北邊的羌國(guó)又滋擾寧州、蒙州一帶。晉安王再次帶兵迎擊，結(jié)果大勝。
羌國(guó)原本只是西咸王朝北面的一個(gè)部落，四十二年前這個(gè)部族出現(xiàn)了一位英勇的戰(zhàn)士，烏達(dá)木·格爾齊，此人不僅驍勇善戰(zhàn)，謀略更是過人，在格爾齊的帶領(lǐng)下，原本散落在枯榆嶺和蔭山一帶的十幾個(gè)部族漸次都?xì)w其麾下，于二十六年前建立了羌國(guó)，成為西咸北邊最大的勁敵。
羌國(guó)的國(guó)土多山林、嶺、沙，主要以畜牧和狩獵為生，因地勢(shì)原因，寒季較長(zhǎng)，牲畜被凍死是常有的事，加上山林的獵物常年被獵，獵物稀缺時(shí)亦常有，臨近西咸邊界的人苦到不行時(shí)就偷偷潛入寧州、蒙州以求活命，羌國(guó)便會(huì)打著追擊逃民的名義征討寧州、蒙州一帶，實(shí)則是借機(jī)搶掠錢財(cái)和糧食。在過往的四十二年間，西咸和羌國(guó)先后交戰(zhàn)過不下二十次，大的戰(zhàn)事就有十二次，這些戰(zhàn)事中有近一多半是因搶掠錢財(cái)和糧食引發(fā)的，剩下的就是企圖奪取寧州和蒙州一帶以求一勞永逸。西咸一直很想收服這個(gè)勁敵，但格爾齊是塊硬骨頭，當(dāng)年安西王沒能將其拿下，如今的晉安王依然未能將其拿下，一直都是來了打，打了跑的狀態(tài)。
瞅著晉安王還是一臉怒氣，安西王拿起桌上的酒壺將其跟前的酒杯再次斟滿。
“行了。原本是個(gè)喜事，怎地倒讓你弄得像吃了多大虧！”
晉安王看了對(duì)面的哥哥一眼，沉聲嘆氣道：“還不是被宮里那位給氣的！”
“喝酒！”安西王說著拿起酒杯示意晉安王跟著碰一杯。待酒杯空了，接著道，“你大勝而歸，該慶該賀！”
“你是沒瞧見我進(jìn)宮見他時(shí)他那德行！一下子我什么心情都沒了，沒當(dāng)場(chǎng)發(fā)飆已很給他面兒了?！?p> “他素來如此，又不是你今次回來才那般，實(shí)在不解你這怒從何來？”
“我是替你可惜?。‘?dāng)年要不是老三橫叉一腳，今日坐在那龍椅上的就是你！”
安西王的臉色漸漸冷起來。過了好一會(huì)兒才道：“你這張嘴啊，什么痛快說什么，也不怕招事！”
“二哥，這么多年了，你心里就一點(diǎn)兒不恨？要是老三和他那兒子都爭(zhēng)氣，我也就不說什么了，可他們一個(gè)比一個(gè)窩囊，一個(gè)比一個(gè)氣人，我……我這心里……替你屈的緊……”
晉安王說著說著竟哽咽起來。
“那大概就是命吧?！?p> “命？我不信命！你敢說你信嗎？”
過去這十六年間，他這位兄長(zhǎng)雖不在朝局中心，亦不身處軍機(jī)要職，可他知道，他無(wú)處不在。他不相信他說的，信命，也許有人信，但他絕非其中一員。
“信如何？不信又如何？”
“信，我瞧不起你！不信，我敬你！”
安西王忽然笑起來，可晉安王感受不到暖意，反而有股森冷襲來。
“不管信與不信，不也過了十六年嗎。”
“十六年……你也說過了十六了……父皇當(dāng)年看輕你，那是父皇短視。難道你還想繼續(xù)這樣再過十六年不成？”
“那不然呢?。俊?p> 安西王森冷的眼神驟然懾得晉安王不善言辭起來，可他沒有畏懼，借著酒勁還是說出了在心里已經(jīng)說過無(wú)數(shù)次的話：“改朝換代……也不是不可以……”
“放肆！”
安西王怒了！隨手將手中的酒杯擲在地上，酒杯碎裂發(fā)出很大的聲響，一直候侍在門外的朱越心下驚了一溜，隨即又安定下來，繼續(xù)候侍在門外。
晉安王被安西王突然的舉動(dòng)震的酒醒了不少，不無(wú)悲涼地苦笑道：“失言了！失言了……”說著將面前的酒一飲而盡。
“我說過多少次了，抱怨歸抱怨，生氣歸生氣，可有些話，只能爛在肚子里！你怎么總是記不住！”
