第24章 圩場

　　過了馬嘶橋，才走了不到一里路，黑甜和秋云竟看見喜蓮一行人，就在前頭不遠(yuǎn)處。

　　秋云奇怪道：“我們明明晚出門了何止半個時辰？按常理兒，這會子她們也該到圩場了，怎么竟在半道上讓我們給攆上了？”

　　黑甜也心生疑竇，說：“是有些不同尋常呢！”

　　自從偶然間撞破了炳炎和秀芝的私情以后，黑甜覺得自己有些變了，變得疑神疑鬼，神神叨叨的，但凡有些不合情理的，哪怕是再小的事情，都會留意起來，暗自琢磨半響。

　　“那個人是誰？”黑甜指著秀芝身邊一個中等身材，頭戴逍遙巾，腰系寬幅錦帶，腳蹬鵝頂靴的男子，問秋云道。

　　“他呀，是村里的富戶，叫唐平的，我們都叫他‘唐平叔’。你小的時候，也曾見過他的，還管他叫‘糖餅叔’。我們都笑話說，黑甜得有多想吃糖餅?zāi)兀　?p>　　“原來是他??！許久未見，倒忘了個干凈。”黑甜想起往事，也笑起來，“那時覺得他身形高大，現(xiàn)在卻見矮了?！?p>　　“他怎么會變矮？還不是因為你長高了！”秋云笑道，“小的時候，我總覺得屋后的山上，有一大片茂密的竹林，一眼看不到頭，走進去時常迷路。有些促狹的大人還編些鬼故事來嚇唬小孩兒，我竟也信了。后來再路過時，才發(fā)現(xiàn)那里不過長了一小片毛竹而已，哪能藏著什么鬼來！”

　　秋云見她仍打量著唐平，便又說：“其實他不是本地人，不知哪年就來了靈泉村，像小六那樣，無家無產(chǎn)業(yè)，專幫蔗戶種蔗收蔗?！?p>　　“因為人長得俊俏，又能說會道，后來被村里一個姓何的富人看中了，將獨生女兒許配他為妻。二老離世后，唐平繼承了家業(yè)，從此烏鴉變鳳凰，唐平叔搖身一變，變成個唐老爺了！”

　　“看看他，穿著打扮早與一身短褐的莊戶人不同，連去趕個圩場，都穿著一身新綢衫。”

　　秋云又壓低聲音說：“聽說唐平的娘子得了怪病，生不出孩子，還面目猙獰丑陋，整日以黑紗遮面，大門不出，起居全由伺女照顧——這就叫有得必有失！”

　　秀芝走著走著，突然一個趔趄，險些摔倒，唐平忙去攙扶。

　　“看看他那副殷勤的樣子，像不像蒼蠅叮上了臭雞蛋，沒得讓人犯惡心！”秋云鄙夷道。

　　黑甜也不禁皺起眉頭，想起秀芝和大舅舅在蔗田里那不堪的一幕……水性楊花之人，很難說她這一舉動不是有意為之。

　　邊上有人招呼唐平，唐平便離開了，很快又和另兩個著綢衫的男子打得火熱。見此秋云和黑甜才急走幾步，追上喜蓮一行人。

　　“阿娘，你們早就出了門，怎么走到現(xiàn)在才到這里？”秋云問喜蓮道。

　　喜蓮說：“過橋的時候，你三嬸娘不小心崴了腳，坐在地上直嚷痛。幸虧遇上了唐平，他懂得一點推拿之術(shù)，幫著拍拍捏捏幾下，又歇了會子，竟好了！只是不敢再莽撞，走五步歇三步，可不讓你們給攆上了！”

