出敦煌向西前往于闐，有三條路。北路經(jīng)哈密至伊寧西行。中路過(guò)樓蘭，經(jīng)過(guò)商議，慕容恭一行選擇自洛陽(yáng)、陜州、鄧州、原州出，經(jīng)六谷部蘭州、涼州、出玉門、肅州（甘州回鶻）、至沙洲歸義軍境內(nèi)、過(guò)高昌國(guó)石城、播仙鎮(zhèn)歸國(guó)。
經(jīng)吐蕃六谷部陽(yáng)妃谷時(shí)，獨(dú)孤小毅頗為感觸，辮發(fā)左衽的吐蕃人驍勇善戰(zhàn)，六谷部為吐蕃帝國(guó)有名的豪強(qiáng)割據(jù)勢(shì)力，茶馬交易繁榮，異漢雜居，漢人地位極為低下。
隊(duì)伍過(guò)境時(shí)，舒訣提議分隊(duì)喬裝過(guò)境，慕容恭未允，因此一入谷，便引起注意，大隊(duì)人馬欲反抗而不得，財(cái)物被洗劫一空，盡數(shù)被押往陽(yáng)妃谷，獨(dú)孤小毅是挫敗的，舒訣一路講足了派頭，在地牢僅僅半日就與牢頭、軍頭混熟，將諸人從地字一號(hào)房提到了三號(hào)房，待遇大大提高。
黃昏時(shí)分，一個(gè)英俊的髭須吐蕃貴族男子前來(lái)將舒訣提了出去，入夜，又將獨(dú)孤小毅叫了出去，方知此叫折逋肅丹的男子竟為此間谷主子侄。
獨(dú)孤小毅被領(lǐng)到一處莊院中，莊院倚山建筑，高一層低一層，一層疊一層，從下面看起來(lái)宛如一座方形的城堡。
舒訣正以吐蕃語(yǔ)與折逋肅丹談些自己聽(tīng)不懂的話，美麗的吐蕃侍女陪侍，獨(dú)孤小毅瞧著石屋外孤星冷月，終于意識(shí)到自己不可能再回去了，因此喝了很多酒。
等到醒來(lái)時(shí)，還是在牢房中，舒訣與安仁誠(chéng)在閑話，只聽(tīng)安仁誠(chéng)壓低聲音道：“還算這吐蕃人義氣?！?p> 舒訣陰測(cè)測(cè)地聲音聽(tīng)來(lái)令人十分不舒服：“他會(huì)找回咱們的財(cái)物，不過(guò)這小子胃口真大，要了咱們?nèi)种?。?p> 安仁誠(chéng)聽(tīng)了亦笑：“這算什么，又沒(méi)叫咱們留在這荒谷中?！?p> 當(dāng)天下午，折逋肅丹親送隊(duì)伍出城門，卻正遇上首領(lǐng)折逋喻龍波打獵歸來(lái)，折逋肅丹引見(jiàn)自己與舒訣，舒訣憑借三寸不爛之舌，引得折逋喻龍波大喜，欲封其為大官，定要回宮宴請(qǐng)，少不得舒訣又與獨(dú)孤小毅同去王宮，獨(dú)孤小毅喝得伶仃大醉，不得不佩服千面舒訣，這比大宋那幫群儒強(qiáng)得豈知百倍！
最后，折逋喻龍波竟還備了幾馬車大禮，以報(bào)舒訣替其解決了如何收復(fù)龍族，舒訣卻哈哈大笑：“此來(lái)昨夜與肅丹兄夜談，他的主意！”
折逋肅丹頗驚，雖說(shuō)與此人一見(jiàn)如故，為何賣我這么大的人情，卻含笑點(diǎn)頭，畢竟叔父一向?qū)ψ约好嫘判囊桑碎g有舒兄良策，若能拿些龍族，實(shí)在是一件大大的好事。
折逋喻龍波欲強(qiáng)留舒訣，被肅丹偷偷放行，畢竟，精明強(qiáng)干的折逋肅丹不能容忍一個(gè)漢人在此間以一個(gè)高起點(diǎn)立足。期間，折逋喻龍波看中獨(dú)孤小毅單刀，獨(dú)孤小毅送之，留得三日，方帶著大批車隊(duì)，離境。
