自謝昂在朝堂上出現(xiàn)，皇上就一直忐忑不安。心神不定地聽了一堆奏本后，謝昂見大家所參之事皆已完畢，這才款款出列，跪地行禮，口中振振有詞道：“臣，宗正寺寺卿謝昂有本啟奏?！?p> 皇上忐忑地坐正，聲音略顫道：“愛卿平身。愛卿有何本要奏?。俊?p> 可謝昂沒起身，依舊跪著?！俺家嗟?，事關(guān)國本，臣還是跪著奏吧?！?p> 在場的大臣和皇上皆被他此言驚住了，全都屏息凝神地準(zhǔn)備洗耳恭聽。
“臣不久前得了一本成嘉四年正月初六皇后寢宮的寢食錄，此本寢食錄與封存在宗正寺同一日的寢食錄出入甚大，臣做了多方比對和調(diào)查，亦審問了當(dāng)年服侍皇后的侍女，現(xiàn)已查明，工部侍郎龔子優(yōu)借著奉旨進(jìn)宮伴駕留宿宮城之便，曾夜半時分與皇后私會于皇后寢殿。此行徑辜負(fù)了圣恩，褻瀆了皇家威權(quán)，損害了皇室血統(tǒng)的純正，臣奏請以私通罪，處龔子優(yōu)宮刑斷頭罰。廢皇后銜，賜白綾?！?p> 大殿內(nèi)一片死寂，人人低頭縮肩不敢言，簡直晴天霹靂啊！
皇上向來只知道宗正寺不好惹，沒想到竟這般不好惹。明知道謝昂說的與實情不符，卻無法出口辯駁，因為真相只會讓眼下的局面更糟……
皇上臉色煞白，強(qiáng)忍著心頭的不安和氣憤，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“謝寺卿所言……可……可都是真的？無絲毫差池？”
謝昂自知皇上為何這樣問，他們彼此心知肚明。他只能這么做，只有這樣才能保住皇家威權(quán)，確?；适胰蘸蟮难y(tǒng)不受褻瀆。謝昂抬頭，回道：“臣已查明。這是奏本兼詳盡的審查記錄，請皇上過目。”
黃公公接過奏本和附奏，遞給皇上?；噬鲜诸澲蜷_奏本，只翻了一頁，手抖沒拿住，奏本和附奏皆掉到了地上?；噬项~頭冷汗頻出，一直緊繃的神經(jīng)似斷了玄，張著嘴急促地喘著氣，黃公公一看不好，口中不斷地喊著“皇上、皇上、皇上您沒事吧……來人，宣太醫(yī)……”
龍椅上亂作一團(tuán)，大殿內(nèi)頓時騷亂不止，在這騷亂中，中樞閣老大陳繼良意有所指地看了右都御史魏遠(yuǎn)一眼；而顧銘屠卻恨恨地始終望著還跪在地上的謝昂。
皇后與人私通，本是后宮之事，后宮悄然處置便可，為何一定要鬧到朝堂上呢？若是妃嬪自可這般處置，可皇后不同，乃一國之母，功過、廢立皆是國是，不可私下解決，必須公斷。這只是謝昂要在朝堂說出來的其中一個原因。另一個原因，是涉及到日后立儲。皇后因罪被廢，其子雖會跟著受些牽連，但畢竟是嫡出長子，日后若論嫡論長起來，勢必會引發(fā)朝堂上不同勢力的爭斗，最后爭到儲位的幾率還是很大的?？蓛晌换首硬⒎腔仕?，留著這樣的皇子在這樣的位子上，太危險，絕對不可！只有拋出皇子可能并非出自皇家這一疑問，即可斷了皇子未來爭儲之可能。至于皇嗣，皇上還年輕，總歸還是會有的。
