方星河去年參加的縣試是入學(xué)試，人多；今年參加的是州學(xué)選拔試，總共也就老生班的四十人加一個(gè)他，四十一張書幾全擺在明倫堂。
見他進(jìn)來，先一步進(jìn)場(chǎng)在座的老生們都有些傻眼，而后你看看我我看看你，有些莫名所以。
方星河迎著一片疑惑探究的目光笑笑，安然落座開始整理文房四寶。
方之仕進(jìn)來后不久，考試開始了。
程序跟去年相同，上午依舊是考五經(jīng)題，默經(jīng)、通經(jīng)不論，方星河看到辨經(jīng)題時(shí)愣住了。
辨經(jīng)題兩道，一道出自《詩(shī)經(jīng)正義》，一道出自《禮記正義》。
這……
方星河心中猛地一熱，心中對(duì)黃教諭充滿了深深的感激，深吸一口氣，搓搓手后開始答題。
當(dāng)明倫堂外的太陽行至中天，上午的考試結(jié)束了。方星河照例是壓著時(shí)間交的卷子，出來碰到三四個(gè)老生班的學(xué)子，分明前些時(shí)候見面打招呼挺好的，此刻卻對(duì)他的笑臉視而不見，臉色也很不好看。
“他們都是自忖成績(jī)?cè)诙笥业模阋怀鰬?zhàn)沒準(zhǔn)兒誰就掉了”，說話的是蘭東海，此前他很為自己的酒后失言自責(zé)，專為此道過歉，如今兩人實(shí)打?qū)嵤峭昂糜选?p> “考試的事情誰說得準(zhǔn)？你考的如何？”
“還行吧，當(dāng)能與你攜手共赴州學(xué)”，分明考的不錯(cuò)，但蘭東海臉上卻殊無喜色，看向襄州方向的目光里眼神復(fù)雜。
方星河如去年考試時(shí)一樣中午沒有回家，在相同的食肆吃了相同的羊湯和兩個(gè)胡餅，下午再戰(zhàn)詩(shī)賦時(shí)，尤其是賦要比去年從容的多了。
勤能補(bǔ)拙是良訓(xùn)，一分辛勞一分才，信哉斯言！
日薄西山時(shí)分今年的縣試選拔試結(jié)束，方星河走出考場(chǎng)就見到了方星儀，忙快步走過去，“你怎么來了？”
“我來迎你”，方星儀避開了阿兄要揉她腦袋的手，臉色有些不高興。
妹妹猝不及防就長(zhǎng)大了，方星河還真有些不習(xí)慣，手在空中干劃拉了一圈，“誰惹你不高興了？阿娘不是都同意你練武了嘛”
方星儀低下頭，悶悶的，”阿兄，等你去了州學(xué)我想見你就更難了”。
方星河自我感覺考的不錯(cuò)，許是放榜之后還真要去州學(xué)，妹子長(zhǎng)大了再哄她就不合適，一時(shí)間竟有些不知道該說什么好，心里也有些酸酸的，“那你就好生練習(xí)武藝，如果阿兄有一天能去長(zhǎng)安趕考，就讓你給我隨行當(dāng)保鏢，就是護(hù)衛(wèi)”
“長(zhǎng)安……好遠(yuǎn)啊”，方星儀重重一點(diǎn)頭，“我一定好好練，有我在誰也不能欺負(fù)阿兄”
兄妹倆回到家，大伯娘方黃氏正跟阿娘聚在一起閑聊天，方黃氏看了看方星河的臉色，頓時(shí)笑對(duì)方金氏道：“枉你一天魂不守舍的惦記，人說出門看天色，進(jìn)門看臉色，你看看星河，這次必定是穩(wěn)了”
方金氏看看兒子，長(zhǎng)吁一口氣后也笑了。
“沒看到你三叔？”
方星河搖頭，方黃氏撇撇嘴，“老三媳婦她們今天又去廟里了，一貫的香火，好大方，可惜年年去也沒啥用”
以往方之仕每逢考試，方李氏與方杜氏必定要去拜佛上香，這也不是什么新鮮事。
方星河笑笑不想摻和這爛事，帶著妹子出去了。
