今年天又熱得格外早，五月天已烈日當(dāng)頭，屋外半刻都待不得。眼下進入中旬，更是難耐，整日汗津津的。孝嫻去了一趟宮里，回來整個襯衣都濕透了。
自剛回來時進宮向太后和皇后請過安后，此次是她第二次進宮?；屎笞杂组L在越州，近日思鄉(xiāng)心切，可偌大的后宮，竟找不到一個人可與她暢談家鄉(xiāng)風(fēng)情，經(jīng)身邊的宮女提醒才想起孝嫻來。松江府與越州雖隔著條烏陵江，但風(fēng)物人情卻并無二致，遂著人請了孝嫻進宮去閑話一番。
孝嫻一進府門就直奔自己的屋子，褪去濕透的襯衣，換了件新的，下人又端來凈盆給她凈臉，正對鏡補妝，王妃匆匆趕來。
“一回來就聽說你匆匆回屋，可是出了什么事？”
母妃一臉著急，孝嫻安撫道：“無事。天太熱，衣裳都濕透了，進來換換?！?p> 王妃聞言神色緩下來，對著一旁的樂馨道：“煮點解暑湯來。”樂馨領(lǐng)命退了出去?？粗樕行┌l(fā)紅的孝嫻，王妃微嗔道：“這會兒正是日頭最盛的時候，怎么偏挑這時回來，可是宮里出了什么事？”
孝嫻微驚，轉(zhuǎn)瞬又心下了然。母妃素來善于察言觀色，更何況自幼她有什么心思，母妃往往一眼便知。“沒出什么大事。就是天熱，小皇子受了熱氣，奶娘進來回稟，皇后動了氣，身子也跟著不適起來，又召來了太醫(yī)……我就只好回來了?！?p> “見到兩位皇子了嗎？”
“嗯。見到了。都能走路了?！?p> “那你……覺得呢？”
孝嫻不解道：“覺得什么？”
“就是……就……”王妃想著該怎么問出口，踟躇了好一會兒悄聲道，“宮里一直有傳言，說那兩位皇子和瑾妃所生的公主并非陛下親生的?！?p> 孝嫻驚詫，“怎么可能！”
“傳言嘛?？赡懿豢赡芏純烧f呢?！?p> “怎會有這等荒唐的傳言！”
“這話說來就長了。改日找個空閑同你細說。你且說，見到的兩位皇子，跟陛下可有相像之處？”
孝嫻蹙眉回想起來。像？不像？她在心里反復(fù)了好幾個來回，依然無從界定是否與陛下相像?！皟晌换首佣继。床怀鰜碛惺裁聪嘞癫幌嘞竦难?！”
王妃輕嘖道：“眉眼什么的看不出？”
孝嫻忽然有些煩母妃這樣，微抗道：“您干嗎也跟著瞎想呀！”
王妃抻了抻身子，“事關(guān)皇家顏面，真出了事，我們府里面上也不好看！”
孝嫻不信地抿抿唇，哦了聲，隨即奉勸道：“這事還是少提的好。畢竟涉及皇家隱秘，傳出去了同樣有損我們府里的名聲?！?p> 王妃見她不想談，還反過來教訓(xùn)自己，心里很不是滋味，負(fù)氣走了。
望著母妃離去的方向，孝嫻的神情突然變的嚴(yán)肅起來。上次進宮時，相公曾私下讓她借機去看看皇后生的兩位皇子，相公一再拜托他務(wù)必去看看小皇子，當(dāng)時不解還問他，他卻只說難得進宮一趟，皇后又是越州知州的千金，去拜會也算結(jié)緣，于他們在松江府的職事有利無害。她當(dāng)時沒想太多，便應(yīng)了會去看望小皇子?？珊髞硪驗檠┨靽?yán)寒，不便抱皇子出暖閣，加之那日天色已晚，就沒看成。如今想來，相公當(dāng)時應(yīng)該也是想借著自己的眼一探究竟吧。
孝煜回來時已近五月底，比原先定的日子晚了半個多月。晉州段五月初足足下了七八日大雨，道路泥濘，實難行走。雨停后又因路途不順繞道，又耽擱了五六日，好在之后一路順暢。
五年前驟然被發(fā)配到寧州，五年后又突然被調(diào)回，去時匆匆，回時亦匆匆，心中縱有萬般潮涌，踩鐙上馬那一刻都只能撫平。只是這次，他有了自己的打算。
“再過兩月就秋闈了，太學(xué)司近來繁忙，到時定會忙上加忙，你過去正是時候，一來熟悉一下環(huán)境，二來借此機會做些學(xué)業(yè)上的積累，以你的才智，日后升任博士，司業(yè)，甚至祭酒都不成問題?！?p> 孝煜默默地聽畢父王的安排，心里翻騰了好幾個來回，忐忑地回道：“兒子甚愛文墨，太學(xué)司的助教確實是個好去處。不過在寧州這幾年，兒子已習(xí)慣了持劍掛印，更想去武職部門效力。還望父王成全。”
