匪夷所思的古老故事！這與吳賡所了解的歷史出入很大。
史載蘭陵王不僅驍勇善戰(zhàn)，屢建戰(zhàn)功，而且忠以侍上、和以待下，威名廣傳于后世。
與兀稷所說的那個(gè)表面謙和，內(nèi)里自私，全不顧念忠奴感受的高長(zhǎng)恭相距甚遠(yuǎn)。
而且，傳說大面城全城居民都是蘭陵王后代，可王的后人又怎么能是侏儒？
吳賡不由唏噓：“原來城民們佩戴大面并不為紀(jì)念蘭陵王，山外訛傳了。那真正的蘭陵王后人呢？”
兀稷發(fā)出冷笑：“確也是為紀(jì)念，只非蘭陵王，而是王駕前卑微的矮奴。要說長(zhǎng)恭庶子的后人么，而今全在上下兩邑生活，中邑方為吾兀氏族人正統(tǒng)?！?p> “可是，上下兩邑不都為奴為婢嗎？”吳賡脫口而出。
“怎么，難道只有兀族應(yīng)該受人驅(qū)使奴役，那高長(zhǎng)恭的后人就必得高高在上頤指氣使嗎！”兀稷聲調(diào)驟冷。
吳賡脊背升起一股涼意，慌忙閉嘴。
氣氛一時(shí)間更加凝滯，床邊那具用權(quán)杖支撐著的城首大人描金大面，表情看起來越發(fā)猙獰可怖，似乎在傳達(dá)主人此刻的憤怒情緒。
寢殿內(nèi)空寂無聲，只床前的孤燈偶爾爆出“噗”的聲音，燈火也會(huì)隨之一振。
兀稷坐在幽暗的角落里，巧妙地利用帷帳暗影幫他擺脫了搖曳的光線。
吳賡看不清城首大人的面目，于是對(duì)此刻該開口還是繼續(xù)保持沉默完全沒有了把握。
城首正在觀察自己！吳賡分明感覺到由帳內(nèi)暗處射來的凌厲眼波，刀割凌遲似地在自己臉上身體上緩慢游動(dòng)。
在這種決定生死命運(yùn)的時(shí)刻還是別想著耍小聰明，吳賡低頭垂眼，努力調(diào)勻呼吸，好使自己看起來平和鎮(zhèn)定。
“此刻如果能戴上大面該多好，就不必忍受這可怕眼神。”他突然為腦子里跳出的這個(gè)念頭精神一振，接著思路便霍然大開。
對(duì)全城人佩戴大面有了全新認(rèn)識(shí)。但他不動(dòng)聲色，依然靜靜地等著。
兀稷終于平復(fù)了情緒，和悅地說道：“當(dāng)然吾城百姓從不分高低貴賤，人人富足安適。卿可知，本城上下兀氏一脈，千百年來忠實(shí)秉承歷代祖訓(xùn)，民風(fēng)淳樸敦厚，生活安定恬淡，從無欺騙和狡詐惡行，族人結(jié)繩以記事，不會(huì)攻心斗智，也就沒有必要冒著生命危險(xiǎn)遠(yuǎn)徒謀生。不知那芒荒山外的世界，是否一如吾城？”
吳賡聽兀稷所說的歷代祖訓(xùn)，立即想起《道德經(jīng)》中“小國(guó)寡民”一篇，他曾在父親的要求下背得滾瓜爛熟，還曾經(jīng)十分向往文中描述的理想之國(guó)。
可當(dāng)下經(jīng)由大面城城首大人口中說出來，卻是別有一番滋味。
吳賡明白，自己既見到城首大人從不示人的真實(shí)面目，便已經(jīng)處于極度危險(xiǎn)境地。不容再作他想，保全性命要緊，他忙起身深施一禮道：