朝堂上的風(fēng)云變幻很快便以風(fēng)的速度傳遍了整個皇宮，宗親和達(dá)官顯貴的府邸。
皇上自朝堂上被移回宜興殿后，太醫(yī)趕來扎了幾針，皇上才安靜下來，但每過一會兒，皇上就喊著掙扎著要去找龔侍郎，口中還念著胡話，說什么“要去接子優(yōu)回來……子優(yōu)身子不好，在別的地方睡不慣的……子優(yōu)……子優(yōu)……”太醫(yī)見他神情還是激動，又扎了一針……又扎了一針……就這樣循環(huán)往復(fù)，直到后半夜皇上鬧累了睡了過去才終于安靜下來。
太后一直在宜興殿中靜坐，冷眼看著皇上不斷發(fā)瘋，太醫(yī)和黃公公幾次請見該如何辦，太后只說“按住……扎針……”事情沒有她原先想的那樣糟糕。謝昂終歸是皇家的守衛(wèi)，無論發(fā)生何事，謝家都只會想盡辦法保住皇家的顏面，保持皇家血脈的純正。除失了位皇后，一切都未變，也不會變，一切都不會變……眼下最擔(dān)心的是皇上能否接受龔子優(yōu)的死？
太后自晨起聽聞朝會上的事后便匆忙趕來宜興殿，這期間沒怎么吃過東西，只喝了碗杏仁羹，畢竟年紀(jì)大了，勞神這么久，面容和身子都疲態(tài)盡顯。蔡坤已勸過幾次，太后都不愿回宮，此番又勸道：“您回宮歇著吧？皇上已經(jīng)睡了，太醫(yī)就守在一旁，不會有事的。”
太后緩慢地睜開眼，看著床上的皇帝嘆了口氣，像是突然想到，問：“皇后那邊呢，應(yīng)該已經(jīng)收到消息了，可有動靜？”
蔡坤回道：“沒有。聽說只靜坐著，一日水米未進(jìn)?！?p> 太后揚(yáng)了揚(yáng)眉，“皇后這人啊，不喜爭強(qiáng)好勝，為人又大方，可惜平日里性子綿柔，她要是能把她那次為父求情的果斷勁兒拿出來，他這皇后還算當(dāng)?shù)闷鸬摹？上Я?。?p> “那……謝寺卿的奏請……該如何辦呢？”
太后又看了眼睡著的皇帝。“明日等皇上醒了再定吧。”太后說著起身。許是坐久了，腿、腰都麻了的緣故，太后身子晃了晃，蔡坤趕忙扶住，“您小心。讓奴才扶著您?！碧笏煸诓汤さ臄v扶下回了安陽宮。
鳳和殿自早上就靜寂無聲，所有侍從都不敢大聲說話，連喘氣都得偷偷的。
奈奈將一件外衣披在皇后肩上，皇后肩膀微動，奈奈看著皇后冷清憔悴的側(cè)顏，小心道：“娘娘，夜深了，您該歇著了?！?p> 皇后神情微動，未語，隔了好一會兒，奈奈以為皇后還要繼續(xù)這樣靜坐下去，轉(zhuǎn)身欲離開，這時聽見：“本宮餓了，有什么吃的嗎？”奈奈激動道：“有的有的，奴婢這就去拿?！?p> 奈奈腳下生風(fēng)般跑出寢宮后，皇后手撐著桌面站起來，因坐得太久，竟閃了下腰，苦笑著心想：“還沒死呢，這么快就有了身首異處之感，看來是真的要死了。”這一日，她想了很多。乍聽到自己私通龔子優(yōu)，除了驚訝，更多的是羞忿，明明不是自己的錯，為何要讓自己來承擔(dān)這個錯誤！急于去找皇上找太后找謝昂問清楚，可腳剛一邁出，身后就傳來了軒兒和時兒的聲音，她腳下驟停，心里有道冷光穿過，那一刻她似看到了答案，靜坐這一日后，那答案更加清晰了。
