孫紅見了來人，立時展開歡喜的笑容。當即將手頭活計放下，人未起，聲先至:“阿芫，你來了！”明華足有一年未到訪熙和宮，不怪孫紅有些微激動。
她親自走上前去牽了明華走到座上挨著坐了，順帶才招呼了孫緒。孫緒和孫紅是自家姐妹，嫡嫡親的一母同胞。又是三不五時進宮竄門的，自然不會與明華去吃這缸子醋。
明華依了孫紅的意乖順地坐著。孫紅問她些宮外起居的瑣碎事情，她也一樣樣挑揀著可說的說了。
孫紅知她性子，對她寡言少語絲毫不感意外，見她愿意多說，自然喜不自勝。
她們在那兒一問一答，孫緒便靜坐一旁笑意盈盈地聽著，亦偶而岔一兩句湊嘴。
明華一舉一動，她全默然看在眼里，卻不動聲色，暗暗點頭稱許。
都說傳言不可盡信，孫緒深以為然。細看明華，雖確如外人所說是個訥于言辭的，卻遠算不上性情古怪。傳言者，多有夸大。所謂三人成虎，一樁壞事，原本就是只有三分壞，也要傳成十分，傳的人多了，就更是面目全非了。
孫緒以往不甚有機會見到明華，這一日機緣巧合，竟算得上難得一次私會了。
明華任由孫紅拉著，三人說著話，便有宮人進來請示晚膳如何安排。
孫紅興致高昂，想當然要強留孫緒和明華陪著用飯，于是細細問了明華口味可有變化，才吩咐了幾樣菜式命仆役下去準備。點的菜式也都是明華愛吃的——至于孫緒一個自家人的，則是問都不必問了。
自有人精心烹制菜肴，菜肴未成時，明華還與兩位長輩說些家長里短。
她多聽少說，只聞孫家姐妹倆哪怕時時相見，也總有說不完的話題。一會兒說到父母，一會兒又講起各自的丈夫。孫紅一邊與妹妹交談，也不忘記時不時捎帶上明華，不致使她被冷落。
明華年幼失母，日常一應生活全由尋常宮人照顧。雖不至于吃不飽穿不暖，但相比其他兄弟姐妹，還是差了一大截。滿宮之中無人管她，唯有淑妃孫紅偶而會在她衣食住行上給予關照，雖也大多只是少許物件應援，但一份真心實意也足夠她在長大以后仍然惦念了。
她聽著孫紅和孫緒漸漸將話題轉到兒女上，不由索然無味。她未成婚，自然也無兒女，更遑論教養(yǎng)心得，只好純粹充當起聽眾來。
太子是孫紅膝下的獨苗，亦是令她為之驕傲的兒子，姐妹倆聊天本來就三句話不離他，現在說得便更起勁。
姜宥和曲錦林都是年少沉穩(wěn)的后生俊才，自小聰明懂事，從來不用長輩勞心。兩人不能免俗對自家兒子一通矜持的明貶實夸，將他兩個絮叨了完，才不得不提到還有一個叫人有些頭疼腦熱的臭小子曲錦枝。
曲錦枝是曲振武次子，因著寡母郭氏太夫人尚在，曲振武和曲振文兄弟并不分家。曲錦枝自小便養(yǎng)在郭氏跟前，不免稍許溺愛。等他稍大一些，曲振武和孫緒又念在他是次子，將來不必支應門庭，而對他并不多加管束。
也正是因為曲振武一番慈父敗兒，曲錦枝雖說沒有長歪了，但也成了個成日不務正業(yè)的浪蕩子弟了。
剛說到曲錦枝近日被他父親扔去京府歷練的事，明華便下意識停了手上往嘴里送蘋果的動作，無知無覺豎起了耳朵細聽。
她自己不覺自己提神聆聽的動作仿佛一只聞到果子香味的小松鼠，可愛得緊。孫紅和孫緒眼觀六路，自然無意瞧見，不禁眼中沁了些許盈盈笑意——這倒不是明華怎么在意曲錦枝這么個人，實則是百無聊賴等著晚膳的時候，恰好聽見一個她熟悉的、有話可岔的字眼人名而起的自然反應。
姐妹倆繼續(xù)說到曲錦枝在軍中比武會上不用幾招便把十來個人打下臺去，孫緒說著說著便忍不住欣慰地笑了，眼中隱有一絲水光。孫紅見狀忙寬慰她說:“你瞧我先前說什么來著，孩子大了，自然會好的，就你不聽我的。眼下阿枝跟在京府營里，每日演練，從不缺席，都不用妹夫盯著他了，這不是知道上進了又是什么？你當那比武會是鬧著玩的，沒有一點兒真本事哪能拿下名次來？”太平歲月無戰(zhàn)事，各地兵府除卻攤丁入畝幫著開田種地，亦常有諸如比武會之類的名目賽事。譬如拿了名頭的，還可累計軍功，有利來日升遷。
“唉…他也就這么點兒能耐了，虧得他父親也是督促過他打下基本功的?！睂O緒神色飄忽，看著某處虛空，似是想到什么往事，無奈地笑著微搖了搖頭。
孫緒盡管是當著姐姐和外人的面埋汰兒子，但她的眼神卻分明顯出為人母者的寵溺與驕傲。
明華看得艷羨，心下不禁黯然。她艷羨曲錦枝有一個疼愛他的母親——她的母妃在她才蹣跚學步的時候便已丟下她撒手人寰，她早就連母妃的相貌模樣都記得不甚清楚了。宮中亦沒有畫像可供睹物思人，真是不知何處可以看一眼母妃音容以解相思。
孫紅似有所覺，轉過頭來親切和藹:“明華可是見過阿枝了？”孫緒聞言，亦回轉了看了過來。
一時話題換到了明華身上，明華微赧，輕聲道:“在宴席上巧遇見過兩、三回。”實則不然，說是在宴席見過倒是真話，不過曲錦枝打從太子府與她第一次見面、在暖亭中同飲時起，在她跟前出現的機會是越發(fā)的多了。
明華想起一直未得機會與曲錦枝為他兩次三番出手相救而致以謝意，只是像是福成府邸那次茶會的事算是陰私，不可輕易對人言說真相，于是只好隱晦婉轉，趁著這日與孫緒私下相處，蜻蜓點水地說上一兩句:“說起來我與三公子萍水相逢，卻頗得他關照禮讓，只是尋常見不到他，只能將謝意托付于夫人代為轉達了?！?p> 明華說得誠懇，孫緒卻聽得眸光微閃，正當她還要接著與明華說什么，外邊進來宮人稟報道:“…娘娘，晚膳已得了，可以移駕用膳了。”