一路出永平府，先后入晉州、秦州、蒙州……晉州和秦州乃西北富庶之地，阿沅跟著叔父和表弟在這兩地逗留了相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)日。這兩地好吃好玩的東西實(shí)在太多，阿沅每日不重樣地吃不重樣地玩，好在叔父和表弟是經(jīng)商人家，沒(méi)有一般官宦人家對(duì)女子的要求，在他們的縱容下，阿沅這一路感到前所未有地暢快，先前一年心內(nèi)的郁結(jié)之氣仿佛都隨著此行煙消云散了。
進(jìn)入蒙州時(shí)已九月底，蒙州早已入冬，阿沅自幼長(zhǎng)在南方，從未到過(guò)如此嚴(yán)寒之地，永平府冬天也冷，可跟蒙州比起來(lái)還是暖的。阿沅不怎么能承受冷，先前游玩的興致由此大減。此外，蒙州地勢(shì)較高，到的第二日她就開(kāi)始身體不適，頭一直暈暈的，沒(méi)有胃口，吃的特別少，幸好他們?cè)诿芍菀簿痛税雮€(gè)多月便起身前往此行的最后一站，寧州。
寧州的地勢(shì)比蒙州還高，阿沅身體更加不堪，說(shuō)癱倒了也不為過(guò)，叔父擔(dān)心她吃不消，特意耽擱了幾日專(zhuān)門(mén)請(qǐng)大夫?yàn)樗{(diào)理，可也沒(méi)好多少。到了目的地，叔父和表弟去忙通貨事宜，阿沅獨(dú)自躺在客棧里迷糊。忽然間鼻尖嗅到一絲燒花雞的味兒，也不知是那味兒太過(guò)奪魂，還是她的肚子終于不再罷工，想吃東西了。掙扎著起身，挪到門(mén)口，喊來(lái)了店家，點(diǎn)了份燒花雞，點(diǎn)了份花生米，還點(diǎn)了幾樣時(shí)令菜肴，還給自己點(diǎn)了壺酒。從前在家都不讓她喝，現(xiàn)下沒(méi)人管，她定要喝個(gè)夠。
就在阿沅喊店家之前，閔孝煜和侍從趙莆剛點(diǎn)完茶水。孝煜是這家店的?？?，每次來(lái)都會(huì)到柜臺(tái)前跟店家客套幾句，而對(duì)閔孝煜這位寧州營(yíng)守將，店家也一向伺候的甚是周到?？吹焦衽_(tái)上擺著一套甚是別致的文房四寶，孝煜順口問(wèn)了句，店家說(shuō)是一位客商所贈(zèng)，還順便向孝煜美贊許多。心頭喜愛(ài)，又聽(tīng)店家說(shuō)那位客商就住在此處，便問(wèn)可否引見(jiàn)。店家卻說(shuō)主人出門(mén)辦事去了，只有一位身子不適的小姐在屋里。孝煜順嘴又問(wèn)了句病的可嚴(yán)重，聽(tīng)店家說(shuō)只是受了些高原氣，心頭便松下來(lái)。說(shuō)到這高原氣，他剛來(lái)這邊時(shí)也很不適應(yīng)，一個(gè)月后才慢慢好起來(lái)呢。
叔父和表弟辦完事回來(lái)，一推房門(mén)，就被濃烈的酒氣嗆得直皺眉，瞇眼睛，用眼角余光快速掃了掃屋內(nèi)，滿(mǎn)桌狼藉，上面擺著至少五個(gè)酒壺和不堪入目的殘羹冷炙，地上還有酒壺的碎片、散落的花生米、肉片……再看床上，阿沅四仰八叉地躺著睡得正香，叔父撫額嘆道：“這丫頭還真如母親說(shuō)的，野極了！”
也不知是昨日那菜的緣故還是那酒的緣故，醉了近八個(gè)時(shí)辰的阿沅醒來(lái)后除了頭痛欲裂，沒(méi)覺(jué)得哪里不適，反而覺(jué)得身子輕了，有勁了，人也清醒不少，前些天的暈頭目眩仿佛一夜間都跑得無(wú)影無(wú)蹤了。她不知道的是，她酒醉的這八個(gè)時(shí)辰里可把她叔父急壞了，甚至請(qǐng)了大夫來(lái)看，好在大夫只說(shuō)是酒醉，沒(méi)其他問(wèn)題，醒了就好。
