趙杉跟黃雨嬌連著三天在客棧里閉門不出，直到聽聞知縣王烈母親亡故，報(bào)了丁憂，縣事暫由典史署理，便即刻去了縣衙，正遇上那個(gè)小牢子，就托他請(qǐng)李開芳出來。小牢子去了許久，只帶了一個(gè)小紙團(tuán)出來，說是李開芳讓交給她的。
趙杉展開來看，上面寫著他已在典史處使了錢，典史暫緩了馮云山的案子，她可以隨時(shí)進(jìn)牢探視。趙杉讓小牢子給李開芳捎個(gè)口信，約定第二日早上去探視。她準(zhǔn)備了一提盒飯菜，思量著馮云山可能用得上，又買了些紙筆。
第二日一早，趙杉便來到縣衙門前，見李開芳正在對(duì)面飯館門前等著。她本來準(zhǔn)備了許多致歉的話，但見他面色平靜語態(tài)自然，不想再起他的傷處，也就一句沒提。
李開芳引她去至毗鄰縣衙，一處被四面高墻緊圍的深院中。院門上寫著一個(gè)大大的“牢”字。進(jìn)了院左轉(zhuǎn)，連過兩道鐵門，方才到了關(guān)押重刑犯的死牢。牢里的結(jié)構(gòu)與王家的地牢大致相同，只是夾雜著血腥氣的酸腐味分外的重。絕望的嚎叫聲、謾罵聲、喊冤聲相摻在一起，不絕于耳。
因有了親身經(jīng)歷在前，趙杉表現(xiàn)得比一般探監(jiān)者都鎮(zhèn)定，她垂低了頭極速而走，只看著腳下愈走愈幽暗潮濕的狹窄過道，如一個(gè)上內(nèi)里緊了發(fā)條的機(jī)械木偶。
行至一間黑漆漆的牢門前停下，李開芳抬手把燈籠一照，趴伏在稻桔上的馮云山抬起亂蓬蓬的腦袋，看到他們，臉上先驚后喜，顫聲而謝道：“鄙人身處困厄，辛苦兩位犯險(xiǎn)相探?！庇稚焓种钢杆磉呑哪莻€(gè)瘦高個(gè)麻臉男子，說：“這位何震川先生，是舊年在象州結(jié)交的老友?！?p> “幸會(huì)幸會(huì)?！焙握鸫ㄏ蚨斯笆譃槎Y，趙杉將紙筆遞上，他如獲至寶的接過，笑道：“還是上好的宣紙呢。”
趙杉見他眼皮緊眨，看東西時(shí)兩眼瞇成一條線，猜測(cè)其可能是個(gè)大近視。又將食盒打開，把飯菜逐一遞上，低聲說：“衙門上下俱已打點(diǎn)，馮先生只安心養(yǎng)傷便是?！?p> “都是兄弟們的血汗錢，何苦白白丟進(jìn)貪官蠹吏的口里。再說，我這身子骨還能再撐些日子?！瘪T云山伸手從身下的稻桔堆里，摸出個(gè)巴掌大的黑布小包，指著跟趙杉，說：“這件要緊的東西，相煩阿妹好好代為保管?！?p> 正大口吃喝的何震川把手在囚衣上擦了又擦，把包拿給趙杉，再三囑道：“這可是我們兩個(gè)想破了腦殼才整理寫得的，比銀子金子都貴重呢?！?p> 趙杉點(diǎn)頭接過，掀開一角，看到一塊畫著日月圖案，寫著天干地支字樣的白布。也無暇多看，將包放在了提盒最底層的暗格里，帶出牢去。
趙杉探監(jiān)出來，心里寬松了些，與李開芳別過，回至客棧，將黑布包取出，收在包袱里。見黃雨嬌依然懨懨地在床上躺著，也沒吵她。就潔面洗手，換了身衣裳，去街面上閑轉(zhuǎn)。
小小的縣城并無多少新奇好看，趙杉隨便串了兩條街，覺得口渴了，就找了間臨街的茶館喝茶，見店主正在畢恭畢敬的為一個(gè)長袍馬褂師爺打扮的人奉茶點(diǎn)煙。那師爺矮短身材，一張皺巴巴的圓臉上生著一對(duì)細(xì)長瞇瞇眼，眼珠飛轉(zhuǎn)，盯瞧著每一個(gè)出入茶館的人，其姿態(tài)不像是尋常的泛泛之輩。
趙杉在最靠里的座位坐了，在伙計(jì)上茶時(shí)，塞給他三十文錢，低聲問起那師爺?shù)膩須v?；镉?jì)悄聲告訴她，那師爺姓陳名承瑢，原是縣衙的馭夫，因趕車技術(shù)好，又最善察言觀色，連著服侍過幾任知縣老爺。不但跟三班六房的差役書吏們稱兄道弟，與桂平地界上的大地主鄉(xiāng)紳們也多有來往，是縣上有頭有臉的人物。尋常人家但凡有個(gè)難辦的事，都找他幫忙。
“陳承瑢？不就是那個(gè)精于權(quán)謀，四面討好八面玲瓏，位列太平天國朝內(nèi)官之首的佐天侯嘛?！壁w杉但想到史書上所載他那副左右逢迎的諂媚嘴臉，便心生鄙視。但一聽到他與王作新家有來往，又勾起了她內(nèi)心的憂愁，她迫切的想知道瓊花的下落。于是，摸出一小錠銀子，走至陳承瑢座前，將銀子放在桌上，作了個(gè)揖道：“久聞陳師爺是解圍扶困的能人善人，特來相求探問一個(gè)人的下落?！?p> “何人？”陳承瑢斜眼瞧著桌上的銀子問。
“是個(gè)拿簪子刺人的奇女子?！壁w杉說。
“你是她什么人？”陳承镕語氣中透著警覺，眼睛瞇成一條縫，上下打量起她來。好在趙杉不是第一次女扮男裝，所衣的那一身長衫小帽又極合體。不然，在他犀利目光的盯視下，難保不會(huì)露出破綻。
“小人是個(gè)喜歡獵奇的人，平生最大的喜好就是采寫些奇人異事，編輯成冊(cè)。聽聞那女子的奇事，便有意去尋她本人，把她那不平常的異舉寫下來?！壁w杉臨時(shí)編了一套說辭道。
“就為了這個(gè)？”陳承瑢依然不動(dòng)聲色的瞧著她，慢悠悠地問。
“是啊。小人訪采的故事中也有許多貞女烈婦，卻沒有哪一個(gè)如這個(gè)女子所行般，讓人聞之嘆愕。若是不得一見，實(shí)是可惜?！壁w杉形容自若，從容應(yīng)道。
陳承瑢終于把目光從她身上移開，呷了口茶，道：“哦，那恐怕你要費(fèi)一番大功夫了。到桂林的妓院里去尋吧?！?