叔父在寧州的買賣做的很是順利，連新貨文房四寶都銷路可觀，不僅原先圈定的商家定了貨，還新增了許多新商家，數(shù)量上加起來竟比在秦州、晉州兩個(gè)富庶之地的訂貨還多。何家祖上是做布匹生意的，后來延展開來也做紙墨，布匹生意一直不錯(cuò)，紙墨生意因是從叔父接管后才著手辦起來，年歲短，質(zhì)地、聲望、渠道等都屬于開拓階段，遂此番有此成績，叔父已然很欣慰了。
一日叔父同客棧的店家閑聊，得知閔孝煜特意叮囑過店家要他多多在客人間為他家的文房四寶做宣傳，心中立下感激不已。當(dāng)初他不肯接受自己的贈送非要買，自己就想這大腿是抱不上了，沒成想是自己小人之心了。文房四寶銷路如此通暢，皆是閔孝煜的功勞。無論如何他都該當(dāng)面謝謝這位恩人。
這次見面是在孝煜城中的府邸。正門至前廳前的院子兩旁皆種了翠竹，只是這寒冬臘月，竹枝干枯，僅剩的葉子也早已枯黃，顫顫巍巍地掛在枝頭，此時(shí)若有風(fēng)來，怕是都要落盡了。進(jìn)了前廳，那種蕭瑟的感覺才好些，阿沅不禁哈了哈手。孝煜見狀，問道：“何小姐可是覺得冷？”
阿沅聞言，小聲嘟囔道：“有那么一點(diǎn)點(diǎn)……”
孝煜遂叫人抬了個(gè)火盆到前廳來，又讓阿沅坐的離火盆近些。阿沅遵命地往火盆跟前挪了挪。
“將軍不必客氣，她火氣大著呢。一大早就在客棧的后院里亂跳呢?！?p> “什么亂跳呀！我那是在練功呢?！?p> “別人練功都是練得渾身發(fā)熱出汗，你倒是越練越冷啊，還要烤火盆！”
“我那是早上練的，到現(xiàn)在已經(jīng)過去快兩個(gè)時(shí)辰了，怎么可能一直發(fā)熱出汗呀！”
這種場面在孝煜的生活里基本是沒有的，看著兩人斗嘴，甚是溫馨有趣，他不太想打斷，可一會兒還有軍務(wù)，容不得他在府邸逗留太久，可直接公事公辦又顯得不近情理，遂借著阿沅暖場道：“還冷嗎？不行的話再添些炭進(jìn)去?！?p> “不……不冷不冷，很暖和了很暖和了……”阿沅急忙擺手道。
看著閔孝煜站在阿沅那邊，叔父也不好再跟她爭辯冷不冷的問題，言歸正傳，說明來意。
“將軍，今日來，主要是想謝謝您的幫助，要不是您幫著宣傳了一番我們的文房四寶，不會有現(xiàn)在這樣好的結(jié)果，謝謝了。”叔父說著起身下跪行大禮，表弟也跟著跪地行大禮。阿沅見狀，也起身行了女子大禮。
閔孝煜見狀，從椅子上起身，輕扶叔父的小臂，道：“舉手之勞。況且你們的筆墨確實(shí)好用，值得讓更多人知道，用起來才好?！?p> “將軍已經(jīng)用過了？”
“當(dāng)日我便用過了，手感甚好?！?p> “沒讓您失望，真是太好了?！?p> 孝煜像是想起什么來，叫來守在門外的趙莆，吩咐其到書房拿個(gè)什么東西來。趙莆拿來，阿沅才知是副寫好的字。那字筆鋒纖細(xì)，拐彎處卻粗狂有力，足見開闊，足見細(xì)膩，可惜融合的不太好，若是融合的好一些，倒是有相得益彰，并生意趣之妙。
看阿沅看的出神，孝煜笑道：“聽聞何小姐書畫奇絕，不知對在下這副字有何觀感？”
阿沅被他這一問，急忙在心里組織著語言，稍頓后道：“公子可別誤信了外界傳聞，我哪有傳的那般厲害，厲害的那是我父親，不是我?！?p> “哦？難道是在下聽錯(cuò)了？”
