平江府人煙阜盛，錢(qián)糧廣大，乃大宋第一州，往年風(fēng)調(diào)雨順之年偶辦花會(huì)，今年恰逢新知府秦達(dá)走馬上任，故而不惜萬(wàn)金，大辦萬(wàn)花會(huì)，以彰盛世，向天恩節(jié)獻(xiàn)禮。
得悉金國(guó)使團(tuán)抵近轄地，秦達(dá)不敢怠慢，一早便親至渡口迎候。
顏玉隨使團(tuán)登岸后，跨馬而行，一路但見(jiàn)櫻花如云似霞，桃花爛漫似海，沿道兩側(cè)花木掛滿以紅繩所系五色彩箋或以綢帶纏繞枝頭，更覺(jué)五彩繽紛，光彩耀目；閨中女子身著彩服，成群結(jié)伴外出踏青，歡聲笑語(yǔ)灑滿一路；花販們四處叫賣(mài)著蒔花，好一派春光盎然，江山多嬌。
接伴使團(tuán)前呼后擁地將金國(guó)使團(tuán)一行迎到姑蘇館，顏玉迫不及待地登上姑蘇臺(tái)，西望吳山、下觀百花洲，盡得山川之勝，不覺(jué)興致盎然。
平江府當(dāng)晚便在姑蘇臺(tái)上的月洲閣擺下盛宴款待使團(tuán)，共慶花朝節(jié)。
月洲閣高三層，體勢(shì)宏麗，依山臨水，乃是把酒臨風(fēng)、抒懷暢意的佳處，往來(lái)高官顯貴、富商巨賈、文人雅客無(wú)不流連于此。今日閣內(nèi)更與平日不同，以花作屏帳，梁棟柱拱皆以竹筒貯水簪花釘掛，赴宴之人皆要頭簪鮮花，舉目望去，一片香田花海。
按例，先是飲茶，品花糕，接著便是飲酒賞樂(lè)。顏玉對(duì)飲酒作樂(lè)避之不及，自然是情興索然，秦達(dá)見(jiàn)顏玉有些心不在焉，以為對(duì)接待不甚滿意，便笑容可掬地攀談道：“副使大人以為這吳中風(fēng)物如何？”
顏玉見(jiàn)這位知州肥頭胖耳，滿是酒色之氣，心中甚是厭惡，道：“這姑蘇臺(tái)果然是吳中之偉觀，今日登眺，甚是快意，此間良辰美景，美饌佳肴，歌舞樂(lè)作，亦是難得，只是……”
秦達(dá)忙拱手道：“請(qǐng)節(jié)下賜教?！?p> 顏玉淡然一笑，道：“只是少了些文趣?！?p> “文趣？”秦達(dá)憋著笑，差點(diǎn)沒(méi)撐破肚皮，暗想：“金國(guó)乃是蠻夷之地，只知彎弓射箭，多半胸?zé)o點(diǎn)墨，本是為體恤他們，將飲酒賦詩(shī)改成飲酒賞樂(lè)，沒(méi)想到此人竟自取其辱，也怪不得自己了?！?p> 想到此處，秦達(dá)爽朗笑道：“花朝節(jié)本就是要飲酒賦詩(shī)的，吳中自古便是才子佳人輩出，文趣自然少不了，請(qǐng)節(jié)下出題?！?p> “既然如此，就恭敬不如從命了?！鳖佊衤砸怀烈?，朗聲道：“我出一聯(lián)：‘三光日月星’”。
秦達(dá)初聞這只有五字的上聯(lián)，暗笑金國(guó)人果然大字不識(shí)幾個(gè)，大概也只能勉強(qiáng)拼湊出這只有寥寥五個(gè)字的上聯(lián)，再一細(xì)想，不禁冷汗直冒。原來(lái)，聯(lián)語(yǔ)中的數(shù)量詞，一定要用數(shù)量詞來(lái)對(duì)，上聯(lián)用了個(gè)“三”字，下聯(lián)就不應(yīng)重復(fù)，而“三光”之下只有三個(gè)字，無(wú)論用哪個(gè)數(shù)來(lái)對(duì)，下面跟著的字?jǐn)?shù)不是多于“三”就是少于“三”，這竟然是一副絕對(duì)。
