原來(lái)是這個(gè)“胥”，她之前的猜測(cè)都是錯(cuò)的，方文絮想著，細(xì)蔥般的手指翻過(guò)書(shū)頁(yè)，逐字逐句地讀了起來(lái)。文言的書(shū)，對(duì)她來(lái)說(shuō)，生澀了些，但也勉強(qiáng)可讀，只是不甚解其中意，她心中萌生出一種期待，或許她可以拿自己的問(wèn)題去找宋胥。但她立刻掐滅了這種期待，她和宋胥并沒(méi)有熟悉到這種程度，只是幾面之緣罷了。
做人要如蓮花般出淤泥而不染，濯清漣而不妖，《蓮政說(shuō)》的作者如是說(shuō)。方文絮覺(jué)得這像宋胥，即便他沒(méi)有良好的家世，沒(méi)有能夠保他生活無(wú)憂(yōu)的父輩，但他仍然能夠孜孜就學(xué)，力求上進(jìn)，不然，怎么在那樣早的時(shí)辰，他就在竹林旁溫書(shū)了呢？蓮花就算生于埋在地下的藕段，但它總是要擊破障壁，傲然立于水面的，它不會(huì)永遠(yuǎn)平凡，總有一日是要凌然人間的。方文絮捏著書(shū)頁(yè)，恍然覺(jué)得自己越想越遠(yuǎn)了，手中甚至沁出點(diǎn)汗，濡濕了書(shū)頁(yè)。唐昭寇停下彈奏，回頭對(duì)她說(shuō)：“文絮姐姐，你快說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)，這書(shū)有什么好看的，你竟看得這么入迷？”
“也沒(méi)什么，就是有幾處讀不懂，多想了些罷了?！狈轿男跄眠@話回她，唐昭寇本就是無(wú)心之問(wèn)，也就不多追究。她已經(jīng)開(kāi)始想著今日飯桌上有什么菜了，可等到鄭叔送來(lái)時(shí)，她難免還是有些失望——只有青綠的菜和魚(yú)，稍微鮮亮點(diǎn)的顏色就是湯里的枸杞了，量也只有一人份。
“文絮姐姐，你看看，定是父親交代鄭叔要罰我，這都是什么菜啊，我去你那兒蹭點(diǎn)肉可好？”她拉著方文絮的手，撅著嘴，可憐兮兮的模樣像是含著新露的小水仙，仿佛下一秒就能從眼中擠出幾滴淚來(lái)。方文絮安撫似地拍拍她的手，“也不是不行，只是我每月總有幾天吃素齋，今日的菜怕是比你的更寡淡?！?p> 唐昭寇只得偃旗息鼓，悶悶地吃著飯，盡管是上好的珍珠米，此刻到了她嘴中，也缺了幾分味道，香得虛頭虛尾，反而讓她嘴淡得發(fā)慌，只吃了平時(shí)一般的飯量就擱下了筷子，準(zhǔn)備午睡，在周公那兒尋她的肉去。
萬(wàn)家經(jīng)營(yíng)的布莊在涫城也算是有些規(guī)模，萬(wàn)輔作為家里的小兒子，也是嬌生慣養(yǎng)地長(zhǎng)大，受不得挫，在宋胥這兒接連磕了些跟頭之后有些惱羞成怒，放課后竟不顧唐舍元才走，就去堵宋胥，“宋胥，唐家小姐給了你什么，不如說(shuō)出來(lái)大家分享分享？”宋胥駐步，看了萬(wàn)輔一眼，頗有些譏誚地開(kāi)口，“與你何干？萬(wàn)少爺這么有閑心探聽(tīng)別人的事情，不如也將自己家里的事情拿出來(lái)分享分享？”萬(wàn)家妻妾之間的糟心事在涫城是出了名的，峴山村有大舌頭的村婦給萬(wàn)家做過(guò)工，故而宋胥也有聽(tīng)聞些許，此時(shí)拿來(lái)駁萬(wàn)輔，倒是正好。
