女官傳
楔子佳人遇難
?。ㄈf(wàn)歷十七年)
“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋?！?p> 仲秋的江南小鎮(zhèn)月城，雖已沒(méi)有了夏日的蔽蔽濃陰，卻依舊草蔥樹(shù)綠，鳥(niǎo)語(yǔ)暗香。城外青山蒼茫，重疊環(huán)繞。城內(nèi)，曲曲彎彎的月河如玉帶般半環(huán)城而去。沿路，一條大路傍水而建，間或有石橋木橋橫跨河上，連接兩岸。岸邊或垂陰依依，或樓舍林立；岸闊處或白蘩蘆蒿，或泊舟漁港，只在河盡城東時(shí)，人煙漸稀。卻是一處百十畝開(kāi)外的茂盛竹林。竹林因鳥(niǎo)雀眾多，被喚做“雀林”。
雀林周?chē)辛继锴ы?，環(huán)繞的青山名小岳山。山下平闊之地，建有一所規(guī)整的三進(jìn)四合院：一進(jìn)不階，二進(jìn)無(wú)鏤，三進(jìn)土梁木棟。古樸幽寂，頗見(jiàn)主人之風(fēng)。
整個(gè)大院，只有大門(mén)處高懸的匾額，細(xì)心一究，頗見(jiàn)氣勢(shì)。乃故老武清侯所贈(zèng)。上既無(wú)印章，也無(wú)具名，黑底金書(shū)，只四個(gè)龍飛鳳舞的大字：醫(yī)門(mén)頁(yè)氏。
這家主人正是姓頁(yè)。
頁(yè)氏乃本地行醫(yī)世家，元時(shí)即為醫(yī)戶(hù)。武宗二年，名醫(yī)頁(yè)久聲被舉薦入宮問(wèn)診，一劑頁(yè)氏獨(dú)門(mén)秘方龍骨牛鞭三味，愈帝痼疾，從此頁(yè)家飛黃騰達(dá)。其子頁(yè)向皋與頁(yè)向榮克紹箕裘，均為大方脈國(guó)手。
壬寅宮變后，帝病不起。御醫(yī)束手無(wú)策。頁(yè)向皋以銀針之術(shù)配合湯石，解危于時(shí)。后隕。其弟頁(yè)向榮進(jìn)太醫(yī)院院判，并加授禮部右侍郎。
向榮妻孫斬香乃嘉靖名醫(yī)孫乾之女，長(zhǎng)于婦兒，曾隨當(dāng)今慈圣皇太后于闕內(nèi)，是朝下女醫(yī)之泰斗翹楚。夫婦嘗侍從于裕王潛邸，見(jiàn)幸于世廟后恪守不渝，顯赫嘉靖、隆慶二朝。至當(dāng)今四年，因牽涉首輔張棟之家臣李勇的投毒案，頁(yè)向榮與其長(zhǎng)子頁(yè)平章、次子頁(yè)問(wèn)泠，幺子頁(yè)問(wèn)虛先后被入東廠大獄。待次年平反，頁(yè)家已經(jīng)鳥(niǎo)散林空、廖廖無(wú)人。
頁(yè)問(wèn)虛，字無(wú)藝，號(hào)竹下客。因李勇案時(shí)剛考取太醫(yī)院醫(yī)士，牽涉不深，由閣臣力保，僥幸留得殘軀。后攜其母回吳縣老家游醫(yī)。一過(guò)十有四年，如今的他早已醫(yī)術(shù)超群，譽(yù)滿(mǎn)江南。
盡管當(dāng)世亂階之風(fēng)翕然，歷經(jīng)過(guò)旦夕傾頹之痛的頁(yè)家卻固持秉正，處處抱樸守拙，謹(jǐn)守四民之道。有知者論頁(yè)問(wèn)虛其人：言不論時(shí)非，語(yǔ)不出秘辛。醫(yī)不受余恩，診不避賤惡。立館以下，收徒取上。內(nèi)無(wú)美妾嬌婢，出無(wú)奴仆成群。服常布衣緇麻，食來(lái)三素五味。所謂醫(yī)家之謹(jǐn)慎，不過(guò)如此。
時(shí)值晨末，陽(yáng)光很好。出頁(yè)家后門(mén)不遠(yuǎn)的田壟上，一個(gè)雙腿殘疾的中年男子正寂寥孤坐。原本高大的身形陷在輪椅里，令人頓生窩蜷不舒之虞。那緊鎖的眉頭和深沉幽寂的眸色，以及渾身散發(fā)出來(lái)的岑郁之氣，無(wú)不顯示出，他此刻雖身處歡喜，心卻被累、獨(dú)外于斯。此人正是頁(yè)無(wú)藝。
無(wú)多時(shí)，自后門(mén)又疾步而出一個(gè)身長(zhǎng)玉立的俊美青年。青年一身秀才打扮，素來(lái)儒雅溫潤(rùn)的臉上此刻一派凝重，眼里滿(mǎn)是心事。不過(guò)，他雖行走颯颯生風(fēng)，很是急切的樣子，步履卻非常穩(wěn)健，方正有力，可見(jiàn)其理智是一絲也不亂的。
這個(gè)精干颯爽的年輕秀才姓沈名存知，字牧德，其生母乃頁(yè)向皋的獨(dú)女頁(yè)筠，繼母是頁(yè)問(wèn)虛唯一的親妹妹頁(yè)茜。頁(yè)家這對(duì)堂姐妹共嫁的夫婿叫沈修平，是蘇州名門(mén)沈氏的嫡三子。因其相貌與性情一般風(fēng)流無(wú)雙，故被此間坊里喚做“沈三郎”。
