第四章緹帥
頁(yè)問虛并不知道蘩卿已經(jīng)悄然醒來，他看著沈放的來信，神色勃然一變，站在一旁的沈存知見狀，心下一沉，也禁不住鎖緊了眉頭。
沈放方才送來的，是蘇州府推官趙志高寫的一份公告函，并附他自己寫給頁(yè)問虛的一封信。公函為周知楊沈兩家案情推進(jìn)，并建議協(xié)調(diào)庭外和解。
公函上的內(nèi)容大致是:事發(fā)十有三日，現(xiàn)基本查知此案系故意殺人。兇手楊府廚娘李嫗因與同事閻某有新仇舊恨，故意以烏頭混做菜根為宴，意圖陷害當(dāng)日長(zhǎng)廚的閻某。未料，劇毒竟險(xiǎn)傷人命。
犯人對(duì)作案動(dòng)機(jī)與過程供認(rèn)不諱。但此事因牽涉楊府內(nèi)務(wù)，故內(nèi)情不便非正式場(chǎng)合詳述細(xì)表，只備面庭后述。
另則，因有其中一位關(guān)鍵證人——楊府負(fù)責(zé)采購(gòu)的李某，恰月余前已告老離府，往北地投親去了。查其鰥寡一身，為人孤僻桀驁，恐蹤跡難考、歸期不定。
鑒于以上事實(shí)，告雙方悉知，并提議雙方庭外協(xié)商調(diào)解，諸事云云。
沈放的來信其意大致是，沈家對(duì)案情結(jié)果雖有不滿，卻提不出異議。他提出理由如下：一來，沈楊兩家一向相處和睦，知根知底，未有過節(jié)。二來，蘩卿一未到議親的年齡，且從來守禮本分，無犯閨范，與人無尤。她又一向待人寬和，在上下人中名聲甚好，并沒有被故意置于死地的理由。三則，到目前為止，更沒有其他線索，指向有第三方牽涉其中，或借刀殺人。若不能出現(xiàn)指向明確的有力證據(jù)，蘩卿這次只可能是受了無妄之災(zāi)。
言下之意不言自明：沈家愿意吃了這個(gè)啞巴虧，他贊同協(xié)調(diào)和解。
信末，他還就遲遲沒有將此事寫信給在外經(jīng)商的兒子——也就是沈蘩卿的父親沈修平，做了解釋，“三郎此次遠(yuǎn)赴漠北，稍有不慎則有血本無歸之險(xiǎn)。商旅艱難，恐其諸事繁雜，故不忍相擾。且塞外通信不暢，恐難解近急，于事無補(bǔ)，徒添來去煩惱牽掛，不如日后回家再慢慢細(xì)說?！?p> 頁(yè)問虛看完信后隨手將之塞給沈存知。沈存知急急掃了一遍信的內(nèi)容，低聲咒了一個(gè)臟字。
沉目凝眉的頁(yè)問虛沉吟著道：“你祖父這是打定主意要和楊家穿一條褲子了。楊家是靠忠正公那塊御賜的牌匾立世的，楊承禮這是連名聲都不顧了。下這么大的力度解決壽宴上的問題——看來，當(dāng)日的事情大有文章??！”他了解沈放，沈放的性格，說好聽點(diǎn)是謹(jǐn)慎，說難聽些就是膽小怕事。若非楊家給他吃了足夠的定心丸，他絕不會(huì)如此不留余地的行事，絲毫不再估計(jì)頁(yè)家。
而楊家，究竟為何一定要娶到阿蘩呢？難道，——沈放對(duì)楊承禮透露了蘩卿的身世？不可能啊，沈放也許能隱約猜到蘩卿是頁(yè)家的孩子，但也只是猜測(cè)而已，畢竟，阿茜當(dāng)年是有身孕的，也的確生了孩子。而且，沈放若真的確有實(shí)據(jù)，他該反而堅(jiān)定的站在頁(yè)家這邊才對(duì)。同樣，單單靠著一個(gè)不據(jù)實(shí)的猜測(cè)，楊承禮也不能這個(gè)不顧一切的得罪死頁(yè)家。那么，究竟是為何呢？
蘇州知府衙門其實(shí)就是楊承禮的一言堂，而趙志高這封公函，只充分暴露出了一點(diǎn)：楊承禮在急切的了結(jié)此事。他想大事化小、小事化了，這是可想而知的。但他為什么這么著急呢？著急到不等當(dāng)事人醒來就要結(jié)案。如此明顯的破綻，放肆到明目張膽、急不可耐，這可不是簡(jiǎn)單的無所顧忌能解釋的。恰恰相反，真正的一手遮天是從容不迫，不疾不徐，這樣才能以一得百，名利雙收。而他不惜自彰其短，原因是什么？