萬(wàn)輔當(dāng)時(shí)漲紅了臉，掄起拳頭要往宋胥面上招呼，但宋胥畢竟長(zhǎng)他幾歲，在家里也幫著做農(nóng)活，力氣自然不是這個(gè)小少爺能比的，迅疾出手，鉗住他的手腕，將手臂一帶，往萬(wàn)輔背后一折，搡得他一個(gè)踉蹌，就面無(wú)表情地走出了屋子。他倆身后還未離開(kāi)的學(xué)生面面相覷。萬(wàn)輔哪里受過(guò)這樣的委屈，回家就砸了個(gè)青花杯子，家里的傭人見(jiàn)狀也噤聲垂頭立在一旁候著，不敢上前收拾，怕惹了這正上頭的小祖宗的怒火。
“我的小祖宗喲，做什么這么生氣，傷了自己的身體可不好。”一個(gè)美艷成熟卻看上去年齡不足以當(dāng)萬(wàn)輔的母親的女人向他走了過(guò)去，攬著他的肩，胸脯貼得很近，幾乎是挨著他的身體，女人馨香的氣息直撲萬(wàn)輔的鼻端，“和媽媽說(shuō)說(shuō)，這是怎么了?！比f(wàn)輔瞥見(jiàn)女人，就泄了氣，只覺(jué)得自己居然敵不過(guò)一個(gè)宋胥，丟人得緊，添油加醋地將這兩日的事情與女人說(shuō)了個(gè)遍。
“左右不過(guò)是個(gè)村里出來(lái)的泥腿子，你與他計(jì)較，也不覺(jué)得掉價(jià)。”女人撫了撫自己那根烏黑油亮的大辮子，吐氣如蘭，熱息呵在萬(wàn)輔的耳廓上，“他能有什么能耐，不就是仗著唐家小姐青睞，你拿下了唐家小姐，還愁他不服軟？而且你那些個(gè)嫂子，家世也沒(méi)有比唐家小姐更好了的罷？要錢(qián)財(cái)有錢(qián)財(cái)，要地位有地位，聽(tīng)說(shuō)長(zhǎng)得也俏……”
蘭杏是萬(wàn)家老爺娶進(jìn)門(mén)的第四任正房，才大了萬(wàn)輔不過(guò)十歲。第一任去的早，留下一雙兒女，都已成家立業(yè)，手里牢牢地控著萬(wàn)家的產(chǎn)業(yè)。第二任不討萬(wàn)老爺喜歡，被休棄，在鄉(xiāng)下待著，連帶著兩個(gè)兒子都受了冷落。第三任倒是個(gè)得萬(wàn)老爺寵愛(ài)的標(biāo)致美人，可惜紅顏薄命，性子剛烈，見(jiàn)不慣萬(wàn)老爺一房娶一房的姨太，在萬(wàn)輔六歲那年丟下他，含恨上吊。再后來(lái)就是蘭杏，她知道萬(wàn)老爺疼萬(wàn)輔跟疼眼珠子似的，對(duì)萬(wàn)輔也好，萬(wàn)輔雖然不肯松口叫一聲“媽”，但對(duì)她比對(duì)萬(wàn)老爺還要好上些許，這不，聽(tīng)蘭杏給他出了個(gè)主意，當(dāng)下就活絡(luò)了心思，不過(guò)他還有別的考量，那些小女孩子家家嬌里嬌氣的，他實(shí)在是提不起喜歡勁兒。
第二日中午的時(shí)候，只要不是個(gè)蠢笨的，都看出了萬(wàn)輔的心思——他買(mǎi)了聚德堂的燒鴨，人人都有份，獨(dú)獨(dú)少了一個(gè)宋胥。唐昭寇來(lái)到后屋時(shí)，就瞥見(jiàn)宋胥一個(gè)人坐在角落里，神情平靜地咀嚼著他那一份飯食，而其他學(xué)生都將萬(wàn)輔圍著，即便其中不少學(xué)生家境不錯(cuò)，但萬(wàn)輔也算是佼佼者，學(xué)生們又怕自己不合群，故而他們還是眾星拱月般聚攏在萬(wàn)輔身邊分食燒鴨。他們的熱熱鬧鬧更襯得宋胥身旁寂寥。
唐昭寇本是打算來(lái)找鄭叔要點(diǎn)吃的，畢竟同昨日一樣，面對(duì)清湯寡水的菜色，她也沒(méi)能下咽飯食，這時(shí)就好奇地湊到宋胥身旁，問(wèn)他道：“你怎么不去同他們一塊吃？聚德堂的燒鴨味道還是很不錯(cuò)的?！?