“城首大人所言極是。貴城鼎盛富足，城民安居樂業(yè)，城建規(guī)整便利，故無需高車重船；城據(jù)芒荒冰川天險(xiǎn)吉地，無虞戰(zhàn)事，鎧甲兵器積存無所耗費(fèi)；城民們純樸守禮，全不為衣食居行而煩惱操心，恬淡寡欲，俱皆安樂。在下親見城中居民無分貴賤，交易時(shí)禮讓謙和，全不為一己之私而爭(zhēng)利，因此闔城安樂和諧，實(shí)乃城首大人主政有方吶！而芒荒山外的世界卻不然，國(guó)與國(guó)之間戰(zhàn)事紛爭(zhēng)不斷，人與人相處更是爾虞我詐勾心斗角，科技越先進(jìn)發(fā)達(dá)，人心越焦慮難安，因?yàn)樵鎏砹讼嗷シ婪兜碾y度?！?p> 兀稷笑了，他非常滿意吳賡的回答：“那山外既如此不堪，卿便留下如何？”
這是個(gè)考驗(yàn)。無論回答走或留都于己極為不利，在性命攸關(guān)的當(dāng)下，唯有使城首大人相信自己無害才能安然度過此難關(guān)。
吳賡向兀稷施禮：“外界世人皆極力維護(hù)表面的光鮮與尊榮。無論華車豪府，侈衣美食均有趨同的判斷標(biāo)準(zhǔn)，山外人稱此為‘潮流’，說到底，其實(shí)就是眾人憋著一股勁朝著一個(gè)方向跑，不跟著跑的，就被認(rèn)為“不入流”，不入流的人會(huì)為大眾不齒甚而唾棄，除非他足夠強(qiáng)大，強(qiáng)大到能夠引領(lǐng)潮流，可這種人實(shí)在是鳳毛麟角。當(dāng)然，還得跑得快跟得上才成，落在后頭的，是‘跟不上潮流’，跟不上潮流要比不入流更丟面子。因面大多山外人皆以為‘即便不要性命，也不能失掉面子’實(shí)乃山外一大奇觀。其實(shí)，在下看來，名聲利祿，富貴榮華，這些外界眾人窮極一生追逐的至上目標(biāo)，才真是使人失去自我、迷失本心的根由。如若人都能保持本真淳樸心性，又要面子做什么呢？依在下拙見，這潮流也好，風(fēng)氣也罷，就是大家都太正確，都喜歡用同一種主流價(jià)值觀來打量別人?！?p> “主流價(jià)值觀！”兀稷顯然對(duì)吳賡的新鮮話題感興趣，低聲重復(fù)。
“對(duì)，主流價(jià)值觀。譬如山外人都認(rèn)為當(dāng)官好，都挖空心思地謀取仕途官位，入仕為官便是山外人的主流價(jià)值觀。而個(gè)別人卻偏喜歡閑云野鶴地生活，從不為功名利祿操心勞神，這種極少數(shù)人的價(jià)值觀會(huì)被認(rèn)為‘非主流’。就好比在大面城，人人皆佩大面，早把大面當(dāng)成自己身體的一部分，如在下這般光了臉走在街上，就被人用奇怪眼光打量，好像裸身出行一般。因而在下若要想與本城城民們相處融洽，便非得同樣戴上大面不可。而在山外，雖說大家臉上并不戴著大面，卻與生俱來便被看不見的大面所蒙蔽，從不會(huì)以真面目示人。例如做客，主人家問飯菜可否，即便不喜歡，而皆會(huì)奉承贊賞一番，這便是所謂‘給面子’，與飯菜真正的好吃不好吃，可口不可口毫無關(guān)系?！?p> “非也，卿所謂的‘給面子’，本首以為正是知禮識(shí)禮的體現(xiàn)！吾城百姓，人人謙和有禮，因顧慮他人感受的言不由衷，出于善意，又有何不可?！必ｐ⒉徽J(rèn)同吳賡說法。
“城首大人說得極是，此舉若僅為顧及主人家臉面實(shí)在無可厚非，卻往往人前人后心口不一，表里相異的惺惺作態(tài)實(shí)在是山外人普遍具有的特殊才能。因此在下方有剛才的感嘆！山外虛假偽善，在城中卻是發(fā)自內(nèi)心的不私利他，實(shí)在難得！皆因城首大人治城有方?。 ?p> 兀稷把身子向幔帳外移了移，又道：“聽卿所言，山外民眾既如此崇尚面子，本該民風(fēng)向善才是，那么面子這東西，便不失其好處了。至于表里不一、虛假偽善之類，誰又能讀人心鬼，只不道與人言，倒也無關(guān)大局。”
