蕭穆澤登基半年有余，算是把北梁上下管理得井井有條，各地州府的衙門、學堂和糧倉也在圣親王的監(jiān)管下，逐漸修繕完畢。百姓也過上了舒坦的日子，早些年在民間流傳出圣親王克妻克子的言論，也不知是怎么又被拿來做閑談。
京都的大臣，始終不敢把自家女兒嫁給圣親王，雖然也有幾個膽大的，上書請求皇帝為女賜婚，都被皇帝一并打發(fā)出去。拉攏圣親王，企圖聯(lián)姻之事，皇帝是決不允許，但也得堵上眾人的口。他隨即召來柳林入宮，御書房內商議圣親王一事。
柳林因德皇后秘密處死的事，耿耿于懷，對蕭穆澤也不如以前那般熱忱，反倒是皇帝開始討好于他。御書房內，皇帝遲遲不做言語，柳林有些不耐煩了，開口問道：“陛下，召臣入宮，可有什么要事商量?”
“舅祖父莫急，你先品嘗一下東萊的貢茶，看是否喜歡，朕好讓人送到你府上?！?p> “謝陛下美意，臣實在喝不慣這茶?！?p> “舅祖父，你也是聰明人，德皇后的事，你自然是有消息的，朕并未對你遮掩此事。也深知自己的錯，但那時也是無奈之舉?！?p> “陛下，你大可將其遣送回母族，何必讓她枉死？”
“束兒，怎會忍受那般屈辱？我知道她的性子，對她而言，那會比死更痛苦。”
“罷了，事已至此，陛下還是說正事?！?p> “唉，終有一日，舅祖父你會體諒我的難處?！被实酃首鲊@氣，稍頓一會兒，說“朕是為了圣親王的婚事，才勞煩舅祖父你入宮面談。”
“圣親王?”柳林也知道最近民間流傳出圣親王的緋聞，說他與張氏有染，還有京都內的世家大族沒誰愿意把女兒嫁到王府。他自皇帝登基以來，就一門心思放到府內的事務，并不關心那些權貴的爾虞我詐。
“可是出什么事?要臣來商議?！?p> “朝中大臣，不愿將女兒嫁予圣親王，可這王府不可無主母持家，這張氏之子若成為圣親王的繼子，定會不利于太子?！?p> “這倒也是，依陛下之意，要臣如何做？”
“朕知曉柳家還有一嫡出女子未出嫁，是舅祖父你的掌上明珠，若是嫁于圣親王，倒是一樁好事。”
“顏丫頭，不過十三歲，未到及笄之年，陛下還是另尋別家的女子?！?p> “柳氏如今在北梁也算得上是權貴，若拉攏圣親王，必是錦上添花?！?p> “……”
“老臣若是不愿呢?”柳林心中不悅，顏丫頭是他的心頭肉，怎么忍心送給皇帝做交易。
“朕聽聞大漠國想要聯(lián)姻，朕膝下無女，算起來柳卿顏還是朕的表妹，傳聞柳十一小姐，長相清秀，溫婉可親，想必大漠的王子定會喜歡她?！?p> “陛下這可是逼我柳家？”
“舅祖父，朕可是為你柳家好?！?p> “罷了，顏丫頭是我心頭肉，臣不舍。請陛下高抬貴手，老夫自愿退賢讓位。”
“呵呵，舅祖父言重了，這可是件喜事，自此圣親王為你所用?！?p> “圣親王回京半年有余，除了他那幾個出生入死的將領，其余的大臣皆是避之不及，我柳家無福消受。”
“舅祖父，你說圣親王要是知道杜全的病逝，與你送去的信有關，他可會放過你?”
“……”柳林有些害怕，當年為了拉攏杜全參與奪嫡一事，不惜把其愛女之死的真相告訴杜老，誰曾想他竟然撒手人寰。那日，回來復命的暗衛(wèi)，匯報道“大人，杜將軍病逝了?！?p> “怎么會?”柳林驚慌失措，問：“信，他可看了?”
