Chapter.20 等待凌晨
卡爾薩帝國的繼承法則：
第一序列繼承人：有繼承權(quán)的嫡子、有兒子的嫡女、沒有兒子的嫡女、擁有神圣律法的頭銜保障者、沒有伯爵或更高頭銜的兄弟（私生子序列降級）
第二序列繼承人：受到承認(rèn)的私生子、帝國皇室推舉的人選、有兒子的私生女且丈夫必須為頭銜法理領(lǐng)地內(nèi)的強(qiáng)大貴族（頭銜必須低于即將繼承的頭銜）、受到前任頭銜擁有人親口授予繼承權(quán)的貴族（頭銜必須平級）
第三序列繼承人：其他血親、領(lǐng)地內(nèi)的其他貴族、貴族們推舉的人選、立下大功的人士
特殊條款：在第一序列繼承人缺乏的情況下，如果頭銜持有人死于暗殺等卑鄙行為，則任何一名找出真兇的第二序列繼承人將繼承國王王位。
受到教會支持的競選者，將會被優(yōu)先考慮。
——《卡爾薩帝國的法律·第五版》，邁爾斯·狄龍著，帝國960
很多人都曾經(jīng)聽說“船還沒起航，桅桿就已經(jīng)折斷”這句諺語，但是，在黑色颶風(fēng)號甲板上開會的探險隊成員很確定，一定沒有任何人比此時此刻的他們更能了解這句話的內(nèi)涵。
教會、東方王國再加上陷害自己的神秘組織……這已經(jīng)不只是“桅桿折斷”的程度了。
說實話，這種被卷進(jìn)帝國最高權(quán)力斗爭的感覺真不是很好，尤其是在場眾人明白自己只是一只可憐的小螞蟻的情況下。更不要說，這只螞蟻的腦袋很有可能值一個王國的最高統(tǒng)治權(quán)。
“那個……”巴克利舔舔嘴唇，他覺得自己作為船長，有必要提點意見，“我們要不要現(xiàn)在就出發(fā)？這樣的話，天黑以前可以抵達(dá)東邊的鯊魚鎮(zhèn)，那里屬于自由地帶，應(yīng)該不會……”
“我們到不了?！甭_(dá)希迪搖搖頭，如果只有教廷和他們敵對，那巴克利的想法是正確的，但那是建立在情報不完全的基礎(chǔ)上。
“為啥？”
“因為駐扎在這里的帝國海軍最高長官會攔截我們，要知道，他的名字可是萊克斯·深海·卡爾薩?！?p> “卡爾薩？”
眾人面面相覷，這個姓氏不是……
“他是皇族？”迪耿反應(yīng)很快，“不，不對，他的中間名不符合帝國皇族的命名習(xí)慣。等等……我記得二十八年前東方王國曾經(jīng)有過一起沸沸揚(yáng)揚(yáng)的丑聞，難道……”
“這么一說我也有印象了。”歐文也想起了什么，“那件事情甚至驚動了教皇，在多個王國與公爵領(lǐng)之間引起了軒然大波?！?p> “是什么事？”艾琳有些不解，她今年只有二十四歲，他們口中的事件發(fā)生時她還沒有出生。同樣的還有博格與克里斯，他們都在三十歲上下，不可能記住這些事情。至于狼人就更不用說了，二十八年前他還不知道自己有沒有理智呢，更不要說記事了。
“對了，”迪耿這才反應(yīng)過來，“你們還太小，不可能知道這件事情。頭兒？你……知道嗎？”
“不是很清楚?！甭_(dá)希迪沉吟片刻，隨后想到了什么，“你是說東方王國的私生子事件吧？”
“對?！钡瞎⒑蜌W文同時點頭。
