周曦知道李楚基心懷顧忌，不敢擅自招安牛頭寨的義軍，便問他：“大人，若您不向朝廷拜發(fā)奏章，圣上或者兵部知不知道牛頭寨的匪情？”
李楚基搖搖頭說：“朝廷應(yīng)該無人知曉郭鷹等人造反之事，不然的話，兵部早就會(huì)調(diào)集大軍進(jìn)行圍剿。至于個(gè)中緣由，實(shí)乃寶清府、梅源縣的文武官員合謀串通、故意隱瞞造成的后果。
“明日的奏章中，本院將一并參劾寶清知府李佑棠、梅源縣令劉文舉、寶清衛(wèi)所指揮使王清平、梅源千戶所千戶劉之舉，請朝廷追究他們隱瞞匪情、養(yǎng)寇貽患的罪行?！?p> 周曦勸道：“大人，既然朝廷對郭鷹等人造反一事尚不知情，您為何不想法將其招安呢？您也很清楚：郭鷹等人確實(shí)是被李佑棠、劉文舉、羅孝光等貪官污吏逼反的，若這些貪官蛀蟲被查處了，您再給予牛頭寨那些被逼造反的強(qiáng)人自新之路，晚生相信郭鷹一定會(huì)向官府投誠?！?p> 李楚基有點(diǎn)疑惑地問：“若郭鷹等人投誠，本院如何向朝廷稟報(bào)此事？難道像劉文舉李佑棠等人一樣，一直隱瞞下去？”
周曦笑了笑，答道：“您可以換一種方式向朝廷稟告此事。譬如，您可以在奏章中詳細(xì)稟明李佑棠、劉文舉等人上下勾結(jié)、貪污救災(zāi)錢糧等問題，并說災(zāi)民們?yōu)榱双@得救災(zāi)錢糧，聚眾鬧事，經(jīng)您反復(fù)勸誡后，目前事態(tài)已經(jīng)平息。
“況且，朝廷目前也正是多事之秋。據(jù)晚生得到的小道消息，當(dāng)今圣上登基不久，皇權(quán)尚未鞏固，少數(shù)藩王擁兵自重，形成尾大不掉之勢。朝廷現(xiàn)在防范的重點(diǎn)，就是這些心懷異志的藩王。至于牛頭寨那一千多扯旗造反的災(zāi)民，只要他們沒有攻城略地，朝廷估計(jì)不會(huì)太重視。您若稟告說他們已經(jīng)不再鬧事了，朝廷也不會(huì)深究，相反還可能會(huì)嘉獎(jiǎng)您?！?p> 見李楚基不做聲，周曦繼續(xù)說：“大人，不管您愿不愿意招安郭鷹一伙，晚生今日必須再闖牛頭寨，與郭鷹商量一件性命攸關(guān)的大事，且此事與大人您也有莫大的關(guān)聯(lián)，刻不容緩！”
李楚基驚道：“什么大事？為何與我也有關(guān)聯(lián)？”
周曦用凝重的語氣說：“大人，適才晚生已跟您說了：指使李冬向官府投誠并誣告晚生造反之人，極可能就是牛頭寨坐第二把交易的吳吉昌。此人兇悍奸猾，與郭鷹截然不同。所謂‘慶父不死，魯難未已’，若不想法除掉此獠，終有一天他還會(huì)再次陷害晚生。
“另外，您和王興大哥就是被吳吉昌綁架上山的，他對您和王大哥的樣貌應(yīng)該記得很清楚。萬一哪天他被官府捕獲，或者主動(dòng)向官府投誠，極可能會(huì)與您打交道。若他認(rèn)出您這位湖廣巡按，就是曾經(jīng)被他綁架到山寨的山西客人，您就極可能面臨不測之禍?！?p> 李楚基聽到他后面一句話，心里不由一驚：這種情況出現(xiàn)的可能性雖然很小，但確實(shí)存在，倒不可不防……