頁(yè)問虛的神情嚴(yán)肅的有點(diǎn)兒可怕，嘴唇緊抿，顯得顴骨愈發(fā)高突嶙峋，竟有些陰鶩的氣質(zhì)了。
他冷冷的道：“你懷疑嚴(yán)留和蘩卿中了一樣的毒，據(jù)你描述的嚴(yán)留的情況來看。根本不是這樣?！?p> “您為什么斷定？”
“除了烏頭之外，嚴(yán)留中的另一種毒應(yīng)該只是普通春藥。烏頭致使小產(chǎn)，混合春藥，劇烈房事的后果才會(huì)導(dǎo)致大出血?！?p> 沈存知皺眉，事態(tài)真的很嚴(yán)重了，“您的意思是，張棟那個(gè)妾室，當(dāng)日被人……？她失節(jié)了？這樣的話，張家怎么會(huì)輕易甘心？嚴(yán)鶴齡也不能像現(xiàn)在這樣平靜啊……”他說著聲音低下來，自己把自己噎住了——這就是奇怪的地方了！
頁(yè)問虛繼續(xù)道：“而蘩卿中的另外一種毒，主要作用是控制神經(jīng)，特定情況下才會(huì)顯出春藥的作用。烏頭帶下傷宮，這種大出血是因?yàn)樯窠?jīng)損傷導(dǎo)致的發(fā)燒。你之前說，她和嚴(yán)留去過蔣夫人那里，若果是楊大夫人搞的鬼，她為何要下兩種毒？她若為了成就楊恒的好事，嚴(yán)留的毒該下給阿蘩才對(duì)?！?p> 沈存知點(diǎn)頭，“是解釋不通。不過，舅舅，您說，和嚴(yán)留茍且的會(huì)不會(huì)是楊恒？”
“……張家同意與楊家和解，壓下此事，應(yīng)該不是楊恒。”
“您不知道，那嚴(yán)留一向中意楊恒，若是楊恒，她知會(huì)隱瞞。只要推說沒看清欺負(fù)她的人是誰(shuí)，這事就沒法查下去?！?p> “哼！”頁(yè)問虛冷哼，“無恥之徒！”這是在罵楊恒。
“您說的這三種毒，我覺得，應(yīng)該不是一人所為。如果另兩種與烏頭入口的時(shí)間相差無幾，那么，就一定是有人在宴席上動(dòng)了手腳。那樣的話，中毒的絕不能只有他們兩人。至少，女眷當(dāng)中應(yīng)該還有人有深淺不定的癥狀?！?p> “對(duì)！若烏頭與另兩種各自入口的時(shí)間有先有后，那就決不能是蘩卿和嚴(yán)留受了無妄之災(zāi)。這樣的話，就有兩種可能：其一，往小處講，是有人刻意只針對(duì)蘩卿和嚴(yán)留做的手腳。其二，或者，楊家當(dāng)日的壽宴里，本身就藏著一個(gè)陰謀。蘩卿和嚴(yán)留都只是這陰謀中的一環(huán)。而從后來發(fā)生的楊沈兩家人打架的事來看，恐怕，第二種可能性比較大——有人故意搞事情！”
說到這里，兩人對(duì)望一眼，都沉默下來。他們都知道：因?yàn)檠奂t或其他各種原因，想搞楊家的人很多。但在蘇州，亦或者說在江南，誰(shuí)會(huì)在楊家搞事情？有機(jī)會(huì)的沒膽子，有膽子的沒必要，而有必要、有膽子、有機(jī)會(huì)，還敢把張家、嚴(yán)家、乃至頁(yè)、沈兩家牽扯上的，這中間的文章可有多大？
兩人都被胸中的推測(cè)激蕩。過了半晌，到底是沈存知先沉不住氣，道：“蘩卿中毒的背后，一定有一個(gè)事情是連楊承禮都不能不顧忌，甚至害怕的?！?p> 后面的話沈存知沒有說，頁(yè)問虛也沒接，他心里清楚的很：楊家是功勛之家，御賜的標(biāo)范，動(dòng)，則傷天子顏面。楊家這事，又牽連著幾大新舊大財(cái)團(tuán)：嚴(yán)家是海盜起家，海外貿(mào)易，連著大明王朝周圍的所有國(guó)家；張家是鹽商，背后是首輔申萬年。申派是朝堂一大派別。頁(yè)家和武清侯家有舊，頁(yè)家大門上的牌匾是老武清侯親手所賜。那上面的字則是出自當(dāng)今慈圣皇太后。就沖著這個(gè)，楊家敢公然不把頁(yè)家放在眼里，就是非同一般的行為。試問，當(dāng)今天下，誰(shuí)敢不把太后放在眼里？