“詳細(xì)情況我來說明一下吧，”迪耿和歐文交換了眼神，“然后你來補(bǔ)充教會的看法?！?p> “嗯?！?p> “總之，剛剛被刺殺的這位東方王國國王其實并不是王室的嫡系血脈。雖然擁有卡爾薩這一姓氏，但他卻是前代皇帝，諾蘭德二世的小兒子，屬于中央王國的。理論上來說，并不是王位最名正言順的繼承人?！?p> “而比他更加名正言順一點的繼承人，則是以下三位：”
“東方王國白巖城城主，控制了中央王國與東方王國主要交通樞紐，實力強(qiáng)悍的瓦蘭茨公爵——”
說到這，迪耿停頓了一下才繼續(xù)道：
“——的夫人，安娜萊西·零·卡爾薩。”
“零？”艾琳有些不敢相信自己的耳朵，“她該不會是……”
“嗯，”迪耿很無奈地攤開雙手，“又一個私生子。然而這位安娜萊西小姐非常走運(yùn)，她不僅得到了諾蘭德二世的承認(rèn)，還順利地成為了圓環(huán)議會的列席法師之一。更不要說身后站著瓦蘭茨公爵這條大金腿，簡直就是天時地利人和三合一?！?p> “第二個，就是我們剛才說到的這位萊克斯·卡爾薩了，他的軍銜可是帝國海軍中將，同時在中央王國擁有自己的男爵領(lǐng)地，而且就在皇家莊園附近。這個人，是毫無疑問的皇帝嫡系部下?；适业囊庠笗悠蛩！?p> “最讓他占據(jù)優(yōu)勢的還是他的出身?！钡瞎傞_雙手，“這小子其實是前代東方王國國王的兄弟，他們的老爹管不住下半身，制造了二十幾個后代，可男性就只有這一個。說實話，剛剛被弄死的這倒霉伙計也就是占據(jù)了皇室舉薦的名分，不然憑他那個中央王國皇室的出身，還真不一定能競爭過萊克斯，哪怕這位是私生子?！?p> “至于最后一位……”迪耿敲敲自己的腦袋，神情略微古怪，“那位說句實話，有些……呃……”
“怎么了？吞吞吐吐的？”狼人打趣道，“你害怕了？”
“有點……”
“嚯！”狼人的紅眼頓時放出鏡光，“你也有害怕的東西？有意思！”
“你也一樣，希望聽了這個名字你不會尿褲子?！钡瞎⒗湫Φ?，“這個繼承人的名字是杰克·奧爾，外號‘剝皮手’?！?p> ……
一片沉寂，所有人都默默地把自己的椅子向后挪動了一點，盡量遠(yuǎn)離了迪耿，或者更確切地說，遠(yuǎn)離他口中的那個滲人的名字。
杰克·莫蘭·奧爾，通稱“剝皮手”杰克，是北方王國東部海域島嶼，軍艦島的主人。他率領(lǐng)著強(qiáng)大的鐵手軍團(tuán)與骷髏艦隊，不斷獵殺違法之徒與任何非人類生物，是一名極其強(qiáng)勢的軍事首領(lǐng)。
在場的人幾乎全都聽說過他的威名，尤其是狼人，聽到杰克的名號后他條件反射地準(zhǔn)備變形，連衣服都撐破了才堪堪控制住自己，沒有在光天化日下出糗。
“剝皮手？”曼達(dá)希迪則是一副好奇的語氣，“他為什么有資格介入東方王國的王位爭奪？”
“因為欠債?！钡瞎⒌脑捵屓藗冦读艘幌拢麄兒芸烀靼走^來這不可能是普通的債務(wù)，“剝皮手曾經(jīng)率領(lǐng)艦隊拯救了國王的生命，作為回報，他把第二序列的繼承權(quán)授予了這位救命恩人。當(dāng)然，這只是官方說法。”
“非官方說法呢？”
