劉文舉聽到余友德這番話，心里悚然一驚，覺得很有道理，便瞇著眼思考了一下，想到了一個(gè)折中的辦法，便說：“也罷，就聽余先生的，本縣不親自去接官亭迎候李御史了，請余先生率領(lǐng)縉紳百姓，明日清晨趕往盤龍口迎接李御史。”
余友德答應(yīng)一聲，注目看了一眼跪在堂下的周曦，暗暗搖頭嘆息一聲，轉(zhuǎn)身往后堂去安排迎接御史的事情去了。
劉文舉又吩咐羅孝光道：“你明日在梅珍樓安排一桌宴席，菜肴以梅源本地的風(fēng)味特色菜為主，上點(diǎn)陳年水酒，本縣就在那里為李御史接風(fēng)洗塵?！?p> 羅孝光應(yīng)了一聲“尊令”，剛想轉(zhuǎn)身離開，忽然想起堂下的周曦，皺了皺眉頭，再次將嘴巴湊到劉文舉耳朵邊，低聲說：“老爺，如今周氏下落不明。卑職猜測其現(xiàn)在躲藏在縣城某處，明日如果巡按御史按臨梅源的消息傳開來，周氏肯定會(huì)去察院為她兒子伸冤告狀。卑職建議：老爺今日不管用什么辦法，一定要撬開周曦的嘴巴，讓他承認(rèn)與牛頭寨強(qiáng)人勾結(jié)謀反的罪行，并當(dāng)堂在供狀上畫押。不然，一旦李御史提出要親自審理此案，肯怕會(huì)別生枝節(jié)，對老爺更加不利?！?p> 劉文舉深以為然地點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“你去吧，此種利害關(guān)系，本縣心中有數(shù)！”
劉文舉與余友德、羅孝光等人的耳語，堂下其余人都聽不到，但周曦卻一句不漏地聽了個(gè)清楚明白。
當(dāng)聽余友德稟告說李楚基明日就要按臨梅源縣時(shí)，周曦心里不由一喜，感覺到救星來了：按照慣例，巡按御史每次到一個(gè)地方，首要的事情就是審錄案子、為民伸冤。母親現(xiàn)在沒被抓進(jìn)來，明日肯定會(huì)去察院告狀。李楚基一旦得到母親的伸冤狀，肯定會(huì)第一時(shí)間過問自己的案子。那樣的話，自己就不愁出不去了。
但是，當(dāng)聽到羅孝光那個(gè)陰毒的建議后，他的心里又是一涼：看來，劉文舉馬上就要對自己動(dòng)刑了！
在穿越前，周曦曾在很多小說里看到過“大刑伺候”這句話，也知道明清時(shí)候的所謂“大刑伺候”，男的就是用夾棍夾腿，女的就是用拶指夾手指。據(jù)說，這兩種刑罰雖然不算特別厲害的酷刑，但受刑者也會(huì)相當(dāng)痛楚，不知道自己等下能不能挨得住。
但是，不管怎么樣，今天這刑罰自己一定要挺過去，絕不能招供畫押——因?yàn)橐坏┳约撼姓J(rèn)了罪行，并在供狀上畫了押，就會(huì)給李楚基出一個(gè)大難題。即使他有心出脫自己，也會(huì)非常困難……
就在周曦下決心抵死不招的時(shí)候，堂上傳來劉文舉的喝問聲：“周曦，你到底招是不招？”
周曦昂然應(yīng)道：“劉大人，賊徒李冬所言，都是莫須有的事情，并無實(shí)證證明在下有謀反行為，請大人明鑒！”
劉文舉勃然大怒，從簽筒里抽出一根令簽，丟到堂下，厲聲喝道：“來人，大刑伺候！”
幾個(gè)衙役立即從班列里站出來，其中兩個(gè)撿起地上那套夾棍，將其豎立在周曦身邊。
另外兩個(gè)衙役則把周曦拖起來，將他的兩只小腿放到兩根夾棍之中，另外兩個(gè)衙役分立左右兩邊，將套在夾棍上的繩索猛力一拉。
頓時(shí)，脛骨上傳來一陣撕心裂肺的疼痛，差點(diǎn)令周曦慘呼出聲。
