一項針對夢境和聯(lián)想的調(diào)查可能被證實是有用的：個性人格無論在夢境中還是現(xiàn)實生活中都不會改變，但在夢境中時來自社會的壓力相對較小，也無需那么多的戒備與隱藏，個性得以更多的釋放。然而要破解人們賦予自己以及個人生活的意義，最有力的幫手便是他們的記憶庫了。每一份記憶，哪怕是被他們自己視為微不足道的瑣事，都很重要。只要記得，就說明它們值得記憶，而之所以值得記憶，是因為這些都與他所設(shè)想的生活相關(guān)。它在對他們附耳低語，“這是你應(yīng)該期待的”，或“這是你一定要避免的”，甚至斷言“這就是人生”。在此我們必須重申，經(jīng)驗本身并非如它們在記憶中所占的地位那么重要，重要的只是它們的用途——被用來印證生命的意義。每一份記憶都經(jīng)過了我們的粉飾。
要了解個體理解生命的特有方法始于何時，以及要揭示他們是在怎樣的環(huán)境中形成對于生命的態(tài)度的，早期的童年記憶格外有用。最初記憶之所以擁有如此特別的地位，原因有兩個。首先，它儲存了個人對于自我及環(huán)境的最初基本判斷。這是他們的第一份表現(xiàn)評估，第一個多少接近完整的自我標(biāo)記，也是第一次被提出要求。其次，這是人們個體自覺的起點，直至這個時候，人們才開始書寫自己的人生傳記。因此，我們常常能在其中看到弱小、不足的自我感知與將強大、安全視為理想目標(biāo)的反差。就心理學(xué)的目標(biāo)層面而言，這份記憶究竟只是人們能夠想起來的最初記憶還是真正的最初記憶，乃至這份記憶本身是否源于真實事件，都無關(guān)緊要。記憶之所以重要，僅僅在于它們所代表的含義，在于它們所展現(xiàn)出的對于生命的解讀，乃至對于現(xiàn)在和未來的影響。
就讓我們看幾個有關(guān)最初記憶的例子，瞧瞧它們所展示出的“生命的意義”吧。“咖啡壺從桌上掉下來，燙傷了我。”這就是生活！如果一名女子的人生以這樣一種方式開端，那么她會時時感到無助，總不由自主地夸大生活中可能遭遇的危險與困難，這也就毫不奇怪了。如果她會在心底里責(zé)怪其他人沒有好好照顧自己，我們同樣不應(yīng)感到驚訝。畢竟曾有人粗枝大葉地將一個小孩子丟在一旁，讓她陷入這樣的危險之中。另一個對于世界的類似印象來自另一個最初記憶：“我記得三歲時曾經(jīng)從童車?yán)锼こ鰜磉^?！边@段最初記憶后來演化成了重復(fù)出現(xiàn)的夢境：“世界末日就要來了，我在午夜醒來，發(fā)現(xiàn)火光映紅了天際。星辰紛紛墜落，另一顆星球飛快地向我們撞來。但就在撞擊發(fā)生前的那一瞬，我醒了?！边@名病人還是一位學(xué)生，當(dāng)被問到是否害怕什么時，他回答：“我害怕無法擁有一個成功的人生?！焙茱@然，最初的記憶和不斷重復(fù)的夢境令他氣餒，一直加重著他對于失敗和災(zāi)難的恐懼。
一名十二歲的男孩被帶來就診，他有遺尿（尿床）的問題，而且總是與母親發(fā)生沖突。他最初的記憶是：“媽媽以為我走丟了，沖到街上大聲叫我的名字，她嚇壞了。但我從頭到尾都躲在家里的碗櫥里?！痹谶@段記憶里，我們可以讀出這樣的意味：“生命意味著通過制造麻煩來贏得關(guān)注。只有通過欺騙才能獲得安全的保護(hù)。沒有人關(guān)注我，可是我卻能愚弄別人?！边z尿能夠確保男孩始終處于擔(dān)憂與關(guān)注的中心，而他的母親則用自己的緊張和對他的焦慮肯定著男孩對于世界的認(rèn)知。
在上面的案例中，這名男孩早早得到了“外面的世界充滿了危險”這樣有關(guān)生命的印象，并且得出了結(jié)論，即，只有別人因他的行為而不安時，他自己才是安全的。唯有如此，他才能安撫自己說，身邊的人會在他需要時趕來提供保護(hù)。