棘做噩夢了。這是第一次棘做噩夢，不過他相信這不是最后一次。他夢見他站在巨大的火團前，身后是汐和燭。汐的藍發(fā)在巨大的焰氣中飄揚，眼瞳里閃著灼目的光。燭在身后喊著，快走，快走！棘卻不走，好像憤怒滿溢，他默默地釋放了自己最以為傲的心象，轉眼間黑漆漆的利刺鋪遍了半邊天空；他起步，直指火焰核心的古王——
“燭龍！——”
棘從夢中醒來了。他愣了很久，然后驅除睡意似的搖了搖頭，穿衣起身。
別想太多了，這個世界只剩下了“執(zhí)行任務的三人被燭龍一擊必殺”的結局罷了。并且自己救回來的、一直跟著自己的學妹又回到了那種殘酷的環(huán)境之中：這簡直無法理喻。
棘走在路上，他要去食堂吃飯。在外人看來，他平日里神氣活現(xiàn)的嘴臉不見了，變得見誰都像是要撲過去，說句“我真傻”之類的話來。當然他的內(nèi)心是悲戚的，只不過這份悲傷只有他自己明白。
“嗨——”半路上一個人向他招手，并屁顛屁顛地跑過來：“最近過得怎么樣？”
“喲，怎么今個兒支棱不起來啦？”來的人是個高個子，他見棘沒搭話，便半戲謔半嘲諷地說道。他的名字是刀疤……是個奇怪的心象，估計就靠這個來耍橫嗎？他跟棘本來不相識，只是因為擋過棘的道被錘了一頓，——不過這個不怪他，他也是受人差使，于是稀里糊涂地被打了。刀疤也是錚錚鐵漢，果斷投到棘的門下，自稱“大弟子”。棘一直都覺得他很煩，奈何之后沒找到過把柄，逐漸也默認了這跟屁蟲的存在。
棘沒好氣地歪了歪頭，連視線都沒有落在這個雜魚身上，就回過來走自己的路了。“誒誒誒，哥，給個面子！”刀疤一下子丟了氣勢，忙不迭地擠過來，“大哥有什么煩心事，也說給小弟，散散心嘛！”
“說了好像你還有一絲絲用處一樣?！奔咀。莺莸貏幜说栋桃谎?，“要不是我懶得收拾你，你早就卷鋪蓋滾蛋走人了?！?p> “別啊，”刀疤雙手上伸，做出一副祈禱樣，“再怎么說你也永遠是我大哥，小弟幫忙還是要幫的嘛！怎么樣，有什么想知道的東西嗎，比如……汐公主之類的？”
“切，你還以為我這么好騙？”棘一愣，不耐煩地給了刀疤一巴掌，“快點，把你知道的東西都說出來?！?p> “一切嗎？”刀疤嬉皮笑臉。
“一切！”
“那得請我頓飯吶，好大哥?！钡栋毯俸僖恍Γ噶酥覆贿h處的食堂，“豬排飯咋樣？哎呀，我已經(jīng)很久沒吃過了呢，最近手頭有點緊喲……”
于是棘的錢包小出血，供這位無賴吃了頓好的。
“真不錯哦，食堂的豬排還是那么的美味多汁啊，”刀疤滿足地摸摸肚子，“那我還有事，就先告——”
棘利索地給刀疤飛起一腳。
“哎喲我說我說！”刀疤哀嚎道，“墨紙和雨蝶已經(jīng)流放了；蒲關在抑制中心，汐公主還在第一研究所里；燭關在第二研究所，據(jù)說他的心象很不穩(wěn)定，研究員正在對他的心象頻率進行研究；以上?！钡栋桃豢跉庹f完，然后攤攤手，補充道：“該解決的已經(jīng)快要解決了，你已經(jīng)沒什么能做的咯?！?p> “雨蝶？她是誰？”棘問道?！安恢?。據(jù)說是那啥，蒲和墨紙的同學哦?！?p> “我問你，蒲那個小鬼是因為什么被抓到抑制中心的？”
“你不知道嗎？”刀疤很驚訝，“學院里都傳瘋啦，說是蒲跟護衛(wèi)打了一架，然后心象失去控制，變成王了！”
“啥？？？”棘直接破音喊道，惹得周圍人注目。棘稍稍平復下心情，說道：“怎么可能？雖然昨天我聽硬紙說過，但是……不對啊，蒲不是觸犯了禁忌嗎？”
“什么禁忌？”刀疤反問道，但他很快反應過來，“嗯……既然是硬紙說的話估計有點可能性。我聽別人說，當時護衛(wèi)在教堂輪值，莫非教堂里有什么見不得人的東西？”