“錢?！边@次說話的變成了歐文，“東方王國很富有，但是她的國王很窮。前代國王尤其如此，更不要說他還喜歡奢侈。于是，他使用各種理由弄錢，甚至包括和教廷抵押‘圣物’來獲得貸款——當(dāng)然這些貸款從來就沒有歸還的日子。授予杰克繼承權(quán)也是出于金錢的角度，因為這種手段可以把自己最大的債主捆綁在王室的戰(zhàn)車上?！?p> “好一個要錢不要命的國王……”克里斯難得地嘲諷道，“哪怕不被神秘殺手干掉，恐怕剝皮手也會送他去眾神殿吧？不過話說回來，也可能神秘殺手真的是他雇用的呢？然后……哼，又有誰可以抵抗骷髏艦隊的戰(zhàn)斗力？”
“當(dāng)然有?！甭_(dá)希迪似笑非笑地看了眼貌似義憤填膺的帝國隊長，輕輕補(bǔ)充一句，“帝國海軍?！?p> 這次就連克里斯也沒辦法反駁，確實，無論骷髏艦隊多么強(qiáng)大，多么可怖，在這七海之上的最強(qiáng)霸主仍舊是實力強(qiáng)大的帝國艦隊。個人的武勇與謀略或許可以決定一場戰(zhàn)爭的勝負(fù)，然而沒有任何人能用自己的力量彌補(bǔ)國家實力上的距離。就如同骷髏艦隊和帝國艦隊的實力差距，那是從人口、稅收、技術(shù)積累、制造能力開始，一點一滴累積起來的巨大差距。帝國甚至可以拼著打殘兩只艦隊的代價和骷髏艦隊換血，然后在五年之內(nèi)，帝國艦隊的實力又可以在造船業(yè)的支持下回到巔峰——甚至可能猶有過之。而骷髏艦隊呢？他們完全不能獲得對應(yīng)的補(bǔ)充，甚至沒法恢復(fù)到往日里一半的勢力。
“換句話說，”曼達(dá)希迪輕輕點了點面前的信封，“所謂東方王國的王位爭奪戰(zhàn)實際上很簡單。要么，取得神圣復(fù)仇的成功，拿著有罪之人的人頭去登上皇位。要么，去爭取帝國皇室的支持，在絕對的力量下成為國王。”
“當(dāng)然，從教會對我們下達(dá)的命令來看，這幾位候選人恐怕還有第三條路可以選擇，那就是爭取教會的支持，在利益交換上付出讓教會滿意的價碼?！?p> “誰會這么做呢？”博格有些不理解，在他的心目中，一個領(lǐng)地的最高統(tǒng)治者是不可以把任何權(quán)力以任何名義送給其他人的，“自己削弱自己的實力，讓別人安心？這不是強(qiáng)者的作為?！?p> “正因為他們不是強(qiáng)者?！甭_(dá)希迪冷靜地分析，“我說的‘他們’想必你們都有所猜測，沒錯，這個他們指的就是瓦蘭茨公爵夫婦。長年以來，他們擁有的白巖城由于占據(jù)了兩大王國中央的交通要處，稅收與商品生產(chǎn)極為發(fā)達(dá)，幾乎擁有了東方王國四分之一的財政收入。對東方王國而言，無論誰坐上國王的位置，白巖城都是尾大不掉，不可能得到真正的信任?！?p> “對中央王國而言，這筆財政收入還在其次，關(guān)鍵是白巖城控制了中央王國的東部大門，如果兩大王國爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，白巖城又站在了東方王國那邊，中央王國的東部平原將會立刻無險可守，根本阻止不了敵人的長驅(qū)直入，只能被動應(yīng)戰(zhàn)，先天就處于劣勢地位?！?p> “所以，”曼達(dá)希迪翻開自己手中的卡牌，瞥了一眼，又不著痕跡地看了看天空，繼續(xù)道，“歷任皇帝一直在試圖拉攏白巖城城主，并且在三十年前終于有了一定的成果，據(jù)說當(dāng)時已經(jīng)達(dá)成了口頭協(xié)議。”