“回大人的話，杜將軍讀完信后，悲痛欲絕，暈死過去，我見有人去他營帳內，便把信拿了回來，躲在附近暗中觀察?！卑敌l(wèi)從懷里拿出染血的信封，遞給主人，柳林顫抖著手，心里十分愧疚。
“屬下在軍營附近等了三日不到，就聽見士兵們哀悼之聲，一去查看，才知杜將軍撒手人寰?！?p> “……”柳林自知是失策了，如今杜全的死怕是和自己脫不了干系。
若說為何杜將軍如此激動，自然是因為愛女的悲慘境遇，讓他痛心疾首，當初受蕭則的蒙蔽，把心頭肉嫁給他為側妃。
蕭則心狠手辣，趁杜將軍在外平定東萊之亂，鏟除杜氏。誣陷愛女與人私通不說，還對外謊稱其病死冷宮，實則將她囚禁在地牢，派重兵看守，逼迫其說出杜家祖墓的真相，女子無法忍受酷刑折磨，終究慘死于地牢之內。
自北梁開國初期，就傳出杜家歷代在外征戰(zhàn)，搜刮的戰(zhàn)利品，皆是曠世珍寶。杜家先代將其埋于祖墓之中，只有杜家嫡系家主才有墓室的機關圖紙。
杜全在離京后，南征北戰(zhàn)，其子嗣皆戰(zhàn)死沙場，可謂為北梁的安定，赴湯蹈火，不計生死?；鼐┖螅犅劧攀吓韵蹬褋y被滅族已是驚訝，又得知愛女被打入冷宮，抑郁寡歡而亡，他便勃然大怒，卸甲離宮。
如今，在他花甲之年，病危之際，柳林傳來如此噩耗，比直接用劍刺他心臟，還要痛苦萬分。杜全不在乎什么權勢，也不貪慕錢財，墓室的珍寶，早就被他用來補貼北梁軍費的開銷。
沒想到自己一心為主，卻是這般遭遇。他恨，恨自己有眼無珠，他怨，怨自己枉送女兒的性命。
柳林也因此事，愧疚了大半輩子，如今皇帝提及秘信之事，柳林大失所望，如今的蕭穆寒若是來個魚死網破，召集親信鏟除柳氏，是不費吹灰之力的。想到這些，他只好妥協(xié)下來?！氨菹?，既然不怕人笑話，那就隨陛下的意。”柳林起身，告退道“臣年事已高，深知高處不勝寒，甘愿辭官回鄉(xiāng)?！?p> “舅祖父，你是朕的忠臣謀士，辭官之事還是作罷?！?p> “……”柳林不回應。
“朕即日就下旨賜婚，舅祖父早些做好準備?！?p> “臣……臣遵旨?！绷制鹕硇卸Y，心中不悅地離開御書房。
回到柳府，柳林剛走到后花園，就聽見不遠處老媽子焦急的喊聲:“小姐，您慢點跑，路上滑。”
“'張媽媽，若是晚了，五哥就得回去了?！?p> “小祖宗，先讓奴婢給您擦擦你臉上的污漬?！?p> “張媽媽，你知我急著去五哥那里，不要再磨磨唧唧，我不會等你的?！绷漕佒钡鼗貞竺娴睦蠇屪?，她是柳府唯一還未出嫁的嫡系小姐，在家族排行十一，年僅十三歲，是柳府的掌上明珠。
“……”柳林趕緊走過去，喊道“顏兒，你怎么能在園子跑來跑去，要是摔倒受傷了，可怎么辦?”
“呀！祖父，你怎么從宮里回來了?”
“宮里的事處理完畢，自然是回來督促你的?！绷窒蜓绢^走過去，溫柔地說道，“顏丫頭，過來?！?p> “噢?！鼻漕伖郧傻嘏艿阶娓干磉?，小小的手拉著祖父，她雖然已是十三，可個子比同齡人要矮些，看起來不過十歲的女娃，她撒嬌道:“祖父，我聽仆人說五哥哥從松山回來了，我趕著去他那里見識一下東萊的稀罕物，你能否快些說完。”
“傻丫頭，急什么，你五哥這次回來是要住幾日，跑不了哪里去，你若喜歡那稀罕物，讓他送你就是了?！绷指┥?，隨后趕來的老媽子，給老爺行禮。柳林點頭示意，示意她把手上的濕帕子遞給自己，親自為顏丫頭擦掉小臉上的污漬。笑道:“瞧你的臉上怎么弄得黑不溜秋的?”