好在周曦穿越前，在特戰(zhàn)大隊(duì)接受過忍耐嚴(yán)刑拷打的專門訓(xùn)練，耐受疼痛的能力比常人要強(qiáng)很多，所以盡管小腿上的疼痛感一陣強(qiáng)似一陣，但他一直咬牙忍住，不讓自己發(fā)出慘呼聲……
劉文舉見周曦痛得咬牙皺眉，臉上的汗珠雨點(diǎn)般滴落下來，心里一陣快慰，問道：“周曦，你現(xiàn)在招還是不招？本縣有好生之德，只要你痛快招承與牛頭寨匪首私相溝通、合謀造反，本縣即刻下令松掉夾棍，你也可少受皮肉之苦。”
周曦怒目圓睜，奮力昂起頭，“呸”地朝公案方向吐了一口唾沫，罵道：“狗官，你昏庸貪酷、為害一方，終有一天會(huì)遭到報(bào)應(yīng)！老子只要不死，總會(huì)看到你這狗官被明正典刑的那一天，那才叫痛快呢！”
劉文舉氣得七竅生煙，嘶聲吼道：“加刑！上大棍！敲斷這狂徒的雙腿！”
堂下一個(gè)衙役馬上舉起一根大棍子，對準(zhǔn)周曦被雙木夾住的小腿使勁敲下去。
此前，周曦的小腿已經(jīng)被兩根夾棍夾得肌肉鼓凸，好像隨時(shí)都要爆裂開來，現(xiàn)在又被那根大棍狠命一敲，那些鼓凸的部位頓時(shí)鮮血迸濺，痛得周曦慘呼一聲，眼皮一翻便暈了過去。
此時(shí)，主簿余友德拿著一個(gè)縉紳名單上來請劉文舉定奪，恰好看到周曦被大棍敲撲倒地的情形，臉上露出惻然不忍的神色，躬身勸道：“老爺，請手下留情。大棍敲撲之下，九死一生。周生此前才梅源縣士林中頗有名望，雖然現(xiàn)在被剝奪了功名，但很多生員都在為他鳴不平，據(jù)說還有人要聯(lián)名去信湖廣學(xué)政衙門，為周生伸冤。
“如今那樁公案還未了，您又將周生捉拿到衙門嚴(yán)刑拷打。萬一他熬刑不住，被敲死在堂上，很可能引發(fā)合城士子公憤。而明日李御史又將按臨梅源縣，倘若士子們聚眾鬧事，或者一起去察院擊鼓鳴冤，老爺您肯怕很難收場??！”
劉文舉是個(gè)沒多少主見的庸官，平時(shí)大小事情都是余友德和羅孝光給他出謀劃策。此刻聽余友德闡述了利害關(guān)系后，心下也有點(diǎn)害怕，鼓著眼珠子想了想，問道：“依你之見，這周曦該如何處置？”
“即刻停止拷問，將他和那個(gè)首告他謀反的證人一起送到囚牢關(guān)押起來。明日參見李御史的時(shí)候，據(jù)實(shí)向他陳述案情。若李御史不想過問此案，老爺您再動(dòng)刑審他；若李御史關(guān)注此案，想親自審斷，您就不要再插手。反正您跟這周曦也沒什么深仇大恨，對不對？”
劉文舉側(cè)頭一想，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“那就依先生的意思，先將周犯押到囚牢里去，明日稟明李御史后再視情而定?！?p> 在劉文舉拷打周曦的同時(shí)，羅孝光正帶領(lǐng)一幫捕快，在縣城四處搜捕周曦的母親。但是，他將所有的客邸、寺廟甚至飯店茶館都搜查了一遍，卻并沒有找到周氏。
原來，周氏在兒子被劉千戶帶走后，便想去縣城打探兒子的消息。陳清芙也想跟她一起去，但臨出門前卻被陳致和、陳立中、蘇光燦一起攔住。
陳致和厲聲警告她：如果她跟隨周氏去縣城探聽周曦的消息，馬上就跟她斷絕父女關(guān)系。
陳清芙卻不為所動(dòng)，堅(jiān)決要跟周氏走。陳致和怒不可遏，叫來幾個(gè)身強(qiáng)力壯的仆婦，命令她們把陳清芙強(qiáng)行架到她的閨房內(nèi)，從外面鎖上門，將她軟禁了起來……