“等一下，”艾琳突然舉手，“是不是有什么地方不對？我怎么聽說瓦蘭茨夫婦對中央王國極度敵視，甚至到了一度要反叛的地步？”
“問得好?！甭_(dá)希迪苦笑一聲，“因為現(xiàn)任的瓦蘭茨公爵堅定地認(rèn)為是雷恩四世殺死了他的朋友，同時也是雷恩四世本人的親兄弟，雷霆王高恩·諾古·卡爾薩。至于動機(jī)？當(dāng)然是帝國皇位，難道還有比這更加好的殺人理由么？”
“所以，在當(dāng)年的血色晚宴傳開之后，瓦蘭茨公爵——當(dāng)時他還沒有繼承公爵的位置——親自率領(lǐng)自己的衛(wèi)隊，沖入雷霆王的府邸，帶著雷霆王的兩個孩子殺出了重圍，并回到自己的主城。隨即，在他的妻子，以及圓環(huán)議會的支持下，逼迫自己的父親退位，自己成了新任的公爵?！?p> “當(dāng)時的形勢可以說是一觸即發(fā)。論正統(tǒng)，很難說沒有得到先帝詔書的雷恩四世和雷霆王的兩個孩子之間究竟誰更占據(jù)優(yōu)勢。論支持者，雖然雷恩四世擁有三大王國的支持，但是真能調(diào)動的軍隊，也就只有中央王國與北方王國的東部區(qū)域那么十幾萬人而已。這點兵力和東方王國的王國軍與雇傭兵相比，還真就是半斤八兩，誰都占不了便宜?！?p> “最后教廷的支持讓雷恩四世坐穩(wěn)了皇帝的寶座，然而，正如博格所說，這種支持是皇帝出賣了自己的權(quán)力才換來的，他又怎么可能容忍這一切？”
“這也就導(dǎo)致了白巖城現(xiàn)在的處境。他們既不會被東方王國的國王信任，也已經(jīng)作為理論上的叛軍首腦成了皇帝的眼中釘，兩面不討好說的就是他們這種人?！?p> “所以為了破局，他們能夠選擇的路只有一條?！?p> “那就是，”曼達(dá)希迪抬起頭來，夕陽的紅色余暉漸漸覆蓋了他的面龐，“自己登上國王的寶座，借助教會的力量，和皇帝相抗衡。”
“也正因為如此，”他拿起教會的信件，“這兩封威脅才會來到我們手上。教廷看似什么都沒說，實際上什么都說了，他們要的就是東方王國的妥協(xié)，讓自己的觸角進(jìn)入帝國最富庶的地區(qū)?！?p> “所以……”
他的目光轉(zhuǎn)向海上，嘴角揚(yáng)起一抹不屑的笑容。
“我們才需要在這里好好和敵人打上一仗！”
話音剛落，油燈燈芯的燃燒聲突然變得十分響亮，眾人這才后知后覺地注意到周圍的天空不知何時已經(jīng)幾近黑暗，方才夕陽最后的余暉也已經(jīng)沉入海底，這種時間上的異常讓他們騷動起來。
“別著急，”曼達(dá)希迪好整以暇地開始洗牌，“這是我做的?！?p> “啊？！”
所有人一臉懵逼地看向自己的頭兒，只見他笑得越來越開心，最后干脆放聲大笑起來：
“不是說了么，要在這里和敵人好好打一仗啊！既然一定要打，那就從擊潰來挑釁的這些雇傭兵開始吧。正好，我也想看看，我們這些家伙，究竟是如諾蘭德二世那樣‘陸戰(zhàn)的雄獅，海上的老鼠’，還是無論什么戰(zhàn)場都能稱雄的天空之龍！”
“凌晨，就是決戰(zhàn)的時刻?！甭_(dá)希迪的右眼閃過紫色的光芒，“很快，用一場煙花，為我們的航行拉開序幕！”