阿沅自幼隨性慣了，儀禮雖學(xué)了多年，還是馬馬虎虎。母親擔(dān)心她日后進(jìn)了王府在這方面吃虧受累，拜托姑母尋了一位從前在宮里當(dāng)過差的嬤嬤來教導(dǎo)她。
單腰背挺直這一項阿沅就練了近一月，終于可以連著端坐兩個時辰不動搖了。還有行走、端茶的法門，也是糾正多時才勉強(qiáng)過關(guān)。想著機(jī)會難得，秋姨娘便讓曼舒和曼兮也跟著一塊兒學(xué)。曼舒像是天生就會一般，一學(xué)就會。阿沅本來學(xué)的就意興闌珊，被曼舒一句“好歹要嫁的是情投意合之人，也該有點(diǎn)誠意，你這樣哪有半分誠意”給激到了，想想也是，便卯足了勁兒學(xué)，簡直使出了吃奶的勁頭，幸而確有大進(jìn)。
阿沅向紹卿和孝翊訴苦，還在他倆面前展示練習(xí)的成果，結(jié)果紹卿一個勁地笑，孝翊倒沒笑，反而因阿沅這般上心心情復(fù)雜。
“你本來的樣子就蠻好，三哥又不會介意?！?p> “我知道他不介意，可是我介意啊。與其日后被人指指點(diǎn)點(diǎn)，倒不如現(xiàn)在自己努把力?！?p> 孝翊苦笑：“可是努力了，依然還是會有人嚼舌?！?p> “別人說是別人的事。我只想盡力，盡力了就沒什么遺憾的?！?p> 看著阿沅一臉堅定的模樣，孝翊一時不知該說什么。他喜歡阿沅怕是比三哥要早得多，細(xì)想來，大概從阿沅大鬧學(xué)堂那時起吧。一直以來他以朋友的身份陪阿沅聊天，陪她練武，做她情緒的垃圾桶……把自己偽裝成一個知己的模樣，一如從小到大跟在三哥身邊那般。越親密的關(guān)系，他越不敢表露內(nèi)心真實的想法，他怕一旦表露，就會失去對方，他好怕這種失去，好怕好怕……
被阿沅和三哥蒙在鼓里，他并非一點(diǎn)都不傷心。只是后來想了許多，很能理解三哥的做法。他們身份特殊，自己能掌控的事又少之又少，怎能隨便將阿沅拖入其間，讓她承受巨大的風(fēng)險呢。
三人在酒肆里閑聊，這時車道上行來一列車隊，打首的車旁插著東凌國的旗幟。紹卿疑道：“東凌國有使團(tuán)要入京嗎？可這陣勢看著不像是使團(tuán)到訪?。俊毙Ⅰ匆布{悶。
這支東凌國來使并非官方到訪，而是專程到安西王府來接世子妃、東凌國嫤黛公主的。現(xiàn)任東凌國國主、嫤黛公主的母親和玹公主纏綿病榻多時，近來思女甚切，希望可以見見多年未見的女兒。安西王府早前已收到東凌國國主夫婿、西咸碩王閔修傑的書信，且已做好出發(fā)的準(zhǔn)備。
世子妃此次歸寧，任務(wù)重，風(fēng)險大。不僅將面臨東凌國國主異變，國內(nèi)兩派權(quán)勢爭斗，恐還將遭遇西咸東境軍變，能不能安然歸來還不知道呢。
“東凌國國內(nèi)眼下形勢復(fù)雜，吳王聲勢如虹，若想昶睿王子取勝，除非我方協(xié)助，否則很難突圍成功?！?p> “吳王背后無非是有趙乾和南越在做后援，切斷趙乾這個后援，僅憑南越一支孤軍，吳王是撐不了多久的?！?p> “說到這個趙乾，真想宰了他！這幾年總是借著同孤竹打仗、安防邊境的名頭從吳州直接借調(diào)軍費(fèi)和糧草，去年挑起的那場同孤竹和東凌的戰(zhàn)事，越州的賦稅和糧草也都被他給借走了。這幾年其他三境的日子太難過了，將士的軍餉常常欠撥，弄得人心惶惶，軍心動搖，再這么下去，還安個屁的防，不引發(fā)騷亂就不錯了！”
“他的好日子就要到頭了。”
晉安王狐疑地看著安西王，“前兩日碰到顧銘屠，他南下了。兄長可是派他去……”晉安王說著伸手在頸前做了個抹脖的舉動。
