王興和周曦密談了一刻鐘左右，胡四爺來敲門，說“鴻福樓”的小二送酒飯過來了，請周相公用午膳。
王興把門打開，鴻福樓的店小二提著一個食盒進來，將酒菜一樣樣端出來擺到桌子上。
胡四爺一心要巴結(jié)王興，所以菜肴很豐盛，雞鴨魚肉都有，還特意買了一壇上等的陳年水酒。
周曦自昨日中午到現(xiàn)在，整整一天水米未進，早已饑腸轆轆。
但當(dāng)酒菜擺上桌子后，他卻并不急著吃喝，問胡四爺?shù)溃骸八臓敚煞裾埿《⑦@些酒菜端到死囚牢去？與在下同監(jiān)室的邱大虎，已經(jīng)餓了三日，再不吃點東西，肯怕就餓死了。故在下想請他一起喝點酒、吃點飯菜，讓他緩過一口氣來，請四爺恩準?！?p> 胡四爺有點為難地說：“周相公，這邱大虎罪大惡極、兇悍無比，三日前我下面一個兄弟給他送飯送遲了一點，被他一腳踢在襠部，差點就將命根子斷送了。為懲戒他的兇頑，是我吩咐五日內(nèi)不給他飯吃。
“況且，他已被縣里判處斬立決，只等刑部批文下來就要開刀問斬，至多活不過兩三個月了，這樣一個黃土埋到了脖頸根的死囚，你給這么好的酒菜給他吃，豈不是大大的浪費？”
周曦堅持道：“四爺，話不是這么說，哪怕他此刻就要問斬，臨刑前不也得給他吃一碗斷頭飯、喝一碗斷魂酒？如今刑部的批文還沒下來，若他餓死在囚牢里，肯怕四爺以及各位禁牌都得承擔(dān)責(zé)任吧！您就行行好，就當(dāng)是發(fā)善心積陰德，讓他吃一點飯菜吧！”
王興見周曦堅持要請同監(jiān)室的罪囚吃飯，便從衣袖里又拿出一塊約莫五兩左右的碎銀子，塞到胡四爺?shù)氖掷?，低聲說：“四爺，您就好人做到底，答允我表弟請那個罪囚吃點酒飯吧！”
胡四爺見王興又送了自己五兩白銀，不好再堅持，便叫來兩個小禁子，讓他們搬一張小桌子、兩條小板凳，擺到周曦與邱大虎的囚室里，又將飯菜和酒水移過去擺好，然后攙扶周曦過去。
當(dāng)周曦進入囚室時，蜷臥在一堆稻草中的邱大虎驚訝地看著他，又看看小桌子上擺得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)拿牢都央龋劬锪髀冻鲶@詫無比的神色。
周曦見胡四爺和小禁子都識趣地回到禁房去了，便瘸著腿走過去，彎腰將餓得奄奄一息的邱大虎扶起來，用很真誠的語氣說：“大虎哥，我這位表哥給我送進來一桌酒菜，我一個人吃不完，你也一起吃點吧！昨晚你說很久沒喝酒了，做夢都在捧著酒壺狂飲，正好我表哥也買了一壺陳年水酒過來，我們哥倆可以痛飲一醉過過酒癮了?！?p> 邱大虎眼睛一亮，掙扎著挺直腰身，對周曦抱抱拳說：“謝謝老弟！在下乃垂死之人，沒想到老弟不僅不嫌棄，還特意將好酒好菜搬進這死囚牢來，讓在下沾光分享，此等仁心善行，在下實不知該如何報答！”
周曦忙答道：“虎哥言重了！昨夜與您一夕傾談，小弟對您的不幸遭遇感同身受、深為同情，也對您在縣衙門口手刃仇人、為妻復(fù)仇的壯舉感佩不已！只可惜你我此刻均身陷囹圄，若早日認識虎哥，小弟一定與您結(jié)八拜之交！”
王興一邊給他們擺放碗筷和酒杯，一邊饒有興趣地問：“這位老兄，您是因為什么罪名進來的？為妻復(fù)仇又是怎么回事？”
周曦知道邱大虎此刻餓得有氣無力，不想讓他再費口舌和精神為王興講故事，便把他犯罪入獄的經(jīng)過簡單地講述了一下。
原來，這邱大虎是本縣梅山鎮(zhèn)黃坡村人，三十歲，父親早逝，家里只有老母和妻子，租了本村黃大戶家?guī)桩€地耕種，每年秋收以后，除交租以外，靠剩余的一點糧米養(yǎng)活一家三口。
去年夏季梅江洪水肆虐，邱大虎租種的幾畝田也遭了水災(zāi)，顆粒無收。邱大虎請求黃大戶免除本年的糧租，但被一口拒絕。
今年二月，黃大戶幾次派家丁到邱家催租無果，便向邱大虎提出讓他的妻子張氏到黃家?guī)蛡蛉齻€月，以工錢抵充田租。
邱大虎本來不答應(yīng)，但張氏是個賢惠孝順的媳婦，擔(dān)心年邁的婆婆不堪承受催租人的辱罵騷擾而發(fā)病，便主動應(yīng)允去黃家?guī)蛡颉?p> 孰料，黃大戶卻是個老色鬼，見張氏有幾分姿色，便在一個中午強暴了她。張氏不堪受辱，回到家里后趁丈夫和婆婆沒注意，懸梁自盡。
邱大虎悲憤之下，將黃大戶告到縣衙。孰料，黃大戶早就花銀子買通了知縣劉文舉和典使羅孝光，草草審理后，劉文舉便以沒有人證物證為由，判定黃大戶沒有強奸事實，并當(dāng)堂釋放。
邱大虎早就料到黃大戶會花錢買通縣衙官吏，所以暗藏了一把虎頭在縣衙門口的一個樹洞里。
當(dāng)黃大戶走出縣衙大堂、準備跟等候在外的兒子一起回家時，邱大虎暗暗拿出那把斧頭，奔到黃大戶父子身邊，當(dāng)著眾多衙役和圍觀者的面，將他們父子的腦袋砍了下來，提著兩顆血淋淋的人頭走進縣衙大堂，將它們丟到劉文舉的公案上面，嚇得劉文舉差點暈眩過去。
按朝廷律法，佃戶殺害地主，一律罪加一等。邱大虎一次就砍下了老地主和少地主的腦袋，自然是“斬立決”……
王興聽完周曦講述事情經(jīng)過后，有點惋惜地說：“這位大哥，你太沖動了一點。若你能克制一下，等湖廣巡按李爺按臨梅源，然后再到尋按衙門告狀，那黃大戶是一定會受到懲處的，又何至于賠上你一條命？”
邱大虎搖搖頭說：“員外，黃大戶是地主，而我家是佃戶，按朝廷律法，哪怕他強暴罪名成立，也會減罪一等，最多在大堂上打他一頓板子，再賠償我一點銀子，就會被放回家去。與其如此，倒不如將他和他的兒子砍死，我家兩條命抵他家兩條命，我也不吃虧！”
說到這里，他看了周曦一眼，續(xù)道：“聽周老弟說，他是被牛頭寨一個匪徒攀咬，遭受冤枉關(guān)到這里面來的。如若是我，就受不了這口鳥氣，在大堂提審時就會與那匪徒拼命，就是用牙咬也會咬死他，與他同歸于盡，總比被當(dāng)做反賊冤枉殺頭要好！”
王興聽到他這番話，心里不由一動，定睛盯視著他，臉上露出了若有所思的表情……