“公子肯定聽錯(cuò)了，我沒那么厲害的，沒那么厲害……”阿沅繼續(xù)否認(rèn)著。
“不論真假了。這見解本就因人而異。單論這副字，何小姐覺得如何？但說無妨?！?p> “這人怎么非要我評他這副字??！怎么說呢？說好，沒那么好。說差，也沒那么差。好在它有自己的氣韻，嗯，就說氣韻吧?！卑湓谛睦锔拐Z著，而后道：“這副字呢，清雋中不乏狂疏，開闊處又卷帶細(xì)柔，跟公子挺像的。”
叔父雖文墨書畫沒有父親那般好，但于鑒賞還是有些天分的。聽到阿沅的品評，心下念道：“這丫頭還算會說話。名為說字，實(shí)則說人。這位將軍就如同他這幅字一樣，清雋不乏狂疏，開闊不失細(xì)柔?！?p> 孝煜細(xì)細(xì)品磨著阿沅的點(diǎn)評，他讓她說字，他倒是論起他來了，雖與初意有悖，倒也不失意外之獲?！岸嘀x何小姐點(diǎn)評?！?p> 阿沅此時(shí)尷尬極了，覺著耳根子都要燒起來了。明明要說的是這幅字，怎么說出來就說到他這個(gè)人去了呢……
此時(shí)趙莆催促道，該出發(fā)去營地了。叔父和阿沅不得不起身告辭。
在這大老遠(yuǎn)的地方，好不容易遇見一個(gè)認(rèn)識的人，著實(shí)難得。
自那日拜訪過閔孝煜的府邸后，遇上叔父和表弟外出談生意時(shí)，阿沅便自行出門去閑逛。一日在街上巧遇外出歸來的孝煜，他臉上滿是血污，肩口腹部多處負(fù)傷，被侍衛(wèi)架著往府邸的方向急速而去。阿沅不知發(fā)生了什么，急忙跟在后面也進(jìn)了府邸。
原來是探查欒嶺一線時(shí)，被北越埋下的伏兵所擊，不慎重傷。
阿沅第一次見到這種血光，惶恐的不知所措，面上爬滿了不知所措。孝煜雖傷的不輕，意識卻還算清醒。見阿沅那樣子，叫陪侍在旁的趙莆帶阿沅到別院去，派人陪著。趙莆走到阿沅跟前，請她到別院去休息，阿沅迷迷糊糊地跟著他出來，直到那滿屋的血腥味淡了，也看不見大夫、血布的影子，才清醒過來：“沒事吧？會沒事的吧？”
趙莆看著眼前這位受了驚嚇的小姐，和聲細(xì)語道：“沒事。會沒事的。以前比這傷的還重時(shí)都沒事，這次肯定更會沒事的。小姐放心?！?p> 阿沅遲疑地拉出一連串的“哦……這樣啊……那……那就好……”
趙莆把阿沅帶到了對廊的一間屋后，又吩咐一位侍從守在門外，便匆忙返回。這時(shí)大夫已經(jīng)基本清理好了傷口，一旁的仆役正在清理地上和桌上的血滴和污物。
“安排好了？”
“好了，您放心吧。”
“等她安定下來，派人送她回客棧去?！?p> “是?！?p> 孝煜說完閉上雙目，沒一會兒便沉沉睡去。
待他再次醒來時(shí)，已是午夜。喝過趙莆端來的湯藥問道：“何小姐回去了嗎？”見趙莆面露遲疑，追問道：“怎么了？出了何事？”
“倒沒出什么事。就是何小姐下午那會兒在屋里睡著了，到現(xiàn)在也沒醒，我也不好叫醒，所以……所以就派人到客棧跟她叔父說了聲，明日早上再送何小姐回去?！?p> 趙莆說完偷瞄了眼孝煜。這座府邸除了后廚那里有幾位負(fù)責(zé)餐食的女眷外，全府上下再無女眷，也從未留過女眷過夜。擱從前他也不敢擅自留宿女子在府邸，但這位何小姐他瞅著將軍對她似有不同，冒然將人叫醒不妥，一直等她醒來，可她一直未醒，就只好自作主張將她留宿，再派人去客棧通告。
孝煜顯然被趙莆這一安排驚到了，但面上并未多顯，只道：“既然這樣，那明日一早就送她回去吧。還有，以后不許再這樣行事！”