求皇上、求太后、求謝昂？除了碰一鼻子灰，心更冷外，什么都不會得到。他們本就是元兇，是幫兇，恨不得自己立即消失，好解救他們出牢籠。而自己怎可天真傻氣地跑去求他們，讓他們笑話？！
不管是不是自己自愿的，主動的，知情的，自己與龔子優(yōu)的私通是事實，軒兒和時兒不是皇子，是私通下的孽種，也是事實。沒人在乎過程，人們只在乎結(jié)果。不管自己如何辯解，如何訴說委屈，都不會改變這個事實，她，注定要死。時兒和軒兒，注定不能存活在這世上。早知道這一日會到來，沒想到竟是以這樣的方式。生前無人問津，死后卻要留名百世，遭人唾棄，這人間一趟，真是不值，不值！
“娘娘，夜深了，您用碗黃花魚茸粥吧?！蹦文握f著將碗筷、小碟一一擺在桌子上。
皇后移步到桌前坐下，安靜地吃著。一日水米未進(jìn)，突然有東西進(jìn)到肚子里，肚子莫名地叫了一聲，奈奈聽見，輕笑道：“娘娘餓壞了吧?！被屎笪凑Z，繼續(xù)安靜地吃著。肚子是餓，嗓子是干，需要吃飯需要喝水，可興許真是餓過勁了，眼下吃了幾口便覺得飽了。奈奈見她放下筷子欲起身，忙道：“娘娘您不吃了？您才吃了一點(diǎn)。”
皇后道：“不吃了，吃不下?！蹦文螣o奈，只好收拾起桌面來。
奈奈再次進(jìn)屋來，只見皇后端坐鏡前，正在為自己梳妝。奈奈趕緊過來幫忙，疑惑道：“娘娘，這么晚了，您怎么還梳頭?。俊?p> “能梳一次算一次，今后怕是也梳不了幾次了?！?p> 奈奈眼圈紅了，哽咽道：“娘娘。奴婢知道不是娘娘的錯！娘娘是被人害了！”
皇后手中的梳子一頓，鏡中身后的奈奈哭紅了眼，道：“你自小跟在本宮身邊，這么多年悉心地照顧著本宮，都沒顧上自個兒的終身大事，是本宮誤了你，如今還要連累你……
“不……娘娘，是奴婢自個兒愿意留下來的，奴婢想永遠(yuǎn)跟在娘娘身邊，求娘娘成全！”
皇后動容，眼圈也紅了，彎腰將奈奈從地上扶起來，捧著她的臉，替她抹去眼淚，道：“傻姑娘。這次不一樣，不能再跟著了，知道嗎？趁現(xiàn)在旨意還未下，趕緊收拾一些細(xì)軟，連夜出宮去吧。不要回越州。越州從此以后怕是也不太平了！”
奈奈直搖頭，哭著道：“娘娘！娘娘！您讓奈奈陪著您吧！”
皇后把奈奈抱著，這么多年，只有身邊這個丫頭一直誠心誠意、盡心盡意地待自己，不能讓她這樣傻地跟著自己去死，不能！
彼此安慰了好一會兒，皇后道：“去把軒兒和時兒抱來吧。今晚他們跟我一起睡?！?p> 奈奈不明所以，皇后又道：“抱來吧，能多待一時是一時……”奈奈了然，用袖口擦了擦眼角，轉(zhuǎn)身去了兩位皇子的寢殿。
