自景年離開京都后，王府上變得更加冷清，偶爾白將軍和上官大人會來府上與之小聚，三人回憶起軍中的生活，與現(xiàn)在相比，多是感慨。
今日，是穆寒二十七的壽辰，原在軍中之時，并未辦置過生辰。他不喜熱鬧，自回京都參與宮宴之后，心里也不想應付那些文人墨客，所以派仆人給軍中舊部的老相識送去請?zhí)]有籌辦什么助興節(jié)目，只吩咐府里備置上好的清酒和一品居的美味佳肴。被調(diào)去湖州做總兵的劉未知收到請?zhí)?，連夜趕路回到京都，與好友上官余一同應約到王府。
皇帝派人送去大漠進貢的珍寶玉石一箱，特意挑選了軍中最好的黑馬一匹，以此作為壽禮贈予圣親王。朝中大臣不知從何得知王爺壽辰的消息，趕緊從家中挑選些珍貴之物，親自送往王府，為其祝壽。穆寒也不想對人失禮，無奈之下，只好讓家仆多備置幾桌酒席，招待前來祝賀的人。
管家辦事得力，很早就預訂一品居的廚房伙計，見又有一批新的客人趕來，趕緊托人找來戲班子，在前廳搭好臺子，迅速地布置好觀眾席座。
婉兒讓丫環(huán)們在桌上擺滿果盤、瓜子、糕點和茶水，招待前來送禮的客人。
白將軍很是滿意自己推薦這為老管家，酒宴上一直向王爺稱贊他辦事得力。
眾人入席觀賞戲劇，打發(fā)無聊的時間，但晚飯的時間，比別家的宴席足足晚了二個多時辰，大家知是自己唐突了王爺，也不敢有所怨言。
婉兒招呼各位大人入席就坐，命令家仆備酒上菜。眾人向王爺敬酒祝壽，以表達自己的心意。
拘于主人的冷淡之態(tài)，大家頗有尷尬之意，可為了自己的仕途前程，還是貼了王爺?shù)睦淦ü桑醯睾攘藥妆?，嘗了些菜肴，逐漸離開王府。
天色漸晚，婉兒也趁此機會帶兒子回屋休息，等哄好兒子睡下后，她才從荷院出來招待未走的客人。
大堂內(nèi)只剩下穆寒和舊部一桌未散，見閑雜人等逐漸離席，幾人才暢所欲言，飲酒作樂。
婉兒一個女子不方便參與其中，于是溫順地在一旁伺候。
其中白將軍年紀稍長，大家對他很是敬重，見祝賀的大人離開完畢。白將軍關心道:“王爺，你的舊患可有好轉(zhuǎn)?”
“多謝白將軍關心，吃些藥丸，也能安睡片刻?！?p> “王爺，在下也派人尋了各地的名醫(yī)，可無人能給個方子，實在是我辦事不利?！鄙瞎儆嘧载煛?p> “我聽說陸先生去了東萊，可是為王爺尋藥去了?”
“正是。”
“那藥丸可還夠用?陸先生何時回來?”上官余問道。
“夠，景年的小徒弟還在京都打點府內(nèi)的事，時常給我補給藥丸?！?p> “嗯，那就好?！?p> “當年那小子非要纏著要報恩于王爺，如今也算是得償所愿了?！?p> “是哩，我記得他那時可算是死乞白賴的，好在陸先生收了他?！蓖趸⒄f道。
“話說，今日怎么沒見著那小子?”上官余好奇道。
“他去附近的縣里購置藥材去了，今早天未亮就來我府上祝壽，還送來景年為我準備的禮物?！?p> “陸先生，每年都記得王爺?shù)膲鄢?，倒讓我等佩服，倒是這些人離開這里，我們才那個如此輕松對話?！鄙瞎儆嘤圃沼圃盏氐股弦槐疲p呡一口，潤潤干燥的喉嚨。
劉未知說:“可不是嘛，這些家伙像蒼蠅一樣，讓人生厭。他們走了，我才自在?！?p> “這也沒辦法，官場變化多端，今日受寵，明日受刑，也不在少數(shù)。定是想尋個靠山，平安度日。”上官余滿含笑意地為劉未知倒?jié)M酒，二人相酌一杯。
