吳山是突兀臨安城隅的城中之山，山勢(shì)綿亙起伏，景秀石奇，錢塘江奔騰于南，西湖輝映于北，東臨天街御道，朱門綺戶，直達(dá)鳳閣丹墀，北通太平巷，市列羅綺、戶盈珠璣。登臨覽勝，左湖右江，前街后市，滿城秀色，盡收眼底。
吳山東麓，依山而造一座苑囿，此處原是御前別苑，西湖之水匯于其下，天造地設(shè)，極山湖之美。園內(nèi)涼堂畫閣，高臺(tái)危榭，花木奇秀，奇石洞壑，工巧無(wú)二。
趙康將此苑囿賜給平章軍國(guó)重事兼樞密使、綏國(guó)公秦似道，并親筆題寫匾額“和慶園”，堪為臨安第一私家園林。
就在金國(guó)使團(tuán)入城之前的晚上，一位黑衣軟履的夜行人悄然來(lái)到吳山腳下，踏枝而行，捷如飛隼，越過和慶園一丈多的高墻，潛蹤躡步，飄忽而至隱機(jī)閣，一重一輕一重，叩門三聲。
“進(jìn)來(lái)?！遍w內(nèi)傳出聲音道。
那夜行人推門閃入閣內(nèi)，輕輕掩上房門。一人正背燭危坐，面窗向湖，沉聲道：“這位金國(guó)正使的底細(xì)查清楚了嗎？”
“稟圣相，此人在金太宗時(shí)便是親軍侍衛(wèi)，后宋王征戰(zhàn)之時(shí)，金太宗又欽命其為宋王行軍護(hù)衛(wèi)，深受寵信，累遷殿前都檢點(diǎn)，此次又是宋王力薦，擔(dān)任賀生辰使。使團(tuán)出發(fā)前夜，此人還去過宋王府?！?p> “這么說(shuō)，這位正使的確是宋王的心腹了?！?p> “以卑職所見，確是如此?！?p> “副使是什么人？”
“副使假禮部侍郎，并非職官，其來(lái)歷尚且不明?！?p> “使團(tuán)一路可有異常之舉？”
“卑職謹(jǐn)遵圣相之命，一路跟隨，未見異常。不過，烏帶不似他人游山玩水，顯得有些急躁，似乎另有要?jiǎng)?wù)?！?p> “好，繼續(xù)密切監(jiān)視使團(tuán)，特別是烏帶動(dòng)向，隨時(shí)稟報(bào)?！?p> “是?！?p> “聽說(shuō)齊國(guó)使團(tuán)也到了？”
“是?！?p> “正使甄懷忠非等閑之輩，他可有什么可疑舉動(dòng)？”
“暫未發(fā)現(xiàn)?！?p> “此人是無(wú)事不登三寶殿，要盯緊點(diǎn)。”秦似道沉吟片刻，似乎有些不放心，又叮囑道：“切記，不可暴露，不可擅自行事?！?p> 那夜行人唱喏告退，隱于夜色中。
秦似道獨(dú)坐于隱機(jī)閣，目光凝滯地望著窗外，此時(shí)春雷涌動(dòng)，夜雨如絲如縷般灑落，將夜色籠罩在煙霧迷茫中。
往事并不如煙，而是一筆筆銘刻于心底的舊賬，雖在光陰流轉(zhuǎn)中日漸塵封，但提及“甄懷忠”三字之時(shí)，秦似道頓時(shí)心生狂飆，透過漫空卷?yè)P(yáng)的歷史塵煙，十三年前的那筆孽債又清晰地浮現(xiàn)于眼前，令他不寒而栗。
正如秦似道所料，夜貓子進(jìn)宅，無(wú)事不來(lái)，甄懷忠絕非為賀壽而來(lái)。
自從靖和之難后，汴梁城久經(jīng)戰(zhàn)火蹂躪，處處皆是殘?jiān)珨啾?，早已不?fù)往昔之繁盛。十三年前，劉豫踩著汴梁滿城未干的血跡，在金軍的刀林槍樹里粉墨登場(chǎng)，搖身變成齊國(guó)皇帝。
珠簾玉墀，春風(fēng)拂檻，云鬢花顏露華濃，劉豫不惜萬(wàn)金將萬(wàn)春殿筑成銷金帳，其門窗皆垂五色流蘇帷帳，梁上懸玉佩，柱上掛方鏡、香囊，地面覆以錦褥，窮極奢華之能事。除了上朝，劉豫便與寵妃美姬們?cè)谌f(wàn)春殿內(nèi)廝混。
這日，劉豫慵懶地斜依在御座上，兩位宮女正奮力地?fù)u著宮扇。
內(nèi)侍進(jìn)來(lái)輕聲稟道：“甄相公到了?！?p> “宣。”劉豫手一揮，屏退內(nèi)侍。