奈奈和奶娘一人抱著一位皇子來到皇后的寢殿，皇后已經(jīng)將自己床上的被褥鋪好，兩位皇子被安放在床上，皇后吩咐奈奈和奶娘下去休息后，起身將寢殿的門從里間關(guān)上。然后轉(zhuǎn)到梳妝臺，抽出最下面一格，從里面拿出一個紫色緞面的方形小盒，打開來，里間并列兩排陳列著四顆黑亮黑亮的藥丸。皇后取了三顆出來，蓋上盒子，又放到格子里。來到桌前，拿起水壺往杯子里倒了點(diǎn)水，看著手中的藥丸，猶豫片刻后，將一顆放入口中，端起水杯，一飲而盡。待心口的起伏稍平后，皇后端著水杯來到床前。床上兩個模樣一模一樣的小兒正睡得香甜，時兒的嘴角還在淘氣地冒口水泡?；屎笮囊凰?，眼淚流了下來，止都止不住?；⒍静皇匙?，她連老虎都不如，竟要做這喪盡天良之事?？删退闼麄冇行夷芑钕聛恚衷撊绾蚊鎸κ廊送贄?，被人戳著脊梁骨過此一生呀！
皇后捏住軒兒的下巴使其嘴巴張開，顫著手將一顆藥丸放入軒兒口中，并喂他喝了一口水。軒兒被嗆醒了，睡眼惺忪地感覺口中有東西，嘟囔著說：“母后，怎么睡覺還讓軒兒吃東西呀！”皇后道：“吃了這個睡得香！來，喝口水?！避巸郝犜?，又喝了口水。這時時兒也醒了，見軒兒吃了好東西，聲音嘟嘟道：“我也要吃。我也要吃?！被屎蟀参康溃骸岸加卸加校瑒e急，來……”皇后說著把最后那顆藥丸送到時兒嘴邊，時兒張嘴便吃了進(jìn)去，連皇后的手指都被他咬了進(jìn)去。小兒滑嫩的口腹讓皇后的指尖輕顫。時兒喊著“水，水，我要水……”皇后又把另一杯水送到他嘴邊，時兒大口地咕咕咕地喝光了，心滿意足地伸手抹了抹嘴巴，眼皮又耷拉下來，顯然剛才就沒全醒，皇后摸了摸他的臉，勸道：“接著睡吧。乖！”
皇后起身，腿上無力，差點(diǎn)跌倒，藥效看來已經(jīng)起作用了。再過不到一個時辰，他們就跟這個世界沒關(guān)系了。這個世界的一切骯臟他們再也聽不到，不用面對了。挺好的，挺好的……皇后艱難地移到燭臺旁，伸手從燭臺上取下一枚燭火，再艱難地挪到床邊，把燭火小心地放在伸手可及的地方，仰面躺在床上，躺在軒兒和時兒的旁邊，靜靜地等，等著將死之際……
奈奈心神不寧一直睡不踏實，隱約覺得嗓子嗆，最后干脆嗆得咳嗽起來，睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)從窗戶穿進(jìn)來的微光霧蒙蒙的，起身披了外衣去開門，還沒到門口就發(fā)現(xiàn)有煙從門底下的縫隙間鉆了進(jìn)來，奈奈心下一驚，趕緊拉開門，朝皇后的寢宮跑去。
皇后的寢宮著火了，火勢已經(jīng)燒到了門口，濃煙滾滾，火光沖天。早在奈奈趕到時，已有幾名宮女和太監(jiān)到了，大家都嚇傻了，站著一動不動。奈奈疾呼：“救火??！”那群發(fā)呆的太監(jiān)宮女這才急忙去打水救火?？苫饎菰缫崖樱已嫘苄堋?p> 柴恪夜間巡視時，發(fā)現(xiàn)鳳和殿的方向有濃煙上飄，便知不好，帶著禁衛(wèi)火速往這邊趕來，見火勢甚大，又讓禁衛(wèi)去找人救火，一時間鳳和殿里人聲嘈雜，川流不息，一盆一盆，一桶一桶的水倒向那火光，可那些水像被火光吃了，絲毫未能阻止它的氣焰。柴恪心知已救不了，這才注意到一旁的空地上，一名宮女被兩名太監(jiān)拉著，正哭得傷心欲絕，聽她言語，應(yīng)是皇后寢宮的近身侍女。不錯，那人正是奈奈。