“……”卿顏眨巴著眼睛，可愛地看著祖父，笑說:“我見廚房的胡媽媽在吹火筒，我趁她不注意，自己偷偷玩了會兒?！?p> “荒唐，你怎么照顧十一小姐的，讓她去廚房胡鬧，若是受了傷，你可擔待得起？”
“老爺，小的知罪，求您息怒?！睆垕寢寚樀泌s緊跪地求饒。
“祖父莫要生氣，張媽媽也是犟不過我，不要責罰她”
“你呀你，什么時候讓我省省心?”柳林看著跪在地上的老媽子，說道:“起來吧，以后不得由著十一小姐胡來。”
“是，老爺?！?p> “人家都說你十一小姐，溫婉乖巧，實際上是個小淘氣鬼?！绷职延猛甑呐磷舆€給仆人，刮了一下孫女的小鼻子，一切不開心的事，仿佛就此煙消云散。
卿顏嗔怪道:“祖父，你又是不知，上次七姐帶我去參加燈會，我不過僥幸奪得頭籌，誰知那些書呆子想什么，偏偏給我落個溫婉賢淑的名?！?p> “丫頭，你這性子，將來誰敢娶你?！绷中Φ?。
“顏兒不想嫁人，祖父，你看七姐和六姐，自成親之后，就不再回府上陪我玩，我去她們府上玩的時候，也沒見她們像府上那樣自在，還見到七姐悄悄抽泣的模樣?！?p> “你還小，自是不懂這些?！绷挚粗鴮O女，心中感慨萬千，卿顏是他獨子的女兒，其母親難產去世，兒子自此郁郁寡歡，在卿顏五歲之時，離開人世。柳林就親自帶著顏丫頭，對她的修學很是看重，好在她聰明伶俐，學什么都很快，柳林也就放心把她托付給大嫂管教，府上的人都寵著她，她才如此不知天高地厚，總是瞧不起那些個文弱書生。
卿顏有些不耐煩祖父的磨嘰，催促道:“祖父，你可還有什么事?”
“無事，我與你一同去看你五哥”
“好?！鼻漕伬值氖郑骞犹?。柳家嫡系人丁單薄，只有柳二公子、柳七小姐、柳三小姐和柳卿顏是嫡系所出，其余幾個均是庶出。而柳林這一脈，只有柳卿顏一人，所以視為珍寶的卿顏，在柳家地位極高。柳五，雖是庶出之子，但在柳府也算得上是有地位的。
“……丫頭，你怎么來得這么慢?”五公子嗔怪道，“哥哥我可是特意趕回來見你的?！?p> “遇到祖父，所以才晚些過來了?！?p> 屋內的人聽到家主來了，趕緊開門，行禮道：“祖父，我還以為是顏兒獨自一人來的，所以……”
五公子趕緊招呼柳林與卿顏進屋一坐，讓丫鬟端些茶水。
“無礙，你們本是兄妹，熟絡些是好的。我不過是來看看讓她如此激動的東西什么？”柳林并不責怪，牽著丫頭到屋內，坐下后。五公子高興地拿出錦盒，打開后里面是一支雕有鏤花的圓柱。他一邊示范如何使用，一邊解釋說：“這是望遠鏡，是師傅去東萊時，特意讓人定制的?！鼻漕佔杂拙拖矚g新奇的東西，聽五哥炫耀說自己有個東萊的禮物，十分想看，所以火急繚繞地跑過來。也不等哥哥說完，拿到手上就仔細研究起來。
柳林看丫頭很是喜歡，就腆下老臉，說：“顏丫頭，看來很喜歡這個從東萊的稀罕物，不如你送予她，做個念想?！?p> “……”五公子有些為難，這好歹是師傅送他的成年禮物，不太想輕易送人。
“祖父，我何曾說過想要?我只是想看看五哥的成年禮物罷了?！?p> “你不想要?”柳林問道。
“嗯，我就看看?！?p> 她第一次見這等精致的東西，試探著用它來觀望遠處的松林，真是個好玩意兒，仿佛松林的美景，近在咫尺一般。
“你若喜歡，我讓人從東萊為你尋個一模一樣的如何?”