“怕什么！又不是在外面！”
安西王的臉比剛才還要冷，沉默不語(yǔ)好一陣，像是在等心頭的怒氣消退。待心靜了許多后才道：“有你怕的時(shí)候！記住，以后不許再提那四個(gè)字，永遠(yuǎn)都不許提，在哪里都不許提，聽見沒有！”
看著面前一臉肅穆的兄長(zhǎng)，晉安王知道他不是在開玩笑，心中雖不認(rèn)同，但也不得不認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，有些話一旦出口是會(huì)招致殺身滅族的。“知道了?！?p> 送走晉安王后，朱越吩咐下人煮了壺茶，給安西王醒酒安神。
“您就別氣了。王爺?shù)男宰幽灰睬宄?？心直口快而已?！?p> “知道是知道，可就是忍不住要生氣?！?p> “王爺剛才興許是喝多了，一時(shí)嘴上的疏漏，您也叮囑過了，應(yīng)該不會(huì)再說了。”
“但愿吧。”
“說來，王爺剛才有句話倒沒說錯(cuò)。當(dāng)年若非先帝捷足，今日興許就是……”
“你們都以為是先帝之過，可究根追底，是我父皇之過，是他信不過我，信不過我……”
安西王閔修齊十七歲上陣殺敵，二十三歲領(lǐng)職西境軍副帥，二十六歲任西境軍主帥，多次阻擊羌國(guó)、萵籮、裴濟(jì)的進(jìn)犯，二十八歲那年與羌國(guó)在蔭山那一戰(zhàn)足足打了八個(gè)月，在糧草、戰(zhàn)馬、兵士皆疲的情況下艱難取勝，大挫羌國(guó)兵力，還乘機(jī)從羌國(guó)手中奪回了曾經(jīng)的寧州、蘭州和蒙州三州，無(wú)論是在軍中，還是在朝野都是極大的功績(jī)，很多人都認(rèn)定他此番回京受賞定是要被加封太子的，當(dāng)時(shí)成惠帝的身體已大不如前，且那時(shí)朝野一直在議論立儲(chǔ)之事。
當(dāng)他也帶著同樣的期許回京受賞時(shí)，等來的卻是陵王閔修文被立為太子，成惠帝禪位使其不日登基。更糟的是他被削了兵權(quán)，西境軍主帥的位子被成惠帝委派給了當(dāng)時(shí)在他麾下歷練的昌王閔修元，取而代之的是他被封為安西鎮(zhèn)北王，享國(guó)輔美譽(yù)。在外人看來，他以二十八歲之齡，就有此等無(wú)上的加封，實(shí)在是天賜的恩寵?？稍诿餮廴丝磥恚@哪里是恩寵，分明是打壓，名褒暗抑，把他變成了一個(gè)富貴的閑散王公。
論功勛，他是所有皇子中最出挑的；論文韜武略，他也不落人后；遑論出身，他母妃是當(dāng)朝一品皇貴妃，其余皇子皆沒他身份尊貴；論人品德修，他也有賢名在外……很長(zhǎng)一段時(shí)間他怎么想都想不通，為何父皇會(huì)選了陵王，難道只因陵王是父皇最寵愛的璟妃所生？
太子之位失利后，原先結(jié)交的一些朝臣盟友皆漸次遠(yuǎn)離。母妃雖貴為皇太妃，日常用度也無(wú)增減，但平日里難免受些小人之氣，沒過多久便病逝了。一連串的打擊差點(diǎn)擊垮安西王，幸好軍權(quán)雖被削，尚掌握在自己親弟弟手中；姻親中亦有闕下門門省林盛，吏部尚書袁鴻這樣的在朝重臣。
“這些年要不是王爺您在撐著，這天下都不知道要亂成什么樣了?！?p> 是呀，要不是我撐著，這整個(gè)西咸王朝怕是早就四分五裂，分崩離析了。父皇一生慈愛，為何偏偏對(duì)我這般殘忍？為何？明明我才是那個(gè)位子的最佳人選，明明是我……父皇你真是沒眼光，沒眼光！我會(huì)證明給你看的，證明給你看，誰(shuí)才是這天下真正的主人！你等著，等著……
安西王無(wú)數(shù)次在心中，在易安堂中，面對(duì)先帝的靈位這番絮語(yǔ)著。他討厭事情不順利，事情不順利，意味著他能力不行，意味著先帝當(dāng)年沒選他是對(duì)的，他不要，他要順利，一切順利！一切順利！