秦達(dá)攢眉側(cè)腦，含毫苦吟，急得滿頭大汗，陪宴的諸位宋國(guó)官吏有的扼腕搓手，有的捻須鎖眉，有的暗笑冷觀。
原來(lái)，秦達(dá)乃秦似道獨(dú)子，去年進(jìn)士及第，高中頭名狀元，初入仕途便為行秘書(shū)郎，隨即擢升為秘書(shū)少監(jiān)，一年有余便外任為平江府知府，可謂是平步青云，在座官吏有欲趨炎附勢(shì)者，但恨胸中少墨，雖抓耳撓腮，苦思冥想，卻無(wú)計(jì)可施；而稍有才學(xué)者，外雖恭謹(jǐn)，內(nèi)實(shí)不平，更是袖手旁觀，樂(lè)見(jiàn)其丑，故而無(wú)人出對(duì)。
金國(guó)使團(tuán)上下見(jiàn)狀，個(gè)個(gè)面露得意之色。
“本使倒有個(gè)主意，不妨一試?！睘鯉б荒槈男Φ?。
“請(qǐng)節(jié)下賜教。”秦達(dá)自知落敗，只得任人擺布，面紅耳赤道。
“秦大人剛才不是說(shuō)這吳中乃是人才輩出之地嗎？莫不如張榜懸賞以求下聯(lián)，如何？”烏帶話中滿是揶揄之氣，說(shuō)完，放聲大笑。
秦達(dá)啞口無(wú)言，狼狽至極。一旁的小吏病急亂投醫(yī)，忙拿著上聯(lián)下樓去尋訪高人了。
梁方知秦達(dá)外任平江府，實(shí)為賺取履歷，不出三五載，必封侯拜相，此刻見(jiàn)其下不了臺(tái)，只覺(jué)天賜邀功希寵的良機(jī)已至，忙持盞而立，笑道：“秦知府乃狀元及第，名門(mén)之后，珠璣滿腹，錦繡盈腸，今日定是太過(guò)高興，多飲了幾杯，明日酒醒，妙對(duì)必信手拈來(lái)。我等再敬上國(guó)天使一杯?！?p> 顏玉正在飲茶，聞聽(tīng)此言，一口熱茶笑噴出來(lái)。
梁方先是一愣，臉上掠過(guò)一絲尷尬之色，隨即殷勤勸酒，一番觥籌交錯(cuò)，總算暫時(shí)為秦達(dá)解了圍。誰(shuí)知烏帶卻不依不饒，又奚落道：“明日一早，本使可要向秦知州討下聯(lián)，若還對(duì)不上，江南當(dāng)真是無(wú)人嘍?！?p> 秦達(dá)聞言，臉上又是紅一陣白一陣，忙著低頭擦汗。
烏帶話音未落，小吏眉飛色舞地沖了進(jìn)來(lái)，歡呼道：“對(duì)上了！對(duì)上了！”
秦達(dá)如釋重負(fù)，急忙道：“快念?！蹦切±衾事暤溃骸八脑?shī)風(fēng)雅頌?！?p> “妙！”顏玉驚嘆道。
在座諸人聞言，皆連聲稱妙，嘆服不已。
顏玉心中頓生敬佩之意，道：“實(shí)不相瞞，這上聯(lián)乃是我?guī)煾杆?，卻一直苦無(wú)下聯(lián)，這是何人所對(duì)，快請(qǐng)來(lái)一見(jiàn)。”
“不對(duì)吧。”堂上突然響起一聲大喝，眾人循聲望去，說(shuō)話之人正是烏帶。
“四詩(shī)后面明明就風(fēng)雅頌三個(gè)字，怎能對(duì)不上？”烏帶雖文采無(wú)幾，卻也略通筆墨，琢磨了多時(shí)，直到此刻才找出這個(gè)極明顯的錯(cuò)處，洋洋得意地大聲質(zhì)疑道。
顏玉見(jiàn)烏帶如此粗陋寡聞，還這般大言不慚，不禁替他臊得慌，忙低聲道：“殿帥有所不知，《詩(shī)經(jīng)》中“雅”，又可分為‘大雅’和‘小雅’。”
“果真如此？”烏帶嘟囔了一句，借故凈手，訕訕地離席而去。