“真的嗎?”
“妹妹你要是真·喜歡，五哥就送你了?！蔽骞泳o張地拉扯自己的衣角，仿佛下定什么重要的決定。
“不必，這是你師傅送的成年禮，卿顏不會奪人所愛的。”
五公子感激地看著妹妹，柳林看在眼里，樂在心里，顏兒終究是長大了，懂得照顧他人的感受。
“祖父，顏兒的成年禮，也想和五哥哥的一樣。”
“好。祖父答應你，為你尋一個這樣的禮物來?！?p> “謝謝，祖父?！?p> “五哥哥，快給我講講你師父在東萊的趣事兒。”
“好，我就與你講講?！蔽骞优d高采烈地準備跟她講述師傅在東萊的見聞，柳林以有事提前離開，讓顏丫頭在這里玩夠后，早點回去休息。等祖父離開后，兄妹二人才不覺得拘束，暢所欲言起來。
二人很久未見，聊得不亦樂乎。戌時，東院的仆人前來通報，大夫人吩咐人在前廳備置好酒菜，邀請了幾位爺和小姐回府，為五公子接風洗塵，柳府一家其樂融融，家族各系十分團結，并不像其他家族那般勾心斗角。
去年，年僅十二歲的卿顏在私塾先生的推薦下，有幸跟七姐參加書院燈會，那是第一次出府，她十分開心。平日祖父不在府上，自己閑來無聊，就去書房翻閱詩詞歌賦類的書籍研究一二，又或是跟著大嫂學習賬目的核算。私塾的先生也覺著她的學識已超過同齡之人，可柳林還是想孫女能跟府上其他孩子一樣，循序漸進地修學。
卿顏在燈會中奪得頭籌，也是意料之中的事在京都書生那里嶄露頭角，參會之人有幸一睹她的芳容，雖年紀尚小，但其皮膚白皙，五官精致，小巧可愛，學識頗深，將來必定是個貌美的才女。蕭穆澤登基之后，柳家一躍而起，京都的不少權貴為了攀龍附鳳，紛紛打起聯(lián)姻的主意，四處打聽柳家是否還有未出嫁的女子。
柳林一生陰謀算計，自是知道那些人的想法，他只希望孫女能夠幸福生活，從未想過拿她做任何交易?；实廴缃袷治瞻驯?，柳林不得不痛失卿顏，這幾日都悶在書房，不忍心開口將此事告知顏丫頭。
五日后，皇帝賜婚于圣親王，昭告天下，婚期定于十日之后。百姓似乎難以相信，柳大人竟然把自己的掌上明珠嫁給一個克妻克子的老男人。由于柳十一小姐很少出席宴會，所以朝中的人并不知曉她，也不清楚她的年齡，只曉得她是柳林的心頭肉。
穆寒接到圣旨，十分驚訝，立刻覲見皇帝，請求取消婚約。但白將軍很是開心，好歹是有人嫁個王爺了，還聽聞是個知書達理的才女。
養(yǎng)心殿內，皇帝悠閑自得地品茶，穆寒問道：“陛下突然下旨賜婚，臣實在惶恐不安?！?p> “朕，也是為了王爺好，如今京都傳出你與張氏的緋聞，你說別人會如何想？”
“臣與張氏清清白白，從未逾越?！?p> “朕自然是信你，但有人上書彈劾你有搶強民女之嫌?！?p> “……”
“百姓也在議論紛紛，王爺還是要為了我皇族顏面著想?！被实厶嵝训溃傲笕烁试笇叟藿o王爺，也算時時刻刻為我皇族盡職盡責，你莫要辜負他的心?！?p> “臣……”
“當年，王爺是以天下未平為借口，如今遲遲不娶親，又是何意？”皇帝繼續(xù)說，“你母妃之死，若是想知真相，就娶了柳氏。”
母妃之死，這是當年皇宮最為忌諱的，他私下尋了當年的官婢，也都是回答得含含糊糊，穆寒的直覺告訴他，母親絕非是像傳言中所說那般，或許冷宮慘死也是皇帝的掩飾。
“臣遵旨。”他應下婚約，然后離開皇宮。
