莫梟開門，將那人迎了進(jìn)來：“您怎么來了？”
“阿梟，”許老爺跨進(jìn)院子，立馬將門合上，遞出一封信：“出事了?！?p> 莫梟快速讀完，不可置信：“李段和張平……”
“我都不知道該如何跟張嫂子、李柱媳婦說??！”
莫梟對張平的印象更深一些，那是一個脾氣有些暴躁但孝順、堅強(qiáng)的孩子，與奶奶相依為命。如今……可叫老人家如何活??？
大概是太久沒有聽到這樣的噩耗，莫梟一時說不出話來。
沉默了一會兒，莫梟率先開口問道：“您是如何打算的？”
“入土為安，定是要先將他們接回來好好下葬?！痹S老爺更憂心的是這余下的家人受不受得住這打擊：“…….我對不住他們?。 ?p> “失蹤的谷家兄妹和許家家仆……”
許老爺沉默。
“你知道的，進(jìn)去的人，就沒再出來過……”
茅山村暫時還不知曉這個消息，人們依舊日復(fù)一日的勞作，等待四季輪轉(zhuǎn)。
微風(fēng)和煦，吹來陣陣麥浪和啾啾鳥鳴，好不舒適。
……
越州書館不多，只有十位漢學(xué)先生長居于此。雖每縣置有縣學(xué)，但教諭與學(xué)生良莠不齊，官府也不甚重視。
巍縣的忠恕經(jīng)館已開有百年，其間閉館數(shù)次。現(xiàn)任館長徐存直的曾祖父徐遠(yuǎn)修是最早一批隨漢庭官吏入越地的讀書人，他們大多家學(xué)淵源，出自簪纓世族，懷抱著化民治世理想而來。
可惜，風(fēng)風(fēng)雨雨過后，當(dāng)年百廢待興的越地已駛?cè)肓硪粭l道路，士人禁不住打擊，紛紛散去。如今，越州文人中可稱大儒的只余一人——年近七十的孟為禮先生。
徐存直等其他八名經(jīng)館先生皆做過孟老先生的學(xué)生，有老先生在一日，他們便能咬牙多堅持一日。
徐夫人崔有方曾是上京小吏的幺女，隨夫遠(yuǎn)嫁。盡管爹娘兄長將一半家私相贈，但也抵不住清粥素味的到來。
“娘，又是粥啊?！?p> 徐月鄉(xiāng)七歲，正是嘴饞的時候。
徐夫人沒接話，一旁的鴣婆婆更早開口：“小姐，婆婆明天叫阿奇去山里打獵，給你獵兔子。”
“真的嗎？那娘也一起吃?！毙煸锣l(xiāng)抬頭，眉眼彎彎，望向自己的娘親。
徐夫人沉默，按捺住埋怨丈夫的情緒后，才張嘴：“好。叫阿奇一起來?！焙筮叺脑捠菍χ伷牌耪f的。
“不用不用，他日日在山里，不差吃的?！边@位百族婆婆心里明白。
徐夫人夾起新柴，給灶里再添了一把火。
徐月鄉(xiāng)跑去門口張望：“娘，爹還沒回來。我想去找他?！?p> 徐夫人揮揮手，同意了。
小姑娘跑進(jìn)前院，輕車熟路地溜進(jìn)爹爹的講學(xué)室。
大哥哥們都走了，一個人也沒有。
她敲敲書房的門，徐存直開了門。
“爹，該吃晚飯啦。”
“哎，好?！毙齑嬷崩氖郑瑢⑿」媚餇苛诉M(jìn)來：“來，鄉(xiāng)鄉(xiāng)，這是莫爺爺，你祖父的好友?！?p> “莫爺爺好?！?p> “好，好。令媛真是可愛，瞧著像令堂?！?p> “眼睛最像了。家母也多次催促，想接這孩子回去?！?p> “……回去好，徐嫂嫂也可少記掛一人?！?p> 徐存直只是笑笑：“鄉(xiāng)鄉(xiāng)，去告訴你娘，今晚有客，咱們多加個菜?！?p> “哎，把這個帶上。這是我義子獵的，好下酒?！?p> 徐月鄉(xiāng)舔舔嘴唇。
“來，鄉(xiāng)鄉(xiāng)，敢不敢提？”莫梟將提著的東西遞到小月鄉(xiāng)面前。
徐月鄉(xiāng)看向這個爺爺，點點頭：“我也抓過兔子呢?！?p> 徐存直別過頭去。
“好樣的，不輸男兒。”莫梟摸摸她的腦袋。
徐月鄉(xiāng)露出一個淺淺的梨渦，輕快地行了一禮，一溜煙兒跑了。
“……存直，這些年可還有與孟老先生聯(lián)系？”
小姑娘離開后，二人背手而立。
“有的。每年，我們都會去探望孟老?！?p> “他身子骨可還硬朗？”
