西咸成嘉九年，九月十七日丑時(shí)，一輛車(chē)身通體玄色的馬車(chē)悄然從南華門(mén)駛?cè)?，沿著朝闋大道背面的鹿甲巷，一路穿過(guò)回兒街，龔齊路，肆喜橋，朝霞路，天子街，于寅時(shí)四刻到達(dá)宗正寺。
被拍門(mén)聲驚醒的守衛(wèi)一臉要發(fā)火的樣子，正待發(fā)作，看見(jiàn)眼前的玄鐵令牌，瞬間驚醒，手心冷汗頻頻滲出，聲音微顫地問(wèn)候道：“小的見(jiàn)過(guò)御史大人，不知御史大人深夜造訪所為何事？”
“請(qǐng)你們謝大人?！?p> 顧銘屠說(shuō)著兀自跨門(mén)而入，朝前廳而去，身后跟著一個(gè)穿著罩袍戴著罩帽看不清面相之人。
守衛(wèi)不敢輕慢，匆忙去稟告。
深夜被吵醒的人，脾氣都不好。守衛(wèi)在門(mén)外夾著身子縮著腦袋，門(mén)剛一開(kāi)，頭頂便遭重?fù)簟?p> “三更半夜的敲什么敲，敲那響作甚？！”
守衛(wèi)顧不得頭頂吃痛，一臉焦急地回道：“大人，左都御史大人來(lái)人，在前廳，看樣子像是有要事。”
原本還迷糊的謝大人這下徹底醒了。
督察院監(jiān)察文武百官、皇親國(guó)戚的一切言行，亦對(duì)他們宗正寺有監(jiān)察權(quán)，能找來(lái)宗正寺，要么是哪位皇室宗親犯了事，要么就是……謝大人趕緊回屋整衣，火速趕來(lái)前廳。
“顧大人辛勞。深夜造訪，所為何事呀？”
顧銘屠未語(yǔ)，看了坐在身旁罩帽未解之人一眼。那人會(huì)意，脫下罩帽，露出一張面目已被毀去大半的臉來(lái)，在深夜的燭火下，驚悚駭人。
謝大人驚懼不已，只一眼，便趕緊移開(kāi)目光，看著顧銘屠道：“這位是……”
那人從懷中拿出一本已有些年頭的冊(cè)子，雙手恭敬地捧至謝大人面前。那冊(cè)子上赫然寫(xiě)著三個(gè)字：寢食錄。寢食錄是專(zhuān)門(mén)記錄皇帝和后宮妃嬪們飲食起居的，小到皇帝扔了一個(gè)紙團(tuán)，哼了一聲，妃嬪們跺了一下腳，打了個(gè)噴嚏……事無(wú)巨細(xì)，均詳細(xì)記錄在冊(cè)。謝大人自然知曉寢食錄為何物。看來(lái)與后宮有關(guān)，心下稍安。接過(guò)那本寢食錄翻著翻著，謝大人的手抖了起來(lái)，心也跟著提到了嗓子眼。
見(jiàn)事已成，顧銘屠起身介紹道：“這位是當(dāng)年侍候皇上的內(nèi)侍官王允。如果謝大人后面需要人證，他會(huì)竭力配合。”
謝大人心驚肉跳，寢食錄上的字即便能造假，可每頁(yè)加蓋的柒喜印是絕不可能造假的。那是宗正寺獨(dú)有的印記，仿冒是絕無(wú)可能的。
宗正寺始建于西咸成祖二十七年，謝氏世襲正一品，自成立之日起，便旨在守衛(wèi)皇室和宗室秩序；供奉歷代先王、妃嬪，宗室族親靈位；掌管皇帝和宗室族親的一切婚喪嫁娶的核準(zhǔn)與批閱，不受任何衙門(mén)管轄，連皇帝都對(duì)其敬畏三分，不敢輕易逾越。
至高的權(quán)威，必然伴隨著至苛的約束。