“上官兄說得對，身在官場，還不如去戰(zhàn)場廝殺一番，讓人痛快?！蓖趸Ⅳ斆У睾攘艘淮罂诰?，用衣袖擦拭嘴角的酒漬。
“唉，我們幾個也是從沙場摸爬滾打，才到今天這個位置，如今邊疆已定，國內(nèi)也算是太平，杜老在天之靈，也能安息了?！眲⑽粗锌馈?p> “那可不一定……?！卑讓④娍桃饪戳艘谎勰潞杂种沟乜聪蛑T位。
“怎么說?”王虎問。
“王爺如今已二七有余，可尚未有王妃，你說杜老如何安息?”白將軍捋了捋自己的胡子，眼神里流露一絲擔憂。
“……”穆寒不回答他，只是在一旁地自飲自酌，他們幾人也是習慣自家主子不愛言談的性格，并沒有為此拘謹起來。
“但京都的貴族世家，沒人敢把自家女兒嫁予我家王爺，上哪里找女子來?”王虎剛說出此話，就覺得有些失言，賠笑地自罰三杯。
“可不是嘛，所以我自回京，就讓人從家族里挑了些官家女，打算過幾日差人送畫像來王府，讓王爺挑選一番?！眲⑽粗鰜泶驁A場，興高采烈地說。
一旁聽著的婉兒，心里卻不是滋味，終究他還是別人的。
“巧了，我也從上官家族里挑了幾個丫頭，溫柔賢淑，比你劉家女子，要大方得體些。明日，帶人來王府，給王爺你好生悄悄?！鄙瞎儆啻驍嗟?，挑釁地看了眼劉未知。
這二人自在軍營時，就愛相互較量，官職相差較大，因為是自幼一起長大的，所以就如同兄弟一般，如何爭鋒相對，也都不觸及底線，傷了和氣。
“唉，我出征之時，女兒尚幼，如今回來卻是嫁為人婦?！蓖趸⒉挥筛锌?。
“哈哈，所以你趕緊讓嫂子為王家生個子嗣才行?！眲⑽粗蛉さ?。
“我的事不打緊，咱王爺?shù)幕槭虏攀羌笔?。”王虎回應道?p> “王虎，你這話倒是合我心意，王爺確實該娶親了。前幾位王妃是福薄，如今已安府定業(yè)，還是得為子嗣考慮一二，讓杜老也能在天有靈?！卑讓④娨桓焙掼F不成鋼的樣子，看著一旁樂得清閑的王爺。
“可要趁陸先生不在，好生張羅著咱王爺?shù)幕槭聝??！蓖趸⑧止局?p> “……”穆寒小心碰倒了手邊的酒杯，酒撒到袍子上，濕了衣服。婉兒擔心王爺受涼，趕緊走過來為其擦拭，“無礙，天色已晚，你不必在此伺候，回去陪文兒即可?！?p> “是王爺?！蓖駜喉槒牡仉x開。臨走時吩咐丫鬟們給幾位爺備好熱湯，再囑咐廚房上幾道熱茶過來。
一旁的人看在眼里，默不作聲。心里想的是王爺可是如民間流傳的那樣，與這張氏有著不清不楚的關系，為此竟然默契地相互對望起來。
“王爺，現(xiàn)如今民間傳出你與張氏的緋聞，在下很是擔心陛下會因此降罪于你?！卑讓④姽钠鹩職?，繼續(xù)說，“還是早日尋個好女子，堵住外人的嘴?！?p> “我自是不怕人家說什么，當初收留她母子二人，也是見著她父親早已離世，家族中也無可依靠之人，實屬可憐。”
“這倒也是，她孤兒寡母，也無生計的本事，回去也是要被人欺負的?！蓖趸⒄f道。
“諸位，我很是感激你們，陛下多次邀我進宮參宴，也與我說過娶親之事，我也一并拒絕。若是隨意娶了哪家女子，陛下多起心來，怕是要發(fā)難?！蹦潞膊谎陲椬约旱膿模毖砸源?。
上官余也知王爺是真心話，他打探到皇帝暗中監(jiān)察王府的暗衛(wèi)不在少數(shù)，若真是與哪家氏族聯(lián)姻，怕落個拉攏權貴的嫌疑。
“王爺，管他皇帝做什么?你若瞧上哪家女子，屬下為你擄來便是?！蓖趸⒋藭r已經(jīng)頗有醉意，莽夫之氣油然而生。