趙莆忐忑地應(yīng)著。
第二日一早，阿沅在陌生的床上醒來，吃了一驚。仔細(xì)回想了一番，才明白過來自己身在何處。一想自己一夜未歸，叔父肯定急死了。立即起身穿鞋，在廚娘端來的凈盆中火速搓了兩把，擦干后奔出屋，朝大門跑去。無奈她轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去就是找不到大門，急的不行，這時(shí)隱隱聽到叔父的聲音，循著聲找去，果見叔父和表弟正在前廳中同趙莆說話。
叔父一見她跑來，小聲責(zé)問道：“你呀你呀，迷糊死了！”
阿沅知道自己不對，遂沉默地承接著叔父的責(zé)問。因在別人家，叔父不便大聲斥責(zé)，更不敢責(zé)罵的過了，聽著聲量和語氣，待叔父怒氣稍下去后，阿沅問一旁的趙莆：“你們將軍好些了嗎？”
趙普回道：“好多了。大夫說一月后便可痊愈。”
阿沅心里一松哦了聲。這時(shí)叔父問道：“不知眼下方便探望否？若方便，我們想進(jìn)去探望一下。”
“將軍服過藥后還未醒，探視的話，改日可好？”
“這樣啊。那讓將軍歇息吧。我們就不打擾了，改日再來探視。告辭?！?p> 叔父說著便向趙莆辭別。
那日后，阿沅一直惦念著探視，可叔父手上都有買賣，走不開，自己又不好獨(dú)自前去探視，一直等一直等，直到五日后，叔父才騰出空來，帶著她和表弟去了閔孝煜的府邸探望。
“將軍氣色看起來好多了?！笔甯竿h孝煜蒼白的面容道。
“那日你都不在，哪里比的出來他氣色好多了?！卑湫睦锞幣胖娣２贿^，比起那日所見，眼下他的氣色確實(shí)好多了。
“多謝何老板惦記。小傷而已，還勞煩您親自跑一趟?！?p> “將軍哪里話。您對在下的恩情在下永記銘心，您好生養(yǎng)著，有什么需要我們叔侄三人做的，您盡管吩咐?！?p> 孝煜淡然一笑，阿沅瞧著心間猛然竄過一個(gè)詞：病嬌美人，遂聽他道：“生意做的如何了？”
“差不多快完了。來的時(shí)候心里特沒準(zhǔn)，想著這里的生意不好做，結(jié)果現(xiàn)在做的很不錯(cuò)，這趟回去可以好生歇息一陣了?！?p> “歸期有定嗎？”
“打算十日后回去。希望年前能趕到永平府。”
孝煜掃了眼阿沅，她正看著自己榻旁的劍臺出神。真是少見，甚少有女子喜歡舞槍弄劍的，她倒是喜歡的很。
一起又閑聊了會兒，在榻前逗留了約半個(gè)時(shí)辰后，叔父起身告辭。
歸期前十日，叔父和表弟出去談事時(shí)，阿沅照例上街閑逛。有兩次遇到趙莆，趙莆都叫她去府邸玩兒，第一次她忌諱著身份沒去，第二次實(shí)在沒經(jīng)受住趙莆口中寶劍的誘惑，隨他去了府邸。
看到阿沅來，孝煜看了眼趙莆心下了然，不悅地瞪了他一眼。那日阿沅來時(shí)，他就知道她對他屋里那把長暝劍興致濃厚，眼下一進(jìn)來，又盯著那把劍目不轉(zhuǎn)睛。這把劍乃葉師傅所贈，他倍加珍惜，平日里除了習(xí)武用一下，基本都被他供奉在劍臺上。心下雖不舍，還是同意了阿沅的請求，讓她拿起來摸了摸。
有了這把劍的牽引，阿沅便日日往孝煜的府邸跑，一開始孝煜還有些忌諱各自的身份，見阿沅歡快，不知不覺也竟也忘記了那些繁文縟節(jié)。只可惜在一起的時(shí)日有限，不日阿沅便跟隨叔父回去了。