頁(yè)問虛想著，拳頭下意識(shí)攥的死緊。楊家這事，一個(gè)弄不好就能掀起驚濤駭浪！而必定牽涉其中的頁(yè)家，到底能被卷入到什么程度，則未可知。所有的未知都是令人恐懼的。而頁(yè)家，已經(jīng)再經(jīng)不起任何暴風(fēng)驟雨了。
想到此處，頁(yè)問虛騰的調(diào)轉(zhuǎn)輪椅往回走去。扭身的剎那，雙眼里的戾色閃爍不定。
沈存知隨著匆匆跟了上去。
然則，此刻卻無獨(dú)這二人看過趙志高的這封公函。同刻的蘇州城，還有一人也在下著和頁(yè)問虛一樣的判斷，只是他考慮的和頁(yè)問虛并不相同。
此人卻是此刻蘇州的列位相關(guān)人等都意料不到的人物——現(xiàn)任錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司副鎮(zhèn)撫使的駱?biāo)脊В槕堰h(yuǎn)。他是京城世襲錦衣千戶駱奇的嫡三子，人稱駱三爺。
駱懷遠(yuǎn)在蘇州東城有一所私宅，宅子在遍地黃金的蘇杭不算打眼，因此，雖然駱家的名頭在京城叫的很響，但宅子周圍的百姓卻大都以為這個(gè)院子只是一個(gè)普通商賈的外宅。
宅子西倚的書房影月軒內(nèi)，此刻，一身便裝的駱?biāo)脊д嫦驎镭?fù)手而立，半垂目瞧著書桌上攤開的公函。年近而立的男子，長(zhǎng)得寬額尖鬢，方面削鼻。眼睛不大，卻很亮，時(shí)或流光一閃，或半斂微合。個(gè)頭只是中等略上，卻顯得挺拔如松。毫無疑問，這是個(gè)有氣度的男子，他只需沉默的站在那里，整個(gè)人就散發(fā)著淵渟岳峙的氣勢(shì)。
在他身后，右側(cè)立一垂淚美婢。美人低眉斂目，雙手絞著絲帕，一副戰(zhàn)兢兢，又委屈屈的可憐模樣。左側(cè)則侍立一個(gè)十六七歲的常隨，深垂頭半弓腰，雙目靜定地面，仿若立化。
駱?biāo)脊亲蛉胀黹g才到的蘇州。他今次南下，輕車減從，無聲無息，表面上是受命來查一個(gè)緙絲的案子，實(shí)則，他是奉了司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)李鴻英之命，來辦一件要緊事。這事的目標(biāo)人物是南京大襠施厚德。
要搞倒施厚德可不是容易的事，他掌南京太監(jiān)印十年，其勢(shì)非同一般。他的師傅乃現(xiàn)司禮監(jiān)提督蘇舜才。而這蘇提督的師傅正是當(dāng)今圣上的親舅舅、慈圣李皇太后的親弟弟、武清侯李高的親叔叔、大內(nèi)庫(kù)總管太監(jiān)李炳順。
駱?biāo)脊苊S機(jī)應(yīng)變，其機(jī)會(huì)雖可謂來之不易，但這事非同小可，牽一發(fā)而動(dòng)全身。真可謂：步步對(duì)，結(jié)果卻不一定能對(duì)；而一步錯(cuò)，卻會(huì)落得滿盤皆輸，尸骨無存。因此，除了最初接到任命時(shí)的激動(dòng)，他感到更多的還是壓力和惶恐。
看罷公函，駱?biāo)脊Ь従徧ь^看著窗外，靜默沉思。事情的發(fā)展與他料想的并不一樣。他得到的消息，是施厚德與楊承禮在新礦的事上有了分歧，施大襠因此謀劃著要在楊府壽宴上搞些動(dòng)作，其目的一則不詳，其二，可能與沈家的一個(gè)女孩兒有關(guān)。“沈蘩卿？”他默默念了幾遍這個(gè)名字。腦中劃過一聲嬰兒的啼哭，臉已經(jīng)記不起來了，只記得眼睛很大，因?yàn)樘螅路鹕鬃幽敲创蟮哪樕暇椭婚L(zhǎng)了兩只眼睛似得。皺巴巴的很丑。會(huì)是她嗎？她今年才……嗯，十三，十四。還是個(gè)半大的娃娃呢！堂堂一個(gè)施大襠為何要針對(duì)一個(gè)小女孩兒？這事兒可真是蹊蹺。