謝氏自第一代起，每一代宗正寺卿都只能娶一位夫人，只生養(yǎng)男孩，女孩一生下即會(huì)被送走，且終生不得查詢，探訪，男孩亦只能生兩個(gè)。若遇上夫人不能生或者就是生不出來(lái)男孩這種極端情況，允準(zhǔn)另娶夫人，原先的夫人便自動(dòng)降為侍妾。之所以如此嚴(yán)苛，一是為了確保皇室宗親的隱秘不被更多人知道，一是為了讓謝氏一族能夠?qū)Ｐ臑榛适抑刃蛐Я?，?dāng)好皇室監(jiān)察者這個(gè)差，不為俗世的妻妾爭(zhēng)吵，兄弟隙墻所擾；世襲正一品大官，不受任何人管轄，便不會(huì)為權(quán)勢(shì)銀錢(qián)所惑，可持身中立。
兩個(gè)男孩，自幼都會(huì)接受宗正寺卿教育，年滿十五歲，最終被選為宗正寺卿那位接著繼續(xù)學(xué)習(xí)繼承者守則，沒(méi)被選中的那個(gè)會(huì)被送往不知去處的遠(yuǎn)方，在遠(yuǎn)方安然度過(guò)余生。余生中若出現(xiàn)宗正寺卿無(wú)嗣或早逝無(wú)嗣，被送往遠(yuǎn)方的男孩的子嗣就會(huì)被選為新的宗正寺卿，來(lái)繼續(xù)謝氏的職責(zé)。
謝氏男兒自幼被要求每日在列位先祖靈前心念謝氏祖訓(xùn)：皇天后土，萬(wàn)邦唯上，謝氏一族永生永世愿為曲周閔氏守衛(wèi)秩序，如有違誓，謝氏一族死無(wú)喪身之地，永世不復(fù)超生。
閔氏發(fā)跡于曲周，是曲周最大的世家，那時(shí)皇權(quán)危危，天下四分，斗爭(zhēng)異常激烈，東屬的穆氏以求和為由，遣送了自家三小姐，世間第一美人穆滟蓉去給閔氏世公子閔行雨做妻。閔行雨仰慕穆滟蓉已久，欣喜不已，幾番勸說(shuō)父親，終如愿。豈料過(guò)門(mén)后發(fā)現(xiàn)穆滟蓉已懷有身孕，姘頭乃是一唱曲的。當(dāng)時(shí)的世情最重名節(jié)，事情敗露后，閔氏在世人面前丟盡了顏面，許多相隨之士紛紛離去，更在與東屬和西屬的交鋒中失了北屬不少地方，閔行雨他爹因此一蹶不振，纏綿榻上多時(shí)，閔氏在世家的爭(zhēng)奪中漸趨勢(shì)微，而后一步一步走到即將消亡的境地。閔行雨知這一切都是自己的錯(cuò)，自責(zé)愧疚到想自殺，被自己的貼身侍從謝卯救下，告誡他：“不甘心就去拼，去殺，把那些笑你，諷你，踏你之人都踩在腳下，唯有如此，才能洗刷掉恥辱！而不是一死了之！”
之后不到半年，閔行雨他爹含恨而終，閔行雨繼任閔氏族長(zhǎng)，帶著族僚和親衛(wèi)一戰(zhàn)又一戰(zhàn)地拼，最終于五年后踏平了穆氏，收歸了西屬莫氏，打進(jìn)了皇城，皇帝自縊宮廷，改朝換代自此開(kāi)始。
閔行雨沒(méi)有用前朝的宮殿，而是在離老家曲周不遠(yuǎn)的永平縣新建了一座宮邸，即現(xiàn)在的皇宮，永平縣也由此發(fā)展起來(lái)，成為今日天子之都，永平府。
因著當(dāng)年的恥辱，閔行雨晚年立儲(chǔ)時(shí)猶疑難決。時(shí)任督察御史的謝卯便提出一計(jì)，即后來(lái)的宗正寺。一生歷盡背叛、羞辱、廝殺、猜忌、權(quán)衡的閔行雨已很難再相信人，他誰(shuí)都信不過(guò)，唯有一路扶持，出生入死，拼下江山的謝卯可信，閔行雨便請(qǐng)謝卯來(lái)當(dāng)這宗正寺的長(zhǎng)官，為表誠(chéng)意，他下詔昭告天下宗正寺由謝氏世襲管轄；為保謝卯不受牽制，亦將宗正寺獨(dú)立于各衙門(mén)之外，連歷代皇帝的人選亦要經(jīng)過(guò)宗正寺的審核。