安西王回神，問道：“東境那邊有消息了嗎？”
朱越斂了斂神情，正色道：“月底前會(huì)有消息進(jìn)京。”
一晃又到九月，新學(xué)年開學(xué)了，曼澤因不想上學(xué)在鬧脾氣，秋姨娘在哄他。阿沅看著，忽然有些想念書院。書院她上了一年就結(jié)業(yè)了。沒人陪著玩，可真無(wú)聊，可就算去了書院，也未必就有人陪她玩。
是日，姑母來家里。阿沅又借口跟著去了伯爵府。
自離開了書院，她就再未見過婉兒，到她院中找她時(shí)，婉兒卻在暗自垂淚。一問才知，原來她被許給了遠(yuǎn)在緬州的鄴國(guó)公的次子為妻，年一過就要成婚。婉兒難過，一是因著離家實(shí)在太遠(yuǎn)，二是也不知對(duì)方是個(gè)什么樣的人，心里實(shí)在惶恐。本來興致還好的阿沅看她這樣，也郁郁起來。
來永平府一年多，感慨倒是比從前十幾年的都多。原來不知不覺間，自己也將到談婚論嫁的年紀(jì)。將來自己又會(huì)被許給誰(shuí)家，許給誰(shuí)呢？后來又見到紹卿，他又提及閔孝煜。閔孝煜在今年三月，也就是京府少俠評(píng)選前一個(gè)月被安西王發(fā)配到寧州軍營(yíng)去了。雖說王公貴子在書院要上到十八歲才能結(jié)業(yè)，可也常有人上著上著就去別處了，沒什么稀奇的。聽紹卿講，他是被發(fā)配去的。阿沅心想定是發(fā)生了什么事，他才會(huì)被這么匆忙地發(fā)配出去。
那日回到家，阿沅一直蔫蔫的。很少見她心事重重，母親、祖母紛紛問及，阿沅便說了在伯爵府的事情。大人們自然也是感嘆一番，順便又叮囑她了幾句。她們不叮囑還好，越叮囑阿沅越覺得愁悶。婉兒和閔孝煜的際遇，讓阿沅有生以來第一次感到命不由己原來是這般無(wú)奈，將來自己會(huì)不會(huì)也步他們的后塵呢？
此后，每次跟阿貴練武她都特別賣力，心中似憋著火，每個(gè)動(dòng)作打出去都像要穿過迷障，急于看清前路般?？赡切┗鸬降资鞘裁?，她又不是很清楚，也摸不著，只覺著壓得自己喘不上氣來。她跟阿貴聊天。從前阿貴都把她當(dāng)小女孩看，說的話常常盡著她的興來，如今跟她說話倒要認(rèn)真許多了，她發(fā)現(xiàn)小女孩已經(jīng)長(zhǎng)大，開始有心事了。
家里曼舒越長(zhǎng)越嬌氣，曼澤越長(zhǎng)越硬氣，祖母是一優(yōu)一喜，其他人倒是覺得他們都長(zhǎng)得挺好的。父親對(duì)阿沅的變化很是滿意，希望她繼續(xù)修習(xí)書畫。他不知道的是，他這個(gè)女兒只是有心事了，借著書畫在抒發(fā)心中煩悶?zāi)?，心性，其?shí)從未變過。
日子平淡地過著，一天又一天，一年就又過去了。永平府并無(wú)什么新鮮事。要說喜事倒是有，最大的喜事莫過于皇后和瑾妃都有了身孕。再就是婉兒出嫁了。阿沅還記得當(dāng)時(shí)陪著她拜別家中長(zhǎng)輩的情形。前段時(shí)間也收到了渝州白家三姐姐白可音的來信，說也成親了。一時(shí)間大家好像都成親了，阿沅又變得滿腹心事起來。
初夏時(shí)，叔父何如松帶著表弟何曼勤送貨到晉蒙一帶，途經(jīng)永平府，順代來看望他們。
何家祖上在徽州是經(jīng)商的，到了阿沅祖父那一輩才開始有了官運(yùn)。何如意自幼文墨俱佳，祖父便讓他走了仕途。叔父性情粗狂，為人熱情，繼承著商家的諸多品性，祖父便讓叔父繼承了祖業(yè)。叔父和表弟一來，家里熱鬧到不行。
一大家子人，連帶著姑母也隔三差五帶孩子到家里來，哄哄鬧鬧地過了大半月后，叔父和表弟便啟程繼續(xù)趕路了。阿沅央求父母希望跟隨叔父一起去送貨。起初母親很不同意，后來祖母發(fā)話，母親才沒再說什么。