　　秋云朝黑甜撇撇嘴，黑甜會意一笑。

　　“穿了雙尖頭翹鞋出門，能不崴了腳？又不是纏足的富家小姐！倒不如像我們這樣，穿雙粗布平頭鞋多好。”桂蘭搖頭道。

　　“二嫂嫂難道看不出來么，三嫂嫂這身衫子、裙子，配上繡花尖頭翹鞋才好看呢！”黃鶯兒打趣道。

　　秀芝自知理虧，臉紅紅的，低了頭也不言語。

　　到了圩場，果然熱鬧非凡，與往日相比，又是另一番光景。正如小六所言，圩場多了些走江湖的伎藝人，正吆三喝四地大展奇能異術(shù)。

　　想是這些人平日里走南逛北，見多識廣，消息也比常人靈通許多，知道靈泉村附近的十里八鄉(xiāng)都在收蔗，村民們手里多了閑錢，自然比平時更舍得些，便巴巴地跑了來分一杯羹。

　　果然沒令他們失望，看客們蜂擁而至，打賞的銅錢如雨點般飛去。

　　孩子們不再留戀那些爐造攤、熟食鋪、果子鋪……雖然那里依舊香氣撲鼻，除了賣香飲子的青布傘已經(jīng)撤下，因為天氣已經(jīng)見涼。

　　喜蓮和桂蘭也不再留意街邊的布頭針線，秀芝也不再拉著黃鶯兒去買胭脂水粉，她們也跟孩子們一起，津津有味地圍觀起各種有趣的“把戲”來。

　　眼前有個戲蛇人吹響一只小葦管，數(shù)十條小蛇便從藏匿處隨聲游到他身邊。戲蛇人赤手拾取這些蛇，似撿鰍鱔，十分自如，而且呼喚蛇旋轉(zhuǎn)升降，皆能隨他的意愿。

　　蛇戲邊上有蠟嘴鳥在演傀儡戲：伎藝人唱著曲兒，引導(dǎo)著一只蠟嘴烏，那蠟嘴鳥拜跪起立，酷似人形，時而跳跳擺擺，模仿著滑稽戲里小丑的動作，引人發(fā)笑。

　　還有耍猴兒的，表演倒吃冷淘的，學(xué)飛禽鳴叫的，走線噴火、放流星煙花的……

　　那邊有名的幻術(shù)——七圣術(shù)正在上演：只見青幕后忽有煙火涌出，十個戴假面、著異服的神鬼塑像隱約可見，七個披發(fā)紋身之士走到場中，執(zhí)真刀，互相格斗擊刺，剖心破面，切下彼此人頭，過后又互相接上，十分逼真嚇人。

　　大人們先是把自家小孩兒的眼睛蒙上，不讓他們看見，看到后來自己也心驚肉跳起來，趕緊拉著孩子離開，去一邊看“壽果放生”：伎藝人將壽桃變作飛鳥，展翅升空而去。

　　一個道士打扮的人，從藥葫蘆中倒出一粒藥，埋入李樹根部，然后用塊布將樹蓋上。一會兒揭開，李樹已經(jīng)開花。又像剛才那樣用布將樹蓋上，等再揭開時，李樹已經(jīng)結(jié)果。再蓋再揭開，碩大的李子已經(jīng)熟透，一時果香四溢。

　　喜蓮花三文錢換來一個李子，細(xì)雪先咬了一口，不禁叫道：“是真李子呢！”喜蓮、秋云和黑甜也都咬了一口，連連點頭，稱“好香好甜”，剩下的又被細(xì)雪搶了去，兩下吃個干凈。

　　一邊還有弄盞的，兩只手上的盞足有百余只，在空中從左到右擲來擲去，盞一只不落，一只不碎，最后又回到左右兩只手中。

　　除了弄盞，還有踢缸、弄碗、踢磬、虛空掛香爐、弄花球兒、藏人、藏劍、吃針、壁上睡、弩子打彈、攢壺瓶……

　　桂蘭突然走過來問喜蓮：“姐姐看到秀芝了嗎？好一陣子沒見她了。”

　　黃鶯兒說：“剛才我和她看戲，她看得入迷，我卻覺得無趣，人又多，珍兒寶兒又直鬧，便跟她說了聲，走開了。指不定她還在那兒看戲呢！”

　　秋云嫌煩，就說：“不用管她，那么大的人了還怕她走丟么！我們且樂我們的?！?p>　　桂蘭便不再過問，自顧帶著冰語、翠夏看走索去了。

　　看了才知道，這走索只在兩高桿之間懸一繩子，伎藝人在上面做出各種動作而已。并不像小六之前說的那樣，什么“擲索向空中，索直立，伎藝人遂緣索而上，快若風(fēng)雨”，玄之又玄。