其他臣子認(rèn)為給予宗正寺的權(quán)力過(guò)大，萬(wàn)一宗正寺犯了事，哪個(gè)衙門(mén)有權(quán)追查？加之當(dāng)時(shí)督察院也無(wú)衙門(mén)可以監(jiān)察，很多人本就對(duì)謝卯心存不滿，借著宗正寺的事，便一股腦兒都陳請(qǐng)了，一時(shí)議論紛紛，風(fēng)波不斷……
謝卯同閔行雨商量后，決定督察院監(jiān)察百官，宗正寺監(jiān)察皇室宗族，而督察院和宗正寺互相監(jiān)察。此決定一經(jīng)頒出，議論聲才漸止。此后多年里，謝卯專(zhuān)職在皇室和宗族事務(wù)上，遠(yuǎn)離朝堂，朝堂上的人也漸漸忘記了還有這個(gè)人，只是偶爾會(huì)聽(tīng)到“宗正寺”這三字。
謝卯自知身負(fù)重任，為保萬(wàn)無(wú)一失，自行定立了家規(guī)、祖訓(xùn)。連閔行雨都說(shuō)他太過(guò)嚴(yán)苛，不必做到那種程度，可謝卯言出必行，以身做則。每日清晨必在祠堂心念百遍“皇天后土，萬(wàn)邦唯上，謝氏一族永生永世愿為曲周一脈守衛(wèi)血脈，如有違誓，謝氏一族死無(wú)喪身之地，永世不復(fù)超生?！币宰允?。遣散了兩個(gè)侍妾，送她們隨各自的子女去遠(yuǎn)方度過(guò)余生。一生克己，從未逾越。閔行雨臨終時(shí)，對(duì)謝卯說(shuō)：“卿克己復(fù)禮，朕自愧不如。有你在，朕放心。這個(gè)家，朕就交給你了……”閔行雨說(shuō)完便咽了氣，謝卯頓覺(jué)肩上的擔(dān)子更重了，回到宗正寺，對(duì)接任自己的兒子的管束越發(fā)地嚴(yán)格，就這樣一代又一代，歷經(jīng)四百多年，謝氏一直謹(jǐn)守著自身的職責(zé)，半分未敢逾越。除了七代宗正寺卿早逝無(wú)子，由其弟子嗣繼任外，謝氏的皇家衛(wèi)士之路，四百年堪稱(chēng)一番平順。
但畢竟歷經(jīng)了十三朝，四百多年，宗正寺的職責(zé)多少還是有些小變化的。除了皇宮內(nèi)苑延續(xù)著歷代規(guī)章，每日事無(wú)巨細(xì)地記錄宮內(nèi)各位主子的言行寢食外，宗室其他成員的言行監(jiān)察皆已轉(zhuǎn)到了督察院。至于婚喪嫁娶，除皇帝和親王依然需要經(jīng)過(guò)宗正寺的審核外，其他宗室宗親的婚喪嫁娶只需向宗正寺報(bào)備即可。
謝大人也不知站了多久，顧銘屠和王允何時(shí)離去的他也沒(méi)印象，手心脊背早已濕透，伴著冷意。他想起當(dāng)年那位專(zhuān)職記錄皇帝寢食、于大雪夜失足跌落枯井凍死的記事官羅文，亦想起在羅文之前就已經(jīng)失蹤的內(nèi)侍官王允。這些事如今想起來(lái)，都似有了緣由，有了前因后果……
