縣試來臨，縣學要布設考場，六十學子回家備考。隨著方之仕的回歸，方家的氣氛陡然緊張起來。
方杜氏停了一切家務專門負責方之仕的小灶伙食；方李氏監(jiān)督著家里的每一個人，乃至牲口不發(fā)出任何大的聲響，以免耽誤了小兒子的學習，臉色之嚴肅，神情之鄭重讓觸犯者不待人說，自己心里就猛一顫悠，好像犯了什么十惡不赦之罪一般。
縣試其實是分兩場，第一場縣學六十學子下場競爭二十個進入州學的名額；第二場是全縣有志于縣學者競爭二十個進入縣學的名額。
方之仕要參加的是第一場，方星河準備參加的是第二場。兩個考生，身為叔叔的方之仕享受著國寶般的待遇，作為侄子的方星河卻無人問津，當然，這也跟他什么都沒說有關。
唯一知道此事的是伍芝芳，因為要報考縣試必須有城中常住戶作保人，若非如此，連他都不會知道。
報完名后，方星河的生活一如往日，上午到雅芳齋走一圈，有活兒就畫畫，沒活兒就回家；黃昏時分上畫舫，能獨奏最好，不能的話就掙個伴奏錢。其它時間都在家里閉門讀書，不顯山不露水，誰也沒看出異常。
方之仕回家三天后，縣試正式開始?？荚嚪謨蓤鲈谝惶靸瓤纪辏衔缈肌段褰浾x》，下午考詩賦各一首（篇）。
方之仕是由全家一起送進考場的，全家老少無一遺漏，這依舊是方李氏親自坐鎮(zhèn)的結果，縣學外類似這樣全家一起出動的場面并不少見。
這天，方家所有的農活都停了，全家人都沒下地，似乎是想通過這種非同尋常的重視來給方之仕燒一把冥冥之火，好助他順利通過縣試。
方之仕上午考完回來，幾乎所有人都“唰”的站起，方李氏問話的聲音都有些發(fā)顫，“咋……咋樣？”
“都是慣熟的，阿娘你盡管放心，兒子一個沒落”
方李氏出氣的聲音大得嚇人，“這就好，好??！快，上菜上飯，萬不敢耽擱了下午考試的辰光”
方杜氏抹了抹眼中的水汽，脆生生答應著就往灶房跑。
大家坐在一起，吃的卻是兩樣，方之仕面前的小灶菜就連他兒子方星宏伸手，都被方李氏給攔下了。
但如此舉動卻無人不快，大房方黃氏都不例外，科舉究竟意味著什么，所有人都清楚，其間輕重根本不用多說，所以這頓飯吃的很和諧，很舒心。
方之仕是絕對的核心，吃飯中方杜氏邊給他布菜邊問起上午的考題，問是瞎問，更多的意思在湊趣兒，方之仕卻答的眉飛色舞，考了什么，他怎么答的且是說了不少。
方星河靜靜吃，靜靜聽，其間眉角輕挑了兩次，從方之仕所背的默經答案中聽到了兩處漏字。
一個漏的是“之”，一個漏的是“于”，說起來對于文句意思的理解并沒有什么妨礙，但反應出的卻是誦經功夫究竟是扎實還是浮躁。
至于字形訛誤，這個聽是聽不出來的。方星河心底暗嘆一口氣，心中盼著其他五十九個縣學學子的水平最好都跟方之仕差不多。
這種錯誤家里其他人聽不出來，方星河雖然聽出來了卻不會說，考都考完了，現在說了不僅沒用，還耽誤他下午的考試，現在這樣信心滿滿的多好。
飯吃完，方之仕小憩一番后精神昂揚的走了，他這樣子也讓家里人放心不少，氣氛比之上午的凝重不知輕松了多少。
方星河第一次沒有在吃完飯后就回房讀書，而是陪著眾人一起給方之仕“煨火”，方李氏嘴上沒說，心下對他這個表現甚感滿意。
黃昏時分要走時，縣學考試肯定已經結束，只是方之仕還沒回來。方星河悄然而出去了畫舫，回來時又太晚，因此并不知道他下午考的如何。
不知道就不知道吧，反正現在也顧不上了，因為明天就是他進考場的日子了。
這一晚方星河早早上榻，第二天早早起身，洗漱罷帶著收拾好的筆墨紙硯出了門，一切一如往常。
到達縣學門外時時間還早，場面卻已是人頭涌涌，比昨天還熱鬧的多，每個考生身邊都圍著不少大人，與昨天的方之仕如出一轍。