“殺人不難。可殺人解決不了問題。殺了趙乾，白邢二人的位子很快就會有新人替代，新人摸不清套路，打起交道來更麻煩。要拔就連根拔起，讓他再無翻身的機(jī)會?！?p> “兄長是打算……”
“再過兩月，各地屬官便會進(jìn)京述職。這次他們再不能像從前那樣拍拍屁股就走人！”
晉安王心想：看來這次要一網(wǎng)打盡了。
酉時，暴曬的日頭已收起鋒芒，為躲入云層做著準(zhǔn)備。孝煜走出安防營，由趙莆陪同，在街上巡視。拐進(jìn)東梓路時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看到了閔孝鐸，正欲喊他，卻見他一扭身拐進(jìn)了一旁的巷道。孝煜跟著也拐了進(jìn)去，見他神神秘秘地進(jìn)了一家外表看上去不甚起眼的茶舍。
這家茶舍的里間分別在座的有三人，夷國公的貼身管事薛尚甫，戶部尚書李學(xué)儒，還有一位閔孝鐸不認(rèn)識，此人正是吳州知州白譯玄。
往年吳越徽三州的知州并不需要進(jìn)京述職，均由松江府知府代勞，但近三年尤其今年這三州賦稅銳減，情形過于嚴(yán)重，加之松江府上任知府遇刺，新知府上任僅半年有余，對三州的情形掌握尚不足，中樞閣和闕下門商定還是讓這三州的知州進(jìn)京述職最為妥當(dāng)。
“兩位大人放心，此前的賬目均已填平，任他怎么查都查不出問題來的，即便查出問題來，也是找不到證據(jù)的?！崩钌袝Z帶嬌氣，笑瞇瞇道。
“得李尚書神詭手段，讓公爺和白大人安心不少。白大人，我們以茶代酒，敬李尚書一杯可好？”
白譯玄聞言舉杯，相碰后一飲而盡。
“哪里哪里。大家志同道合，最是難得。薛管事你說是不是？”
薛尚甫深以為然?！袄钌袝f的是。公爺常說李尚書是難得的同道中人，知己?！?p> 李學(xué)儒喜上眉梢，笑顏大開，“能為公爺效力，是在下的榮幸，榮幸?！?p> 白譯玄和閔孝鐸都不喜這樣的談話氛圍，自顧自地飲啜著茶水。待那兩人互相吹捧的差不多時，白譯玄道：“此次北上，那顧銘屠剛好南下，不知為何，總有種不祥的預(yù)感?！?p> 薛尚甫和李學(xué)儒聞言皆收起此前的笑臉。薛尚甫道：“顧銘屠這只鷹犬！公爺說了，等年前這關(guān)過去，待到明年三四月東凌國的吳王事成，其他三境騷亂四起，我們就大勝了。所以大家務(wù)必要做好自己該做的，莫要輕敵，亦不必過分擔(dān)憂?！?p> “松江府那件事，幕后主使之人是誰，安西王應(yīng)該已經(jīng)查到了，卻一直未有動作。這件事他不會善罷甘休的！”
“除掉劉長櫟的目的就是為了拖延查賬，以便李尚書那邊操作。如今這一目的已達(dá)成。至于安西王會如何追究此事，那是我們開始時就心知肚明的?！?p> 若非父王慘死獄中，而真相是安西王殺人滅口，閔孝鐸永遠(yuǎn)不會參與到這權(quán)勢爭斗中來。當(dāng)時在臺州之所以暗中放掉了閔孝嫻母子，只因一時心頭不忍，事后想想，確實婦人之仁了，若再有一次，他斷不會手下留情！
“既然當(dāng)初選了這條路，本候便不會反悔。薛大人不必試探本候的決心！”
“侯爺多慮了。在下并無此意。如有冒犯，還望侯爺見諒?！?p> “本候答應(yīng)國公爺?shù)氖露〞龅?，也希望薛管事代本候提醒一下國公爺，別忘了我們之前的約定?！?p> “請侯爺放心，在下一定將話帶到。”