此后三天，方星河去了一趟虞家莊，無奈虞清臣臥病在榻誰也不見，遂只能悵然而歸。
剩下的時(shí)間除了到雅芳齋外哪兒也沒去，做做練字的日課，心疼不已的看妹妹練習(xí)武藝，靜等著縣學(xué)放榜。
三天中方之仕除了吃飯外沒出房門一步，吃飯時(shí)也幾乎無話，顯而易見的緊張弄的整個(gè)家里都緊張兮兮的，原本只是初一、十五有時(shí)間才會(huì)去禮佛的方李氏在屋里點(diǎn)起了香爐，空氣中始終氤氳著淡淡的檀香氣。
漫長(zhǎng)的三天終于過去，縣試放榜之期到了。
除了公職在身的方之廣，看榜還是全家齊上陣，三房的人卻遲遲不到，方黃氏耐不住性子去看后才知他們?cè)缫烟崆白吡恕?p> 一家人提前走也不知道說一聲，害人在這苦等，方黃氏氣不過，“榜就在哪兒，咋，早看還能看出個(gè)不一樣來？”
方李氏瞪了方黃氏一眼，“走！”。
這一耽誤看榜的時(shí)間就晚了些，走到縣學(xué)外時(shí)榜單已經(jīng)公布，方之葵頂在最前面正要往里擠，驀見前方兩人的肩膀處猛地閃出方之仕的臉來，眼睛瞪大，滿是狂喜，“中了，我中了！”
“阿彌陀佛，佛祖保佑”，方李氏身子一軟，心中大石落地的同時(shí)力氣都被抽干了，多虧兩個(gè)兒媳伸手扶住才沒倒地。
方金氏一手扶著婆婆急忙問道：“你侄兒呢，方星河中沒中”
方之仕還沒答話，旁邊看熱鬧的已有人接口道，“方星河！第一啊，他早幾個(gè)月都已經(jīng)宣教全州了，他不第一誰第一？”
方金氏心里咯噔一跳，忙探手撐住女兒，口中不斷聲的念佛。
這時(shí)方杜氏也終于從人群中擠出來，面紅耳赤的嚷，“中了，星宏他爹高中第十七名了”。
一門兩個(gè)參加縣試的全中，其中一個(gè)還是榜首第一，方家瞬間陷入狂喜，以至于雖已知道了結(jié)果還是想看看榜單，盡管方李氏等人都不識(shí)字，但不看看心里那股子勁就總泄不出去。
方之仕掉頭折返，眾人跟著他往里擠，不一時(shí)到了八字墻前，方星河見自己的名字果然寫在榜單的最左首，當(dāng)下忍不住攥了攥拳頭。
一年多辛苦不輟的努力總算有了回報(bào)，科考之路就此正式開啟了。
“方學(xué)弟高中魁首，恭喜恭喜！”
方星河扭頭見是蘭東海，笑著拱手還禮，“同喜，同喜”，榜單上的第二名正是他。
兩人的對(duì)賀吸引了不少人，人群中不斷有中榜的士子擠過來大聲道喜談笑，轉(zhuǎn)眼間已匯聚了十來人。本是同窗，馬上又要一起同往州學(xué)，現(xiàn)在共聚在寫有自家名字的榜單下感覺份外的親熱。
“不好了”，又一個(gè)中榜士子聞聲湊過來時(shí)帶來了個(gè)壞消息，有幾個(gè)落榜生嚷著此次縣試不公，闖縣衙去了。
“誰？他們說怎么不公了？”
“就是袁惟仁那幾個(gè)嘛”，至于第二個(gè)問題，那士子看了看站在人群正中的方星河沒說話。
有這一眼，士子們都已了然。袁惟仁他們這是沖著辨經(jīng)題，沖著方星河來的。
方星河跨前一步，“他們走多久了？”
“有一會(huì)兒了”
“阿娘，你們先回，我到縣衙看看去”，方星河匆匆交代一聲后拔腳就走，科考干系太重，他著實(shí)是不放心。
蘭東海等人緊隨其后，他們也怕袁惟仁等人真鬧出個(gè)好歹來，橫生變數(shù)影響自己的前程。
大步流星到了縣衙門口，正商議該怎樣請(qǐng)見李縣尊，門內(nèi)一陣聒噪聲中袁惟仁等人出來了。
