動物學(xué)家M. W.福克斯（M. W. Fox）曾做過一個實驗，生動地演示了雌火雞對“嘰嘰”聲的極度依賴性。實驗用到了一只雌火雞和一個臭鼬充氣玩具。對雌火雞來說，臭鼬是天敵，只要它一出現(xiàn)，雌火雞就會咯咯大叫，用喙啄它，用爪子抓它。事實上，實驗發(fā)現(xiàn)，哪怕只是一個臭鼬充氣玩具，用繩子拉到雌火雞面前，它也會立刻遭到猛烈的攻擊。然而，要是相同的充氣玩具里裝有一臺小型錄音機，播放火雞寶寶發(fā)出的“嘰嘰”聲，雌火雞不光會接受臭鼬玩具，還會把它收攏到自己的翅膀底下。錄音機一關(guān)掉，臭鼬玩具就又會立刻遭到猛烈的攻擊。
雌火雞在這種環(huán)境下的舉動看起來是何等荒謬?。核鼰崃业負肀鞌常瑑H僅因為對方發(fā)出了“嘰嘰”的聲音；它虐待甚至害死了自己的寶寶，僅僅因為小火雞沒有嘰嘰叫。它的行為像一臺機器，母性本能全受一種聲音的自動控制。動物行為學(xué)家告訴我們，這種事情并不是火雞獨有的，他們已經(jīng)確認了大量物種盲目而機械的規(guī)律性行為模式。
這就是所謂的固定行為模式，其中甚至包括極為復(fù)雜的行為序列。這些模式的一個基本特點是：每一次，構(gòu)成模式的所有行為幾乎都是按相同的方式、相同的順序發(fā)生的。比如，在一個完整的求偶或交配過程中，它們就好像是記錄在了動物身體里內(nèi)置的磁帶上，每當(dāng)出現(xiàn)適合求偶的環(huán)境，求偶磁帶就播放；每當(dāng)出現(xiàn)撫養(yǎng)生育的環(huán)境，母愛磁帶就播放。只要按個鍵，相應(yīng)的磁帶就激活了，嘩啦啦，標準的行為順序依次展開。
所有這一切最有意思的一點，在于磁帶的激活方式。舉例來說，當(dāng)一種動物采取行動保護自己領(lǐng)地的時候，是同一物種另一動物的侵入啟動了前者的捍衛(wèi)領(lǐng)地磁帶，觸發(fā)了它嚴陣以待、威脅甚至戰(zhàn)斗（如有必要）的行為。然而，這套系統(tǒng)里有個很怪的地方，觸發(fā)者并不是對手這個整體，而是對手具備的一些特征。通常，觸發(fā)特征只是來犯者整體上微不足道的一小方面。有時，顏色就是觸發(fā)特征。比如，動物行為學(xué)家的實驗指出，雄性知更鳥只要看到一叢紅色的知更鳥胸羽，就會認為有敵人侵犯自己領(lǐng)地而兇猛地攻擊它。只要你取掉那叢紅色的羽毛，哪怕是擺上一只惟妙惟肖的雄知更鳥玩具，前者也會對它不理不睬。研究人員在藍喉鳥身上也觀察到了類似的結(jié)果，只不過，觸發(fā)它捍衛(wèi)領(lǐng)地行為的是一種特殊的藍色胸羽。