這位成安侯同夷國公做了怎樣的交易，白譯玄不知，也不想知。他之所以加入，只因當(dāng)初那句“你愿意看著安西王就此風(fēng)光無限下去？”。是的，他不愿意。只要能妨礙他，讓他不好過，怎么樣都可以！他所求不過如此！
此次會面，一是為了讓白譯玄和邢敏彥兩位知州在賬目上安心，以備后面中樞閣的詢查；一是讓閔孝鐸認(rèn)識兩位知州，他們在永平府期間的人身安全由他暗中負(fù)責(zé)。
邢敏彥原本也是要來的，可臨了又反悔。他聽從夷國公的指令，截留了本該上交的賦稅糧草，轉(zhuǎn)而借調(diào)給了趙乾，并按照戶部的指示上報，可他畢竟是個優(yōu)柔怯弱之人，卷入權(quán)勢爭斗實在是太令他害怕了。
邢敏彥這樣的左右猶疑在某種程度上合了中樞閣老大陳繼良的心思。
夷國公和安西王這些年來一直在較勁，近兩年尤甚。哪方獨(dú)大他都不喜歡，但若一定要選，他還是更偏向夷國公一方。安西王的權(quán)勢和野心過大，那樣的野心足以動搖國本，改朝換代，相比而言，夷國公的威勢就弱許多，他最多就是想保住自己國舅爺?shù)纳矸?，保住一門世代的尊榮。陳繼良也一樣，改朝換代很可能就沒他什么事了。怎么著也得保住自己的烏紗帽。他內(nèi)心深處是希望朝綱穩(wěn)健，政治清明的，吳州、越州賦稅不濟(jì)，加之趙乾冒然攻打孤竹，挑唆西咸和東凌國邦交，實在是可惡之極。這種鼠目寸光，一味爭斗，不顧江山穩(wěn)固，百姓死活的做法，他是斷然不允的，遂才堅持讓三州知州進(jìn)京述職，目的就在于敲打他們爭可以，但要有起碼的底線。
直至亥時三刻，孝煜才看見孝鐸出來，如同進(jìn)去時一樣小心翼翼。跟在他身后一同出來的三人中有兩人分別向另一位拱手拜別。除了戶部尚書李學(xué)儒孝煜認(rèn)識外，其余兩人他均不認(rèn)識，但有一人他覺得面熟，像是在哪里見過。想來被一一拜別那人應(yīng)是個重要人物，他使輕功一路跟著那人的馬車，跟了一段都無事，突覺身后有人靠近，正欲出手，卻被那人按住肩膀，拽住了手臂，他急速彎腰轉(zhuǎn)身與來人打了個照面，原來是禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)柴恪。
孝煜撒謊說夜色撩人，在屋頂玩玩。柴恪不疑有他，信了他的胡話?！岸际且⑼蹂娜肆诉€這么貪玩，沒個正經(jīng)。”孝煜搬出柴恪的弟弟柴英，“柴英娶了媳婦還日日跟安防營的將士們斗蛐蛐，玩骰子，跟他比起來，我這算什么呀？”“不要跟我提他，提他我就來氣！”孝煜側(cè)眼瞥那馬車，早已跑向遠(yuǎn)處，心下不禁惋惜。
孝煜好奇統(tǒng)領(lǐng)此刻為何會出現(xiàn)在這里，柴恪遂說了宮里今日發(fā)生的事。
原來邢敏彥進(jìn)宮看望多年未見的皇后，恰巧皇后、皇太后、兩位皇子和皇帝以及龔侍郎均在御花園里散心。連日來陰霾籠罩，今日好不容易天氣轉(zhuǎn)好，晴空無云，微風(fēng)徐徐，大家便想著出來散散心，行至御花園，碰上了，就在一處坐坐歇歇，說說話。
