大漠的落日成了元承錦心中的一個(gè)執(zhí)念。
元承錦抱著這一期望，一日一日一年一年的長(zhǎng)大，在其他皇子的鋒芒之下，他幾乎可以算是默默無聞，整個(gè)皇宮仿佛都遺忘了還有一個(gè)九皇子，在這個(gè)宮城里，無寵無權(quán)的皇子，還不如一個(gè)得主子眷顧的宮人。
徐淑儀也并非是爭(zhēng)權(quán)奪利之人，從不耍手段爭(zhēng)寵，母子倆就在這景行宮中緊衣縮食的活著，寂寂無聞，乏人問津。如此困苦，元承錦也從不松懈，日日在殿后的梧桐樹下鍛煉體魄，用著樹枝練習(xí)劍術(shù)，或是央著藏書閣的小太監(jiān)偷偷借書給他，從古籍卷軸，到史書游記，抑或兵書謀略，他來者不拒皆有涉獵，日日的堅(jiān)持卻換不到任何離宮的希望，元承錦心中明白，如他這般沒落無寵的皇子，唯一的機(jī)會(huì)，只有到了年紀(jì)被指婚，成親之后才能出宮建府居住?？墒腔实坌睦锖卧羞^這個(gè)兒子，只怕指婚也是不能了。
本以為今生無望，卻在他13歲之時(shí)，一道圣旨將他送去了邊城。
這一日，常年緊閉的景行宮宮門悄然無聲的被打開，“圣旨到，九皇子接旨”傳旨太監(jiān)尖利拔高的聲音響徹空蕩的殿閣，元承錦幾乎都快忘了如何接旨，匆忙與徐淑儀一同跪下，低頭出聲：“兒臣接旨。”“臣妾接旨。”
“應(yīng)天順時(shí)，受茲明命，特敕封九皇子元承錦為遣封使，即日起前往北城邊防代朕巡守，犒賞邊地將士，以慰軍心?！?p> 元承錦只覺得驚愕萬分，自己從未參與朝政，軍務(wù)也是從未接手，二哥五哥皆是父皇倚重的幫手，為何獨(dú)獨(dú)選了自己去北地巡守？元承錦想得出神，都忘記了領(lǐng)旨謝恩，傳旨太監(jiān)催促再三才慌忙雙手接旨，口中喊著：“兒臣接旨?！?p> 傳旨太監(jiān)出聲提醒：“殿下，請(qǐng)即刻隨奴才去御書房，皇上傳召?！?p> 有多久沒有面圣了，元承錦幾乎都快忘記自己父親的模樣，恭聲說道：“請(qǐng)公公稍等，我去換身面圣的衣服。”
元承錦并沒有正經(jīng)的皇子朝服，只換了身看著尊貴的衣衫匆匆往御書房而去。
一路走去，元承錦只覺得與記憶中相仿卻又因長(zhǎng)久未踏足而分外陌生，到了御書房門口只見侍衛(wèi)太監(jiān)列于兩側(cè)，人人肅穆謹(jǐn)慎，這一份無聲的壓迫感讓元承錦連呼吸都不敢大聲，宮人入內(nèi)稟報(bào)，稍待才掀簾讓元承錦入內(nèi)。
元承錦一步一步入內(nèi)，連頭也不敢抬，走到殿內(nèi)中央跪地叩首：“兒臣參見父皇。”
“起來吧?！庇洃浿袦喓竦统恋穆曇魝鱽?。
“謝父皇?！痹绣\謝恩完畢才起身肅立，一直在殿內(nèi)的元承鈺見元承錦循規(guī)蹈矩連頭也不敢抬，心中只覺得這個(gè)九弟無甚用處，作出平日里溫潤的模樣笑著開口：“九弟甚少來御書房，顯得倒拘謹(jǐn)了?！?p> 元承錦這才知道元承鈺在，急忙行禮：“二哥也在?！?p> 皇帝并沒有與元承錦敘家常的心情：“承錦，這次你代朕巡守需拿出你皇子的身份來，別丟了皇家的臉?！?p> 元承錦知道是自己現(xiàn)在這幅唯唯諾諾的樣子讓父皇不滿了，慌忙請(qǐng)罪：“是，兒臣知錯(cuò)?！?p> “朕派了周齊帶五百惠山軍與你同去，你還年幼，一切只聽周齊的就好?！?p> 惠山軍是駐扎在都城附近惠山之上，只受皇帝調(diào)配，算是皇帝的親衛(wèi)軍，元承錦好奇封賞邊地卻要出動(dòng)親衛(wèi)軍，但終究不好問出口，只能按下心中疑惑：“是，父皇，兒臣定當(dāng)不負(fù)圣命?！?p> “下去吧?！?p> 元承錦躬身退出御書房，自始至終都沒有抬過頭，出了御書房才發(fā)現(xiàn)自己連父親長(zhǎng)什么樣子都沒抬頭看，記憶中已經(jīng)模糊的形象愈加無解。