入冬后的雅魯，陰冷寒濕，雨水落在身上像冰錐子碾過(guò)，透心寒地瞬間襲遍全身。
一路行經(jīng)的營(yíng)帳中，士兵們個(gè)個(gè)縮成一團(tuán)，不時(shí)傳出各色呻吟聲，不知是在抵御饑腸轆轆還是嚴(yán)寒，抑或兩者皆有，抑或只是夢(mèng)中身心本能的囈語(yǔ)……
“明日起，我的膳食減半。”
“那怎么成！缺了誰(shuí)的也不能缺了您的??！明日起，屬下只用午膳便罷！”
“上陣殺敵靠的是士兵，他們不能沒(méi)力氣。至于你，留著力氣扶我一把就成?！?p> “不行！您是一軍統(tǒng)帥，您餓著，大伙兒吃著，那成何體統(tǒng)呀！再說(shuō)了……還影響士氣呢！”
孝煜回身，伸手就擼了趙莆后腦勺一掌，“膽兒肥了??！教訓(xùn)起我來(lái)了。我還不知道影響士氣！”
趙莆撫著后腦勺，委屈著：“屬下這是為您著想！”
“士氣……也得先有力氣才成！”
孝煜說(shuō)完轉(zhuǎn)身繼續(xù)巡視營(yíng)地。這雨不知道還要下多久。他很討厭這里陰冷潮濕的天氣，但眼下他倒希望這雨能多下幾日是幾日，他在等的糧草和兵器到了，那時(shí)再停最好不過(guò)。
押送糧草和兵器的隊(duì)伍先于大軍出征近月余，可大部隊(duì)都到了，糧草和兵器卻未到，探子回說(shuō)是襄州和柳州大雨綿延近十日，致使寶慶河道決堤，沿岸鄉(xiāng)鎮(zhèn)、民眾受災(zāi)嚴(yán)重，河道一時(shí)難以修復(fù)，不得已車(chē)隊(duì)又轉(zhuǎn)道而行，這才耽擱了行程。
駐扎雅魯近一月，西咸大軍未有絲毫動(dòng)靜，西蜀也奇怪，故先后試探過(guò)兩次，孝煜佯裝士氣低靡，故而戰(zhàn)敗，又巧妙躲過(guò)西蜀探子的耳目，未讓對(duì)方察覺(jué)到軍隊(duì)眼下斷糧缺兵器的窘境。六萬(wàn)大軍這一個(gè)月的糧草均是從雅魯附近的鄉(xiāng)民處籌集而來(lái)，為防西蜀察覺(jué)，也未敢大規(guī)?；I集，即便如此，這兩日也很難再籌到糧草了。
策略上雖說(shuō)一開(kāi)始就打算吃敗仗，好讓那西蜀軍占據(jù)的地方越多越好，以此來(lái)削弱西蜀軍對(duì)西咸軍的防御心，待時(shí)機(jī)差不多時(shí)，再反攻，奪江安，攻西蜀……最后奪取蕉城……可這糧草兵器一日不到，這作戰(zhàn)策略便多一日風(fēng)險(xiǎn)。
上天終歸是眷顧西咸的。連續(xù)下了半個(gè)月的雨，停的隔日糧草和兵器便到了。這批糧草和兵器是臨時(shí)從臺(tái)州、襄州兩州和中途其他地方拼湊而來(lái)的，只夠應(yīng)付二十來(lái)日，后續(xù)的糧草兵部已經(jīng)做了安排，會(huì)陸續(xù)運(yùn)到。
聽(tīng)完押送將領(lǐng)的匯報(bào)，孝煜不經(jīng)意向后掃了一眼，掃到一位故人。那年在臺(tái)州地界救了孝嫻姐姐的那名女子，她叫……安……她長(zhǎng)高了，眉宇間比從前更添英姿。
有了糧草，整個(gè)軍營(yíng)像過(guò)節(jié)一樣，將士們個(gè)個(gè)喜笑顏開(kāi)，昨日還邁不動(dòng)的腿腳今日竟健步如飛了，這人啊，填飽肚子果然才是第一要事。
安凝竹正在指揮將士將糧草和兵器歸置，做好防潮防火的準(zhǔn)備。井然有序，鎮(zhèn)定自若，干練有素，一點(diǎn)不像個(gè)十六歲的女孩子。孝煜在一旁觀察了一會(huì)兒，這才走近道：“又見(jiàn)面了。”
安凝竹聞聲轉(zhuǎn)身看到是他，行禮道：“見(jiàn)過(guò)將軍。”
孝煜抬了抬手，以示免禮。
“那年走的匆忙，后來(lái)也沒(méi)機(jī)會(huì)再見(jiàn)，未能好好答謝姑娘當(dāng)年搭救家姐之恩，本王在此謝過(guò)了。”