還以為那高山氣已經(jīng)過(guò)去，沒(méi)想到正常不到一天，就又不行了，好在沒(méi)先前那么嚴(yán)重，總算有點(diǎn)力氣可以四處走走。雖怕冷，身子也不大利索，可從蒙州起到現(xiàn)在，一個(gè)多月都沒(méi)怎么在外面活動(dòng)過(guò)，不是在客棧里躺著就是在馬車(chē)?yán)锾芍?，這里是此行最后一站，不能就這樣再躺回去吧，那回去要是被問(wèn)起來(lái)豈不是太丟人了。為著回去后的面子問(wèn)題，阿沅堅(jiān)定地出門(mén)了，跟著叔父和表弟去見(jiàn)客商，看他們談事其實(shí)也蠻有意思的，她還跟著學(xué)了幾招呢。
叔父自從聽(tīng)店家說(shuō)起此地的駐地將軍對(duì)他帶來(lái)的文房四寶很感興趣，又聽(tīng)說(shuō)那位將軍是永平府安西王府的三公子，還表示想見(jiàn)見(jiàn)他以后，叔父便盼著能早日與這位貴人相見(jiàn)。若能跟這位三公子做成買(mǎi)賣(mài)，那日后的商路定會(huì)打開(kāi)不少。后來(lái)通過(guò)店家跟閔孝煜那邊聯(lián)系，約定了今日相見(jiàn)。
約定的地點(diǎn)是寧州營(yíng)營(yíng)地，孝煜當(dāng)日在那里有軍務(wù)。孝煜原本是想在城中的府邸接見(jiàn)阿沅叔父的，那樣的話，日子就得往后挪幾日，可叔父是個(gè)經(jīng)商之人，習(xí)慣了遵循早辦早有戲的原則，并不介意到軍營(yíng)這種地方來(lái)見(jiàn)面。對(duì)叔父來(lái)說(shuō)，經(jīng)常闖南走北，根本不在意那些虛禮。
一進(jìn)軍營(yíng)，看見(jiàn)那些正在操練的士兵，原本還蔫蔫犯迷糊的阿沅，陡然間來(lái)了精神，到營(yíng)帳這一路凈斜眼盯著那些士兵瞧了。她這副樣子被在營(yíng)地另一處督軍的孝煜看的真切。
孝煜一入帳，阿沅倒未現(xiàn)出驚奇。來(lái)之前，聽(tīng)叔父和表弟對(duì)話，她已猜到多半有可能是他。
叔父他們談得甚是投機(jī)，阿沅趁機(jī)瞅了瞅帳中景致，一床一桌，另兩張長(zhǎng)長(zhǎng)的幾案，再就是帳中間的篷璧上有張大大的地圖，兩側(cè)的帳柱上掛著弓袋，里面插著還算盈滿(mǎn)的羽箭，那羽箭末端的羽均呈藍(lán)色，阿沅不禁起身到羽箭旁，抽出一支來(lái)細(xì)觀。
“這丫頭怎么這么不懂事，怎能隨意動(dòng)別人東西？”叔父誠(chéng)惶誠(chéng)恐地責(zé)備道。
閔孝煜倒未覺(jué)出有何不妥，勸慰道：“無(wú)妨。一支箭而已?！?p> 被叔父責(zé)備后阿沅方才意識(shí)到逾矩了，抿唇恭敬地又把羽箭插回弓袋中，轉(zhuǎn)身向孝煜拱手俯禮道：“一時(shí)好奇擅動(dòng)了將軍的東西，還望將軍見(jiàn)諒?！?p> 閔孝煜心下詫笑。印象中的她可不似這般知書(shū)達(dá)理，驟然見(jiàn)她這般，想來(lái)自己不在永平府這段日子定是發(fā)生了不少讓她有此變化的事吧，遂回道：“若喜歡，可以拿把弓到帳外的場(chǎng)地練練手。”
