話落，屋內(nèi)一片沉寂。
“……油茶不好喝，”劉阿橋挪挪屁股：“嗯……但是，我可以補喝一碗。”
衛(wèi)瑾和抬手打斷：“不對，我們漢家用來招待客人的茶水糕點，那一定是好吃又精美的，哪兒像你們的，你們這，就是強人所難！”
“好吃又精美？”歲阿森笑。他起身，步出長廊，示意衛(wèi)瑾和來看：“你看，越州土地貧瘠、山川連綿，我們的糯米全是種在山間草隙，收成少，族人如何舍得磨碎來制成糕點？就為了好吃、精美？”
“如今已經(jīng)入秋，寒冬來臨后，還不知會有多少人饑寒交迫、尸埋雪地?！?p> 衛(wèi)瑾和反駁：“不可能。上京知道越州貧瘠，每年都有撥糧，只是你們……”
衛(wèi)七想沖上去，捂住傻主子的嘴。
歲阿森回眸：“只是我們包庇匪徒，讓那些糧食落入了山賊手里，對嗎？”
“……難道，不是嗎？”他這表情……衛(wèi)瑾和下意識地咽了口水。
谷善兮放下揉捏額頭的手，舒展眉頭后出聲道：“我聽村里的曹老頭說過，每年小寒，縣尉府旁都會有百族士兵發(fā)放賑濟糧，家貧的漢人也可以領(lǐng)。”
“村北的曹爺爺？”玉子側(cè)頭問。那位曹爺爺據(jù)說還曾是位百夫長，但家中只有一個女兒，后來妻女都意外喪生，他也因傷跛腳、傷了只眼，于是，官府消了他的兵籍。曹爺爺一個人行動不便又無人贍養(yǎng)，村長實在看不下去，便安排他到村北給大家守田地，好得勉強有口吃的。
“哎？我好像也聽過。嗯……好像是……大前年，地里收成不好，巍縣周邊有漢村差點餓死人，聽阿爹說，那十幾戶人家還是靠著縣尉府發(fā)的糧食才撐過去的?！睂O薇薇想了想，又補充道：“對了，開春后，那些人家還特意去了趟縣尉府磕頭道謝，府里的人還說不是他們發(fā)的呢。真是做好事不留名?！?p> 衛(wèi)瑾和眨巴眼睛，嗯？不是說沒有糧食發(fā)嗎？
歲阿森和頡額聽后，臉上都帶著笑意。是替那些人家開心。
笑？這兩人笑什么？
“等會兒！你說明白！”衛(wèi)瑾和提高聲音。
“我可以說得更明白，但是，你得先告訴我，你是誰？”歲阿森目光直接。
那小爺卻別別扭扭。
“喂，你能不能爽快點？”谷善兮就沒見過這么磨嘰的人，更何況，就他那副打扮，哪怕是個傻子都知道他不是個平民布衣。還遮掩什么呢。
“咳，小爺這不是怕說出來嚇著你嗎？”衛(wèi)瑾和俊臉一抬：“爺行不更名，坐不改姓，衛(wèi)瑾和是也！”
六人懵懵懂懂。谷善兮挑眉，衛(wèi)瑾和？沒聽過。
只有頡額不可置信，歲阿森笑而不語。衛(wèi)七扶額……
這和想象中的不一樣……衛(wèi)瑾和跳起來，“你們，你們不知道？！我……夏至！”
“夏至……然后呢？”
衛(wèi)瑾和不死心，“最小的！夏至，最小的，是什么？”
谷善兮笑出聲，“夏至，最小的，蟲？”
“你！”衛(wèi)瑾和想掐人：“毒蝎子！”
“衛(wèi)公子，這是好事?！睔q阿森笑著安慰。
好個屁！
衛(wèi)瑾和氣得塞了一整個棗泥糕進嘴，然后一把端起整個盤子，坐去廊邊。牙齒咬得惡狠狠。
