劉文舉被周曦駁得一愣一愣的，眨巴著小眼睛傻了好一陣才反應(yīng)過來，再次舉起驚堂木一拍，喝道：“周曦，就算你上山的初衷是意圖搭救陳家三小姐，卻為何身上持有匪首郭鷹的‘飛鷹令’？如若不是與牛頭寨的反賊早有勾連，郭匪又怎會(huì)如此禮遇于你？又豈會(huì)與你這個(gè)窮酸秀才稱兄道弟？”
周曦哂然一笑，反問道：“劉大人，李冬說我身上有郭鷹的‘飛鷹令’，請(qǐng)問這‘飛鷹令’在哪里？他不過就是牛頭寨一個(gè)貪生怕死、無信無義的匪徒，為了向官府諂媚邀功、表達(dá)歸降的誠意，故意誣告攀陷小人，他的話又有幾分可信？”
就在這時(shí)，羅孝光匆匆地從大堂前門進(jìn)來，徑直走到公案后面，附耳低言道：“老爺，我?guī)У苄謧冊(cè)谥荜丶依锼褭z了很久，并沒有搜到贓銀和‘飛鷹令’，估計(jì)被周曦或他母親周氏藏匿了?！?p> 劉文舉瞪眼問道：“周氏呢？你們?cè)趺床话阉黄鹉玫娇h衙來拷問追贓？”
羅孝光有點(diǎn)惶恐地說：“卑職開始沒有想到這一層，等到反應(yīng)過來，再去陳府緝拿周氏時(shí)，已經(jīng)失去蹤影了。卑職帶人在陳家鋪找尋了一圈，沒有找到?！?p> 劉文舉有點(diǎn)惱怒地低聲罵了一句娘，揮揮手說：“你先下去，帶人繼續(xù)去尋找周氏，務(wù)必將那個(gè)‘飛鷹令’和匪首贈(zèng)送給周曦的贓銀找出來。如果沒有證據(jù)，單憑李冬一個(gè)人的證言給他定罪，將來案件申報(bào)到按察司、刑部，會(huì)駁回來的?！?p> 他們兩個(gè)人說話聲音很低，自以為堂下的人都聽不到，卻沒想到周曦的聽力異于常人，早將他們的對(duì)話一字不漏地聽在耳里，心里不由暗暗慶幸：多虧自己想得周全，沒有收郭鷹的金子，并退還了“飛鷹令”。否則的話，這次就是人證物證俱全，自己跳進(jìn)黃河也洗不清了。
此外，從羅孝光的話中，他還得知母親已經(jīng)藏匿起來了，并沒有被捉拿到縣衙來，心里不由暗暗松了一口氣：只要母親不跟著遭罪，自己今日哪怕受再多的苦楚也不怕！
羅孝光正想離開，縣衙主簿余友德又從公案后面轉(zhuǎn)出來，低聲對(duì)劉文舉說：“老爺，御史衙門已差人發(fā)牌至本縣，明日下午李御史在察院升案見官。據(jù)行牌的差人說，李御史今日下午未時(shí)二刻啟程，行經(jīng)蓮山縣時(shí)歇息一晚，明日上午到達(dá)梅源縣?！?p> 劉文舉忙問：“御史公明日幾時(shí)從蓮山縣動(dòng)身？什么時(shí)候進(jìn)入梅源縣境？”
“這個(gè)學(xué)生也不清楚，估摸著那差人也不知道?！?p> 劉文舉想了一下，說：“余先生，你去安排一下：明日辰時(shí)左右，梅源城里凡有點(diǎn)名望的縉紳，都到縣衙門口等候，本縣親自帶他們?nèi)ケP龍口接官亭迎候李御史?！?p> 劉文舉之所以想親自去迎接湖廣巡按李楚基，是有原因的。
自從得知李楚基將巡按寶清府后，劉文舉就一直處于一種誠惶誠恐、焦慮不安的狀態(tài)之中。因?yàn)樗缇吐犅劊豪畛谴髮W(xué)士、內(nèi)閣次輔張東陽的門生，且深得后者賞識(shí)和信賴，可謂后臺(tái)深厚、靠山穩(wěn)固。