柳府，自從白天皇帝派人賞賜珍寶、瑪瑙、鳳釵，以及上乘綢緞所趕制的嫁衣等物品，宣讀圣旨之后，就亂作一鍋粥。大夫人親自與小叔子柳林對峙，其余的夫人們也好奇老爺為何將顏丫頭嫁給圣親王。哥哥姐姐們，則是急做一團，私下趕緊去打探圣親王的虛實。
柳林以家主的身份強制府上不許再議，吩咐仆人趕緊布置婚禮要用的東西，十日之后，為柳十一小姐舉辦京都城內，最盛大的婚禮。祖父召顏丫頭在書房內面談，卿顏看得出祖父眼中的憂慮，她自幼就沒了父母，習慣觀察別人言行舉止，
“祖父，莫要擔心，顏兒會老老實實地等待出嫁的”她安慰道。
“丫頭，是祖父對不起你，你放心，待你嫁去王府，若他蕭穆寒苛待于你，我定與他沒完。”
“祖父，你好久沒陪顏兒下棋，不如我們對弈一番，不去想什么王爺?shù)氖隆！?p> “你若想下，我就陪你。”話畢，二人開始下棋，柳林讓仆人送來丫頭最喜的甜點。直到子時，卿顏才困倦地回到房內。柳林以為丫頭會大哭大鬧一番，看她如此平靜地答應出嫁，反而更加心痛。
回到屋內，張媽媽一把抱住小姐抽泣起來，“小姐，我……我可憐……可憐的小姐。你怎么就這么命苦呀？少爺夫人，求你們一定要保佑小姐幸福安康。”張媽媽是個實誠人，卿顏還在襁褓時，她就開始照料，對她如至親。
“張媽媽，莫要傷心，……你不是常說怕我嫁不出去嗎？?！彼男∈忠脖е鴱垕寢?，勉強地打趣道，“你瞧，我這不是提前嫁出去了，還是個王爺哩?！?p> “嗚嗚……嗚……嗚……?！崩蠇屪涌薜煤軅模吹叫〗闫＞氩豢?，總算消停下來。照顧小姐睡下后，才放心離開。
翌日，卿顏早早起床，依照祖父的意思，去私塾讀書。在門外不小心聽到里頭在議論圣親王的事。
“顏丫頭要嫁的人，你可打聽仔細了?”五哥問。
“嗯，我打探好了，這圣親王早些年有過幾任王妃，不是死于非命，就是跟人跑了。據(jù)說他還是個不休不眠的怪物。”十哥回答道。
“張氏呢？可是真的？”四哥又接著問。
“那些去王府拜訪過的人，都說他與張氏不清白。”
“唉，那可怎么辦?我絕對要阻止這場婚禮。”五哥說道。
卿顏知道祖父舍不得自己，她想或許是因為什么難處，才迫不得已讓自己出嫁。七姐不就是為了柳府，才嫁給京都惡名在外的王公子，這圣親王又不是青面獠牙的惡魔，與管事有染也非什么稀罕事，她的哥哥和姐夫，沒有誰是與自己院內丫鬟清白的，這么想著她也沒那么傷感。
“小點聲，家主大人下了死令，府上不準議論此事。”
“我還聽說他殺人如麻，性格暴躁，待人苛責。”十哥補充道。
“誰說的？”
“和他出征過的士兵。”
“我們不能讓丫頭嫁給這么個東西！”五公子憤懣不已。
門外的卿顏聽到后面的話，有些后悔自己答應祖父出嫁的事了。她可不想被那個壞王爺折磨死，自己絕對不要做他的妻子。教書先生也在外面聽得一清二楚，滿臉同情地看著十一小姐，清了下嗓子，推門進入房內吩咐大家坐好，五公子早就不用讀書，向先生告辭后，回到自己的住所，想法子救妹妹。
卿顏認真思索一番，暗地里策劃逃婚之事。可偏偏這皇帝像是知道什么似的，撥了十幾位宮女和太監(jiān)來柳府協(xié)助籌辦婚事，另以保護圣親王妃安危為由，派御林軍侍衛(wèi)守在柳家。從柳府逃婚不成，卿顏另生一計，靜候時機。