到得甘州回鶻境內(nèi)，拜見(jiàn)首領(lǐng)景瓊，獨(dú)孤小毅仍是不解：“安大哥，為什么每次都讓我們出面，將軍他？”
安仁誠(chéng)道：“甘州雖屬歸義軍管轄，但景瓊其人志達(dá)猛虎，一直為敦煌王所忌，他曾私下接觸過(guò)木青，也因他妻子乃我姑母，所以這次命我們前去?！?p> 獨(dú)孤小毅一路行來(lái)，見(jiàn)識(shí)增進(jìn)不少，不由問(wèn)：“上次與舒訣去見(jiàn)陽(yáng)妃谷主，算是成功嗎，連送我的刀也送出去了？”
安仁誠(chéng)失笑，拍拍獨(dú)孤小毅雙肩：“舒訣送你的刀，也算不得什么好刀，我已叫木青從巴拉薩袞替你買了最好的軍刀，等我們回了于闐，就可以見(jiàn)到了?！?p> 獨(dú)孤小毅縮了縮：“咱們一路趕來(lái)，已經(jīng)到了歸義軍的勢(shì)力范圍了？”
安仁誠(chéng)點(diǎn)頭，只覺(jué)得獨(dú)孤小毅話比剛開(kāi)始多了：“那位尉遲大人會(huì)在前面等我們嗎？”
安仁誠(chéng)也不知，舒訣拿著兩個(gè)酒壺向兩人拋來(lái)：“不用，前方有變，公主被押往巴拉薩袞，尉遲彥已跟著去了，李敬貞在沙洲等我們?！?p> 安仁誠(chéng)面色微變：“曹大人不愿出兵？”
舒訣冷笑：“等著將軍前去簽不平等條約呢?！?p> 獨(dú)孤小毅頗怒：“那將軍怎么說(shuō)？”
舒訣押了一口葡萄酒，神色莫變，卻由另一個(gè)話頭說(shuō)下：“我會(huì)解決?！?p> 安仁誠(chéng)挑眉：“你怎么解決？”
舒訣哂笑：“咱們先到沙洲，見(jiàn)那只狐貍?！?p> 獨(dú)孤小毅心潮起伏：“沙漠銀狐？”
安仁誠(chéng)微笑：“或者那只狐貍會(huì)來(lái)見(jiàn)我們？”
獨(dú)孤小毅不禁好奇：“他到底是誰(shuí)？”
舒訣有些不耐：“你小子問(wèn)題很多，甘州司馬令狐申?！?p> 安仁誠(chéng)敬了獨(dú)孤小毅一下：“我與你說(shuō)下如今沙洲局勢(shì)，現(xiàn)敦煌郡王曹延恭，為我們于闐皇后的堂弟，也就是皇太子的舅舅。歸義軍所掌諸州，實(shí)為四大家族所掌，陰家、翟家、甘州令狐、瓜州慕容，歸義軍兵馬大元帥乃……?！?p> 出了東京，獨(dú)孤小毅一路調(diào)整自己步伐，緊跟隊(duì)伍，與前事不同。自蘭州行來(lái)，行程急而緩，見(jiàn)到的是與中原不同的一切。
在涼州時(shí)，舒訣換購(gòu)了數(shù)十匹白駝，從蘭州出發(fā)，過(guò)祁連山麓向西，經(jīng)武威、甘州、酒泉，過(guò)嘉峪關(guān)，便可到達(dá)敦煌。
巍巍祁連雪，滾滾疏勒河，隊(duì)伍經(jīng)過(guò)短暫的補(bǔ)給后便上路，此時(shí)天氣已多熱而干燥。
雄渾蒼茫的祁連山峰巒疊嶂，似一道道黛青的紗幔綿延起伏于云海間，陽(yáng)光融化的祁連山冰川雪嶺匯聚成一條條河流，從祁連山北麓西行，冰川雪山、森林草原、丹霞丘陵、沼澤濕地、綠洲沃野、如畫(huà)山村、湖泊葦溪，與中原不同。
各國(guó)使臣、將士、商賈、僧侶絡(luò)繹不絕，隊(duì)伍在其中并不突出，過(guò)山丹天馬場(chǎng)，向西，趕了一天，終于到達(dá)甘州，因已無(wú)法進(jìn)城，便在城外一寺院安歇。