“……唉，這幾年不大好了。孟家人一直勸他回去?！?p> “……那你呢，怎么打算的？”
“……莫叔呢？孟老其實一直盼著您回來?！?p> 莫梟笑：“……他老人家的愿望快成真了?！?p> 徐存直轉(zhuǎn)頭盯著他：“您……真的？”
莫梟點頭。
徐存直激動起來：“我，我馬上給孟老去信！您不知道，為這一天他等很久了！”
“不急?！蹦獥n按住他：“此事你先誰也不要告訴。”
“……為何？”
“官府的事，你們無需插手?！?p> 二人對視一眼，步入內(nèi)室，門窗緊閉……
待明月出來，二人才跨入后院，飯菜已熱了三輪。
“莫叔坐。”崔有方見過莫梟幾次，雖不知曉他的具體身份，卻曉得丈夫與父親都極其尊敬他。
“一起吃吧，人少，不必分桌?！?p> 徐夫人看向自己的丈夫。
“一起吧，莫叔不算外人?！?p> ……雖是粗茶淡飯，但主客盡歡。
莫梟在前院住下，崔有方與鴣婆婆收拾好后，便各自回了房，徐月鄉(xiāng)也已熟睡。
望著酣醉的丈夫，徐夫人抹淚，白日未發(fā)的怨懟都堵在了胸口。有時候，真想就帶著女兒這么走回上京。
鄉(xiāng)鄉(xiāng)七歲了，一件像樣的衣裙也沒有，首飾也都是用自己的嫁妝改成的，更別說那些精致漂亮的糕點，只有逢年過節(jié)才能吃上……這些且不說。琴棋書畫總要學(xué)吧，可巍縣，去哪兒找閨學(xué)先生？
若自己嫁的是尋常人也就罷了，可徐家好得也算是上京里數(shù)得上名號的人家，自己的丈夫還是太學(xué)弟子……那些寄靠著族蔭過活的兄弟姐妹，他們的女兒，誰不是漂漂亮亮、仆使成群？憑什么我的鄉(xiāng)鄉(xiāng)……
鴣婆婆聽到低啜聲，推門出來，貼近門邊聽著。
這院子她住了將近三十五年，當(dāng)年懷著身孕被趕出來時，是老夫人心軟，收留了自己。老夫人離開時問，要不要隨她去上京？自己擺手，舍不得家鄉(xiāng)。
新的夫人剛來時，聽不懂百族話，對越州更是兩眼一抹黑，無親無友，帶著嫁妝，就這么追著丈夫來了。鴣婆婆憐惜她，就像看到了年輕時的自己。
“……投我以木李，報之以瓊玖。匪報也，永以為好也?！?p> 這是那人教她的詩。如今，他也許已經(jīng)兒孫滿堂、和樂美滿了吧……
也不知道鴣婆婆站了多久，直到那嗚咽聲沒了，她才放心離開。
翌日，學(xué)生陸續(xù)來了。蘇勤被先生叫來，說是有人請他幫忙。
“不知……您找晚輩何事？”來人未著士袍，便無需自稱學(xué)生吧？
“你便是谷鶴兮的同窗好友蘇勤？”
“正是。”蘇勤疑惑。
“你可能模仿他的筆跡書寫？”
“額……”
“……這是我的友人從巴縣收到的消息。”
蘇勤展開。
“……失蹤？這是何意？”
“……我們會派人尋找，你無需擔(dān)心，一有消息便會告知于你?！蹦獥n收回紙張，繼續(xù)道：“可他家中還有兩個弟弟妹妹，年紀(jì)尚小，不宜此時知曉此事。所以，還想請你模仿他的字跡寫一封家書?！?p> “……先生可知道？”
“這是自然?！?p> 蘇勤來回踱步。
莫梟看出他的意圖，出言警告：“此事你必不能插手，以免為蘇家招致災(zāi)禍。”
“可現(xiàn)在生死不知……”
“谷鶴兮一向看重弟弟妹妹，你若有心，就多照看他們，但不能令人生疑?！?p> “可待到那兩人的棺槨回鄉(xiāng)……”
“……過幾日，他們便會隨我去越寧一趟?！?p> 蘇勤皺眉：“還請前輩告知姓名?！?p> 莫梟笑：“我是茅山村的大夫，與谷家交好，谷家的幾個孩子也算是我看著長大的。你若還是不放心，可以去問你的先生?！?p> ……
一刻鐘后，莫梟拿著一封信，將牛車趕上了官道。
越地與其他州不同，氣候更濕熱，所以這個時節(jié)，地里不僅有豐收的人，也還有栽種的人。稍大的孩子幾乎都去了村學(xué)；老人家們或坐在院子外，或聚在村中石凳處，一邊摘菜，一邊與左鄰右舍閑聊。而這些日子里，他們尤其健談。
“寒露要到咯……”
“可不是嘛！哎喲，也不知道他們哪日回來……”
