方之仕考完后第一天，也就是方星河進(jìn)考場的這天，方家所有人該干嘛干嘛，家里的氣氛很輕松，到了第二天，輕松的氣氛開始無形中收緊，其實(shí)也沒人說什么，但所有人的眼神總是會不由自主的看向方之仕。
方之仕該吃吃該睡睡，要好生養(yǎng)一養(yǎng)苦讀后的虧虛，并開始憧憬到州學(xué)后的美好生活。
入州學(xué)通過州試后，或者參加山南道拔解以貢生身份進(jìn)京趕考，或者進(jìn)京入四門學(xué)，而后經(jīng)由四門學(xué)入國子學(xué)，只要能從國子學(xué)的率性堂順利畢業(yè)，參加科舉也罷，入六部學(xué)習(xí)政務(wù)也罷，官身就有指望了。
美好的憧憬中，第二天過去了。第三天早晨，還在睡覺的方星河被妹妹捏鼻子叫醒。
“干嗎？”
“阿兄，該起了，快點(diǎn)”
方星河睡眼惺忪的看了看窗外猶自灰蒙蒙的天，“這才啥時候，就起？”
“祖母要全家一起去給三叔看榜，你趕緊起吧，要不又該給阿耶甩臉子了”
兄妹倆是最后到飯?zhí)玫?，其他人都已坐的整齊，身上穿著只有年節(jié)時才會動用的體面衣裳。
方李氏往方星河身上瞟了一眼，眉眼有些耷拉，“吃飯吧，吃完就走”。
縣學(xué)門外，人頭涌涌，方家丁男圈著女眷奮力向前，費(fèi)了好大勁才勉強(qiáng)擠到八字墻邊。
分明已經(jīng)入秋，身上生生被擠出一身汗，方星河額頭上都開始冒汗時，縣學(xué)正門打開，教諭黃樸領(lǐng)著幾個雜役走出來刷糨糊張榜。
大紅榜單剛貼上，方李氏就開始問，“中了，可曾中了？”
方星河把榜單從頭到尾，又從尾到頭看了一遍，心底長長一聲嘆息。
方之仕落榜了！
“說話，說話呀！”
方李氏攥著小兒子的衣袖猛搖，此時除了方星河外，方家所有人的目光都聚集在方之仕臉上，等著他吐出“中了”那兩個字。
方之仕雙眼緊盯榜單，臉色由紅變白，越來越白，額頭一片汗往出蓋，口中也不回答，只喃喃自語，“不對，不對呀……”
目睹此狀，也不用他再回答，方家所有人都明白了。方李氏的身體開始發(fā)顫，方之葵與方之廣愁眉苦臉，方黃氏失望之極的臉上開始浮現(xiàn)冷笑，方杜氏跟方之仕一樣愣住了，方金氏一聲嘆息，伸手過來捏了捏方星河的胳膊。
僅僅半柱香功夫，方家一個天上一個地下。方星河扭頭過來想看看方金氏到底什么意思，身邊人群里有人喊，“張榜了，第二張榜也出來了，快看”。
方星河深吸一口氣轉(zhuǎn)過頭往第二張榜上看去，只一眼就看到了自己的名字。
盯著榜單看了足有三秒，方星河轉(zhuǎn)身拉起方星儀，身子一閃擋在方之仕面前對方金氏道：“咱們回吧”
“回，回！”
方之廣在兒子的示意下強(qiáng)拉已經(jīng)僵住的方之仕轉(zhuǎn)身，方之葵則扶起了阿娘方李氏，人都已經(jīng)開始走時，好死不死的忽然有人憤憤聲嚷著：“這榜首的蘭若村方星河何德何能，居然位居小爺之上？”
蘭若村，方星河！
榜首，第一？
方家所有人霍然轉(zhuǎn)身，先是看向第二張榜單，隨即眼神都落到了方星河臉上。
“兒子，你來考試了，還考了第一？”
這是方星河極力想要避免的情形，可惜終究還是沒避過，在方金氏的逼問下只能盡量淡然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，一句話都沒說，因?yàn)楝F(xiàn)在說什么都不合適。
方之仕僵的更厲害了，方杜氏“哇”的一聲號出來，“我要去問阿耶”，話音未落人已瘋了般往外擠，方金氏拉都沒拉住。
“我去看著她點(diǎn)，你們趕緊回”
方家來看榜時意態(tài)昂揚(yáng)，回去時卻是一路沉默，沒有人說話，唯有方星儀拉著哥哥的手總?cè)滩蛔〉膿u起來，按住又搖，按住又搖。