“這……”棘沉默了，因為他從來沒關心過教堂的事。刀疤看著棘，大咧咧地說道：“別擔心，說不定只是常規(guī)檢查呢。”棘心不在焉地嗯了一聲。
天氣很好，最近這一陣子都不會有雨了。路旁的草木隨風作響，陽光反射在樹葉上，閃閃發(fā)光。這些個糟心的事情都讓人忘了這是在四月，風和日麗的四月。從食堂里出來之后，刀疤還有事要辦，就先走了。棘一個人在樹蔭里站了很久。身邊的人流帶過微風，捎起棘的袖口。
說起來還是蠻可笑的，一群莫名其妙執(zhí)行任務的青年，遇到了莫名其妙的敵人，這一切都莫名其妙地離譜。不過，至少能不能先把汐再要回來？要是……
他回憶起寫報告時的感覺。普通到不能再普通的任務，出現(xiàn)了古王“燭龍”。就像是在白紙上謄寫詩篇，剛落筆火焰就在筆尖卷起灰色的花紋，將紙張焚盡。他寫報告時才感嘆汐寫這些枯燥的東西的嚴謹認真是多么可貴。
棘想起了第一次遇見汐的樣子。就在第一研究所的門口，高中生模樣的她，拿著樹枝撥弄著螞蟻。后來他才知道，她就是那個傳說中的實驗體“A”，因為實驗而失去了一切心智和感情。
棘從院長的手里搶了過來，給予汐以知性。這也算是救贖，也是對棘自己過去的彌補。
棘漫無目的地瞎晃，就到了第一研究所的門前。第一研究所外面看上去是個正四邊體，外面的玻璃墻直晃眼睛。棘猶豫著走了進去。
“啊，這不是棘嗎？什么風把你吹過來啦？”剛進門，就碰上了副所長薄荷糖。——這個心象是可以食用的，也算是……別致吧。
“我是來找汐的?！奔f，“她人在哪兒？”
薄荷糖略有夸張地說道，“汐公主正在接受身體檢查呢，要是身體惡化的話，你可能再也不會見到你的汐公主咯？”
“身體？所以到底怎么樣了？”棘耐著性子問道。他對所謂的身體檢查沒有什么印象；他只知道汐喪失了心智。不過棘心里也覺得這也沒什么大不了的，雖然失去了感情，但是跟汐相處這么些天，也沒覺得麻煩，事實上沒有感情也……無所謂吧。“再說汐到底犯了什么病，如果說是知性的話，不是已經(jīng)恢復了嗎？”
薄荷糖嘆了口氣：“這個病啊，——哦，所長您來啦?！奔ゎ^看去，原來是總所長鋼筆和院長眼?？偹L掃了一眼棘：“你就是棘嗎，我從院長那里聽說過你，就是你把汐帶出去的？”“是?！奔鸬?，“請問，汐到底患的是什么??？”總所長無奈地看著這個稚氣的青年：“你居然什么都不知道就把汐帶出去了嗎……”
院長這時才把視線轉到棘的身上：“你沒必要知道?！?p> “什么叫沒必要知道？”棘冷冷地回應道，“我為什么不能知道事實的真相，就這樣任意擺布汐的自由？”
“那你就錯了，我是在救她?！痹洪L說道，“當初你把汐從這里帶走是我的失職，我以為你可以拯救汐；但是我想我錯了。你并不是汐的同伴。”
“開什么玩笑！”棘一下子爆發(fā)出心象，黑漆漆的尖刺在地面迅速蔓延，“什么叫‘不是我的同伴’，我和汐之間的友情難道是你一句話就能毀滅的東西嗎？你這種老東西怎么可能懂！”
薄荷糖在一旁笑而不語：你還是老樣子啊，說的話就是那么不中聽……
“……”院長猶豫了一下，“我還是告訴你吧。你的心象是你自己心靈的具象化，你知道為什么你的心象這么扭曲嗎？銳利的尖刺是你表現(xiàn)欲的具象，黑色是你的表象；，尖刺剖開后里面是雪白色的芯。這一切組合起來，就是你極度的傾吐和絕對的自我封閉。你之所以覺得汐是你的同伴，是因為汐并不善于言辭，你不過把汐當作自己思想的樹洞，這并不是友情，甚至不屬于人與人之間的正常情感，這種情感是畸形的，遲早會毀了汐。至于為什么一開始讓你帶走汐，是因為你是我們這一屆的天才學生：你的理性思維是汐所需要的，所以我讓汐暫時性的跟你相處。何況你之前不是在久奈剝奪過某人的靈魂嗎，我相信你一定會盡自己所有去拯救她。”