安西王未料到孝煜已有了打算，“哦？看來是為父安排錯了?！?p> 孝煜急忙跪地謝罪道：“是兒子的錯。未能體察父王的一片苦心?！?p> “別動不動就跪！男兒膝下有黃金，不能這樣沒骨氣！”
孝煜踟躇著緩緩起身，也不敢看王爺，始終低著頭。
“武職……也不是不可以。既然想去武職部門，可有想過去哪里？”
“治安防副統(tǒng)領(lǐng)目前空缺，兒子想領(lǐng)此職?！?p> 安西王抬抬眉角，神情略有松懈，“怕是已與柴英商定好了吧？”
孝煜心知瞞不過，點頭道：“是?！?p> “既你想去治安防，柴英那邊也收你，就去吧。只是這永平府看似秩序井然，安防起來卻沒那么容易。日后的辛勞你可知道？”
“兒子明白。世無易事，唯有盡心?！?p> 王爺靜靜地看了孝煜會兒，沒再吱聲。
孝煜離開后，王爺?shù)溃骸斑@孩子變得不一樣了。”
朱越慣常淡笑道：“在寧州待了這么些年，可不就不一樣了?！?p> “想著讓他去太學(xué)司討個清閑，遠離朝野紛爭，他倒寧愿去武職部門。你說……當(dāng)初是不是不應(yīng)該送他去寧州？”
“三公子生性沉著，治安防遠離朝堂，與王爺您最初的安排出入并不大?！?p> “幸虧是這樣，要不然如何應(yīng)他所求，可要傷腦筋了。不過……柴恪。柴恪統(tǒng)領(lǐng)禁軍，柴英統(tǒng)領(lǐng)安防，這日后難保不會跟宮城內(nèi)有所牽扯……”
“這世間事，要牽扯隔著萬里也會牽扯，牽扯不上即便近在眼前也牽扯不上。您多慮了。”
“……”
趁著履職前的空閑，孝煜和紹卿相約在蕪柳居相見。初瑤姑娘一如兩年多前所見，倒是紹卿，有些靡氣，孝煜剛一落座，他就問道：“孝翊沒跟你來？”
“去棋院了?！?p> “他倒是瀟灑。從前總?cè)氯轮Y(jié)業(yè)后要去參軍，結(jié)果……扎進棋院后，就把參軍那回事拋的找不到了。說起來，我們都結(jié)業(yè)很久了……”
紹卿說著遙想起來。孝煜瞇了瞇眼，也遙想著，可想著想著就覺得無趣。他沒結(jié)業(yè)就去了寧州，何來結(jié)業(yè)？
過了好一會兒，紹卿才回神，端起跟前沏好的茶道：“祝賀你啊，閔副統(tǒng)領(lǐng)?！?p> 孝煜聞言，端起茶杯與之碰了一下，笑道：“多謝?！?p> “熟識的一群人中，就數(shù)你跟柴英最出息了，如今你倆一處辦差，真他娘的羨慕！”
“應(yīng)該這么說，我們?nèi)齻€在一處辦差了！真他娘的爽！”
孝煜竟然說粗話了！紹卿簡直不敢相信?！澳恪裁磿r候變得……變得如此豪爽了！從前想從你嘴里聽句操話可比登天還難哪！”
孝煜長舒口氣，“從前總聽你和柴英說，在寧州這幾年，臟話、操話聽了不少，大概是習(xí)慣了！”
紹卿傾身拍拍孝煜的肩膀，轉(zhuǎn)頭喊初瑤。初瑤聽見喊她，進來問道：“何事？”
“茶不盡興，此刻當(dāng)飲酒是也。去拿酒來！”
初瑤略有遲疑，“你知道的，此處只有茶沒有酒的?！?p> “那就去買！快去！”紹卿說著起身推著初瑤往外走，催促初瑤去買酒。待他回來又坐下，孝煜道：“這里的茶本就與別處不同，已經(jīng)很好了，何必非要酒呢。”
“再好的茶喝久了也就那樣，沒什么新奇。”
“那她呢？”
紹卿微頓，看著孝煜道：“你說呢？”
孝煜抿嘴喝茶，稍頓片刻后道：“府內(nèi)可好？”
紹卿沒有拗過榮昌伯，于去年年中成婚了。新婦是柳淄侯府庶出的三小姐。此女性子溫良，與何如煙甚是合得來。心性又寬厚，對紹卿在外面的花事甚少干預(yù)。好在紹卿在外也只有初瑤一人，遂府內(nèi)還算安穩(wěn)。
“還好?！?p> “還好，為何這幅衰樣？”
紹卿定睛看著孝煜：“等到你也諸事平庸，被人來回指摘之時，就會懂我現(xiàn)下的處境！不過，你不會有那一天的，你從來都不平庸，將來肯定也不會。”