“王兄，怕是醉了，在這京都不像咱們幾個私聚，隨你酒后胡言?！鄙瞎儆嗵嵝训?。
“……”白將軍不言，只是點頭示意，默許上官余的話。
“王虎，本是莽夫出身，比不得你們這些官家子弟，反正王爺一句話，在下就算赴湯蹈火，也在所不辭?！蓖趸⒄酒饋?，走起路來搖搖欲墜，端起酒杯敬穆寒，穆寒與其對飲之后，喚來仆人攙扶王虎去客房內(nèi)歇息。
“王爺，我等當初所言，絕不反悔，您一聲令下，死而無憾。”
“諸位的忠心，我從未懷疑，但如今國家安定，民心所向，我只想好生輔佐陛下，復興我北梁國?！?p> “我等也會全心輔佐陛下，成就大業(yè)?！北娙水惪谕暋ｋS后舉杯暢飲，直到到天亮才散去，各自回到府上休息到晌午，才開始處理堆積的文書。
王虎第二日醒來頭痛不已，王府的家仆用馬車親自送他回府休息。劉未知則趕回湖州，處理護城軍營的事務。
密探將王府夜聚的所有談話內(nèi)容上報皇帝，御書房內(nèi)，蕭穆澤恨意暗生，吩咐道:“王虎這個莽夫，朕待他算是寬厚，既然想要盡忠他的王爺，就讓他去黃泉盡忠?！?p> “是，陛下?！泵芴绞苊x開御書房，皇帝心不在焉地翻閱奏折，圣親王是他的肉中釘，但也不能輕易拔除，只能是以兄弟之情穩(wěn)住他。如今，那些臣子不知好歹，終究會心有二意，看來不能這樣放任圣親王?；实廴绱讼胫苏賮砉げ可袝鴱埓笕?。
一會兒，張大人受旨覲見皇帝，下跪行禮。
“臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?p> “愛卿請起?！被实垭S后吩咐“來人，賜座。”
“是，陛下。”宮人安置好座椅后，退出房內(nèi)。張大人謝恩之后，坐下。
“工部廳，近況如何?”
“回稟陛下，近期工部廳的各位同僚，正在清理前朝舊賬，還有一些未能建設的工程文案?！?p> “嗯，朕有意在各州修繕衙門、學堂和糧倉，張大人你立刻盤算材料、金銀需多少?”
“臣領旨?！?p> “還有，圣親王的休息快完畢，你盡快催他上任，并將手上所有疑難雜務全部交予他?！被实勐唤?jīng)心地繼續(xù)說“工部受賄是常事，朕要看到彈劾圣親王的奏折。”
“臣遵旨?！睆埓笕吮揪团c司徒風是同盟，前些日子在司徒府上小聚之時，談論到圣親王風頭正盛，加之是蕭氏皇族里面最為年長的皇親國戚，若是不趁機壓制，將來定會對司徒氏不利，讓他暗中刁難穆寒。張氏怕皇帝袒護圣親王，怪罪自己發(fā)難王爺，所以遲遲不敢有所動作，如此看來自己今后倒可放心施展。
“此事，是秘旨，你只需按朕口諭辦事，其余不準多問。”皇帝警告道。
“是，陛下，臣絕不泄露半分。”
“張大人還有許多事要處理，還是早些退下?！?p> “是，陛下”張大人暗自高興，欣然地離開皇宮，回到工部廳，命令工部侍郎吳大人把所有未清理的事務，近日內(nèi)全部上報到自己這里。特意挑選了難以處理的文書和混亂不堪的賬目，讓人送到王爺在工部廳的辦事所。
穆寒回京已有三月，前幾日，張大人親自來王府上報工部廳的近況，為他接手工部之事做下準備，命人從工部廳搬來部分堆積的文書和賬目。
他多年在外征戰(zhàn)，修書寫文的能力自是降低不少，每日批復繁瑣的文書，和看那些從未接觸的賬目，讓他頭痛不易。為了能跟上工部的事情進展，他日夜不休地學習，導致舊傷復發(fā)。除了吃安神丸外，還得喝上一碗苦不堪言的湯藥，治療多年累積的內(nèi)傷。