回到家，方李氏和方之仕直接回了屋，關(guān)門的聲音大的嚇?biāo)廊?，方黃氏冷笑不已，“方之仕是沒中，但星河考的可是第一，他就不是方家子孫？甩臉子給誰看？”
方之葵拉她，“哎呀，你就少說兩句吧”
“我說錯了還是咋？”，方黃氏的音量還提高了些，“第一呀，這要是放在別人家都不知道該高興成啥樣了，瞅瞅咱家，我都替星河屈的慌”
方星河一秒鐘都不想跟她呆一起，拉著妹妹就走，回到自家小院兒，方星河轉(zhuǎn)身抱住阿兄就開始跳，憋著笑拼命跳。
“行了行了，悠著點(diǎn)，也不瞅瞅今天是個啥光景”，方金氏從外面走進(jìn)來，叫住方星儀不許胡鬧，自家卻沒忍住的狠狠拍了兒子一巴掌，捂著嘴笑。
悄悄慶祝的快樂持續(xù)了個多時辰，小院兒的門被敲響，伴隨著方黃氏的聲音，“星河快出來，虞家派人來賀你了”
方金氏房中，方之葵推門進(jìn)來，看看歪在榻上一動不動的阿娘輕聲道：“虞家派了個管事來賀星河，阿娘去看看吧”
方金氏沒動，臉朝墻道：“他來賀方星河，我去作甚？我身子不舒服”
方之葵一臉的為難，“阿娘你畢竟是一家之主，星河也是你的孫子”
方金氏猛地翻坐起來，“我拿他當(dāng)孫子，他何曾當(dāng)我，還有你們是一家人？這么大的事情說都不說，我身子不舒服，你是長子你去”
方之葵肩膀一縮，愁眉苦臉的去了，進(jìn)入正堂見方星河已經(jīng)到了，弟弟方之廣也已在座后暗暗長出了一口氣。
方星河起身介紹，又請方之葵上座后方繼續(xù)與老管事攀談?！斑@太貴重了，萬不敢受。蓬萊居士回來了？”
方之葵看虞家老管事旁邊放著一襲士子襕衫，觀其材質(zhì)分明是上等湖絲所制，襕衫旁邊是一封文房四寶，除此之外還有兩貫通寶。
這套賀禮沒有四貫錢無論如何也拿不下來，方家多少年沒收到過這樣的重禮了，方星河沒說錯，的確是太貴重了。
笑得很慈祥的老管事?lián)u搖頭，“家主這次去的是河北道，不到明年初春回不來。這份賀儀是走之前就安排下的，說就看你有沒有本事掙走，結(jié)果你直接考了個第一，后生可畏啊，金生閣的書畢竟沒有白讀”
虞清臣又走了！方星河腦海中瞬間出現(xiàn)了柳娘子的身影，不及說什么，老管事已起身告辭，賀禮推不掉，人也留不住，直說要回去看家。
方星河跟在方之葵與方之廣身后剛把他送走，門口處就見到伍芝芳顫著滿身肥肉而來，大老遠(yuǎn)的就吆喝，“縣試二榜榜首，方星河，你還真是不鳴則已，一鳴驚。！”
來賀的伍芝芳身子沉，嗓音高，談笑之聲方金氏屋里都聽的清楚。
坐著敘談了一會兒，他還要看店告辭去了，這時畫舫船工老許代表柳娘子又到了，人剛坐下，就見本地里正陪著衙門里一個公差上了門。
皂服紅裹肚的公差道明來意，他是替無暇親至的趙副都頭上門送助學(xué)膏火錢的，膏火一貫，望方星河潛心苦讀，早日榮耀桑梓。
同行而來的里正早有準(zhǔn)備，待公差說完后也自拿出早就備好的五吊錢作為助學(xué)膏火，還絕不許辭。
方星河推讓不過只能收了，一邊請阿娘趕緊去沽酒買肉，在此過程中本村李財東等頭面人物相繼上門來賀，最后熱熱鬧鬧湊了一大桌，由方之葵與方之廣陪著吃了一頓酒席。
下午，同村鄉(xiāng)民及左鄰右舍陸續(xù)上門，禮都不多，但人卻是川流不息，不知冷清了多少年的方家陡然上演了一出門庭若市，方金氏與方黃氏在灶屋燒茶湯飲子手就沒停過，累是真累，但方黃氏愣是一聲抱怨也沒有，反倒進(jìn)進(jìn)出出笑臉迎人，做足了方家大房媳婦的場面。
窩在屋里的方金氏聽著外面不斷聲的熱鬧心中五味雜陳?，F(xiàn)在外面正在上演的家門興旺是她多年來夢寐以求的場景，只可惜掙來這份榮耀的卻不是她想的那個人。
方之仕苦讀多年，考前也是信心滿滿，怎么就能落榜？