而且，那些被李楚基巡歷過的府州紛紛傳言：這位李御史清正廉明、鐵面無私，只要查出有貪污舞弊等情事，必向朝廷參劾，任誰的面子也不買。據(jù)說，在他巡歷過的八個(gè)府州中，被他參劾后摘掉頂戴花翎的府縣官員多達(dá)十九個(gè)，其中有兩位府尹、六位縣令還被捉拿到刑部治罪……
劉文舉在梅源擔(dān)任縣令四年，別人是“三年清知府，十萬雪花銀”，他一個(gè)小小縣令，四年時(shí)間卻搜刮聚斂了五六十萬兩銀子，其中僅在去年梅源縣的水災(zāi)賑災(zāi)期間，他個(gè)人就貪污了六七萬兩銀子、數(shù)百擔(dān)糧谷，并導(dǎo)致了郭鷹一般人嘯聚山林扯旗造反。
他很清楚：一旦李楚基按臨梅源縣，別的貪污情事他也許難以很快查出來，但貪污賑災(zāi)錢糧之事，卻是很容易查清楚的。而且，郭鷹等人占據(jù)牛頭寨造反的事情，也很快就會(huì)傳到他耳朵里。單是這兩件事，如果李楚基向朝廷參一本，自己就是滿門抄斬的罪名！
因此，近段時(shí)間劉文舉一直在苦苦思謀要怎么才能與李楚基搭上關(guān)系。
一個(gè)月前，他寫了一封書信，讓家人星夜趕到京師，投遞給他的老師、內(nèi)閣輔臣高志森。在信中，他懇請(qǐng)老師找李楚基打個(gè)招呼，請(qǐng)他在巡按梅源縣時(shí)高抬貴手。高志森當(dāng)時(shí)就回了信讓家人帶回來，信中明確告訴他：李楚基在內(nèi)閣輔臣中，只聽他老師張東陽一個(gè)人的話，其余的輔臣向他打招呼，他要么婉言謝絕，要么陽奉陰違，該怎么辦還是怎么辦，根本就不起作用！
得到老師的回信后，劉文舉心里既失望又惶恐，只好趕緊跑到寶清府，與知府李佑棠商議，想方設(shè)法銷毀貪污賑災(zāi)錢糧的罪證，并與所有參與到貪污事件中的官吏訂立攻守同盟，統(tǒng)一應(yīng)對(duì)李楚基核查的口徑。
雖然做了萬全的準(zhǔn)備，但劉文舉內(nèi)心的惶恐還是難以消除。故此，當(dāng)?shù)弥畛魅站鸵磁R梅源縣時(shí)，他不顧官場(chǎng)的基本禮儀，想親自去接官亭迎候李楚基，爭取博得他的好感……
余友德聽劉文舉說要親自帶領(lǐng)合城縉紳去接官亭迎接李御史，心下詫異不已，忙委婉地勸道：“老爺，李御史雖然口含天憲，是代天子巡狩，但他畢竟只是七品官，與老爺級(jí)別相同。按通常的禮儀，老爺是不用親自去接官亭迎接的。依學(xué)生愚見，明日清晨就由學(xué)生或羅典史率眾位縉紳去接官亭迎接李御史，老爺只需等到李御史掛牌升公案時(shí)，再去參見他就好?！?p> 羅孝光卻知道劉文舉想親自去迎接李御史的用意，便用贊成的語氣說：“老爺，卑職覺得您應(yīng)該去接官亭迎候李御史。為何？剛剛余爺也提到了：李御史雖與老爺級(jí)別相同，但他是欽命巡按湖廣道的監(jiān)察御史，是代天子巡狩，實(shí)際上就是欽差大臣。老爺作為一縣之主，去接官亭迎接欽差，于情相合、于禮得當(dāng)，并無不妥之處。”
余友德是個(gè)聰明人，當(dāng)然也猜出了劉文舉內(nèi)心的想法，臉上露出一絲擔(dān)憂的表情，將聲音壓低，再次勸道：“老爺，學(xué)生聽聞李御史為人方正清廉、公道正派，如果您違反常理去接官亭迎候他，說不定他會(huì)以為您心中有鬼，想去巴結(jié)討好他，那樣的話，您一番好意不僅白費(fèi)了，還會(huì)適得其反，在他心里留下惡劣的印象。您以為呢？”