“滾，滾，滾！”棘眼神一僵，隨即泄露了殺意，嘶吼道，“你說這些又能怎么樣？你能解讀得了我的心象又能怎么樣？我殺了人又怎么樣？你不也在做這種事嗎？你不是讓汐做那種反人類的實驗嗎？你不也是為了自己的目的不擇手段嗎？你覺得你配當我們學院的院長？你覺得你的罪惡還不夠你死上百回？我今天就是要帶走汐，我看誰攔得了我！”
“夠了！我曾經(jīng)愿意去相信你，”院長嚴厲地看著棘，眼里藏著怒火，“但是汐的身體已經(jīng)很危險了，你的存在不僅沒有起到我期望的效果，甚至，——延誤了我們了解實情的時機！”
“我管你！”棘肆意揮舞著尖刺，身邊的研究員一個個小心地避開，“汐得了什么病你倒是說啊，是不是你們?yōu)榱丝刂葡睦碛?！?p> “……”院長轉向總所長鋼筆，鋼筆會心地點點頭，開口道：“汐的靈魂已經(jīng)碎了?！?p> “什么？”棘的瞳孔猛地收縮，他不可置信地看向鋼筆，“汐的靈魂碎了……你這是什么意思？”
“字面上的意思?！变摴P輕輕嘆了口氣，“汐的靈魂破碎了，本來完整的靈魂現(xiàn)在有了七個靈魂缺口，缺口里灌滿了世界侵蝕，再這樣下去汐的整個靈魂都會由內(nèi)而外被侵蝕殆盡，汐就會變成空殼?，F(xiàn)在她正在接受檢查，如果碎裂進一步擴大的話，可能會死?！?p> 棘絕望地揮舞著手：“那——”“靈魂破碎是不可逆的，除非靈魂再生。其他心象介質根本沒辦法把世界侵蝕物質給驅逐出汐的靈魂?！变摴P說道，“當時我們都沒辦法，只能看著汐，她漸漸失去感情，失去心智?！?p> 四散的尖刺漸漸退了回去。“那個時候，你們說的那個……”棘回憶起往事，臉上浮現(xiàn)出悵惘的表情?！办`魂自我愈合最好的辦法就是充實自我，也就是古人所說的‘讀萬卷書，行萬里路’。把汐繼續(xù)關在研究所里是行不通的?？墒浅鋵嵞芰φ叩撵`魂不是單單去游歷山川湖海這么簡單，我們推斷，汐可能需要一些類似于‘王’的能力者的靈魂波動作為藥引，去激發(fā)自身靈魂的潛能?！变摴P說道，“據(jù)說你昨天跟硬紙干了一炮嘴仗啊，當時硬紙說漏了嘴吧？你們的靈魂波動頻率是近四屆學生中跟古王燭龍最相似的——說起來是相似，也就是大概8%的重合度，——我們也是抱著試一試的心態(tài)把你們四個撮合到一起?！?p> “當你第一次走進學院的時候汐，院長就在關注你：天才少年，桀驁不馴，有段不堪回首的過去。于是我們想讓你來協(xié)助，看看能不能為汐的康復做點事情。一開始都很成功，汐的智力回到了原來的85%。然后我們又找到了海之心?！?p> “‘學霸’？原來她也是……”
“是的，最后經(jīng)過兩年的努力，汐的智力達到了原先水平。但是，在接下來的一年里，汐沒有任何流露出情感的傾向。最終我們推斷，你可能已經(jīng)沒有幫助了?！?p> 棘頹然地垂下頭：“是嘛……那么，你們?yōu)槭裁匆龅竭@個地步？”
“汐是一把鑰匙，通往世界規(guī)律之門?！币恢背聊脑洪L開口道，“搞清楚汐身上的謎團，我們就能知道心象這種東西的奧秘，甚至能夠推動整個世界的進步?！磺写鷥r都在所不惜?！?p> 鋼筆若有所思地看了院長一眼：做最冷靜的事，想最瘋狂的夢，這個男人到了五十歲怎么還是這樣？如果說三十年前是年輕氣盛、無所畏懼的話，現(xiàn)在的你又是靠著什么繼續(xù)前進的呢……
