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個(gè)體心理學(xué)發(fā)現(xiàn)，一切人類問題都可以歸類到這三個(gè)主題中：職業(yè)、社會(huì)與性。通過審視面對(duì)這三類問題時(shí)的反應(yīng)，人們就能夠了解到他們自己對(duì)于生命意義的解讀。舉個(gè)例子，假設(shè)有這樣一個(gè)人，他的愛情生活一片空白或不盡如人意，工作上一無(wú)所長(zhǎng)，沒什么朋友，甚至以與人交往為苦。從這種種他加諸自身的局限與制約上，我們可以推測(cè)，他必定視生存為難事，認(rèn)為生活中危機(jī)四伏，少有機(jī)遇，而且常常遭遇失敗的挫折。他的生命空間如此狹窄，猶如在宣示著這樣的觀念：“生活即意味著保護(hù)自己免受傷害，把自己圈起來(lái)，全身而退?！?p> 反過來(lái)，我們?cè)僭O(shè)想這樣一個(gè)人，他擁有親密融洽的愛情生活，工作卓有成績(jī)，朋友很多且交友廣闊，無(wú)往不利。那么他一定是將生活看作一項(xiàng)創(chuàng)造性的使命，認(rèn)為生活提供了無(wú)數(shù)的機(jī)遇，也不會(huì)有什么闖不過的難關(guān)。他在面對(duì)生活中各種問題時(shí)的勇氣所傳達(dá)的是：“生活就是對(duì)人的興趣，就是成為整體中的一份子，將我的力量貢獻(xiàn)出來(lái)，謀求人類的福祉?！?p> 在這里，我們可以發(fā)現(xiàn)，所有錯(cuò)誤的“生命的意義”與所有真實(shí)的“生命的意義”都有其各自的共同點(diǎn)。那些看起來(lái)失敗的人——神經(jīng)官能癥患者、神經(jīng)失常者、罪犯、酗酒者、問題兒童、自殺者、性變態(tài)者和賣淫者——之所以“失敗”，正是由于他們?nèi)狈ν楦泻蜕鐣?huì)興趣。
在處理有關(guān)工作、友情及性的問題時(shí)，他們不相信這些問題可以通過合作來(lái)解決。他們對(duì)于生命意義的理解是完全個(gè)人化的，即無(wú)人可由他人的成就中獲益。他們所追求的成功，事實(shí)上僅僅是一個(gè)成就虛幻的個(gè)人優(yōu)越感的目標(biāo)，而他們的成就也只對(duì)他們自己有意義。
比如，謀殺者們承認(rèn)，在手持武器時(shí)會(huì)感受到一種權(quán)力感，但很顯然，他們只能自我認(rèn)可其重要性。對(duì)于除他們以外的人來(lái)說(shuō)，諸如僅僅擁有一件武器便等于獲得了某種超凡價(jià)值的推論是不可思議的。歸根結(jié)底，個(gè)人化的意義其實(shí)毫無(wú)意義。只有在溝通交流中有效的意義，才是真正的意義：正如一個(gè)指代某物的名詞如果只為某一個(gè)人所了解，那它便是無(wú)意義的。我們的目標(biāo)與行動(dòng)亦是如此，它們唯一真實(shí)的意義便是對(duì)他人的意義。
每一個(gè)人都為追尋意義而努力奮斗，個(gè)人的意義完全建立于對(duì)他人生命的貢獻(xiàn)之上，如果不能明了這一原則，人們就常常會(huì)犯錯(cuò)。有一個(gè)關(guān)于小宗教教派領(lǐng)袖的故事：一天，她將追隨者們召集在一起，告訴他們，下一個(gè)星期三就將是世界末日。她的信徒們大驚失色，立刻變賣掉所有家當(dāng)，拋開一切所謂世俗的煩惱，等待著預(yù)言中滔天大禍的來(lái)臨。然而，星期三靜靜地過去了，與往常沒有任何不同。一到星期四，信徒們就怒氣沖沖前來(lái)質(zhì)問領(lǐng)袖了?！翱纯茨憬o我們帶來(lái)的這些麻煩，”他們說(shuō)，“我們拋下了所有的財(cái)產(chǎn)。
對(duì)每一個(gè)遇見的人說(shuō)世界末日將在星期三降臨，當(dāng)他們嘲笑我們時(shí)，我們還堅(jiān)定不移地告訴他們，消息來(lái)自一位絕對(duì)可信的權(quán)威人士。