孝煜日夜兼程，趕了七日夜趕到了兗州地界。正碰上兩伙人在火拼，一旁孝嫻離開(kāi)時(shí)乘坐的馬車(chē)?yán)锟諢o(wú)一人，附近的死傷皆是孝嫻出發(fā)時(shí)護(hù)送她的侍衛(wèi)和隨從。
孝煜在附近找了一圈，也不見(jiàn)孝嫻姐姐的蹤影，正愁?lèi)灂r(shí)，耳畔有劍風(fēng)襲來(lái)。打斗中有一人他甚感熟悉。幾個(gè)回合后，那人似乎無(wú)心戀戰(zhàn)，有意要放他離開(kāi)。孝煜眼下找人要緊，無(wú)心細(xì)想究竟為何，便趁機(jī)逃離了火拼現(xiàn)場(chǎng)。
一連幾日，一點(diǎn)線(xiàn)索都沒(méi)有。一日，客棧的房門(mén)被敲響，來(lái)人說(shuō)知道孝嫻姐姐的下落。心中疑慮，可眼下也沒(méi)別的線(xiàn)索，就當(dāng)碰碰運(yùn)氣吧。孝煜隨來(lái)人到了一處偏僻院落，見(jiàn)到一女子，看樣貌，約有十四歲。相談后得知，此女子乃兗州地界守將安世英的女兒安凝竹。孝嫻姐姐為她所救。她本帶著隨從四處野游，半途遇到了出逃的孝嫻姐姐。得知孝嫻姐姐和孩子們被追殺，便救了下來(lái)，臨時(shí)安置在這個(gè)小院中。
孝嫻應(yīng)是已猜到公公、相公和大兒子也有危險(xiǎn)，一見(jiàn)到孝煜便急問(wèn)，結(jié)果聽(tīng)聞公公遇害，相公傷重，大兒子喪生后，當(dāng)場(chǎng)就暈過(guò)去了。安凝竹定睛看著孝煜調(diào)侃道：“郡王倒是冷靜，一張嘴就把我好不容易瞞下來(lái)的事抖落了個(gè)干凈。”孝煜微抬眉角，答非所問(wèn)：“姑娘好眼力。不知姑娘先前是如何得知在下身份的？”安凝竹抿嘴笑道：“這個(gè)嘛，秘密！”說(shuō)完便走了。雖只見(jiàn)過(guò)幾面，說(shuō)過(guò)幾句話(huà)，但此女小小年紀(jì)便做事周全，聰慧敏捷，頗有巾幗之風(fēng)。到底怎么知道身份的？這一路，他可都是隱姓埋名在趕路的？孝煜疑道。
在兗州耽擱了兩日，待孝嫻身子稍好些，孝煜便拜謝并辭別安凝竹，護(hù)送孝嫻母子繼續(xù)趕路。
經(jīng)過(guò)此前的兇險(xiǎn)，之后的行程孝煜格外警惕，一路上除了孝嫻神情不佳外，還算平順。因顧及孝嫻惦念受傷的劉子戚，孝煜日夜兼程，一個(gè)半月后趕回了松江府。
劉長(zhǎng)櫟和長(zhǎng)子的喪禮本應(yīng)等孝嫻的，但時(shí)值盛夏，實(shí)在不能耽擱，遂在子戚叔父的操持下于二十多日前已辦妥。劉子戚重傷期間也由叔父一家照顧，松江府諸事暫由徐同知照管。松江府突遭橫禍，外人多以為現(xiàn)下劉家和整個(gè)松江府辦定是慌亂一片，卻沒(méi)想到一切井然有序，與從前并無(wú)二致。孝煜原本擔(dān)心孝嫻姐姐回來(lái)后的安危，看到一切安排妥當(dāng)安心不少，但考慮到劉子戚重傷未愈，孝嫻姐姐因喪子情緒不穩(wěn)，新任松江府知府人選未定，潛在的危險(xiǎn)依然重重，便沒(méi)急著返回永平府。
孝嫻一如從前打理著家中大小事務(wù)，照顧幼子，禮待訪(fǎng)客，下人們都贊她堅(jiān)強(qiáng)，是個(gè)好主子，可孝煜看的明白，姐姐那是在強(qiáng)裝堅(jiān)強(qiáng)，實(shí)則傷痛未減分毫。