棘不屑地笑了一聲：“我怎么可能懂這些東西啊。世界奧秘這種東西，不是很遙遠也很虛無的東西嗎？為了這種形式上的研究而去犧牲一個無辜女孩的靈魂，你覺得我會同意？就算你們說同伴啊不是同伴啊，這種無聊的話誰會信??！現(xiàn)在我終于想起來了，”說到這里，棘突然露出一絲狡黠的笑，“呵呵，汐的靈魂破碎也是你們在研究‘世界奧秘’的計劃里發(fā)生的吧？”
院長暴怒，巨大的黑色只眼憑空出現(xiàn)，在高處凝視著棘散落大地的尖刺：“你能夠明白什么？這是無奈的犧牲，這是沒有辦法的事！”
“什么叫沒有辦法的事？”棘抬頭喊道，“難道，你不是——罪人？”
場面一度沉默。院長沒有辦法去反駁，因為這一切可以說就是自己造成的，不過這種話也不能、也不該從這個小毛頭嘴里說出來！
鋼筆暗暗嘆氣：只能說棘蒙對了，要是院長收收他的暴脾氣，說不定還能蒙混過去。這么想著，匆匆走出來的研究員遞給鋼筆一份研究報告：“所長，你看！”
鋼筆拿過來掃了一眼，差點沒一口氣喘過來，他一手扶住欄桿，說道：“只眼，汐的靈魂——在愈合！”
這個驚天的消息直接打破了僵局?！笆裁矗?！”院長瞬間解除了心象，一把搶過研究報告：“愈合率……1%！怎么會這樣——”
院長和鋼筆沉默了一下：“棘，汐最近跟什么人接觸過？”
“切……”棘有些惱火地收起心象，“……蒲，當時去千燭的路上，汐笑了一下?！?p> “……”院長和鋼筆沉默了?！拔?！怎么不說話??！”棘剛剛還以為這些頑固的老頭要合作了，心中正竊喜；沒想到居然還是老樣子！他氣不打一處來，嚷嚷道：“怎么了，你們還在猶豫什么??？”
“蒲……他接觸了‘禁忌’，心象估計已經(jīng)被侵蝕了?！?p> “什么？”棘腦回路一時沒轉過來，“禁忌，侵蝕？你們到底在教堂里藏了什么東西？”
“是‘古王’哦。”這是副所長插話道，“三十年前的古王，夭。”
“什——”棘瞠目結舌，“你們到底……不是，我……”
大家沉默地看著一無所知的棘?！霸瓉砟銈兌贾赖膯?？”
“有必要知道的人會知道，沒必要知道的人不必知道?！奔纳砗髠鱽砹寺曇簦菏敲婢咧?。他一臉疲憊，對院長說道：“工作已經(jīng)完成，墨紙和，雨蝶已經(jīng)安全送到久奈，他們的父母已經(jīng)知道情況了?！?p> “你的意思是，為了保護秘密，把那兩個人——！”
“不是的哦，”薄荷糖笑道，利索地扔給棘一塊糖，“先吃塊糖冷靜一下?！?p> “所以說我就討厭能吃的心象，”棘吧唧吧唧把糖嚼碎，一股薄荷的香氣四散開來，“尤其是一想到是你這種品性惡劣的人做出來的東西?！?p> “冷靜下來了？”薄荷糖等他吃完，說道，“那我就跟你簡單說一下實際情況吧。如果你還記得教材里說的話，也就是心象眷屬論?！?p> “一個人與古王接觸，那他會有兩種結局：一是心象萌芽，一個普通人會變成能力者；一是心象侵蝕，原本的心象會跟古王引導的心象對抗，原本的心象會損傷，作為交換，能力者保護自己剩余的心象不被侵蝕。但是當自身的心象能力沒有辦法對抗古王的心象侵蝕，那么也會淪為第一種結局。但是不管怎樣，在第二種結局里，人的靈魂都會被吞噬，目前的理論是古王吸收了靈魂。所以對于能力者，最好的辦法就是——遠離古王?！?p> “墨紙和雨蝶兩位同學就是這樣，因為心象能力太弱而無法阻擋古王的侵蝕，幸好時間及時，于是由面具之手副院長，祓除心象本身，保留他們的靈魂。然后由地下政府的歸還部協(xié)調，將他們兩個送回久奈。對他們兩個而言，就像是一場回憶不起來的夢，現(xiàn)在他們兩個醒過來罷了?！?p> “這就是實際情況?！北『商钦f完，嘆了一口氣。
“……那么蒲也一樣？”棘問道。薄荷糖面露難色：“這個其實，我也不是很——”
“蒲他本身，就可能是‘古王’?！痹洪L沉重地說，再次震驚了所有人。