當(dāng)年宮內(nèi)皇子皇女流言四起，他未詳查，主要是忌于先祖訓(xùn)示，在沒(méi)有確鑿的證據(jù)前，切莫對(duì)任何皇室宗親展開(kāi)調(diào)查，隱秘調(diào)查都不可以?；适易谟H不同于一般官宦，在沒(méi)有實(shí)證的情況下冒然監(jiān)察，無(wú)論結(jié)果如何，都會(huì)損害皇室宗親的威嚴(yán)，而這個(gè)損害是無(wú)法彌補(bǔ)的。如今那流言又傳了起來(lái)，結(jié)合這本寢食錄，王允這個(gè)人證，還有模樣同龔子優(yōu)越來(lái)越相像的皇子，這一切都在提醒他，若處理不當(dāng)，他們謝氏四百多年的努力就要在他手里毀于一旦了，而他，責(zé)無(wú)旁貸地必須要去糾正這個(gè)錯(cuò)誤。
守衛(wèi)閔氏皇族四百多年，多少秘辛都被他的先祖?zhèn)兟裨诹俗谡碌臋n案庫(kù)里。顧銘屠為何帶著王允來(lái)，而不是讓王允自己來(lái)，這背后的種種謝昂不消細(xì)思也知道，有人想借機(jī)改朝換代，但對(duì)他而言，最重要的是如何最大程度地維護(hù)皇家的威嚴(yán)與皇室血統(tǒng)的純正。
翌日清晨，謝昂親自帶著宗正寺親衛(wèi)進(jìn)宮，直奔龔子優(yōu)所居的青天院，院內(nèi)的侍從見(jiàn)是宗正寺的人，都不敢阻攔。彼時(shí)龔子優(yōu)未醒，謝昂指派兩名親衛(wèi)將龔子優(yōu)架起來(lái)，龔子優(yōu)早已骨瘦如柴，架著他如架著一把枯柴，親衛(wèi)沒(méi)怎么費(fèi)力就把他從床上弄了下來(lái)。腳底突然一涼，龔子優(yōu)冷不丁醒來(lái)，氣若游絲地問(wèn)道：“謝……謝大人，何事啊？”
謝昂看著他好一會(huì)兒，道：“有事請(qǐng)龔大人去趟宗正寺，委屈龔大人移駕?！?p> 龔子優(yōu)一聽(tīng)去宗正寺，眼神一暗，很快便垂下眼睛，片刻后道：“好。勞煩您稍等片刻……容我更衣后就隨您去?！?p> 龔子優(yōu)剛才眼神那一暗未逃過(guò)謝昂的眼睛。宗正寺不是誰(shuí)都能去的地方，去了那地方的人多半都是出不來(lái)的，這個(gè)常識(shí)行走在這宮墻內(nèi)的人都知道。龔子優(yōu)自然也知道，他許是已猜到為何而去，卻還能如此鎮(zhèn)定，謝昂不由得多看了他兩眼。確實(shí)是個(gè)俊秀風(fēng)雅的男子，即便此刻病容滿面，形銷(xiāo)骨立，依然難掩其風(fēng)華。許是有所觸，他靜靜在門(mén)外等候，約半刻鐘后，龔子優(yōu)穿戴整齊出來(lái)，姿容比剛才更是俊逸幾分，可能是將死之人之故，總給人一種油盡燈枯之感。
謝昂帶著龔子優(yōu)走了一段，借口還有事要去向太后稟告，讓四名親衛(wèi)護(hù)送龔子優(yōu)先行去了宗正寺，他帶著余下的親衛(wèi)火速趕赴皇后的鳳和殿。那時(shí)皇后剛起身，正在梳妝，謝昂帶著親衛(wèi)無(wú)視宮門(mén)守衛(wèi)，直闖了進(jìn)來(lái)，于皇后寢宮外駐足，道：“下官謝昂，有要事請(qǐng)見(jiàn)皇后娘娘。”
早已有侍從進(jìn)去稟告，因是宗正寺卿，皇后也不敢怠慢，遂將梳了一半的發(fā)簡(jiǎn)單挽了髻，插上幾支朱釵，披上外衣便出來(lái)接見(jiàn)。見(jiàn)謝昂還跪著，忙道：“謝大人快請(qǐng)起。這么一大早，謝大人有何事要見(jiàn)本宮？”