方星河見狀笑了笑，心無波瀾，后世里獨自面對一切，包括高考，于他而言已是一種習慣。
在縣學門口墻上看完自己的考位，退回來花兩文錢買兩只胡餅，就著八文錢的羊湯熱乎乎吃完，縣學開門了。
門口照例有搜檢，只是遠沒有明清時候那么夸張，方星河順利檢完進門，一抬頭就見到站在一邊監(jiān)督整個搜檢的趙副都頭，本待上前見禮，都抬起腳了才發(fā)覺不妥，只能微笑著頷首致意。
趙副都頭也注意到了他，點點頭，臉上沒笑，眼神卻極溫和，目送著他進入了明倫堂。
“怎么，此子趙都頭認識？”
問話的是站在趙副都頭身邊的樂鄉(xiāng)縣衙主簿孫真，這次縣學考試兩場，教諭黃樸負責第一場，現在正忙著為昨天的考試閱卷。
第二場考試的人多，縣學人手根本照應不過來，就由孫真接手，與趙副都頭恰是一文一武的關系。
趙副都頭知道他想差了，搖搖頭道：“此子是見過的，但與我非親非故”
孫真點點頭，目光收回來不再留意。
因著方星河，趙副都頭不期然又想起當日的景象，那些護衛(wèi)、五花馬、那輛精致至極的馬車、還有那個馬車中連車都沒下的女子。
當然，他也不會忘記方星河上車的景象，以及女子走時透過車窗與他殷殷惜別的場景。
記憶的畫面一閃而過，趙副都頭扭頭看看孫真，略一沉吟后道：“剛才那個考生孫主簿留意些”
“嗯？”
“我并無他意，也不是要主簿為他徇私，只是斗膽提請主簿對待此子時務必小心些，能過不能過自然是看他的本事，但該主簿負責的事情別讓人挑出紕漏”
孫真臉色嚴肅起來，同僚數載他是深知趙副都頭為人的，看著粗魯其實心思最是謹慎，要不以他的年紀也坐不到當下的位子并就等著接都頭的班了。
這樣的人說出這樣的話，由不得他不慎重對待，“你是說……看他的穿著打扮不像??？”
趙副都頭既不知道那女子的背景，也吃不準方星河與女子之間究竟是什么關系，含糊聲道：“人不可貌相，宦海風波惡，小心總無大錯”
孫真點點頭，不再多言。
此時方星河已經坐進明倫堂自己的考位，這里是縣學中供奉孔子之所在，也是最大的一間屋子，共有四十名考生在此考試。坐好等了近三柱香后，考試正式開始。
上午第一場同樣是考《五經正義》，默經兩道，通經一道。
默經兩題分別是《詩經.豳風》中的名篇《七月》，這是一首農事詩，同時也是《詩經》中最長的一首詩，看似很難，但因為五經中就屬《詩經》最好背，所以這只能算是一道門檻題。
方星河看完題目順便掃視了一遍考場，果不其然，幾乎所有考生都面露喜色，有幾個已經迫不及待的開始提筆準備書寫了。
方星河笑笑再看第二道，這一道出的是《尚書》中的《夏書》，《尚書》語言就連韓愈都覺艱深古奧，難度可想而知，這才是誦經中真正的殺手題。
兩道默經題看完，方星河心中定了大半，再看通經一道是出自《禮記》，頓時徹底放下心來。
這次的五經考試于他而言沒什么難度。
雖則如此，方星河并不敢有絲毫大意，也沒急著落筆。
先是在心中將兩道默經背過之后才開始打草稿，草稿打完，略略讓眼睛休息了三五分鐘后開始一字字檢查，檢查的目標就是是否有漏字以及字形上的訛誤，也即錯別字。
檢查的結果很讓人滿意，方星河搓搓手開始謄寫，一筆一畫力求體現出褚遂良楷書之法度。
當他兩道默經題寫完時，明倫堂中已經有按捺不住的小伙伴提前交卷，方星河只是抬頭看了看，隨即就低下頭來做自己的通經題，他后世考試的經驗已經很豐富，在精準把控時間的基礎上做題節(jié)奏穩(wěn)如磐石，根本不受小伙伴們的影響。
通經題的做題過程與默經題一樣，做完時與預期一致還剩柱香時間，他并沒有提前交卷，耐心的又檢查了一遍，直到標志著考試結束的三聲鑼響，這才起身交卷離場。