“城首大人說得對(duì)極！實(shí)在慚愧得緊！山外人好面子不假，但也極自私。路遇爭(zhēng)執(zhí)打斗，必圍觀取樂，而見古稀倒臥街邊，卻多視而不見。義正辭嚴(yán)的口頭正義者不乏其人，而碰到兇徒為惡，卻唯恐避之不及。更有滿口清廉的貪官，稱兄道弟的死敵，有口皆碑的假貨，釜底抽薪的伙伴，爾虞我詐、肥私損公不一而足。凡此利己主義種種，山外屢見不鮮矣！而人之最為本真的質(zhì)樸，無欲，寧靜，不爭(zhēng)的自然狀態(tài)，反被嗤為癡傻愚笨無識(shí)落后弊端。明明窮困潦倒，卻為充面子而穿戴錦衣華飾，是為體面；明明容貌粗鄙，卻情愿忍受痛苦磨皮削骨也在所不惜，皆只為的是要保住所謂面子?！?p> 吳賡認(rèn)為鄉(xiāng)愿的處世方式或許能迂回地表達(dá)中肯評(píng)價(jià)所帶來的傷害。
然而……
兀稷漸漸粗重的呼吸聲傳來，吳賡把心一橫抬起頭直視他眼睛。
兀稷怔了怔，然后避過射來的目光，突然高舉起寢杖低喝：“爾是在譏諷吾城大面嗎？本城定規(guī)自有深意，首領(lǐng)城官貴族們佩以善慈美面，不僅為趨吉增智，且使屬眾向慕歸附；兩邑奴役佩兇陋惡丑大面，是為促便役使，譬如進(jìn)山獵人以兇面自勵(lì)，非但添勇武膽氣，亦可震懾猛獸不為其所傷；而婢女著丑面則可正風(fēng)氣少非分耳！”
就在寢杖舉起的一剎那，殿門洞開，從外面突然涌進(jìn)百多甲士，隨即殿廊前的燈便全亮起來，照得殿門處輝煌一片，而階盡頭則深深隱藏在更暗處。
棗核臉不知從哪里鉆出來，解下床外雪白的紗質(zhì)隔簾，以免城首大人的真容外露。
一眾甲士在殿門處候命，空氣中彌散著劍拔弩張的緊張焦灼氣息。
命懸一線，吳賡不假思索道：“城首大人實(shí)在是曲解在下意思了。在下所述是真實(shí)的山外世界。城首大人既問起，當(dāng)然要直陳實(shí)情。山外人因愛面子而極怕批評(píng)，雖然什么‘知無不言，言無不盡’、‘有則改之，無則加勉’、‘言者無罪，聞?wù)咦憬洹佌伨哉]語頗多，卻難有踐行一二?；始业弁酢?guó)城統(tǒng)率慣見一聞逆言大發(fā)淫威，難有廣開言路虛心納諍的。山外治制，無外乎君有君制，臣有臣綱，只可惜民格不振，民之無格惟隨眾輿，所謂‘病從口入，禍自口出’，凡事皆抱定信條‘兩利相權(quán)取其重，兩害相衡取其輕’，所以山外的‘是是先生’和‘點(diǎn)頭參謀’甚多?！?p> 棗核臉在帳外低聲插話道：“請(qǐng)大人示下，該如何處置這狂徒?！?p> 兀稷并不答，閉眼沉思著。沒有俊美大面的修飾，褶皺縱橫的臉顯出無可奈何地落寞凄楚。