慕容恭不在，舒訣、安仁誠(chéng)商議要事便沒(méi)有叫獨(dú)孤小毅。
獨(dú)孤小毅倒也不在意，便在寺中閑逛，等到半盞茶功夫回去，舒訣、安仁誠(chéng)正出來(lái)，與獨(dú)孤小毅道：“蘇薩已叛，被狐貍殺了?！?p> 獨(dú)孤小毅不免詫異，安仁誠(chéng)恨道：“萬(wàn)料不到竟是他，虧是敬貞與他一路，他為何而叛?！?p> 舒訣：“據(jù)沙狐密報(bào)，他本是阿里安插在將軍身邊的棋子?！?p> 三人于寺中涼亭歇涼，神色各異：“怪道他這多年一心想交往容真大師，原來(lái)如此！”
舒訣亦點(diǎn)頭：“大師現(xiàn)在高昌國(guó)內(nèi)，將軍放話出來(lái)說(shuō)要敬貞前往高昌國(guó)聯(lián)大師，他便以為是欲借僧軍起事，想逃去高昌，被狐貍劫殺，便是這樣?！?p> 安仁誠(chéng)道：“曹延恭未必會(huì)幫太子，高昌那邊的援軍卻已行了。”
舒訣蔑笑：“二皇子與左妃倒快的很，劉司徒和李從翰現(xiàn)把持朝政，太子如今處境，實(shí)為艱難?！?p> 安仁誠(chéng)想起一個(gè)人，不由得嘆息：“公主好不容易傳出信來(lái)，唉，只盼阿彥能救回她罷?！?p> 舒訣沒(méi)有接話，因?yàn)樵谧似鋵?shí)都并不深信尉遲彥能救回靈月公主，在于闐國(guó)勢(shì)、先皇囑托和靈月公主之間選擇，那活潑美麗的公主從來(lái)不在慕容恭的考慮范圍內(nèi)，好在一路行來(lái)，以木青之名行商，倒頗為順暢。
慕容恭、李敬貞與一位白膚褐眼的英俊男子在園中喝酒，那男子十分高大、英俊，面部輪廓十分立體，高鼻深目，與慕容恭有著三分相似，服飾亦十分考究。只聽(tīng)那男子耐心解釋：“這次真不能怪我，我在大王面前時(shí)已盡了全力，曹司馬那里，你要不要去見(jiàn)一見(jiàn)？”
慕容恭微笑，姿態(tài)優(yōu)雅而從容，渾不在意：“不見(jiàn)，阿朗，我今日來(lái)見(jiàn)你，并沒(méi)有什么事，只是這次匆忙，義父那里，只能下次來(lái)看他老人家了，我在中原帶回來(lái)的小禮物，笑納義父義母的，你替我捎給他們?！?p> 慕容朗半信半疑：“老實(shí)說(shuō)，你回去有什么勝算，你的軍權(quán)可是已被李從翰奪了?！?p> 慕容恭：“劉復(fù)欲借穆薩東來(lái)復(fù)仇之名，激我集結(jié)僧軍，一網(wǎng)打盡，想法挺大膽，只是，相信有人比我更不想要那人歸來(lái)?！?p> 慕容朗觸眉，倒吸一口涼氣：“你是說(shuō)喀喇汗皇帝阿里？”
李敬貞接口道來(lái)：“這個(gè)消息已在于闐傳播開(kāi)來(lái)，語(yǔ)勢(shì)早已改變，全國(guó)皆知?jiǎng)⑺就胶屠顝暮矈Z權(quán)不正，欲殺太子另立新君了?！?p> 慕容朗伸出手指：“我原想親自陪你走一趟，你這招高明，劉司徒想要偷天換日，怕是不容易，這只是你的前戲吧，要奪位，民間輿論算什么?！?p> 慕容恭緩緩起身，目深且遠(yuǎn)：“且看，穆薩若借綠林軍西勢(shì)東來(lái)，只怕西域才真的要換天了?！?p> 慕容朗手中的哈密瓜“啪”一聲掉在桌上，驚惑不信：“你是在說(shuō)笑吧！”
忽有侍從來(lái)報(bào)，慕容朗不得不起身去處理公務(wù)，偌大的花園中只剩下兩人。
