧?！?p> “巴隆、紐梅、卡本西斯?！?p> “哎，師傅?！?p> “師傅，有什么吩咐?！?p> “大師?！?p> “我回去休息了，你們等會收拾完把篝火滅了，也回去休息吧?！?p> “好的?！?p> “賽麗亞，你也早點休息吧，還有兩個時辰就天亮了?！?p> 說完，老鐵匠轉(zhuǎn)身向著他那間鐵匠鋪走去。
賽麗亞沖老鐵匠點了點頭，卻并沒有反回旅館休息，開始幫助紐梅擦拭餐具，兩個女孩子一邊聊天一邊收拾的時候，夸張的聲音想起。
“賽麗亞桑，讓我來幫你吧~”
兩只紅心映在卡本西斯的雙眼中，他扔下了手中的掃把，屁顛屁顛的往賽麗亞身邊靠。
巨大的“#號”再次出現(xiàn)在紐梅的額頭之上，一聲咆哮。
“滾?。?！”
嚇得卡本西斯急忙撿起了地上的掃把繼續(xù)掃地，旁邊正在洗滌烤架的巴隆無奈的搖了搖頭。
“卡本你還是這么有精神啊。”
......
許久之后，布萊士小隊以及巴隆一伙人熬不住困意，躺在篝火旁的榻榻米或是睡袋里睡著了。
不大的芳香鎮(zhèn)重歸寂靜，四下只有火焰燃燒的少許噼啪聲以及那孜孜不倦的蟲鳴。
賽麗亞很早就回旅館休息了，老鐵匠此刻正坐在馬扎上，雙臂支撐在粗壯的大腿上，那頭亂糟糟的頭發(fā)正無精打采的垂在胸口，呼吸不順讓老鐵匠間斷地發(fā)出細碎的鼾聲。
遠處的草叢里傳出一陣輕微的窸窣聲，一個身影悄然靠在樹邊，正是大難不死的維爾·克魯。
他環(huán)顧著篝火旁邊的眾人，好似要清晰地記下他們的相貌。
維爾見到了熟悉的身影，那三個敢于阻擋他去路的小鬼，左手輕微顫抖，握著肋骨的右手則時一動不動。
正是那三個人，巴隆、卡本西斯、紐梅·蘭卡，還有那個號稱仁俠的老者，謝爾蓋·尼古拉斯，他們一同葬送了維爾全部的手下，就連他本人也被公國守衛(wèi)囚禁拷打險些殞命。
維爾深吸了一口氣，強行壓制住胸中的憤慨，雙目注視著老鐵匠，仔細的打量了一會他的背影，緩緩的舉起右手行了一個標(biāo)準的帝國抬手禮，隨即便轉(zhuǎn)身離去了。
他還要繼續(xù)走完應(yīng)走的道路，即便這條路通往的地點很可能不是熟悉的帝國軍營，而是血腥的帝國斗獸場或是更加絕望的地方。
就在他離開的那一刻，鐵匠的鼾聲停住了，林納斯緩緩轉(zhuǎn)過頭，瞥了一眼草叢的方向，嘆了口氣。
維爾在不經(jīng)意間流露出了驚人的劍意，危險的仿佛一根閃爍的金針。
林納斯不在乎那股劍意，只是哀嘆他和謝爾蓋的比試，又輸了一截。
...
經(jīng)過了包扎和短暫的休息，維爾的身體并沒有痊愈，他的步速并不快，走幾步還會輕咳上幾下，但不要緊，這樣的身軀足以支撐他回到帝國了。
離開鎮(zhèn)子走了一陣子，林納斯出現(xiàn)在了他的身后。
“喂，你就這么走了嗎？”
聽到熟悉的聲音，維爾楞了一下，隨即轉(zhuǎn)過身，看向眼前這位曾經(jīng)教授自己基礎(chǔ)劍術(shù)的恩師，再次躬身施了一禮。
“對不起，老師，我必須回去！”
聽到了預(yù)料之中的回復(fù)，老人陷入了沉默，重新打量起眼前這位學(xué)院里成績優(yōu)異的學(xué)生，過了許久才說了一句不著邊際的話。
“帝國，已經(jīng)不是從前的那個帝國了！”
維爾知道老人還在試圖挽留自己。
“我知道，從我被雪藏在第二軍團的時候，我就已經(jīng)知道了?！?p> “那你為什么還要回去呢？”
“帝國已經(jīng)腐朽了，從王公貴胄到軍隊高層，他們每一個人的每一個毛孔里都沾滿了鮮血，包括我自己！可是，可是她畢竟是我的祖國，那是我父親出生和陣亡的地方?！?p> 鐵匠席地而坐，認真傾聽著維爾的講述，聽他講述那個父親被暴民殺害的故事。
“現(xiàn)在我的祖國腐朽了，我必須去建設(shè)她！”
維爾的目光清澈而堅毅，握緊的肋骨周圍隱隱飄過灼熱的波動。
老鐵匠搖了搖頭，他已經(jīng)離開帝國很久了，對于老朋友斬殺維爾的部下這件事，即便是他也無能為力，況且老鐵匠也十分痛恨帝國做的那些屠戮平民的惡臭勾當(dāng)，若不是因為帝國，林納斯的老朋友也不會枉死，他也不會放下高官厚祿隱居在艾爾文防線，對外宣傳是他失手殺害自己的老朋友，真是扯淡！
老鐵匠像是想起了什么，有些垂頭喪氣的說道。
“孩子，只有熱血是沒用的，依照帝國的律令，喪失全部部隊的指揮官又被敵人俘虜，你知道你會有什么下場嗎？”
維爾的嘴角微微抽動，作為戰(zhàn)略學(xué)院畢業(yè)的高材生，維爾對軍法在清楚不過。
在帝國，軍人應(yīng)該是最忠誠的工具，理應(yīng)在被俘之前自殺殉國，他們被俘就是一種罪惡，指揮不當(dāng)導(dǎo)致士兵枉死更是罪加一等，若是直接返回帝國，依照先前被雪藏的命運，沒有高官擔(dān)保的維爾必死無疑！
這個勇敢的中年男人，在老鐵匠的面前一如十幾年前在戰(zhàn)略學(xué)院學(xué)習(xí)基礎(chǔ)劍道的學(xué)徒一樣，他只遲疑了那么一瞬間。
“我知道，但是我不怕，我會接受帝國的一切懲罰，假如我的死能夠換來帝國的改變的話...”
維爾頓了一下。
“我寧愿去死！”