謝昂起身直腰，看著皇后的眼神毫無(wú)畏懼道：“下官想請(qǐng)兩位皇子去趟宗正寺，酉時(shí)前后會(huì)親自送回來(lái)。還望娘娘允準(zhǔn)?！?p> 皇后聞言，臉色驟變，嘴唇有點(diǎn)哆嗦道：“為何？……為何突然要去宗正寺？”
謝昂還是一副鎮(zhèn)定的神情，解釋道：“近來(lái)宮內(nèi)流言紛紛，屢禁不止，皇子日漸長(zhǎng)大，再任由這些流言傳下去，恐有損皇子、皇上和娘娘的威嚴(yán)。趁此之機(jī)，下官想帶皇子去趟宗正寺，好生做個(gè)驗(yàn)證，一來(lái)堵住那些流言之口，二來(lái)也可還皇子以清白?！?p> 皇后極力忍著內(nèi)心的恐慌，面上假裝平靜，道：“流言傳一陣自會(huì)散去的，隨他們?nèi)グ?。本宮都懶得理，謝大人也不必太在意。這皇宮內(nèi)總是有各種各種的流言，都是瞎傳罷了。不必當(dāng)真?！?p> 謝昂輕笑?！澳锬镎f(shuō)的在理。不過(guò)在下職責(zé)所在，還是確認(rèn)一番的好。還望娘娘體諒下官的難處，請(qǐng)皇子跟下官去趟宗正寺?！?p> 謝昂說(shuō)的頭頭是道，皇后不知該如何拒絕，唇口癡呆那個(gè)毛病又犯了。她不確定謝昂知道了什么，但知道如果自己再一味地阻止下去，一定會(huì)引起謝昂的懷疑，思量來(lái)思量去，決定冒險(xiǎn)讓他帶走皇子。除了皇子與龔子優(yōu)的相貌有些相似外，并沒(méi)有切實(shí)的證據(jù)能證明什么。謝昂帶走皇子后，皇后一遍又一遍地這樣安慰著自己。過(guò)了好一陣，才想起這事該讓皇上知道，遂急匆匆朝宜興殿跑去。
皇后到時(shí)，隨侍在龔子優(yōu)身旁的侍從已先一步進(jìn)來(lái)稟告，說(shuō)龔子優(yōu)被謝昂帶去了宗正寺?；屎笥盅a(bǔ)了句，皇子也被帶走了?；实奂睍灹耍瑳_皇后言辭不善道：“救你父親那視死如歸的勁頭哪去了！怎能任由那謝昂帶走軒兒和時(shí)兒！廢物，都是一群廢物！”皇上說(shuō)著踢了腳下的侍從一腳，用勁過(guò)大，那名侍從直直地被踢到了靠近門(mén)口的地方，跌在了太后腳下。
“都什么時(shí)候了，不想對(duì)策，只顧著拿奴才出氣！說(shuō)別人廢物，你自己先頭一個(gè)！”
眾人聞言紛紛低頭，頭低得恨不得鉆進(jìn)地板里去。
侍從們都下去后，宜興殿里只剩下了皇帝，太后和皇后。
太后看著皇后半晌未語(yǔ)，突然開(kāi)口道：“你知道了？”
皇后知道太后問(wèn)的是皇子的事，如今這個(gè)時(shí)候，再裝傻已無(wú)意義，低頭便是默認(rèn)了。
太后的表情有些譏諷地看向皇上，道：“看吧。哀家說(shuō)過(guò)多少次了，假的真不了，真的假不了。這世上哪有永遠(yuǎn)的秘密，你以為把大家的嘴堵上，就安全了？幼稚！”
“剛還說(shuō)朕只顧著訓(xùn)人不想對(duì)策，您現(xiàn)在這又是在做什么？”