縣學外面比早晨進場前更熱鬧了，方星河剛一擠進人群就聽到一個稚氣的聲音哀嚎道：“我漏字了，哎呀，《七月》我背的不能再熟了，早知如此……”。
嘴角一笑，方星河飄然而去。
中午沒有回家，回家也沒飯吃，今天阿耶他們都下地了，一天兩頓中就沒有中午。狠狠心在外面花二十文吃了一份羊肉餡的嬌耳，也即后世的餃子，又喝了一大碗不要錢的餃子湯，全身又熱又舒坦，正適合考場再戰(zhàn)。
下午的考試是詩賦各一，賦要求寫樂鄉(xiāng)縣城，詩給的題目是《詠秋》。
按例，唐時科場上考詩必須是律詩，取其法度謹嚴易于評判，且要限題限韻，不得有絲毫差池。
但方星河看到的除了個詩題外別無所限，顯然出題者還是充分考慮到了考試性質，沒有太為難考生的意思。
賦看似難其實簡單，這是一種形式大于內容的文體，注重文采華美，聲韻和諧，對付它的好辦法就是把前朝賦體美文背它個幾十篇，考試遇上的時候華詞麗句不要錢似的往上套，這樣即便不能出彩，但誰也挑不出大問題來。
尤其是像今天這樣以城市為題的賦，什么《三都賦》，《兩京賦》之類的經典之作簡直不要太多，騰挪空間足夠。
賦文之后是詩，既然題目沒硬性要求，方星河也就沒想著非得寫律詩。
做題的路數還是跟上午一樣，先腹稿，再草稿，檢查無誤后謄正，隨后第二遍檢查，直至考試結束交卷離場。
方星河是最后交卷的幾個人之一，走出縣學，外面已是紅霞漫天，想了想索性直接出北城前往畫舫，當晚的伴奏都沒耽擱。
畫舫忙完，踏著月色回到家往榻上一躺，方星河長出了一口氣，是好是壞最多兩天后也就出結果了。
縣學中正燈火通明的連夜改卷，方之仕等六十人的卷子由黃樸一手把握，方星河等人的卷子則是孫真抽調縣衙書辦們閱卷。
還好此事吳可思不知道，要不然她之前一定會把孫真也請上望江亭切磋切磋學問。
縣衙戶曹資歷最老的書辦杜江改完一份卷子，呷了口茶湯飲子后又拿起一份，漫不在意的眼神猛然一凝。
城南蘭若村方星河，這不是女兒夫家二兄的小混子嘛，他還真來考縣學了！
女兒回娘家時早抱怨過方星河想讀書的事，方姓也并不常見，再加上明明白白寫著的城南蘭若村，必是那二混子無疑。
就方家如今的境況還供得起兩個讀書人？胡鬧！
杜江心下一哂，卷面都懶得看，隨手將方星河的卷子放在了左邊黜落的一沓上，若無意外，最晚明天早上這些黜落的卷子就會由雜役統(tǒng)一收走銷毀。
分明就是個泥腿子的命，非要學人家讀什么書，真是！
參與的人多，大半夜的時候卷子就已經閱的差不多了，各案紛紛將自己取中的卷子統(tǒng)一送往孫真處，由他再做定奪。
孫真接過卷子一一瀏覽，因是漏字和錯別字早有書辦們勾出，他看起來速度就很快，全部看完，這沓卷子里沒有方星河的名字。
連初篩都過不了，這考生看來不行啊。這樣也好，省心！
不過他的墨卷得留著以防萬一。
孫真拿過考生考位表看了看，又想了想初篩的人員安排，扭頭向旁邊雜役道：“去，把杜書辦那里所有的卷子都取來”
雜役應命來找杜江，杜江也沒在意什么，像這樣的復核不過是虛應故事罷了，復當然得復，但誰又會真的細看，閑得慌？
“都在這兒，自己拿”，杜江擺擺手，頭都沒抬，只想著盡快把剩下的卷子弄完，回家好好補一覺，年紀大了，這樣點燈熬油的身子實在受不住。
卷子送到孫真案頭，別的他還真沒看，直接就在黜落卷里找出了方星河的卷子。
展開，細讀，直到把五經卷看完，手中拈著的筆硬是一次都沒落過，這意味著連一處錯誤都沒圈出來。
孫真的臉色開始發(fā)沉，五經卷看完再看詩賦卷，隨后把兩份卷子放一起看書寫楷法，臉色沉的發(fā)黑，“老?；蓿媸抢香；蘖耍 ?