吳賡并不想失去說話機(jī)會(huì)，稍和緩語調(diào)繼續(xù)說下去：“古往今來，又有誰不喜聽善言，即便圣主明君也未能免俗。名主太宗皇帝有一典，太宗與近臣花園漫步觀景，見有花甚美，遂贊。近臣即隨聲附和不迭，諂媚露骨。太宗聽后，龍顏不悅，說：‘吾嘗自警宜遠(yuǎn)佞臣，正系爾等如此阿諛奉迎之流。’不想近臣面無懼色，跪下奏道：‘皇上您在朝堂之上總與一些自命忠正的直臣們爭(zhēng)得面紅耳赤，憂心甚熾。此既為堂下，無關(guān)政體之細(xì)末，微臣自當(dāng)以皇上圣體龍心為要。若無分巨細(xì)如一剛正諍直，帝為人主又有何樂趣可言呢！’太宗聽罷釋然，愈發(fā)寵此近臣。在下以為，水至清則無魚，誠(chéng)納忠言，戲聽阿語，秉守己心，方為兼收并蓄，和樂共存的濟(jì)世之道。再者，史上多有奇能異士憤懣不遇，抑郁至終，甚而自戕決絕。世人多歸咎于主政的昏庸或臣官嫉才妒能。竊卻以為不盡然，并非君主不用賢人，亦非世道難容高才，多因其恃才輕慢狷狂、嫉俗不伍，說什么世人皆醉我獨(dú)醒，世人皆濁我自清，世情如此，怎會(huì)因一人一言而改變根廢?？v有曠古奇才，卻不能入世建功，亦絕非善才?！?p> 帳外的棗核臉宮人伸手整了整城首大人的床帳，躬著身子隱去不見了。
城首一言不發(fā)像座樹雕般沉靜。
在吳賡看來，還是佩戴著大面面具的城首大人看起來更加可親可愛些。
他越來越真切地感受到周圍的巨大壓力，來自于城首大人的，棗核臉宮人的，甚而孤盞上搖曳的燭火、高深的步階、斑斕的獸皮、厚重的幔帳、空闊的寢殿，無一例外都使他感到窒息。
是否能夠得到暫時(shí)的安全他不能妄加判斷，與生俱來的高情商此刻也似乎無法發(fā)揮作用了。
好一會(huì)，兀稷猛地睜開眼，將手中寢杖伸出帳外點(diǎn)了點(diǎn)。
只聽腳步聲雜沓響起，殿門處的那些甲士轉(zhuǎn)眼間便退出殿去。
殿門轟然掩合，燈光隨即閉熄，幽暗的寢殿又陷入一片死寂。
兀稷突然用異于常態(tài)的歡快聲調(diào)說道：“卿乃智者，敢進(jìn)諍言。思卿所言，山里山外原無不同之處。天地混沌，得失之間原本無道，本首又何必為一得一失而徹夜不眠，耿介于懷？患得患失只會(huì)徒然耗精勞神，百害而無一益。卿去留自便吧。”說罷朗聲而笑。
吳賡松了口氣，卻實(shí)在笑不出來。
他對(duì)這座被假面假像重重包圍的小城失去了正常的判斷力。
這群自稱蘭陵王后裔的人，不過是借了蘭陵王的高大俊朗外殼掩藏自己侏儒丑陋矮小的實(shí)質(zhì)。
千百年來足適高履，身蔽形隱，活在始終假笑的面具后窺伺。
而上、下兩邑的蘭陵王真正后代們，卻白長(zhǎng)了一具正常人軀體，心智卻早已被奴化地視卑微為當(dāng)然。
這一切本可與吳賡無關(guān)，可他已經(jīng)莫名地知曉了城首大人的秘密，以后在這里的每一天都將極其艱難，事事小心為要。
吳賡決定要佩上先前不屑一顧的大面來保護(hù)自己，最起碼目前，這是他能找到的最直接的安全手段。
至于城首大人的病，他心中已經(jīng)有了打算。
孳葎草用來醫(yī)治城首大人的病是極對(duì)癥的，他需要的絕不是蕪莿藥實(shí)！
吳賡不管醫(yī)閣大夫因囿于孳葎草專治貪癥，而不敢施于城首大人。醫(yī)生眼里，只有病人的病癥。他讓人取來荒潭水，研磨蕪莿之莖刺，和孳葎草汁半碗，當(dāng)夜分三次服用。
城首兀稷第二日便又穿上那具華貴白袍，戴著假笑的大面，高高端坐在官署的高階上。
座下一眾白袍罩覆下的“小人”們，諂笑著仰望他們最可敬愛的城首“大人”，隨時(shí)準(zhǔn)備著附和“是，是是！我尊敬的城首大人?！?p> 大面城恢復(fù)如常。