圣旨要緊，元承錦也無心再理會(huì)，匆匆回了景行殿整理行裝，徐淑儀擔(dān)憂的眼神讓元承錦終有了親情的體會(huì)，俯身拜別：“母親，兒子要走了，您一定要保重身體?！?p> 徐淑儀心中有無數(shù)想囑咐的話都不知該如何宣之于口，嚅囁了許久只化作一句簡(jiǎn)單的“一路小心”。
拜別了徐淑儀，元承錦隨宮人一路走至宮門，已經(jīng)馬車在宮門前等候，而周齊將軍則帶了五百將士等候于城外，只待與元承錦匯合。宮門前來送行的惟有元承鈺，元承錦上前行禮：“二哥?！?p> 元承鈺拍了拍他的肩膀：“父皇政務(wù)繁忙，讓我來送送你?！彼θ菘赊?，但笑容中總覺得有些什么不一樣的情緒，“九弟，一路小心，一切都聽周將軍的，別丟了皇家的面子?！?p> 元承錦總覺得他話中有話，卻無從猜起，只能恭謹(jǐn)回道：“是，謹(jǐn)遵二哥教誨?！弊狭笋R車，元承錦自車窗回顧這巍峨宮城，心中百味雜成，分不清是離開的不舍，還是逃離的喜悅，二哥立于宮門前的模樣是這宮城留給他的最后記憶。
初達(dá)軍營，元承錦身著皇子朝服配帝皇色腰帶，手持封賞圣旨，入主帳宣旨，但奇怪的是，主將步明慶并未現(xiàn)身，只有副將秦方守帶同將士接旨謝恩。
“步明慶呢？為何不來接旨？”周齊立于元承錦身后半步，冷聲問道。
帳內(nèi)眾將士皆吞吞吐吐不敢開口，惟有秦方守直言不諱：“步將軍去巡視營外?！?p> 周齊冷笑一聲：“步將軍可真是親力親為啊，巡視營外的小事也要主將親自去?！北娙私圆桓医釉?，“既然主將不在，這圣旨也無法宣讀，大家一同等著吧。”
如此，帳內(nèi)帳外鴉雀無聲，元承錦坐于主位但躊躇不安，只覺得這北疆軍況似乎暗潮涌動(dòng)，這次封賞之行只怕沒那么簡(jiǎn)單。
一個(gè)時(shí)辰之后步明慶才姍姍來遲，入了主帳見眾人皆在，也并不跪下謝罪，而是笑呵呵的拱手：“讓九殿下久等了，微臣剛在巡視營外，不得空前來。”此話實(shí)在無禮，步明慶吊兒郎當(dāng)?shù)哪樱耆珱]把元承錦這個(gè)皇子放在眼里。
“半日前我便派了親兵入營通報(bào)，難道步將軍不知道九殿下要來傳旨嗎？”周齊開口質(zhì)問。
“軍中自有軍中的規(guī)矩，任何事情也不能擾亂軍規(guī)，若是為了九殿下而亂了巡視之責(zé)，延誤了軍情敵報(bào)由誰來擔(dān)責(zé)呢？”步明慶振振有詞，卻又語帶威脅之意。
秦方守見氣氛有些不善，拱手開口：“九殿下，周將軍，先宣讀圣旨吧，誤了吉時(shí)不好?！?p> 周齊這才緩和臉色向元承錦微點(diǎn)頭，元承錦朗聲開口：“眾將接旨?！辟~內(nèi)外眾人皆下跪，但惟有步明慶膝蓋都不彎一下：“九殿下，微臣前日歷膝蓋該受了傷，無法彎曲，容臣站立停旨。”
眾人皆面面相覷，元承錦也臉色巨變，望向一旁的周齊，見周齊雖然一臉慍怒卻并未出聲阻攔，便也壓下內(nèi)心的驚異，按照圣旨一字一句朗讀，將帶來的糧草金銀分發(fā)給大家。
等一切安排停當(dāng)，元承錦住在了軍營內(nèi)，而周齊以五百下屬不方便為由駐扎在軍營外十里處，只派了幾名親兵隨侍元承錦。