阿沅聞言抬頭愣了下，心頭竊喜想試，可畢竟不熟，又當(dāng)著叔父和表弟的面，不好太沒(méi)規(guī)矩，遂試探著問(wèn)：“可以隨便試？”
“倒也不是隨便試。如若你射的好的話?！?p> 瞧他那一臉質(zhì)疑的模樣，阿沅被激起了斗志?！澳俏胰D！多謝三公子?！卑湔f(shuō)著轉(zhuǎn)身拿起璧上的弓，又從弓袋里抽出一支羽箭，向帳外跑去。這時(shí)背后傳來(lái)孝煜的聲音，“拿一袋羽箭出去吧。一支是不夠的?！卑渫Ｏ罗D(zhuǎn)身看著他，突然覺(jué)著有些忸怩，但還是退回來(lái)取了璧上的弓袋。
“實(shí)在對(duì)不住，將軍，這丫頭平日里野慣了，沒(méi)個(gè)規(guī)矩?！笔甯盖浦涑鋈チ?，回頭謙恭道。
“沒(méi)什么的。射箭而已。再說(shuō)，她剛才挺有規(guī)矩的?！?p> 孝煜說(shuō)完拿起手邊的茶喝起來(lái)。叔父愣了下，思忖著孝煜的話，從剛才起一直七上八下的心算是放了下來(lái)。來(lái)之前就知道這位將軍乃是安西王府的三公子，這樣的人，以他以往的經(jīng)歷，多半還是小心說(shuō)話，謹(jǐn)慎做事的好。阿沅剛才那舉動(dòng)，他心里著實(shí)地緊張了一番，生意做得成做不成是小事，人出事那可成大麻煩了，回頭也不好跟母親和兄嫂交代。好在這位三公子不拘小節(jié)，性情看著也算舒朗，算是幸事。
相談最后，叔父堅(jiān)持要送孝煜一套文房四寶，孝煜卻堅(jiān)持要買(mǎi)，最后叔父只得收了銀子。往來(lái)通關(guān)、結(jié)商總要送些經(jīng)手的東西給人，算作見(jiàn)面禮，方便后面做事。一開(kāi)始，叔父還一心想抓住孝煜這位金主，可后來(lái)一想，他一守城將軍，跟他能有多少交集，做生意就更談不上了。無(wú)非是看他對(duì)自家的文墨筆硯青睞有加，剛好此次來(lái)寧州，除了往年的布匹生意外，主要是想拓展一下新貨文墨筆硯的銷(xiāo)路，有個(gè)有身份的人青睞，總歸是件好事，況且還是閔孝煜這樣身份地位的人。只是沒(méi)想到，他竟不收自己的贈(zèng)禮，反而要用買(mǎi)的。心里雖不甚理解，卻對(duì)其不失敬意。不白手拿人手短者，世下已少見(jiàn)了。
二十二支羽箭，竟無(wú)一中地。重新射出的十六支只有一支勉強(qiáng)與箭靶擦身而過(guò)，其他的亦全部陣亡。一開(kāi)始還興致滿(mǎn)滿(mǎn)，眼下除了氣餒，還有酸疼酸疼的臂膀，阿沅垂頭喪氣地盤(pán)腿坐在場(chǎng)中，孝煜送叔父出帳篷時(shí)看到的便是這一幕。
“阿沅，回去了！”
聽(tīng)見(jiàn)叔父在叫她，阿沅抬頭向這邊看來(lái)，這一看就看到雙似笑非笑的眼睛?！八欢ㄔ谛睦镄δ兀∫欢ㄊ?！唉，太丟人了！怎么可以這么丟人！”阿沅心里暗嘆著垂頭喪氣地走過(guò)來(lái)。
一行三人向閔孝煜告辭后，跟著侍從朝來(lái)時(shí)的方向而去。
望著漸行漸遠(yuǎn)的身影，孝煜轉(zhuǎn)身朝箭場(chǎng)走去。拿起阿沅剛才的弓，看著遠(yuǎn)處散落一地的羽箭……他想起自己剛學(xué)射箭時(shí)，也是這般，一個(gè)都射不中，沒(méi)日沒(méi)夜地練了七日，手都磨出泡磨出血了，才射中了一支箭，得父王夸贊肯定。有了父王的肯定，那些痛、那些傷仿佛也都不算什么了，至今想來(lái)，心口依然有微微快意。