他們是被叉出來的，兩腿根本走不了路，屁股上的斑斑血跡把褲子都染紅了。
領(lǐng)著公差干這活兒的正是錢差官，將袁惟仁等叉出扔在地上后看到方星河，嘿地一笑湊了過來，“星河，又是榜首啊，好本事，恭喜恭喜”
“他們這是？”
錢差官“呸”的啐了一口，“以學(xué)生告老師，狼心狗肺的東西，李縣尊也是讀書科舉的出身豈能容他們，打了三十小板，人也從縣學(xué)開革了”
此言一出，眾皆色變，三十板的皮肉傷已不好受，從縣學(xué)開革那可就是前程盡毀了”
“他們所告之事李明府怎么說？”
錢差官又是“嘿”的一笑，眼風(fēng)溜過其他學(xué)子后刻意大聲道：“縣試怎么出題，出什么題皆由教諭裁奪，這是尚書省禮部賦予教諭的權(quán)力，只要不出五經(jīng)范圍，還輪不著別人說嘴?！?p> 學(xué)完李縣令的話后，錢差官把方星河拉到一邊單獨(dú)道：“他們是沖著你來的，不過偏又占不住個(gè)理，再則也不想想蘭若村旌表馬上就要落定，李縣尊豈能容你出事？一幫子讀書讀傻了的夯貨，有哪個(gè)當(dāng)官的喜歡以下犯上？
對(duì)了，今天早晨趙都頭剛把你阿耶升了班頭，父子雙登科，大喜??！眾兄弟們商量好了散衙后要到你家賀賀，趕緊回去知會(huì)你阿娘一聲早點(diǎn)做個(gè)準(zhǔn)備”
錢差官說完拍拍方星河的肩膀笑著走了，路過袁惟仁等人身邊時(shí)沖那幾個(gè)要去扶人的士子嚷道：“多什么事，讓他們晾晾，等家人來”
幾個(gè)學(xué)子手一松，袁惟仁等人摔在地上牽動(dòng)傷勢(shì)疼的哎呦哎呦的叫喚，不過看向方星河的眼神更冷更恨了。
方星河見狀索性也不再過去，與蘭東海等人拱手作別后就去找黃教諭。
他必須要面謝黃教諭，否則心中難安。
路走到一半正好看到黃教諭匆匆而來，忙上前致謝。
黃教諭看看方星河身后，“你是從縣衙過來的，袁惟仁他們?nèi)绾危俊甭犕昵闆r一聲嘆息，“此次縣試出題我雖無虧于職守，但心中確有私心，我想把你盡早送到州學(xué)”
“教諭……”
黃教諭擺擺手，“你知道自我大唐定鼎，先太宗皇帝開科取士以來樂鄉(xiāng)中過幾個(gè)進(jìn)士？”
方星河搖頭。
“明算科一個(gè)，明法科一個(gè)，兩個(gè)呀，還都是雜科進(jìn)士，至于進(jìn)士科進(jìn)士則是一個(gè)也無，但唯有高中進(jìn)士科方可稱‘士林華選’，身為學(xué)官誰不想在自己門下出一個(gè)士林華選？我寄厚望于你”
方星河看著相貌平平，眾人議論中才學(xué)也平平的黃教諭，心中感動(dòng)難以言表，但不等他說什么，黃教諭已繼續(xù)道：“以我之能將你繼續(xù)留在縣學(xué)是耽誤你了，這次能送走倒正可補(bǔ)你進(jìn)學(xué)晚的劣勢(shì)，從此你與州學(xué)諸生正可齊頭并進(jìn)，海闊魚躍，天高鳥飛”
“教諭拳拳愛護(hù)之心學(xué)生沒齒難忘”
“學(xué)官本就是為地方育才，為朝廷擇才，此份內(nèi)事耳，我要你感激什么？要念你就該念這一片桑梓之地桑梓之情，發(fā)奮苦讀以資回報(bào)?！?p> “學(xué)生……謹(jǐn)受教！”，方星河深揖為謝，既長(zhǎng)且久。
“嗯，去吧，到州學(xué)后好生努力，切記為學(xué)之要惟誠(chéng)惟樸?！?，黃教諭說完匆匆走了，方星河知道他一定是到縣衙找李縣尊給袁惟仁等人求情去的。
師者，師者呀！