沈家一門(mén)仕宦。沈存知的太祖乃嘉靖初年的蘇州知府沈潛沈鳴鳳。曾祖是隆慶名臣、鐵嘴給事中沈濂。祖父沈放先立名于邊陲，后卸任于吏部侍郎。兩位伯父一位已以舉出仕，另一位也是當(dāng)下蘇州名儒。
生于這樣的簪纓之族，偏只存知父沈三郎無(wú)絲毫儒氣，非但不仕行商，且為人之豪邁曠俗，更類(lèi)草莽武夫，可謂是家族中的異類(lèi)了。幸存知除堂堂相貌一點(diǎn)肖父外，其他俱不類(lèi)。今雖年僅虛未二十，卻學(xué)識(shí)淵博，已比過(guò)秋闈，是今年府閣解元的熱門(mén)人選。也是蘇州府不少大戶(hù)人家都望納入的首選東床快婿。
頁(yè)問(wèn)虛難中仳離，膝下并無(wú)子息，一腔父愛(ài)都寄予了兩個(gè)妹妹的孩子身上。沈存知是一個(gè)，另一個(gè)是他胞妹頁(yè)茜名下唯一的女孩兒，閨名蘩卿的。
此刻，令頁(yè)問(wèn)虛與沈存知舅甥焦心熱中的事，不說(shuō)正關(guān)沈蘩卿。這里的故事，正從她起。
沈蘩卿今年才十四。說(shuō)起來(lái)，她其實(shí)并非頁(yè)茜的親生女兒。她的生母當(dāng)年與頁(yè)家二公子頁(yè)問(wèn)泠有婚約，因其身世復(fù)雜，謎惑存疑，且與其兩相牽扯著的頁(yè)家被難之事，又委實(shí)有個(gè)大緣故埋藏，難以澄清。故而，蘩卿僥幸存活，養(yǎng)在頁(yè)茜名下，也就不得不成了秘辛，僅有兩對(duì)母子四人心知肚明。
既被作為系出名門(mén)的大家閨秀教養(yǎng)，沈蘩卿一向自是被鎖深閣，鮮有外名的。雖則如此，了解的人卻大都知道，此女生就得黃天眷顧，非但相貌美麗，且才堪與匹，真正是個(gè)內(nèi)外皆備、難得一見(jiàn)的佳人。因此，沈放與沈修平父子都對(duì)其寄予了極高的期望。
因沈修平妾室子女眾多，頁(yè)茜常年被累于各種內(nèi)宅瑣事，精力著實(shí)有限。故，蘩卿自小便對(duì)兄長(zhǎng)沈存知特別依賴(lài)，兄妹二人感情融洽，非比旁人。
眼下，發(fā)生在蘩卿身上的這樁事出在十幾日前。
那日，蘇州府同知楊承禮之母左氏七十大壽，沈蘩卿隨祖同往。那楊府一向與沈家、鹽商張家、緙絲謝家連氣同枝，蘩卿自是出入慣了的。因此，午間等戲開(kāi)場(chǎng)前，她被密友相攜往楊府后花園玩耍，旁人也只道平常。只有存知，因久而不見(jiàn)其歸，遂托楊府長(zhǎng)房大少楊恒前往尋人。
未料，那楊恒在楊府四方亭找到蘩卿時(shí)，卻見(jiàn)她正口吐白沫，渾身癲厥，昏迷不知。竟然是中毒之狀！旁邊的楊府小姐四娘，則腦后淤血，顯是被敲擊致暈的。而伺候的兩個(gè)丫頭，則早已成了兩具尸體，一個(gè)撞死假山，另一個(gè)尸呈井底。
隨后奔來(lái)的沈存知見(jiàn)到蘩卿的情況，急的險(xiǎn)些背過(guò)氣去。幸虧頁(yè)問(wèn)虛臨時(shí)改變主意前來(lái)赴宴，一番及時(shí)的救治，蘩卿才算堪堪保住了一條小命。只是毒已至下腹，導(dǎo)致宮內(nèi)出血不止。且脈細(xì)紊亂，高熱直升難退，故而至今昏沉不醒。
這事本非同小可，那楊家當(dāng)日可謂平地一聲炸雷，大開(kāi)了亂局。
先出事的是那位楊家長(zhǎng)房的大少爺楊恒。這人看著雖強(qiáng)干，身體卻委實(shí)不濟(jì)事。因自小生得肺心不全，有個(gè)心悸心衰的毛病。救蘩卿時(shí)，他過(guò)度悲傷急懼之下，就心衰氣噎的犯了病。若非孫氏同時(shí)在場(chǎng)，他竟差點(diǎn)兒先去了地府。
又有沈家祖母聞?dòng)嵑筅s來(lái)，見(jiàn)到才剛還活奔亂跳的孫女轉(zhuǎn)眼成了直挺挺的一具，一語(yǔ)未及出，便就血?dú)馍?，登時(shí)氣厥撲地。
同時(shí)，前廳吃酒的眾人中，也不知是沈家哪位人物急怒攻心，起而暴斥楊家仗勢(shì)欺人，有意拖延。楊家自有人矢口不認(rèn)，兩廂爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)。也不知哪方先起的頭，竟就動(dòng)起了手。一時(shí)間杯盤(pán)狼藉，喧嚇?biāo)钠穑髞y。楊家一場(chǎng)熱熱鬧鬧的喜慶場(chǎng)面，眼見(jiàn)得收不了場(chǎng)。
末了，還是蘇州知府黎明朗及時(shí)趕到，命了推官?gòu)夭椋@才暫時(shí)緩和了局面。
頁(yè)問(wèn)虛保住蘩卿性命后，不與楊家人知會(huì)，也不通知沈家人，只帶了抱著妹妹的沈存知，一言不發(fā)揚(yáng)長(zhǎng)而去，連夜趕回了月城。