　　突然一陣吵鬧聲傳來，將不少人吸引了過去。秋云也拉著黑甜去湊熱鬧。

　　穿過圍觀的人群，她們看見，油餅鋪前面有兩個人正在拉扯爭執(zhí)。

　　大聲吵嚷的是個胖子，大肚子上系了條油漬麻花的圍裙，一臉橫肉，兇神惡煞。被拉扯的小伙一身襤褸，瘦高的個子，年紀(jì)不過十五六歲，手腕被胖子緊緊扣住，他用勁掙扎著，卻始終一語不發(fā)。

　　從胖子的咒罵中，圍觀的人很快弄明白了事情的來龍去脈。系圍裙的胖子就是身后油餅鋪的掌柜，專炸環(huán)餅出售。

　　今天生意格外火爆，有的食客一次就買下十幾個環(huán)餅。他一一炸好后，將收到的銅錢和碎銀倒在案子上，一一數(shù)過，共計二百文。

　　數(shù)完后，他正要找個錢袋子將銀錢收好，不知從哪兒突然沖出一個人來，抓了一大把銀錢就跑。幸好他反應(yīng)快，很快將賊捉住。

　　“就是他，”胖子口水四濺，“看看他手里攥著的銀錢，就是從我這兒搶走的，這就是罪證！”

　　大家都往小伙兒手里看去，果然是滿滿一捧銀錢。

　　“我在這里辛辛苦苦炸環(huán)餅，一身油，一身汗，好不容易才掙到這點錢，還要被人劫了去，大家評評理，若是縱了他，還有沒有天理王法！”

　　大家果然信了那胖子，對那破衣爛衫的小伙指點起來。

　　“一看就是個乞丐，餓慘了又討不到吃食，干脆搶起錢來了！”

　　“難怪他一句話不說，原來自知理虧，無言以對！”

　　“小小的年紀(jì)，做點什么不好，非要做此等缺德事！”

　　“這樣錢來得快呀！唉，年輕人不學(xué)好，可見世風(fēng)日下，怎么了得！”

　　還有人直嚷嚷著：“趕緊報官！把這歹人抓了去，先打他二十大板，看他以后還敢不敢了，看看還有人敢不敢了！”

　　“是啊，若不嚴(yán)辦，輕縱了他，只怕學(xué)他的人多起來，誰還敢在這東市擺攤做生意？”

　　聽到這些議論，胖子越發(fā)得意起來。小伙兒一臉氣惱，卻仍然不說一句話。

　　也有個好心的白發(fā)老者從中說和。他先是勸事主：“這位小哥看著也是可憐之人，想來是初犯，暫且饒他一回罷?！?p>　　轉(zhuǎn)身又對小伙兒說：“你把銀錢還給掌柜，向他道個歉，掌柜寬宏大量，定會饒恕于你?！?p>　　那胖子順勢說道：“看在老丈份上，只要你把銀錢還我，我定會放你一馬，不然，我就去報官！先打你個半死，再判個劫盜之罪將你下獄，或流放，或充軍，總之，讓你求生不得，求死不能！”

　　小伙兒卻一臉鄙夷地啐了那胖子一口。眾人嘩然。

　　秋云忍不住說：“胖掌柜太可惡了些，動不動就要讓人‘求生不得，求死不能’，嚇唬誰去！可這小哥哥也是不爭氣，哪怕找人借點錢應(yīng)急呢！沒想過這么做有多丟人！”

　　黑甜將一切看在眼里，沉思了好一陣，才說：“胖子說的未必是真的，大家都受騙了！”

　　聲音雖小，不知怎的傳到胖子耳朵里，頓時發(fā)了飆：“這位姐兒，你說此話可有證據(jù)？莫非你和賊人是一伙的不成！”

　　人群騷動起來。秋云驚訝地瞪大了眼睛，就連那仍被緊緊捉住的小伙兒，也頗感意外地扭頭看了她一眼。