“哎！”劉阿橋望著那盤子里的栗粉條，委屈幽怨。
未時一過，鼓聲響起，歲阿森道：“寨中的百家宴要開始了，你們……”
衛(wèi)瑾和搶答：“不去！”
歲阿森笑笑：“宴上的菜式，確實有不少是你們吃不慣的。我讓族人在這兒幫你們重新備上一桌吧。”
衛(wèi)瑾和靠著欄桿心想，這還差不多。
頡額則更為貼心地提醒道：“這有四間客房，你們?nèi)羰抢哿?，可以進去小憩一會兒?！?p> 安頓好這十一人后，兄妹兩人合上家門，往鼓樓走去。
“阿哥，姑姑和表姐他們好么？”
“你放心，他們都很好。那些糕點都是姑姑讓我?guī)Щ貋淼?，我專門給你留了?！?p> “嘻嘻，阿哥真好！”頡額揚起笑：“那，你有見到阿爹阿娘么？”
“阿爹讓我別去南定，等入冬了，他和阿娘都會回寨子里的?！?p> “真的嗎？！太好了，我都有一年多沒見他們了！”
“聽阿爹說，阿娘還給我們做了好幾套新衣服。”
“阿娘做的衣服最好看了！”頡額臉上滿是懷念，那些衣服她可都好好保存著呢！“哎對了，阿哥，剛剛那人，我們要不要告訴阿爺和祖婆婆他們？”
歲阿森沉吟一番：“只告訴祖婆婆就好了。”免得節(jié)外生枝。
百家宴上少了那十一個漢人，又多了六位歸家的少年，氣氛不再像剛剛那般，至少，沒人再掛著臉。好得今天還是蘆笙節(jié)呢。
太陽懶洋洋的，叫這一座大山里的人們吃得開懷；而另一座稍矮的山里，吃飽的人已開始啟程。
許家派了七人來，皆配有利器，他們需要先將三輛馬車護送至巴縣，而后，繼續(xù)陪著五人與許家商隊一齊前往磨縣。
老大許富，是許家老人，常年走此道；老二許貴，算盤打的好，精明卻仁義；老三老四許吉許祥，身手了得、老實可靠；老五老六許昌許盛機靈膽大；還有一名叫做茗子的女扮男裝的侍女，被安排貼身保護在谷燕兮身邊。
“嘿嘿，谷......二公子怎么把那么好看的臉蛋遮住了？”許吉撓撓腦袋，憨笑道。
“這話兒可不興說。”許富看他一眼。
許吉愣了一下，連忙閉嘴。
“阿富哥，最近太平些了嗎？”許昌往常是在府里當差，看著普普通通，卻精于人情世故，是許老爺子特意調(diào)出來的。
“唉，難說啊。聽大爺說，上京來的人又提前了，也不知如今到了哪兒?！?p> “……那咱們還是抓緊趕路吧，免得撞上?！痹S貴背起手，心中總有些不安。
“是啊?！痹S富許貴收拾好，就去通知茅山村五人，其余四人翻身上馬，許吉許盛開道，許吉祥許昌殿后。
剛過巳時兩刻，官道上的車馬還比較少，只有他們一行人的馬蹄聲響起。
谷鶴兮駕車，車廂里傳來聲音：“茗子，你的手藝真好，我完全認不出自己了！”
“呵呵，謝公子夸獎，這一半藥粉您先收好，必要時再妝上。”
“嗯，謝謝你茗子?！?p> “二公子，您太客氣了。這都是老太爺吩咐的，小的只是照做罷了?！避有Φ馈?p> “茗子，你不必......我也只是一名尋常的鄉(xiāng)野......男子?！?p> 茗子笑著搖頭：“禮不可廢?！?p> 谷燕兮無奈。
“阿吉哥，前頭有人？像是官府的。”那馬蹄聲聽著異常整齊。
“！快，避開！”
……