不多時(shí)，那小吏引著一位飄巾闊服、卓犖飄灑的郎君走了進(jìn)來(lái)，雖說(shuō)廳內(nèi)滿是高官顯貴，那郎君卻毫無(wú)拘謹(jǐn)之態(tài)，落落大方地向在座諸位叉手道：“在下胡璉，見(jiàn)過(guò)諸位大人。”
“此名聽(tīng)起來(lái)甚是耳熟……”秦達(dá)嘀咕道。
一旁的小吏低聲道：“他便是六合茶行的行主胡璉?！?p> 秦達(dá)笑道：“原來(lái)是大名鼎鼎的六合黎郎啊?！比缓筠D(zhuǎn)頭對(duì)顏玉道：“節(jié)下有所不知，此人乃是大宋第一大茶商胡璉，少年有為，他的六合茶行遍及九州啊。古有天下巨富‘黎公’，今有富甲天下的‘黎郎’。”
剛剛凈手回來(lái)的烏帶不敢再造次，側(cè)身低聲問(wèn)顏玉道：“此人明明姓胡，為何稱其‘黎郎’？”
顏玉心中很是不屑，耐著性子答道：“孔子曾贊善于營(yíng)商、富甲天下的子貢乃瑚璉之器，唐開(kāi)元二十七年追封為“黎侯”，宋大中祥符二年加封為‘黎公’。”
烏帶恍然大悟，道：“這么一說(shuō)，我也記起來(lái)了，在上京也見(jiàn)過(guò)六合茶行分號(hào)?！?p> 顏玉一邊與烏帶說(shuō)話，一邊抬眼仔細(xì)打量了一下站在門(mén)口的黎郎，見(jiàn)他雖是一名商人，卻不見(jiàn)絲毫市儈之氣，舉手投足間反透著儒雅瀟灑的氣度，笑道：“黎郎之對(duì)，字字珠璣啊。”
胡璉一笑道：“玉皇若問(wèn)人間事，唯有文章不值錢(qián)?！?p> “黎郎可不像是個(gè)商人啊?！鳖佊裼朴频馈?p> 胡璉拱手道：“多謝大人，這是在下聽(tīng)到過(guò)的最好的褒獎(jiǎng)。”
“嗯？”顏玉道：“本使說(shuō)的可是你的不是，何來(lái)褒獎(jiǎng)？”
“實(shí)不相瞞，鄙人雖心向丹青，卻與功名無(wú)緣，只得托跡商賈，只怕染上滿身的銅臭味，古者富貴而名摩滅，不可勝記，唯倜儻非常之人稱焉，足下說(shuō)鄙人不像商人，豈不是對(duì)鄙人最好的褒獎(jiǎng)？”胡璉侃侃而談。
顏玉見(jiàn)胡璉談吐甚是風(fēng)雅，更是欽佩，由衷道：“以雅為雅者多如牛毛，俗中見(jiàn)雅者鳳毛麟角，先生可算其一。”
胡璉拱手道：“大人如此抬舉，在下倒是有些慚愧了。”
“先生行走四海，想必已博覽天下勝景，今夜月色頗佳，久聞這姑蘇臺(tái)的夜月美不可言，先生可否陪本使同賞。”顏玉饒有興致地邀請(qǐng)道。
“鄙人榮幸之至，此處有石湖串月勝景，可與西湖的三潭印月相媲美，確是不可多得的美景。”胡璉彬彬有禮地答道。
顏玉本就心厭酬酢，因今日乃是花朝節(jié)，正盼著一睹節(jié)日夜景，當(dāng)即起身離席，拱手道：“諸位失陪?！毖粤T，旁若無(wú)人地與胡璉徑出月洲閣。
兩人沿著花徑信步閑走，舉目四望，但見(jiàn)處處掛著五光十色的花神燈，燈火與紅花綠枝相映成趣，恍若天上人間。
胡璉博聞廣記，言談詼諧，顏玉雖說(shuō)在一代大儒宋汝成先生的悉心教導(dǎo)下博覽群書(shū)，但畢竟不涉江湖，所經(jīng)世事不多，對(duì)胡璉滿腹江湖閱歷很是欽羨，二人說(shuō)不盡的趣聞，談不完的雅事，大感快慰。
不覺(jué)間來(lái)到石湖邊的行春橋旁，此橋九個(gè)環(huán)洞，洞與洞相連。其時(shí)，皓月當(dāng)空，九個(gè)環(huán)洞各映月影一輪于湖水之中，其影如串。