不過，他仍有點(diǎn)不相信周曦能夠勸說郭鷹除掉吳吉昌，便用懷疑的語氣問：“賢弟，你想用什么辦法勸說郭鷹除掉吳吉昌？他們兩人結(jié)伙上山造反，算是難兄難弟，雖然彼此之間有點(diǎn)隔閡，但若僅憑你幾句話就讓郭鷹殺掉同伙，恐怕不那么簡單吧！”
周曦胸有成竹地說：“大人，晚生到了山寨后會(huì)見機(jī)行事，肯定有辦法說服郭鷹除掉吳吉昌的?！?p> 其實(shí)，周曦在監(jiān)獄時(shí)，就已經(jīng)想出了說服郭鷹與吳吉昌火拼的辦法，但面對李楚基這個(gè)湖廣巡按，有些事情他不好透露太多，以免對郭鷹不利，所以此刻他只說到山寨后會(huì)“見機(jī)行事”，卻并沒有將自己想好的辦法告訴李楚基……
李楚基心里雖然仍有疑問，但見周曦上山的意志很堅(jiān)決，不好再阻攔，便說：“賢弟，此次你再闖牛頭寨，務(wù)必要小心在意，也不要在山寨盤桓太久。本院就在察院等你的消息，若你果真能夠勸說郭鷹除掉吳吉昌，并誠心誠意向官府投誠，本院可以考慮不再將其反情上奏朝廷，亦可赦免其罪過。但若他們執(zhí)迷不悔，不愿接受招安，本院必請朝廷發(fā)兵圍剿?！?p> 此時(shí)，廚役將酒菜端了上來。兩個(gè)人沒有再討論牛頭寨之事，開始喝酒吃菜閑聊……
從察院出來后，周曦找王興借了一匹馬，先趕回陳家鋪家里，向母親告平安。
周氏看到他腿上的夾棍傷，心疼得眼淚直流，讓他先到床上躺一躺，他去廚房做飯。
周曦忙說：“娘，我在李御史衙門里吃過午飯了。這腿上的傷也敷了藥，快要痊愈了，您不必?fù)?dān)憂。我現(xiàn)在必須趕快去一趟牛頭寨，有點(diǎn)緊要事情需要辦理，最遲在明天回來?！?p> 周氏聽說他還要去牛頭寨，驚道：“曦兒，你上次去一趟牛頭寨，就被人誣陷為反賊，差點(diǎn)丟掉性命，怎么一點(diǎn)都不吸取教訓(xùn)，又要去牛頭寨了？若是再次被那些反賊攀咬，你可是跳進(jìn)黃河也洗不清了啊！”
周曦不想讓母親擔(dān)憂，便撒了一個(gè)謊說：“娘，您放心，兒子此次是奉李御史之命，去牛頭寨勸說那些強(qiáng)人接受朝廷招安，不會(huì)再被人攀咬了。”
周氏雖然有點(diǎn)半信半疑，但她知道自己兒子的性格，一旦認(rèn)定要做什么事，那是誰也勸阻不住的，只好說：“那你上山之后，務(wù)必要小心在意，不要惹怒那些匪徒引來殺身之禍。”
周曦答應(yīng)一聲，走出草房翻身上馬，很快就趕到了茅灣渡口，對幾個(gè)駐守渡口的軍士說要去山寨拜會(huì)郭寨主。
那幾個(gè)軍士里面有人認(rèn)識他，也知道他是郭寨主的貴客，忙施放響箭從對岸招來一只小船，渡他過河。將馬寄放好后，一個(gè)士兵跑步去主寨報(bào)信，另外兩個(gè)士兵則攙扶著他，慢慢往半山腰攀登。
到達(dá)主寨后，郭鷹已經(jīng)迎候在大門口，見到周曦腿上的傷勢，驚訝地問：“賢弟，這傷是怎么回事？”
周曦苦笑道：“小弟這幾日又吃了一場官司，在縣衙被劉文舉那狗官動(dòng)大刑夾傷了，好在沒有傷到骨頭，敷了草藥后快要痊愈了?！?p> 郭鷹心下驚詫更甚，但因?yàn)橛行D啰在身旁，不好細(xì)問，將周曦讓進(jìn)私宅，吩咐丫鬟泡上茶后，這才問道：“賢弟，你怎么又吃了官司？難道是縣衙那些狗官怪你不該到牛頭寨來救弟媳婦嗎？”