不多時(shí)，甄懷忠小步疾行走了進(jìn)來(lái)，屈膝欲行跪拜之禮。
“免禮?！眲⒃[了擺手，道：“賜坐?！?p> 一位宮女搬來(lái)錦墩，甄懷忠謝恩，側(cè)身坐了。
“用點(diǎn)力，熱死了?！眲⒃_著身旁搖扇的宮女呵斥道。
那兩位宮女抹了抹額頭的香汗，趕忙拼命搖扇，坐在一旁的甄懷忠被扇得得直打哆嗦，心中納悶：“如今是早春天氣，天寒地凍的，皇上怎會(huì)如此嫌熱？”
劉豫說(shuō)著，又覺口干舌燥，端起茶盞了喝了一大口，又噴了出來(lái)，對(duì)一旁侍奉的宮女大喝道：“茶這么燙，端涼水來(lái)?！蹦菍m女跪地連連聲喏。
甄懷忠恍然大悟，原來(lái)其所獻(xiàn)膃肭臍，煲湯服下，奇熱攻心。
“陛下真火充盈，可喜可賀?！?p> “渾身燥熱，又覺力乏倦怠，如何是好。”劉豫嘆道。
“陛下不可為國(guó)事過度操勞，該多歇息才是?！闭鐟阎谊P(guān)切道。
“朕能不操心嗎？南征之事準(zhǔn)備的如何了？”劉豫直了直身子，輕輕舒展了一下腰身。
“陛下，我國(guó)連年征戰(zhàn)，民生凋敝，戶部已是砸鍋賣鐵，尚差三十萬(wàn)兩?！闭鐟阎页蠲伎嗄樀?。
“如再拖延，戶部、兵部皆要重罰?！眲⒃ツ樕怀粒陌概?。
“臣一定加緊催辦，請(qǐng)陛下息怒?！闭鐟阎疫B忙陪著小心地答道。
“朕亦不愿如此，卿當(dāng)知，我齊國(guó)不過是大金的一只獵犬，犬若不獵，只會(huì)被食肉寢皮啊。”劉豫又將身子斜依在靠背上，嘆了口氣道。
“臣知陛下之難，南征已是騎虎之勢(shì)，只能迎難而上?！?p> 甄懷忠投入門下二十年來(lái)，一直急主子之所急，想主子之所想，事事想在前頭，處處做的慰貼周全，令劉豫甚是滿意。
“過幾日高大人就要來(lái)布畫南征之事，若再籌不齊軍餉，秦王那里如何交差？”劉豫愁苦道。
“臣有一計(jì)，不知是否妥當(dāng)?！?p> 甄懷忠這些日子一直為籌措軍餉之事焦頭爛額，只因連年征斂，國(guó)內(nèi)早已鬧得民不聊生，就連前宋東西兩京的皇陵古墓都刨盡了，可謂是竭澤而漁。此次再籌三十萬(wàn)軍費(fèi)，縱然是挖空心思，實(shí)在是巧婦難為無(wú)米之炊，正束手無(wú)策之時(shí)，忽然得報(bào)金國(guó)賀宋生辰使團(tuán)即將過境齊國(guó)，甄懷忠突然茅塞頓開，計(jì)上心來(lái)。
“但說(shuō)無(wú)妨。”
“國(guó)內(nèi)連年重稅，民力不支，即便再逼稅，恐怕也成效不彰，臣以為可向別家打打秋風(fēng)，以解燃眉之急。”
“何處打秋風(fēng)？宋國(guó)？”劉豫疑問道。
“陛下圣明，宋國(guó)物阜民豐，府庫(kù)充盈，乃是不二之選。”
“如何索??？”劉豫尚不解其意。
“議和。”
“議和？”劉豫坐直了身子，驚問道。
“于南朝而言，議和可是一樁好買賣。自從澶淵和議以來(lái)，以財(cái)求和，可是被宋朝歷代君王奉為圭臬。何況，那里還有一位故人?！?p> “你別說(shuō)，朕一時(shí)還真沒想起這個(gè)人來(lái)，有這位故人在，和議倒有幾分眉目。”劉豫喜上眉梢，端起茶盞猛喝了一大口冰水，打了個(gè)水嗝，沉吟片刻，忽然身體前傾，盯著甄懷忠又問道：“只是我們正在準(zhǔn)備南征，如何議和？”
“兵不厭詐，只要兵餉到手，找個(gè)借口毀約又有何難?！闭鐟阎颐媛兜靡庵?p> “此計(jì)甚好！”劉豫聞言大喜，兩眼放光，急切道：“就依卿之見，由卿出使宋國(guó)，無(wú)論如何，要把銀子拿回來(lái)?！?p> “喏！”
甄懷忠領(lǐng)旨后，精心籌劃一番，以賀生辰使節(jié)之名前往臨安，此時(shí)金國(guó)使團(tuán)剛過黃河。