方星河才讀書幾天，居然就中了，還是第一！
鬧心，想不通，后悔，恨，諸般情緒在方李氏腦子里糾結(jié)纏繞，讓她腦袋嗡嗡的簡直要炸開。
悔自己以前對方星河太冷淡，恨小兒子不爭氣，更恨自己命苦。
三個兒子中老大忠厚的根本當(dāng)不起家，二兒子三兒子一個學(xué)武一個學(xué)文，最終卻是武不成文不就，一生心血居然白耗。
她畢竟是剛強(qiáng)性子，悔過恨過之后依舊咬著牙起身從屋后繞到了方之仕的小院兒，一把薅起縮在榻上眼神空洞的小兒子，“說，你還讀不讀？”
方之仕耷拉著頭，“阿娘，兒子不讀了”
方金氏心頭邪火一下子被拱起來，掄起巴掌扇過去，“啪”的脆響聲中，方之仕右臉以肉眼可見的速度腫起來，“你就這點(diǎn)兒出息，你再說一遍試試”
“阿娘，咱家供不起兩個讀書人的”
方金氏愈發(fā)火大，“他說讀書不用家里花錢，到目前為止也真沒花過家里一文錢。對于他這樣的冷性子人，你知道這意味著什么？”
方之仕摸著臉呆呆的看著方李氏，“什么？”
“他打心眼里就沒把這家當(dāng)自己家，他眼中只有你二哥二嫂和妹子，你不讀書，將來大房，三房指靠誰？你兒子指靠誰？”
母子倆的貼心話正說著，房門猛然被推開，方杜氏哭喪著臉從外面進(jìn)來。
方之仕剛問了一句“咋樣？”方杜氏哇的一聲就哭了，“我阿耶被衙門辭了，讓他回家養(yǎng)老”
方之仕最后一點(diǎn)渺茫的希望徹底熄滅后霍然站起，“嚎什么喪，天還沒塌下來，阿娘，我讀”
“好”，方金氏長出一口氣，“讀！”
招待完最后一撥鄉(xiāng)鄰天色已是暮色四合時分，方星河回到自己小院兒只覺比讀了一天書更累，方金氏指著那些賀禮道：“這些怎么辦？”
今天的賀禮加起來總值已經(jīng)過了十貫，方金氏高興的同時也為難。
“先放這兒吧，我明天入城一趟后再看”
“你可不敢亂花”，方金氏扭頭看了看方之廣，又道：“想著點(diǎn)兒家里”
方星河點(diǎn)點(diǎn)頭，“我明白”
轉(zhuǎn)天，方星河早早叫起了方星儀，方星儀揉著睡眼惺忪的毛毛眼看清楚阿兄后驀然道：“阿兄，你真好看”
方星河看看身上的湖絲襕衫，沒好氣的笑笑，“趕緊起，跟我進(jìn)城”
方星儀“啊”的一聲歡叫從榻上跳起來，沒過一會兒就穿戴梳洗完畢，見阿兄要去背裝滿了錢帛的背簍，當(dāng)即搶過，“阿兄你還沒我力氣大，再說哪有穿你這身衣裳還背背簍的，惹人笑話”
拗不過只能隨他，背簍上面用布蓋了，兩人出門進(jìn)城。沿途遇見的鄉(xiāng)人看到方星河總免不了眼前一亮，以前不怎么打招呼的人繞上幾步也要過來打個招呼，以前就打招呼的人更熱情了。
方星儀拉著阿兄的手臉上笑容就沒斷過，小臉上滿滿的都是驕傲與自豪，
出村入城來到雅芳齋，伍芝芳看著方星河嘿嘿直笑不說話。
方星河低頭看看身上，沒什么異常??！
“看慣了你穿粗麻的樣子，乍一綾羅綢緞加身，清俊中平添幾分貴氣，我都不敢認(rèn)了。當(dāng)初你要是穿這一身來，我可不敢留你作畫，付不起潤筆嘛”
“有事兒要到衙門去辦，不能不裝點(diǎn)裝點(diǎn)門面”，方星河聞言也笑，笑完說明了來意，在伍芝芳的指點(diǎn)下隨后又去了城中金店，將滿背簍錢帛換成了一副金步搖。
而后帶著方星儀來到縣衙對面酒肆，給方星儀點(diǎn)了三碗羊湯加兩個胡餅，著她安心在此慢慢吃，自己則去了對面縣衙。
“我想請見趙都頭”
縣衙門房，當(dāng)值公差上上下下將方星河一打量，什么都沒說，擺手道：“進(jìn)去吧”
方星河謝過入內(nèi)，在雜役的指引下來到趙副都頭公事房外，恰見房中無人，遂出言請見。
趙副都頭從看著的案卷上抬起頭，見是他有些意外，招手命進(jìn)后笑問道：“科試場上得意，你正該在家熱鬧的時候，怎么有閑暇到我這兒來了”