白將軍和上官余聽聞王爺病重，特意派人送去上好的補品到王府，另外讓人送上好藥材到陸府為王爺制藥用。
婉兒為了減輕他的苦澀之感，特意備好甜棗，可王爺從來沒有吃過一粒。后來打探得知，原來他不喜甜食，從此在對府內(nèi)飲食的安排上，她更是多加注意。
她為了王爺?shù)慕】?，可謂煞費苦心，熬夜研究醫(yī)書，吩咐廚房伙計做些有益于王爺身體的食物。
工部廳為他設一書房為辦事所，病情有所好轉(zhuǎn)后，才駕車去工部廳辦公。
辦事所里堆積如山的文書，讓他無處下手，在請教工部侍郎吳大人之后，才得以了解事情的進展，他實在有所不便時，會命人將文書送王府書房，連夜翻閱，賬目方面的事情，他則請教府里的管家，也算是略懂一二。
新帝登基，為安撫各地民心，募集善款，下令工部負責修繕各處衙門、學府和糧倉之事。工部辦事廳的官員，整日加班核算修繕費用，以及批復各地送來的文書，再將其送往王爺那里復核上報，本就無法按時處理的政務已堆積如山，現(xiàn)在又是新的任務下達，穆寒一日只得有一個時辰不到的休息時間。
上官余擔心王爺身體吃不消，特意推薦幾個得意謀士給王爺，幫助其處理政務。
張大人受皇帝秘旨，私下讓核算的官員另設賬目送王爺處，開始收取各地官員的賄賂，又命人暗自記錄在冊。
工部尚書張大人是文官出生，在文案處理上不讓人擔心，把手中的文書處理得井井有條，但處事迂腐，因為各地所需款項的撥付問題，常與工部侍郎吳某、工部各官員吵得不可開交。
穆寒在工部的事宜主要將批復的文書復查，分配銀兩的發(fā)放，以及處理以前遺留下來的問題。時常因為張大人的緣由，難以決策撥付款項的地方。
工部廳，按規(guī)矩三日上報一次工作，七日匯報朝廷。自從蕭穆澤登基后，勤于政務，要求每日天未亮，各部尚書和朝廷其他重臣進太和殿上朝議事。
前三日，王副總兵一家慘死的案件，京都知府草草結案。這引起上官余、白將軍等人的不滿。白將軍闖入知府大堂，要求知府大人重新審查此案，誰知那人竟隨意搪塞他，一直未有行動。
王虎一家慘死府上，根本就是暗衛(wèi)所為。知府為掩蓋真相，從牢房隨意挑選了個小賊，逼迫其畫押認罪王府一案。隨之發(fā)布公告，說王虎一家因小賊醉酒闖入，趁其不備，恍惚之間，拔劍殺了熟睡的王虎與妻子。為平民憤，判小賊斬首示眾。
遠在葉縣的王虎獨女聽聞父母噩耗，悲痛萬分，連夜與丈夫趕回京都，為父母操辦喪事，穆寒等人趕到府上親自祭拜，并輔助王虎的女兒處理后事。
白將軍看到知府的公告，自是不服氣，又親自前往吏部廳，找吏部尚書徹查。奈何吏部并不關心此事，也是隨便敷衍幾句，派個侍郎去查探回來，吏部尚書進宮匯報，皇帝讓其不必徹查，他也就心知肚明，搪塞過去。
今日上朝白將軍提及王虎一案，憤然質(zhì)問刑部尚書道:“怎么?你們刑部連這點能力都沒有？任知府亂判案件，隨殺人兇手逍遙法外，北梁法紀何在?”
“白將軍，本官也受你之托，召京都知府到吏部調(diào)查，他所言句句屬實，文案判書也無差錯，陛下已經(jīng)批復此案了結，你何苦如此咄咄逼人?”
“哼！你少來糊弄老夫，王大人一介武夫，怎會被這等小賊殺死，定時那知府為了省事，隨意結束案件。”
“……”穆寒心里也有所懷疑，但礙于皇帝顏面，所以開口問道:“陛下，臣斗膽問一句，陛下可覺得王虎一案有疑點?”