“年年都這樣，我這褥子都給他縫好了?！?p> “你家那個快滿五十了吧？”
“四十九，明年叫阿鳴替他，也不知道好不好辦……”
“得花銀子哦……”
“花點就花點了……咦？阿善啊?！?p> “阿善，怎么最近變害羞了？”
“哈哈，大姑娘了嘛，不能再打趣咯……”
路過這些老人家時，谷善兮抬了抬背上的竹簍，有些不適應(yīng)的偏頭。
“阿善，又去莫大夫那呀？”
這是和大哥二姐一塊兒出門的張平的奶奶。
“嗯?！惫壬瀑鈧?cè)臉應(yīng)了一句。
“哥哥姐姐不在，阿善是家里的大人了，變得懂事了啊……”張奶奶很慈祥，臉上笑得都是褶子，說話時正在縫衣服。那衣服，據(jù)說是縫給張平取媳婦時穿的。
谷善兮胡亂地點頭，然后加快腳步。
石凳這兒，是村里最熱鬧的地方。每日清晨，村中最老的一輩人由各家的漢子背來，張平奶奶這樣暫時獨居或者一直獨居的老人家，則由村里的半大小子們攙來。老了不愿挪動，又喜在人群里待著，他們能坐上大半日。莫梟也時不時去那轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，給老人家們把把平安脈。
因為太老了，他們的話題大都圍繞著疾病與死亡。有小輩在時，才會談?wù)勔酝谋鵂I日子、家長里短，聊聊過去種種，目光里，皆是依依不舍，與復(fù)雜的眷戀。
谷善兮停在一棵木瓜樹下，看著那葉子在風(fēng)中擺動，就仿佛是老人們上下起伏的語調(diào)。
是否有一日，我也會如此？像他們一樣，等待著永遠(yuǎn)離開？
......
誰會不害怕呢？
谷善兮左袖上的右手來來回回，不斷安撫著體內(nèi)的靈魂?？勺詈螅€是逃似地離開了，拐了三道彎后，才稍顯鎮(zhèn)靜。
“篤篤篤——”
衛(wèi)瑾和聽到聲響后，跳著來開門。
“你可真準(zhǔn)時，可惜，莫老頭不在?！?p> “他去哪了？”
衛(wèi)瑾和驚奇地停下來，湊近道：“喲喲喲，終于開口講話了。毒蝎子，你怎么跟變了一個人似的？”說完，他還像變戲法似的，舉出一只圓圓的繭：“吶，這可是我昨日上山時找到的，據(jù)說，里頭可以變出一只特別好看的蝴蝶，你要不要?。俊?p> 谷善兮后退一步：“我晚點再來?！?p> “哎哎哎，沒事的啊，他不在，你照樣可以去藥田嘛。萬一……他今天不回來了呢？”
“那我明日再來?！?p> 衛(wèi)瑾和追上去：“哎，等等，那你現(xiàn)在要去哪？上山嗎？正好，我也去?！?p> 谷善兮聽完，將背上的竹簍取下，遞給他：“那你幫我摘些茅香回來吧，家里的用完了?！?p> “……”衛(wèi)瑾和愣?。骸安皇牵也徽J(rèn)識茅香呀?！?p> 谷善兮看向他。
“……行行行。”但這玩意兒怎么背？衛(wèi)瑾和低頭搗鼓。
離開莫宅后，谷善兮不知道該去哪兒，也就這樣一直沿著小路走。到達(dá)石凳時，她突然想往左拐去看看。
通往官道的路更平坦，也開始見到一些野花，香氣總能讓人愉悅一些?？僧?dāng)她站上官道后，左右皆是漫無盡頭的曲折道路，恐懼再次襲上她的心頭。
她想要跑，便直直地朝著村北跑去。
風(fēng)呼嘯著從耳邊刮過，那些涼意短暫地驅(qū)散了身上的黯淡。而一個人影，正巧與她迎面。
那人瞎了一只眼，跛了一只腳，穿著粗麻，拐杖不時往前探。見到谷善兮，他笑了，卻還不如哭著好看。
“閨女兒，慢點兒跑。”還隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，那人就發(fā)出聲音來。那聲音很蒼老。
不是因為年齡，而是因為滄桑。
谷善兮由那聲音牽著，緩緩放慢速度。眼里，只余下那人的一張臉。
為什么這樣一只眼睛、一句聲音，就叫自己涌出止不住的悲傷？
谷善兮的雙唇微微顫動時，正與老人擦肩而過。
“閨女兒啊……莫哭……”
他的聲音啥沙啞，像是從古老的風(fēng)沙里傳來。
一時間，谷善兮有些不能自已。