前日晚膳時(shí)她突然離席，一個(gè)人坐在庭院的廊臺(tái)下望月垂淚。孝煜問(wèn)下人才知，原來(lái)晚膳擺了劉源最?lèi)?ài)吃的清蒸鱸魚(yú)，姐姐定是想起了喪生的劉源才沒(méi)了食欲吧。
“你說(shuō)，當(dāng)初我若是再堅(jiān)持一下，再堅(jiān)持一下，不由著源兒的性子跟著他父親一起走，要是沒(méi)有一起走，就不會(huì)……就不會(huì)……”
孝嫻說(shuō)著泣不成聲，拳頭不斷地錘著自己的胸口，孝煜不忍，上前按住她自殘的拳頭，抱著她，輕撫她的背脊安慰著。他很想說(shuō)點(diǎn)什么來(lái)安慰她，可又不知道說(shuō)什么才能緩解她那窒息的悲傷。一時(shí)間也心中擁堵，眼眶發(fā)熱。
一日，下人來(lái)稟，說(shuō)門(mén)外有位自稱(chēng)姓祁的女子想來(lái)探望公子，下人還稟，說(shuō)這名女子之前也來(lái)請(qǐng)見(jiàn)過(guò)，當(dāng)時(shí)是叔老爺當(dāng)家，沒(méi)讓她進(jìn)來(lái)。孝嫻心下便明，此女定是劉子戚在外面養(yǎng)的那個(gè)。心中委屈氣憤，卻還是去問(wèn)了劉子戚的意思。她多希望自己此刻能像市井潑婦一般，好好地臭罵修理一番那賤女和劉子戚，可她做不到，做不到……她氣他們，也氣自己，氣自己窩囊，氣自己懦弱……劉子戚說(shuō)不見(jiàn)了，讓她備一百兩銀票給那女子，叫那女子以后不必再來(lái)了。孝嫻心中苦笑，覺(jué)得自己可悲至極。“你玩女人，不玩了竟要我去收拾殘局！劉子戚啊劉子戚，你欺人太甚！”牙齒咬得后牙床咯咯響，差點(diǎn)就脫口而出了，可終究沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。她再次鄙夷自己！
那女子此后果真再?zèng)]來(lái)過(guò)。
很多事，孝煜看在眼中，想在心里，想幫忙，卻發(fā)現(xiàn)此時(shí)唯有站在一旁才是對(duì)姐姐最大的幫助。他原本打算等劉子戚身體好差不多了，姐姐從喪子的悲痛中緩過(guò)來(lái)就離開(kāi)，豈料父王來(lái)信命他在松江府待到年底，并在信中提前解除了他的擔(dān)憂(yōu)。
送姐姐回到松江府的當(dāng)日，他便分別給父王和柴英寫(xiě)了信。給父王的信中說(shuō)明松江府的情形和接下來(lái)的打算；給柴英的信中寫(xiě)了領(lǐng)職會(huì)晚些，希望他體諒并保住他的位子別讓人給搶了，而父王的來(lái)信中，已經(jīng)明確告知他，安防營(yíng)副統(tǒng)領(lǐng)的位子會(huì)一直等著他。
父王在來(lái)信中沒(méi)有言明為何一定要讓他待到年底，但也不難猜，定是跟松江府的下任知府人選有關(guān)。近日，府堂的陳典史幾乎日日來(lái)家里，在劉子戚的房里一待就是多半日。劉子戚一直掌管松江府工房事，同府堂的陳典史應(yīng)是無(wú)太多牽扯才是，眼下卻過(guò)從甚密，想來(lái)定與那知府人選有關(guān)。有人不惜冒著滅族的風(fēng)險(xiǎn)截殺劉長(zhǎng)櫟，這松江府知府的位子看來(lái)且要有一番爭(zhēng)奪，一時(shí)半刻估計(jì)定不下來(lái)，年底……年底或許才能定下來(lái)。
