第14章 初何

　　日子一天天過去了，不知不覺中迎來了又一個春天。金榮的腿傷好了大半，已經(jīng)可以拄拐下地，在院子里慢慢走動。

　　黃家那邊也傳來了好消息——初何的婚事有了眉目，正緊鑼密鼓地籌備著呢。

　　黃鶯兒就像剛放出籠子的翠鳥一樣，撲棱著翅膀就要飛向天空。偏偏此時得了這么個好的由頭，趕緊收拾了包袱，帶著黑甜姐弟，樂顛顛地坐上牛車回娘家去了。

　　金榮本想跟著去的，可替他接骨的郎中說，他這陣子還不適合出門玩樂，也不能飲太多的酒，黃鶯兒便說什么也不讓他出門，金榮只好作罷。

　　原來初何看上了隔鄰云水村水家的姑娘水珠兒。媒人已經(jīng)給男女雙方都遞了草帖子，看后彼此覺得滿意，正商議著下定帖兒的事呢。

　　秋云也是頭一會見媒人上門議親，好奇地問道：“什么叫‘定貼兒’？”

　　媒人笑笑說：“姐兒年輕，哪見過這個！不過就是在一張花箋紙上，寫著男家曾祖、祖父、父親三代名諱、營生，議親的是家中第幾位男子，何時所生，父母在不在堂，家有多少財資，主婚的是哪位尊長之類。女家也同樣一一寫明?！?p>　　秀芝取笑道：“這次是你哥哥，下回可就輪到你了！”大家都笑起來。

　　秋云飛紅了臉，罵了秀芝一句：“我瞧你這幾年豈止臉皮厚了，嘴上越發(fā)沒個把門的！”

　　秀芝自打三年前生下了兒子阿誠，變化著實有些明顯，不復(fù)原先小女孩兒一般的纖細(xì)、靦腆，變得嫵媚而豐腴起來，說話也更加放得開了。

　　其實秀芝的年紀(jì)并不大。別看她滿口管黃鶯兒叫“妹妹”，其實她比黃鶯兒還要小兩歲呢。與炳坤成親的時候，她還未滿十四，現(xiàn)在也才不過二十六、七歲。

　　秀芝平日也喜歡在穿著打扮上費功夫，顯得比同齡的女子還要年輕些，神情也俏皮，不時撒個嬌、逗個趣兒，不知道的還以為她是個未出閣的大姑娘，也難怪秋云總不把她當(dāng)長輩看待。

　　喜蓮氣得變了臉色，呵斥道：“沒大沒小，秀芝可是你三嬸娘！下次還‘你’呀‘你’地直叫喚，看我不告訴你爹爹，讓他好好打你一頓?！?p>　　秀芝忙勸解道：“不妨事，不妨事！都是自家人，無須說那些客套話，我倒喜歡秋云這樣，直來直去的，更顯親近些！”

　　黃羅氏也插了句：“她還小呢，性子也比他哥哥刁鉆。等過幾年變得懂事些了，再議不遲?！?p>　　喜蓮也就由得她去了。她眼下還有大事兒要辦，沒心思在這等小事體上多計較。

　　秋云只是撇撇嘴，又朝黑甜扮了個鬼臉，黑甜忍俊不禁。

　　寫好后，媒人便把定貼放在彩色綢緞襯著的盤子里，說：“明兒個我就給水家送去！等水家人看過定貼，再一點頭，你們男方就可以去她家‘過眼’——相媳婦了！”

　　喜蓮才把媒人送走，秀芝就在里頭說：“哪里還用去相媳婦，要我說，干脆直接遣了媒人去水家道好，議定禮，再選個黃道吉日下聘，然后迎親、入洞房，一鼓作氣，豈不更快些！有人可要等不及呢！”剛說完，秀芝便捂嘴笑起來。

　　桂蘭也會意一笑，獨黃鶯兒蒙在鼓里，急得汗都下來了，直扯秀芝袖管：“好嫂子，我究竟錯過了多少，都說與我聽聽吧！”

　　桂蘭不忍心了，對秀芝說：“你就說給妹妹聽吧，看她急得那樣，怪可憐見！”

　　秀芝便說：“去年你們走后不久，有一天我們?nèi)|市趕圩，初何就跟在后頭。因為出門晚了些，到圩場時已近中午，秋老虎發(fā)威，日頭毒得很，我們又熱又渴，就鉆進賣香飲子的青布傘下，打算喝點清涼飲子，也歇口氣?！?p>　　“我點了荔枝膏涼水，桂蘭姐姐點的是——對了，蜜沙冰，細(xì)雪喜歡黃冷團子、雞頭穰，喜蓮姐姐就都點了些，只給自己點了碗涼漿。獨獨初何口味刁鉆，大熱的天卻不喝冰飲，偏點了香花熟水?！?p>　　“他嫌同我們坐在一把傘下擠得慌，就到隔鄰的青布傘下坐去了?？汕伤閮汉屯宓囊粋€姑娘就坐在那把傘下喝飲子。兩個人四目相視，俱各有情，竟暗暗互相喜歡上了。”

　　“什么四目相視，俱各有情，又不是說書！依我看，其實就是王八瞅綠豆——對上眼了！”桂蘭也難得玩笑了一句。

　　“我悄悄挪到他們身后坐著。聽見初何跟姑娘們說起‘暗香湯’的典故來?！?p>　　“說是在冬天把半開的梅花花蕾摘下，拌以炒鹽，密封在瓷瓶里，在茶碗中放一點蜜，再放進去三四朵梅花蕾，用滾水一沖，花蕾立刻綻開，如怒放在枝頭的花朵一般新鮮，飲用的時候，只覺鼻底忽來一縷寒梅的幽香?！?p>　　“把那兩個姑娘聽得直愣神，尤其是水珠兒，一雙桃花眼水汪汪的，直往初何身上瞟?！?p>　　“初何又說了些書呆子的話，什么詩詞歌賦的，我記不清了，當(dāng)時只覺得他一團孩子氣，實在好笑，沒想到水珠兒聽了，更是喜歡得不行。”