得悉皇后在御花園，邢敏彥便跟著領(lǐng)班的公公去了御花園。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地他就聽到兩個稚童銀鈴般的嬉笑聲。到了跟前，一一拜見了皇帝、皇太后、皇后，皇太后賜座，他惶恐推脫了幾番才忐忑地坐下來。皇太后與他閑聊了幾句，他小心應(yīng)答著，眼光卻有意無意地朝兩位皇子和龔侍郎看去，試圖從他們的面相上尋找那流言的痕跡，但終歸不敢正面看，只能有意無意地掃兩眼。他以為自己做的隱蔽，豈料皇后從他出現(xiàn)就很高興，一直想同他說句話，無奈鑒于太后和皇帝在此，又不便說，說的話還要再三斟酌，待發(fā)現(xiàn)父親的眼神有意無意地朝兩個孩子和龔侍郎的方向望去后，此前的興奮之情瞬間蕩然無存。龔侍郎也有接收到這位邢大人投來的目光，好在他已習(xí)慣了外人探尋的目光，并未受到什么影響。而皇帝突然一句，“聽說越州這兩年的稅收銳減，邢知州可有什么說辭？”這一問把邢敏彥從查探的目光中追回，頓時寒氣上頭，支吾著不知如何作答，這時太后一句“今兒還是不談?wù)?wù)了吧”替他解了圍。之后的時間里，邢敏彥滿門心思都在平復(fù)剛才的緊張，哪還有心思再去查探皇子秘聞。
御花園散后，邢敏彥到皇后的宮中去話父女家常。
一番互問平安后，邢敏彥委婉地問出了皇子流言之事?；屎髨詻Q否認(rèn)?？苫首右蝗找蝗盏亻L大，她早已不像最初那般篤定，她可以想象許多人可能也有父親那樣的額猜想。心中縱然疑惑重重，可她不能問，也不能跟別人說，連身邊最貼身的丫頭都不能說，父親更不能。父親接的祖父的班，若非祖父太能干，在越州地界根基深厚，僅憑父親的能耐是無論如何也坐不上這越州知州的位置的。此次破例能入永平府，已是恩賞，她并不期望能從這位怯弱又花心的父親身上得到任何慰藉。
豈料他們父女在皇后宮里的密談竟傳到了皇帝耳中?；实勖胥⑿厦魪┨岬揭伺d殿來問話?；实垡怨苤圃街莶簧茷橛纱蛩阕肪科涫氈飦砜謬?biāo)?，把邢敏彥嚇得夠嗆。問罷邢敏彥被罰跪在宜興殿門外?；屎笾篮?，趕去求情，連門都沒入，就被告知皇帝吩咐了，若有人求情，他的跪罰便多加一日。皇后無奈只好去求太后。太后記得自己弟弟夷國公說過的話，要善待皇后，皇后的父親大有用處，對他們的事業(yè)大有裨益，遂先安撫了皇后一番，隨后來到宜興殿。
太后和皇后趕到時邢敏彥已跪了近三個時辰，腿腳早就麻了，連伏在地上的雙手都在發(fā)顫。對于一個已年過四旬的人來說，三個時辰確實夠受的。
太后進(jìn)去前皇帝正和龔侍郎在下棋，聽見內(nèi)侍通報，龔侍郎知趣地退了出去。
皇太后問皇帝邢敏彥所犯何罪，皇帝知道罰人的理由上不了臺面，更何況邢敏彥的疑問也是很多人心里的疑問，他自己自是不好說出口的。其實太后在進(jìn)來前已問過黃興，已大致知曉了事情的來龍去脈。之所以還問皇帝，是為了讓皇帝自己知道理虧，好進(jìn)行勸說。
太后陳述了番邢敏彥的重要性，亦分析了眼下的形勢，可皇帝并不認(rèn)同，賭氣道：“若安西王那么看重朕這個位置，朕讓給他就是了！”太后氣急壓著聲怒道：“皇子的事若是被安西王知曉，到時我看你還護(hù)得了誰！！”皇帝心中一顫?；首拥氖氯魱|窗事發(fā)，到時……到時……一股冷寒從腳底竄至頭頂。當(dāng)年讓子優(yōu)頂替自己同皇后和瑾妃行房，本就錯了，是自己讓他們一一陷入了危險中，如今只能盡力來掩蓋……因自己的妄語，母后被氣的心氣難平，皇帝只好安慰道：“是兒子妄語了，求母后寬恕?！碧蟮呐瓪馍云胶?，再次勸解道：“皇兒在政務(wù)上要多用心，少與那龔子優(yōu)接觸！與之過從甚密，豈非更要落人口實，這也會置那龔子優(yōu)于險境?；蕛合脒@樣？！”皇帝聽著，心內(nèi)不勝煩擾，可母后所言甚為有理，他也不好反駁，遂應(yīng)著。
此后皇帝倒是勤勉于朝事了一段時日，可沒多久就又復(fù)從前了。形勢逼人，太后起了殺心。