自孝嫻遇險(xiǎn)后，王妃就一直心神不寧，知道孝嫻安然回到松江府后才放下心來(lái)，騰出心力來(lái)隔三差五地問(wèn)王爺?shù)降资钦l(shuí)下的黑手，安西王只告訴她還在查，次數(shù)多了，王妃也漸漸明白幕后之人多半已查出，只是不能告訴她?？伤闹胁话?，總要知道是誰(shuí)在下黑手才好防備，便讓世子私下多加留意。
與王妃的茫然抓瞎比，側(cè)王妃倒是消息靈通許多，都是托孝云這個(gè)耳報(bào)神的福。
劉長(zhǎng)櫟遇害的消息傳到王府的第二日凌晨，顧銘屠便動(dòng)身南下了。一個(gè)月后又返回。整個(gè)速度比孝煜快了近十日。
孝云也是無(wú)意間聽(tīng)到顧銘屠與人密談，得悉整件事似與夷國(guó)公府有牽連。
“這話(huà)在我這兒說(shuō)說(shuō)就成了，可別說(shuō)出去！”側(cè)王妃壓著嗓子小聲囑咐。
“知道。這話(huà)能隨便到處說(shuō)嗎?！毙⒃仆瑯訅褐ぷ有÷暤?。
側(cè)王妃輕嗯了聲。又道：“從前羨慕孝嫻，眼下可還羨慕？”
孝云挑挑眉坐直身子，“這種事有什么好羨慕的，躲都來(lái)不及。”
“府里如何？他沒(méi)再欺負(fù)你吧？”
孝云眼神閃躲著，語(yǔ)調(diào)清淡說(shuō)：“他最近去崔孺人處多，……就還好?！?p> “可別大意了。眼下你那府里是只有一位孺人，這日后保不準(zhǔn)還會(huì)進(jìn)去什么人，你這肚子可得爭(zhēng)氣?！?p> 剛才還擔(dān)心自己有沒(méi)有被欺負(fù)，轉(zhuǎn)眼又讓自己上趕著有喜，這是當(dāng)娘的嗎？！
側(cè)王妃見(jiàn)她半天不語(yǔ)，又敲打道：“前兩日中樞閣商議松江府新任知府人選，聽(tīng)你舅舅說(shuō)最后定了劉子戚。這從前還只是個(gè)六品開(kāi)外的小工書(shū)，一躍竟躍到三品大位，皇帝體恤孝嫻的喪子之痛，還特意封了她三品誥命夫人。雖折了一子，可她膝下還有一子一女，這誥命夫人的位子肯定坐的穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?。雖說(shuō)糟了災(zāi)，卻也得了福，她也沒(méi)虧！”
孝云袖口里雙手握拳，指甲嵌進(jìn)手心，只有那痛感才能讓她的躁郁有所緩解，面上無(wú)波無(wú)瀾道：“您用不著這樣旁敲側(cè)擊，橫豎我現(xiàn)在是潑出去的水，好壞都得自個(gè)兒擔(dān)著。即便有孝嫻那福氣，也得有命享才成！”
“你這孩子怎么聽(tīng)不懂話(huà)呢！我說(shuō)這些還不是為你著想。男人都是靠不住的，沒(méi)個(gè)孩子傍身，這往后幾十年的日子你要怎么過(guò)！”
知母妃是好意，可一想到顧銘屠，她就渾身發(fā)抖，避之不及，母親卻一再提到孩子，好不容易壓下的心火也破口而出：“孩子孩子孩子，您能別再提孩子了嗎？！”
孝云陡然眉頭緊鎖，一臉痛苦，側(cè)王妃還欲開(kāi)口敲打她，卻換了口氣，溫和道：“我不是催你，是擔(dān)心你沒(méi)當(dāng)回事。”
孝云緩了會(huì)兒才道：“我知道！”
母女倆不歡而散。