太后被懟了，十萬(wàn)分地想懟回去，可眼下不是跟皇上置氣的時(shí)候，遂竭力忍著，稍頓后道：“謝昂帶走了龔子優(yōu)和軒兒、時(shí)兒，不打緊，問(wèn)題是，他手上有沒(méi)有什么證據(jù)？沒(méi)有證據(jù)也就是走一趟宗正寺，若沒(méi)查出來(lái)什么，反而對(duì)我們有利，反倒可以洗清流言，不失為一件好事?！?p> “謝昂從來(lái)不打無(wú)把握的仗，他一定是發(fā)現(xiàn)了什么有力的證據(jù)?！?p> “那究竟是什么？你好好想想，當(dāng)年可把首尾都給收拾干凈了？！”
“那事沒(méi)幾個(gè)人知道！”皇上說(shuō)著心虛地看了眼皇后，皇后知他心里起了懷疑，心里氣，可總不好當(dāng)著皇上和太后的面撒氣，鄭重道：“不是臣妾！臣妾連具體怎么回事都尚不清楚！”
三人沉默良久。
“看來(lái)只能等著了?！碧笸蝗徽f(shuō)著起身，“哀家先回宮，叫人請(qǐng)你舅舅去了，回頭聽(tīng)聽(tīng)他怎么說(shuō)！”
皇后跟著也起身，坐立不安地回了鳳和殿。
而宗正寺內(nèi)，龔子優(yōu)和兩位皇子分別被醫(yī)官抽取了幾滴血后送到了一處。
謝昂暗地里看著龔子優(yōu)和兩位皇子相處融洽，乍眼看去，還真像是父子三人。此前龔子優(yōu)在青天院靜養(yǎng)時(shí)，皇上隔三差五接兩位皇子去那里陪龔侍郎，此事謝昂也知道。所以眼下的三人相處融洽還不能證明什么，只能等酉時(shí)前后待檢測(cè)有了結(jié)果才能判斷。
他派人將皇子出生前一年皇帝和皇后、瑾妃的寢食錄都找了出來(lái)，亦派人去戊房找來(lái)了那一年龔子優(yōu)出入宮廷的記錄，詳細(xì)地比對(duì)了一番，很多地方都有蹊蹺，可跟王允那本寢食錄卻很對(duì)的上，謝昂心中難免驚懼。具體的細(xì)節(jié)如何，還得提審過(guò)王允才能得知。
酉時(shí)將近，醫(yī)官拿著檢測(cè)結(jié)果來(lái)找他。白玉瓷的淺盅內(nèi)，三滴血早已融合的嚴(yán)絲合縫，親密無(wú)間。謝昂深深地吸了口氣，前路兇險(xiǎn)，可他必須只身前往，即便是粉身碎骨。
五代先祖曾從一位萵羅商人處得一偏方，此方由夾竹桃、燕子歸、鼠草，晚春時(shí)節(jié)的露水一同煎熬，收其煮沸時(shí)的蒸汽液化而成的水，與七參混合，攪拌均勻，曬成干粉存放，名曰七參粉。此粉能鑒別親緣關(guān)系，幾無(wú)差錯(cuò)。五代先祖曾私下里用此粉偷偷在多對(duì)父子、父女身上試過(guò)，均未出過(guò)錯(cuò)，證明卻乃神藥?？纱怂幩麄冎x家從未在皇室宗親身上試過(guò)，今次乃第一次，令謝昂也是大開(kāi)眼界。
兩位皇子被按時(shí)送回了鳳和殿，龔子優(yōu)卻依然滯留在宗正寺內(nèi)，每日有人盡心伺候著。
這樣一直過(guò)了七日，風(fēng)平浪靜?？苫噬稀⒒屎?、太后等人每日卻過(guò)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。皇上甚是擔(dān)心龔子優(yōu)，但也知道眼下這個(gè)節(jié)骨眼莽撞不得，強(qiáng)忍著繼續(xù)等候，盡管不知道要等多久。
十日后，謝昂身著朝服，手持奏本，與諸位大人一同前往正和殿上朝。宗正寺卿從不上朝，除非有重大事由，才會(huì)上朝。眾位大臣竊竊私語(yǔ)地猜忌著今日謝昂上朝所為何事。