尋仙樓二樓一個精美的小房間里。一個粗豪的聲音傳了出來，“好酒，斟酒！”
一個梳著雙環(huán)丫髻，一身大紅彩衣的二八女子，圓臉豐唇，還帶點嬰兒肥，看上去長得乖巧伶俐，趕忙拿起桌上的一把小執(zhí)壺，倒酒把一個小小的哥窯冰裂片酒盅斟滿。
一雙骨節(jié)粗大的大手拿起酒杯，張口仰脖把酒喝了下去。這是一張年輕英俊的臉，略顯黝黑的臉上有著年輕人特有的驕傲和盛氣，細長的眉眼，尖挺得鼻子，薄薄的嘴唇，一看就是個伶俐活潑的角色。一身上好料子的黑色綢緞外衫和白色內(nèi)襯全都不修邊幅的披在身上，敞著胸懷，露出黑得發(fā)亮的堅實胸脯。
老鴇子推門進來，看了一眼仰脖喝酒的年輕男子，諂媚的笑道：“九爺今日好興致?！?p> 男子放下酒杯，似笑非笑的看著老鴇子：“興致是好，只不過九爺這幾日不在，你可曾慢待小紅了！”
老鴇子臉上掠過一絲驚慌，但很快又堆下笑來：“沒有，沒有，九爺?shù)呐?，老身就是吃了豹子膽也不敢慢待，九爺你平日里有事自去辦就是了，小紅這里隨時伺候著，九爺您什么時候想來就來?！?p> 年輕人去懷里摸出一把碎銀子來，“賞你的！”老鴇子連忙伸手來接，“謝九爺賞?！?p> “沒你的事，出去吧。”
“是，九爺?！崩哮d子朝小紅使了個眼色，倒退著出了門。
“把門關緊，不叫不要讓人過來！”九爺對著門外說道。
“是，九爺?！崩哮d子的聲音從門外傳來。
年輕人示意小紅又倒了一杯酒，他舉起酒杯又是一口喝下。這才壓低了嗓音道：“小紅，怎樣？”
小紅也壓低了嗓音道：“那狗官恐怕已經(jīng)知道了大當家的目的，已和守備府連成一氣，聽說要搞什么武林大會，尋些武林人士來做保護，對付大當家的，請了不少好手?！?p> “武林大會？那你可知他們都請了些什么人？”
“嗯，好像是叫什么斬龍殺虎會的，我還未知其詳。只是聽說許多黑白兩道的名家好手都正在趕來，西域黑塔寺的黑云喇嘛和窮桑島的刺風劍客就在今天已經(jīng)到了。”
“哦？”年輕人臉上略現(xiàn)驚容，這兩個人名頭想必很響，“竟把他們請出來了?！?p> “你繼續(xù)留心這里的動靜，我先回去稟報當家的?！?p> 小紅點了點頭。兩人繼續(xù)對酌了一個時辰，年輕人便起身告辭了。
尋仙樓里留宿的大佬官、搭拉蘇們此時也都摟著相好的入睡了。外邊的街道上除了打更巡夜的已無人行走。年輕人一出來便躲進路旁的陰影里，小心翼翼的往前走去。
這是一條南北通達的青石板路，位于一座繁華的臨江小鎮(zhèn)上。
鎮(zhèn)上臨江有一座江碼頭，南來北往的船只，運貨的、送人的，都在這里停泊上岸，然后，再從小鎮(zhèn)出發(fā)到其他的地方。所以，這里也就成了方圓百里內(nèi)最繁華的一個市鎮(zhèn)。也因此，周邊五個鎮(zhèn)子組成的縣，縣治官署就設在這里。
年輕人走的這條青石板路正是鎮(zhèn)上的主干路，直連著碼頭。船上的老客和水手們出了碼頭，總要吃個飯、住個宿或者有些別的什么需求，這些需求就帶火了整條街的經(jīng)濟。因此，這條街也是鎮(zhèn)上最繁華的一條街。
衙署的建制總要面南背北，同時審案的時候要有一定的圍觀效應，能夠引起百姓的關注，因此，這條路的這頭是碼頭，另一頭就是縣官的衙署?？h官的衙署照例前堂后邸，也就是前面升堂審案，后邊便是縣官一家的居所。本朝極重縣官，作為地方正堂署理，未來都有出將入相的可能，所以都是由進士及第者在吏部選授，然后上任的。這江津縣的本任縣令也不例外。
縣令姓張，本是北方人，不過他向來聽說江南的山水明秀，女子秀美，前人曾有詞稱道江南的好處是“人人盡說江南好，游人只合江南老。春水碧于天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪。未老莫還鄉(xiāng)，還鄉(xiāng)須斷腸?！币虼耍弥约簩⒁x授的消息，便托了吏部的同鄉(xiāng)將自己放到南方的縣去。
不想他這位同鄉(xiāng)在吏部里也不是十分有力的，江南一帶富庶的地方早已有了人選，只好把他放到了這荊楚巴蜀之地，好歹也算是靠近南方吧。
張縣令雖未得償所愿，但也總算是離開了北方黃土漫天的枯干景象，來到這楚天平闊，大江橫流的縣所，倒也有另一番耳目一洗的感受。
古時宦游往往要在一地呆上三年五載，古人結(jié)婚的又早，所以帶上親眷上任是常事。張縣令同樣也早已在老家娶親，他考上進士實授了官職便回家接了夫人一起同行來到任所。
這張縣令上任不到一年，就碰上了一樁棘手的案子。一個叫澹臺玉的年輕人前來首告有盜匪占據(jù)山寨造反。這可是要緊的大事，處理不好，不只是保不住前程，只怕是連腦袋也要丟掉了。他趕忙上奏朝廷。朝廷下令，令他協(xié)同本地江防守備一同討賊。
這守備姓周，和他同年，比他早一年調(diào)任在此，也是個精明強干得人。立刻點起兵馬，由澹臺玉帶領前去剿匪，不上一月就大功告成了。
上奏朝廷，皇上見不是什么大的匪患，只略略嘉勉了一番，賞賜了些花紅銀兩。
這事到今日已過去了十八年，張縣令倒沒有親至剿匪現(xiàn)場，只是聽周守備說起當時的情形，匪幫們占據(jù)的是一座山城，城中有許多良善的山民，但當時攻打進去后，本來官兵人數(shù)就少，害怕有變，便不分好壞，盡數(shù)屠戮，然后一把火燒了整個山城。周守備談起來也不免有些唏噓后悔，但當時的情形如此，也實在沒有辦法。
那前來首告的澹臺玉原是蘇州一帶大族的子弟，本是出門壯游，卻不知怎的被擄到山上，與匪首的女兒有了首尾，騙得了信任，才得空跑出來首告。那匪首的女兒也因為他的首告，山城被攻破后跳下了懸崖，據(jù)說那女子當時還懷著他的孩子。女子跳崖后，官兵們也去崖下找過，但連尸首也沒有找到，雖然沒有發(fā)現(xiàn)尸首，但從那么高的懸崖上跳下去，大家也以為多半是死了。
這十八年前的陳年往事本來都要隨著歲月的風塵而風化消逝了。但是，最近發(fā)生的一件事，卻讓張縣令和周守備陡然又想起了這件事，并且惶惶不可終日。
這件事就是那個關于“紅胡子強盜”的消息。