李敬貞跪下請(qǐng)罪：“將軍，咱們？”
慕容恭制止：“敬貞，明日你便動(dòng)身。”
李敬貞領(lǐng)命：“是。”想起一事，又補(bǔ)充：“靈月公主被捉往巴拉薩袞，曹司馬派了翟紹協(xié)助，圣天公主雖已說(shuō)服曹司馬，但敦煌王！”
不久，慕容朗親來(lái)，將一封書(shū)信遞給慕容恭：“大姐這信來(lái)了兩日了，這次確實(shí)幫不了你，你?！?p> 慕容恭微笑：“大姐好好得當(dāng)王后就行，曹家、尉遲家的事，慕容家何必探渾水，你去宮中替我謝謝大姐，只是，要讓敦煌王知道你站在曹司馬那邊，是好事嗎？”
慕容朗哂笑：“你也知道，咱們家一向低調(diào)，出了大姐，在四大家族中亦只能排第二，我省得?！?p> 于闐皇宮最巍峨輝煌的主殿內(nèi)，宮人們神色緊繃，金冊(cè)殿那寶座上的年輕太子亦十分不安穩(wěn)，覷眼瞧著面前的皺折，已是精疲力盡。
自父皇駕崩以來(lái)，秘不發(fā)喪，奇異詭譎的宮廷爭(zhēng)斗擺到了臺(tái)面上，左妃借堂兄禁衛(wèi)闖進(jìn)金冊(cè)殿，揭發(fā)父皇死訊，朝野震驚，百官皆怒罵自己不行仁孝。
司徒劉復(fù)、都督樊異借機(jī)發(fā)難，金冊(cè)殿差點(diǎn)成了修羅場(chǎng)。母后拿出傳位圣旨名正言順，卻被李從翰妖言偽造，門下、尚書(shū)、內(nèi)省分為三派，以劉復(fù)、左都督樊異、戶部所代表為一派，數(shù)自己多年劣跡，行為外強(qiáng)中干，欲改立有軍功的二皇子為新君。
另一派以吏部尚書(shū)岳丈李哲首先向劉復(fù)等人發(fā)難，禮、刑、工部官員又為一派，其余文人清流、酸儒唯穩(wěn)，互不占邊，文臣、武將日日朝會(huì)爭(zhēng)斗不休。
便是回了后宮，也難有片刻安寧，母后多病，為自己苦撐多年，早不掌后宮權(quán)勢(shì)多年，左妃興風(fēng)作難，宮廷權(quán)謀手段使了個(gè)遍，幸太子妃年輕精明，親去中宮照顧，母后方能安穩(wěn)，又更換貼身禁衛(wèi)為其幼弟李翼所率，安全尚得保。
四門守衛(wèi)禁軍之權(quán)是父皇生前唯一留給自己的實(shí)權(quán)，父皇急病駕崩前，涕淚橫流后悔沒(méi)有早日安排生后事，只說(shuō)慕容恭可安！可是，父皇指明的托孤大臣、自己的摯友現(xiàn)在在哪里呢！
劉復(fù)、堂兄借穆薩之名已騙奪了他的兵權(quán)，他能及時(shí)趕回，這大局可有轉(zhuǎn)換余地！
李從德知道高昌國(guó)已列兵數(shù)萬(wàn)在灼昌，聲緩二皇子，而沙洲，其實(shí)并不需要他們做什么，卻一點(diǎn)消息也沒(méi)有，也是，三皇姐嫁的是敦煌前太子曹司馬，如今的敦煌王是曹延恭，能來(lái)又能怎么樣！
太子妃李氏與幼弟李翼商議：“太子缺乏決斷，只是如今鎮(zhèn)國(guó)將軍未歸，不然，便可添一把猛火，助其登基。”
李翼點(diǎn)頭，從懷中掏出一個(gè)錦囊：“這是父親讓我交與你的?！?p> 李氏接過(guò)，看罷撕碎：“二哥在李從翰軍中，聲望不下于其，成與不成就看他的了?！?p> 忽有婢女慌忙來(lái)報(bào)：“太子妃，不好了，皇后在靈前暈倒了?！?p> 李氏、李翼皆驚，果然又動(dòng)手了：“快去，皇后怎么樣！”