“家事不說，知你難處。治安防的差事，不是一直干的挺好嗎？”
“三年！治安防三防統(tǒng)領(lǐng)，三年！原本有望調(diào)去八防的，現(xiàn)在也泡湯了！”
“你想去八防？”
“誰不想去八防！”
“是沒選上，還是……被擠掉了？”
“你說呢！”
“看來是被擠掉了?！?p> “這永平府啊，大到王侯將相，小到走街串巷叫賣，都得講求個‘在朝有人’。本事？興許有用，可光有本事是萬萬不夠的?！?p> “那我算不算‘有人在朝’？”
紹卿不解地看著孝煜，看了會兒突然笑道：“你？一口水都要每人一滴的家伙！這種事你做不來?！?p> 孝煜苦笑。他確實做不來。所以也就只是過過嘴癮罷了?！霸诔腥恕焙沃褂榔礁绱?，舉國上下唯不是如此，連他自己，也受益于此，又有何資格鄙視這種潛規(guī)則。
那日他們喝得醉意濃濃，琴音瑟瑟，柳明暗香也未能消除那酒蟲激發(fā)出來的愁悶，隔日酒醒后，依舊悵然不已。
孝煜回京已有五日，阿沅沒有等來他一紙片語，又不能出府，心下焦急，遂寫了封信派曼澤去安西王府悄悄遞給孝煜。曼澤在安西王府外等了大半日，好不容易遇見個認(rèn)識的人，遂將信給了要回府的孝翊，請他轉(zhuǎn)交給孝煜。孝翊一看是阿沅的字，心中狐疑，卻不好打開來看，晃晃悠悠地來到孝煜屋內(nèi)，將信給了他，還特意強調(diào)了句：“阿沅的信?！辈柕溃骸八陕锝o你寫信??！”孝煜輕咳了兩聲，避開他的注視道：“可能有事吧。”
“她能有什么事。再說，你們并不熟啊，她怎么給你寫信？會不會是寫給我的，誤寫成了你？”孝翊說著覺得這個可能性越來越高，試圖奪過孝煜手中的書信一查究竟。孝煜急忙將信藏于身后，“都多大了，還這樣沒大沒小的。旁人的信是能輕易看的嗎？”
孝翊泄氣道：“那你拿出來一起看嗎？看是不是她寫錯了收信人？”
孝煜心下有些慌亂。同阿沅的聯(lián)系一直瞞著孝翊，他眼下有這等疑惑無可厚非，可并不知道阿沅信中寫了什么，冒然拿給孝翊看，恐怕會生出無數(shù)個為什么。這樣一來，母親、蘭姨，甚至府內(nèi)其他人都會知道他跟阿沅的聯(lián)系，現(xiàn)下諸事未定，冒然將阿沅至于有損名節(jié)的境地實在太過風(fēng)險。任憑孝翊百般偷襲，他就是未讓他得逞，好不容易將孝翊的興致磨碎了，趕走了他，這才取出信來細看。
開頭依然是那只翹著腿的小烏龜。這兩年跟著阿沅畫這只小烏龜，自己已經(jīng)畫的有模有樣了，但跟阿沅的比起來，自然還是笨拙的很，好在尚算可愛。她在信中問他可否約見。回來一直沒去找她，一是剛回來諸事纏身，一時沒找到時間，一是接下來要面對的親事，他需要再想想，希望想清楚了再去見她。
孝煜回京半月后，孝嫻啟程回了松江府。劉長櫟劉子戚自年前述職完離京后一直在徽州、吳州、越州巡視，近日也離開越州，在返回松江府的途中。孝嫻自幼就喜歡孝煜，這么多年沒見，這次再見也僅只有半個多月的時間，離開時很是不舍，說了好多體己話。一心想為孝煜尋個好媳婦兒，在永平府這幾個月她沒少忙活，可惜臨了也沒尋到個中意的，為此她還打趣，說看不到他娶親了，孝煜遂安慰她：“若娶親，將來必讓姐姐見到?！?p> 孝嫻出發(fā)十日后，安西王府收到了劉長櫟在進入松江府地界時被殺害、劉子戚重傷，長子遇害的消息。因孝嫻也在返回途中，擔(dān)心也出事，王妃當(dāng)場就急哭了，哀求著王爺一定要保護孝嫻母子的安危。世子前幾日去了懷州未回，閔孝禮又有公職在身，王爺讓顧銘屠去追孝嫻護送她回松江府，王妃心內(nèi)一萬個不放心，非要王爺另派人前去，還得是可靠信得過的人，搜羅了一圈，眼下只有孝煜合適，正好孝煜也主動請纓前去照拂孝嫻母子。孝翊本想也跟著去，被孝煜拒絕了。他涉世不深，此去兇多吉少，還是待在府里安全些。
當(dāng)天晚上孝煜就帶著趙莆和十余名寧州時就一直跟隨的將士出發(fā)了。