滾滾煙塵后，幾人回過頭看。疾馳而去的千人皆是精兵，配有甲胄、執(zhí)戟，胄頂纓飾……竟為白色。
谷鶴兮心中一沉。他曾在先生的書房看過一本舊的邸報抄本，“靈帝崩，新帝仁善，還廢太子郡王之位……有生之年不得踏出葛江……廢太子出獄，得知生母余廢后被腰斬于明臺，啼血、昏睡三日。醒來后只著素衣，故葛江郡文官武將，皆為素色官服，帽胄皆飾白緞素纓……”
谷鶴兮握緊韁繩。此道能通往越寧縣，但也可以去到越南……沒錯，也許，不是越寧。
另一車廂內(nèi)的許富也擰緊雙眉，他叫來許盛：“怕是要出事，咱們得趕緊進巴縣，讓人通知老太爺和大爺?！?p> “哎?！币恍腥思涌焖俣?，在并不平整的山路上顛簸了近三個時辰。酉時一刻時，才到巴縣西邊的長亭。
“嘔——”劉桂扶著樹樁，將肚子里所有的東西嘔出來，臉色蒼白。
“許兄弟，歇上一刻鐘吧。那車顛簸得，我媳婦熬不住啊……”
唉，許富無奈，只好叫許吉先進城，免得錯過了今日送信的許家人，其余人修整片刻后再跟上。
許吉應(yīng)聲，揚鞭而去。
不知為何，越近巴縣，行人和車馬都越來越少。十里地，他竟只遇到了一列商隊，看著有上百人。許吉想不明白，到了巴縣內(nèi)的許家客棧才問出這話兒。
“哎喲，我剛剛還想問你呢！你怎么今天來??？還好那運糧食的已經(jīng)走了！”
“運糧食？”許吉放下茶卮：“你是說，上京來的？”
“可不是嘛！”
“......阿富哥！”
許吉連忙沖出去，顫抖著上馬。他完全不敢想象，萬一出事了……許掌柜也叫來許家下人，抄上家伙，直追出去！
風刮在臉上，如刀割在心里。千萬......千萬不要碰上！許吉的鞭子就沒停下過，恨不得能馬上飛到那兒去！
出了城門，四野漆黑，逐漸有異味飄入鼻中……短亭之后，嗆人的血腥味令人作嘔。
馬聲嘶鳴——他，幾乎是滾下去的。
長亭依舊在那立著，靜謐而深幽。人們，都睡著了……
許吉恍惚，只覺得月光慘白。
他抬起灌鉛的腿走去，每一步都敲在自己心上。
劉桂曾扶過的樹干上，靠著她的丈夫吳段，雙眼瞪直，了無聲息；吳家兄弟腳邊，躺著張平，那個茅山村里四十二歲、家中有老母病重的獨子，身上皆是血跡，白骨駭人；再往前，是許祥……
許吉周身一軟：“阿祥……阿祥……你醒醒……醒醒?。 痹S吉伏下頭，抵著好兄弟的額，泣不成聲。他的手撫上那還插著短鎩的胸口，血液粘稠。
短鎩上刻有標識，是一支弓箭。許吉曾聽說過，卻從沒想過會以這樣的方式見到它。他由低聲抽泣，再到放聲大哭。那哭聲，揪著人心！
不行......
阿富哥，還有阿富哥他們……
許吉渾身戰(zhàn)栗著，將懷里的人輕輕放平，佝僂著，用一只手顫顫巍巍地合上那雙眼，另一只手擦去自己臉上的淚。他開始機械地在地里翻找，翻找，翻找......直至衣角、袖口，全部浸紅。
夜風呼嘯，追上來的許掌柜下馬，回身而望......
好一個巴縣，好一個酒馬匪！
但這些……這些只是我原國的無辜士兵，是為越州運送賑濟糧的無辜漢家士兵！可今夜，十里之外，是否會有人為這些死去的年輕人心痛一分？
秋風涼薄，只將血氣，掃入四野的深山，掃入這塊靜默的土地。