等到了殿中，皇后已被扶回中宮，宮廷女官蘭氏已跪著向李氏嚴(yán)明：“皇后在靈前跪了一夜，毒是燭臺(tái)中的！”
太子妃端美的面孔攸然變色，卻壓氣忍住。
左妃一身孝服，云移步搖地走上臺(tái)階，聲音嬌轉(zhuǎn)魅惑，身后跟著內(nèi)著金綃公主服，一身孝衣仍美艷絕倫的金月公主：“本宮來(lái)看看姐姐?！?p> 太子妃淺淺一笑：“那左妃來(lái)遲了。”
左妃玩弄著自己的指甲，掩口輕笑，又作哀憐狀：“本宮急急趕來(lái)，真怕姐姐一時(shí)想不開(kāi)，隨著陛下去了。”
太子妃點(diǎn)頭，這披著美人皮從未見(jiàn)老、比身旁女兒還要年輕美艷，宮中橫行十?dāng)?shù)年的妖女今日真是好心，當(dāng)下扶了一禮：“左妃請(qǐng)放心，您還是擔(dān)心你的小女兒如今在巴拉薩袞怎么樣罷，母后鳳體怎會(huì)被妖魔侵邪，小人得志，那只是一時(shí)的?！?p> 左妃、金月同時(shí)變色，靈月素來(lái)與親生母妃、兄姐不睦，此次更是站在了母兄的對(duì)立面，現(xiàn)更被阿里所抓，實(shí)在是左妃心中一根不能拔的硬刺。
金月公主微笑：“太子妃素來(lái)好涵養(yǎng)，今日才知你嘴舌功夫也是厲害呢，只是聽(tīng)說(shuō)，您近日常與之前的戀人右都督四公子見(jiàn)面，這事，我的太子哥哥知道嗎？”
太子妃驚怒交加：“你說(shuō)什么！”
金月嫣然笑道：“你沒(méi)聽(tīng)清嗎，太子哥哥真是大方，為了皇位，嘖嘖！”
太子妃聲辯：“我要見(jiàn)誰(shuí)，太子是知道的，金月，你別污蔑我?！?p> 李翼拔刀擦拭，目不斜視：“公主，你在咱們于闐，美貌為全于闐百姓所知?！?p> 金月公主面有得色，卻聽(tīng)李翼話鋒一轉(zhuǎn)：“灼昌前線軍中，盛傳鎮(zhèn)軍將軍與你的風(fēng)流事，只是不知他知不知道，你在京中，可沒(méi)閑著啊，昨夜就聽(tīng)說(shuō)左都督府的大公子進(jìn)出你的府邸，公主，您這到底是要選誰(shuí)做駙馬??？”
左妃怒極，上前一巴掌打得李翼面色鐵青：“你是個(gè)什么東西，敢污蔑公主，高昌大軍壓境，前線又有鎮(zhèn)軍將軍，看你們能耐到幾時(shí)！”
李翼收刀：“烏合之眾能有什么作為，左妃娘娘，您也太成不了氣，生起氣來(lái)，也只會(huì)揮巴掌，臣不會(huì)，惹急了臣，臣只會(huì)殺人，說(shuō)臣污蔑公主，有誰(shuí)聽(tīng)到了？”
左妃環(huán)視諸人，并無(wú)一人響應(yīng)，陰冷長(zhǎng)笑：“太子妃真是好手段，將來(lái)定能坐穩(wěn)中宮之位！”
忽聽(tīng)一深沉男聲：“她自然坐得穩(wěn)，父皇靈前，不可叨擾太過(guò)，左妃不知道嗎？”
左妃回頭，果見(jiàn)李從德龍行虎步，與金月微微行禮，側(cè)身避過(guò)走了。
太子妃抹淚，李從德替妻拭淚：“今日，又叫你受委屈了，阿翼，做得好。”
李翼躬身站立一旁，太子妃急道：“被她耽擱了，還沒(méi)能去看母后，太子，母后她！”
李從德將妻子摟緊，眼中閃過(guò)一絲灰?。骸澳负鬀](méi)事?！?p> 太子妃哀泣：“太子，您要早做決斷，臣妾受點(diǎn)委屈沒(méi)什么，只是不能再讓母后受傷害了?！?p> 李從德眼中煥然生氣，怒火烈焰燃燒。