皇后的寢宮走了大水，除被太醫(yī)施了針的皇上，整個皇宮都被從睡夢中驚醒了。
歇下沒多時的太后醒來，驚慌地問道：“出了何事？”
蔡坤小聲回道：“皇后的寢宮走水了?！?p> 太后一驚，又問道：“皇后可有事？”
“還在救火中，具體情況尚不知?！?p> 太后提著心，再也睡不著，起身下地，蔡坤忙將外衣替太后披上。
等了近半個時辰，被蔡坤派去鳳和殿查看情況的內(nèi)侍官來回話。見兩人悄悄耳語結(jié)束，太后道：“如何？”
蔡坤清了下嗓子，道：“火勢太大，皇后的寢宮燒沒了……”
太后肩膀一沉。見蔡坤面帶猶豫，又問：“還有什么就說！”
蔡坤仔細(xì)地想了下措辭，道：“當(dāng)時兩位皇子也在皇后的寢宮……”
太后聞言，驚呼道：“什么！”
都沒了？一把火都燒沒了？想起那兩個可愛的小兒，太后心口莫名地疼痛。雖不是親孫子，但相處多年，兩個小兒自幼“皇祖母、皇祖母”地叫著，總讓她暫時忘記他們并非皇孫的事實，只當(dāng)平凡天倫享受著。
“這個皇后??！骨子里還真是個烈女呀！”
蔡坤聞言道：“皇上醒來若知道了，怕是又要鬧一場了?！?p> “鬧吧鬧吧……”太后說著嘆氣，起身又往床邊走去?！霸缰涝缑撋怼?p> 蔡坤扶太后睡下后，交代了寢殿里的宮女幾句，便朝鳳和殿的方向而去。
火勢已經(jīng)基本滅了，只有零星的火苗一閃一閃地間歇忽閃一下。鳳和殿從門口到回廊到庭院，一派狼藉，地上都是水，跟下了場雨似的。從前皇后的寢宮處早已燒成一片灰燼，兩側(cè)連著的房屋側(cè)墻都被燒黑了，屋頂亦有燒損。
奈奈自始至終跌坐在地上，眼睛早已紅腫，眼淚似都哭干了，盯著那片灰燼依舊在哽咽。
蔡坤在她身旁駐足，道：“人死如燈滅。這宮墻內(nèi)，能自己決定去留、生死之人，甚少。你該為她高興才是。天一亮，等著她的是比這一場火更猛烈的火，燒起來可是完全身不由己的?！?p> 奈奈茫然地看著蔡坤，道：“為什么？為什么明明無辜的人卻要遭受這等災(zāi)禍？”
“這宮墻內(nèi)沒有為什么。為什么，不是像你我這樣的人能問的。連皇后尚且不能，更何況你我！”
奈奈崩潰，再度哭了起來。
蔡坤從袖帶拿出帕子替她擦著眼淚，面色依舊沉靜，道：“別哭了。收拾收拾，回去簡單整理些隨身的物件，卯時三刻在西酉門等我，我?guī)愠鰧m?！?p> 奈奈不解地看著蔡坤。蔡坤雖與她是同鄉(xiāng)，但彼此身份懸殊，又在不同的主子身邊侍候，平日里甚少接觸。他為何愿意幫自己出宮？
蔡坤看出奈奈的疑慮?！盎屎笤埻羞^我，日后若有事發(fā)生，讓我念在同鄉(xiāng)的份上幫你一把。想來那時，對今日之事皇后娘娘已有預(yù)感。你遇到了個好主子。別辜負(fù)了她一番心意。卯時三刻，西酉門，別忘了?！?p> 蔡坤說完便起身離去了，留奈奈一人對著滿目瘡痍的曾經(jīng)獨(dú)自悲傷。
卯時三刻，一女子左肩上背著一個包袱，急匆匆地朝西酉門而來。