“……”被他這么一問，皇帝自是有些心虛，但也沒有露出馬腳，淡淡地回復“李知府，向來辦事公道，未曾出過差錯，朕也仔細復查過文書的案件過程，并無疏漏。想必白將軍是難承受失友之痛，情緒才如此失控?！?p> 穆寒見皇帝如此袒護知府大人，王虎與自己是生死之交，皇帝卻不在乎其死的真相，心里多少有些不悅，冷漠地說:“陛下既然說無疏漏，臣無異議?！?p> “陛下，白將軍與王大人畢竟一同出生入死，聞此噩耗，有些失態(tài)，也是人之常情，臣懇請陛下，恩準白將軍休息數(shù)日，平復心情。”司徒風建議道。
“司徒大人！”白將軍正準備遷怒于左相大人，上官余趕緊出聲打斷道:“陛下，王大人與臣等前些日子還在小酌相聚，如今突然離世，臣等心中已是萬分悲痛。然，白將軍與之情意頗為深厚，無法接受這一事實，臣懇求陛下，恩準白將軍回府休息數(shù)日。”
“……”白將軍看向上官余，心中知曉他為自己好，便忍下一口氣，默不作聲。
“陛下，家父這些日子常以淚洗面，思念王叔父。”白子陽抹淚地為父說情道，“陛下，臣懇求陛下恩準家父回府休息幾日。”他默默地看著父親，想到此刻受此委屈的父親，心里也只能是暗自打抱不平。
“好，朕就隨各愛卿的意思，恩準白將軍五日不上朝?！?p> “謝陛下圣恩。”眾人附和道。
“今日朝事，到此為止，明日再議。”
“是，陛下?！背甲有卸Y，等候宦官宣退朝，皇帝離開殿內(nèi)之后，才三五成群地離開皇宮，乘車回府。
走出皇宮，白將軍吩咐兒子獨自回去，與王爺、上官余一同乘車去王府幫忙，車內(nèi)白將軍責怪上官余，“你為何在朝中如此說?”
“白兄，皇帝有意偏袒知府，你難道看不出來嗎?”
“上官大人，不可造謠?！蹦潞嵝训?。
“王爺，這外面的人都盯著你，皇帝也并不是全然信任我等，今后都是他的刀上俎?！卑讓④妵@息道。
“做人臣子，就得守其本分，王虎之事，我甚是悲痛，可事已至此，陛下也說此案并無疑點，我等不可再懷疑。今后要謹言慎行，盡忠盡職?！?p> “王爺，放心，在下定會對皇帝盡忠職守”上官余嘴上這樣答應，心里想的卻是:我絕不會讓皇帝威脅到你的安危。傷王爺者，必是要踏過我上官余的尸體才可。
他回想起五年前與大漠一戰(zhàn)中，自己不聽軍令冒然追擊敵軍，被人圍剿。萬念俱灰之時，是王爺單槍匹馬地沖進敵營，浴血廝殺，成功解救了他。
回到軍中，王爺并未責怪他的魯莽，反而擔心他的傷勢，白將軍雖明著對他嚴懲責罰，暗地關心他的傷勢狀況，囑咐士兵好生照料。
白將軍心里也暗自起誓:傷王爺者，我必誅之。
“我等愿為王爺赴湯蹈火！”二人異口同聲道。
“穆寒何德何能讓你等如此待我，實在愧對二位?！蹦潞载煹?。
“就憑我等共生死，同患難?！鄙瞎儆嘟又f，“王爺你當年，單槍匹馬闖入敵營，救在下于危難，我就決心跟隨王爺，忠心不二?！?p> “王爺，你是我看著長大的孩子，當年杜老病逝時，我便立誓要護你一生周全?！?p> “我蕭穆寒在此對二位起誓，若再失去你們中任何一人，我必然不顧一切，為君等赴死?！?p> 上官余和白海城聽此肺腑之言，對王爺更加忠誠。三人來到王虎府上，料理喪葬上的各項事宜，可謂盡心盡力。湖州的劉未知無法抽身前來，只在自己府上為好友燒香祭奠，哀痛不已。
幾日之后，那個所謂的兇手在眾目睽睽之下，身首異處。京都城內(nèi)，又恢復了以往的繁華景象。但對王虎的枉死，穆寒心中愧疚不已。