“這便是聞名天下的九月一串奇觀？”顏玉不由得一聲驚嘆。
胡璉點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“大人所言極是?！?p> 顏玉仰望月色下的蒼山秀水，高臺(tái)樓榭，只覺(jué)如夢(mèng)如幻，思古之幽情油然而生，道：“聽(tīng)說(shuō)這姑蘇臺(tái)頗有來(lái)歷，胡兄可否賜教一二?！?p> 胡璉對(duì)月吟道：
姑蘇臺(tái)上月，倒景浮生河。
石梁臥長(zhǎng)洲，垂虹躍金波。
叢薄散蘭麝，水底流笙歌。
歌聲示斷樽前舞，越兵夜入三江浦。
吳王沉醉未及醒，不知身已為降虜。
響靸廊前珠翠橫，采香徑里喧鼙鼓。
西施和淚下珠樓，回首吳宮隔煙霧。
姑蘇臺(tái)殿變秋蓬，荊棘沾衣泣寒露。
至今風(fēng)月動(dòng)凄涼，余址石橋尚如故。
顏玉聽(tīng)罷，剛才還是心曠神怡，此刻竟平添幾分莫名的傷懷之情，道：“你我有緣今日相會(huì)，明日便要各奔東西，再會(huì)無(wú)期，胡兄若是不棄，你我結(jié)為兄弟如何？”
胡璉欣然道：“節(jié)下愿屈尊相交，胡某不勝榮幸。在下自上京而來(lái)，明日繼續(xù)南行，返回臨安總商號(hào)，節(jié)下到了臨安，請(qǐng)一定光臨敝號(hào)，容在下盡地主之誼。”
顏玉聞言，喜道：“好啊，好啊，我在臨安還要逗留些時(shí)日，屆時(shí)請(qǐng)胡兄作陪，暢游臨安，如何？”
胡璉開(kāi)懷笑道：“在下榮幸之至?！?p> 當(dāng)下二人對(duì)月而拜，結(jié)為兄弟。
眼見(jiàn)夜色已深，顏玉道：“胡兄今宿何處？
“伙計(jì)們住在平江城內(nèi)的客棧，在下一人來(lái)此游玩，這便要趕回去?！?p> “夜色已深，胡兄還是暫住姑蘇館吧。明日一早趕去匯合不遲?！鳖佊耜P(guān)切地勸道。
胡璉沉吟片刻，笑道：“那就恭敬不如從命了?！?p> 顏玉命人將胡璉安排在與烏帶毗鄰的上等館舍區(qū)，又?jǐn)⒄劻季?，直到鼓打二更，這才互道晚安，各自回房歇息。
子夜時(shí)分，人酣鳥(niǎo)寂之時(shí)，姑蘇館忽然被籠罩在一片濃煙之中，館舍中人從睡夢(mèng)中驚醒，四處奔跑呼喊。正在烏帶的寢舍門(mén)前值守的兩名侍衛(wèi)見(jiàn)勢(shì)不妙，慌忙闖進(jìn)房去，恰好烏帶多喝了幾杯，酣然大睡，兩名侍衛(wèi)連聲呼喊，卻不能將其喚醒，只好將他架起，拖到館外空曠處。
約莫過(guò)了一炷香時(shí)間，濃煙竟?jié)u漸散去，待到天亮之時(shí)，館舍的小吏四處搜查，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)是距離館舍西南方的馬廄旁堆放的一個(gè)草垛著火了，幸好這座草垛周?chē)强盏?，才未釀成火?zāi)。著火之時(shí)，西南風(fēng)裹著濃煙灌進(jìn)館舍里，讓館舍上下虛驚一場(chǎng)。
第二日清晨，顏玉起床洗漱后，來(lái)見(jiàn)胡璉，連聲叩門(mén)卻無(wú)人應(yīng)。顏玉推門(mén)而入，見(jiàn)桌上有一封便箋，上書(shū)：“與顏兄一見(jiàn)如故，承蒙款待，臨安再會(huì)?！?p> 顏玉悵然若失。