　　“再聽下去可不得了啦，你知道他們怎么說？”秀芝故意賣了個關(guān)子。

　　“他們說什么了，你倒是快說?。　秉S鶯兒果然上了套，急不可待地迭聲問道。

　　“別看初何這小子悶不作聲的，似乎三棒打不出個響屁來，沒想到撩撥女孩倒是極老練的。你聽聽他怎么說，他說：我不曾娶渾家……那水珠兒也不是盞省油的燈，當(dāng)即就回了一句：我是不曾嫁的女孩兒！”

　　幾個女人同時爆笑起來，黃羅氏只管搖頭，秋云也是淡淡的，不動聲色說了句：“又來了，我都聽了好多遍，沒一句是新鮮的！”

　　黑甜忍不住連聲問道：“是真的嗎？初何哥哥真這么說？”

　　“自然是真的！真得不能再真了?！毙阒ヒ贿呎f著，一邊用手背擦去笑出來的眼淚。

　　這有點出乎黑甜的意料之外。在她的印象里，初何就是個崇拜蘇學(xué)士的斯文君子，平時不茍言笑，念起詩詞來卻變得眉飛色舞：“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟……”

　　他也從不敢違背父母和長輩的意愿，叫他去做陪讀他就去了，叫他回來種蔗他就回來了。他心善，常省下自己碗里的飯食和肉菜，拿去喂養(yǎng)無家可歸的貓兒狗兒。想把它們領(lǐng)回家，可如果爹娘不點頭，他是斷然不敢自作主張的。

　　他待弟妹們自是極好。黑甜想起初何哥哥領(lǐng)著他們在干涸的小河里，壘土炕，煨山芋，到山上的草叢里給他們捉四足蛇玩，還教她如何用細(xì)長的草莖將地稔串成串……

　　黑甜又想起那日她和初何哥哥在靈泉邊上，兩個姑娘對他打量指點的時候，他羞得滿臉通紅，只恨不能找個地縫鉆進去的窘樣。

　　就是這樣迂闊善良，溫暖又順從的一個人，面對自己心儀的女子，卻敢在人煙繁阜的圩場說出些肉麻的情話來。那么勇敢，那么執(zhí)著，就像完全變了一個人。

　　想到這里，黑甜覺得胸口處的翳珀灼灼發(fā)燙，也不覺揚起嘴角微笑起來。

　　“聽說水家也是蔗戶，和我家也算門當(dāng)戶對。初何是長房大郎，水珠兒是長房大姐兒，又比初何小兩歲，郎才女貌，也是極相配的。難得兩人又彼此中意，若真的成了婚，正應(yīng)了那句‘如魚似水，勝蜜糖甜’了！”桂蘭一臉喜色。

　　秀芝又說：“回來后初何就把中意水珠兒的事，告訴了喜蓮姐姐。只因秋后事多，既要收蔗販蔗，又要榨漿熬糖，接著就要準(zhǔn)備過年，就把說親的事暫時擱置了，直到開春。”

　　她見喜蓮走進屋來，忙停住了口，朝桂蘭她們眨眨眼。大家也都會意地轉(zhuǎn)移了話題。

　　桂蘭說：“這次的喜餅，只怕又要辛苦婆婆來制了?！?p>　　黃羅氏一把攬過黑甜，說：“這回有黑甜幫忙，我不會辛苦！”又湊近她耳邊，小聲說了句，“一會兒你來我房里，我有好東西給你瞧?！?p>　　秀芝見狀，忍不住又打趣起來：“可不得了了，婆婆自從有了黑甜，眼里心里就全是她，再沒有半點我們的位置了！”

　　黃羅氏嗔道：“還是你這小蹄子可惡，再多說一句，看我不撕爛你的嘴！”臉上卻依舊是笑著的。自從秀芝生下了阿誠，黃羅氏對她的態(tài)度明顯好轉(zhuǎn)了許多。

　　秀芝和炳坤成親多年，仍未生下一男半女。他們自己倒不覺得怎樣，反倒成了黃羅氏的一塊心病。

　　直到阿誠呱呱墜地，她心里懸著的那塊大石頭才終于落了地。倒不是因為她也喜歡孫兒，就算秀芝生下的是個孫女，她照樣會視若珍寶。

　　在黃羅氏看來，有了孩子，男人才有了骨頭，活得才像個真正的男人。有了孩子，家也才像個家，不然，終究是個草編的窩棚，風(fēng)吹吹就散了。

　　在她的三個兒子里，數(shù)老三炳坤身子最弱，性子也最弱，小時候最粘她，她說什么就是什么，成親以后又唯娘子是命，倒讓黃羅氏最不放心。

　　一群女人又絮絮叨叨聊了些閑話，這才各自散了。黑甜便跟著黃羅氏去到她房里。

　　“在我那壁柜的最底下有個木頭箱子，你去取了來，放在桌上。”黃羅氏指示黑甜道。

　　黑甜打開那個雕花壁柜，果然看到最下頭有個木頭箱子，便用雙手將它捧出來，只覺得沉甸甸的，不知里面放了何物。她將箱子放在黃羅氏跟前的桌上。

　　“打開它！”黃羅氏對黑甜說。

　　黑甜打開那木箱，只覺眼前一亮。