孝煜的致謝甚是鄭重，安凝竹靜默以觀。孝煜以為她在接受自己的謝意，豈料竟聽(tīng)到她道：“殿下若真想謝，可否答應(yīng)我一個(gè)請(qǐng)求？”
孝煜微詫，鎮(zhèn)定后道：“請(qǐng)……”
“這次的押送任務(wù)，父親是臨危受命，請(qǐng)殿下允許我父女二人留在軍中，助您一臂之力?！?p> 留下不是不行，只是按規(guī)定他們父女二人只負(fù)責(zé)押送糧草兵器，任務(wù)一旦完成就必須返回原屬地。安世英是臺(tái)州守將，武人沒(méi)有不想上戰(zhàn)場(chǎng)的，這種心情孝煜理解?？蓜偛虐材竦纳袂橛植幌袷莾H僅出于這個(gè)目的而請(qǐng)求，難不成是又別的緣故？
“好。本王答應(yīng)你?！?p> “謝殿下。”
糧草和兵器已經(jīng)就位，將士們經(jīng)過(guò)五六日的調(diào)整，士氣正好，孝煜想著是時(shí)候主動(dòng)進(jìn)攻了，遂召集了諸位將領(lǐng)在營(yíng)帳議事。議事決定，后日凌晨向西蜀駐地發(fā)動(dòng)突襲。將領(lǐng)們陸續(xù)離開(kāi)了營(yíng)帳，孝煜留下了蕭統(tǒng)領(lǐng)。蕭統(tǒng)領(lǐng)過(guò)去一直駐扎在越州，今年年中才被調(diào)至渝州任守將，孝煜向其問(wèn)了些東境的情況。從蕭統(tǒng)領(lǐng)的言辭中，孝煜大致了解了安凝竹為何會(huì)做那番請(qǐng)托。東境容不下他們父女，他們必須另尋出路。
西咸這次突襲，打的西蜀措手不及，損失慘重。看這次突襲的陣勢(shì)，下雨那些日子里西咸那邊定是做了充足的準(zhǔn)備，完全不像此前兩次交鋒時(shí)那般士氣萎靡，節(jié)節(jié)敗退，難道那是他們的策略？以退為進(jìn)？西蜀統(tǒng)帥孟麒帆心中不禁疑惑。
國(guó)庫(kù)虧虛，民生凋敝，北越侵襲頻頻，熬了近十年，才等來(lái)這個(gè)奪取黔渝江的最佳時(shí)機(jī)。此次大戰(zhàn)只能勝，不能敗，敗了，他孟麒帆沒(méi)臉見(jiàn)君王，沒(méi)法對(duì)西蜀子民交代，更無(wú)顏面對(duì)列位先祖。生死皆在此一戰(zhàn)。
此次突襲雖力挫西蜀大軍，扭轉(zhuǎn)了此前兩次交手造成的頹勢(shì)。孝煜此次突襲的目的已經(jīng)達(dá)到，接下來(lái)需要好好籌謀一下，怎么奪回被西蜀占據(jù)的黔渝江要塞——江安。
江安四面環(huán)水，往來(lái)的商船均需持有西咸的通行證方可通行。西蜀此次入侵主要的目的就是奪取這個(gè)地方。可惜人心不足蛇吞象，孟麒帆沒(méi)有就此止步，深入了西咸境內(nèi)，人生地不熟，糧草接續(xù)不暢，時(shí)日一久，士氣開(kāi)始渙散，以致節(jié)節(jié)敗退。
孝煜正是摸準(zhǔn)了這個(gè)節(jié)點(diǎn)，集中進(jìn)攻，不讓西蜀軍有喘息的機(jī)會(huì)。原本江安和渝州的地界有一條水下棧道修筑的索橋連接，自江安被西蜀軍占領(lǐng)后，索橋就被西蜀軍日夜把持著，完全無(wú)法近身。商討來(lái)商討去，唯有從水下進(jìn)攻一個(gè)辦法了。
簫統(tǒng)領(lǐng)此前鎮(zhèn)守越州，擅長(zhǎng)水戰(zhàn)，此次水下作戰(zhàn)便由簫統(tǒng)領(lǐng)領(lǐng)軍。安凝竹請(qǐng)求同行。孝煜驚訝她竟習(xí)水戰(zhàn)。自打安氏父女加入軍中以來(lái)，作戰(zhàn)積極、攻防有序，一開(kāi)始很多將領(lǐng)還頗有微詞，漸漸地都被他們父女的作戰(zhàn)風(fēng)姿所折服。安氏父女有心為自己的將來(lái)博得一片天地，也有能力博得一片天地，于戰(zhàn)事又有利，孝煜樂(lè)于成人之美，遂只要他們父女有請(qǐng)求，戰(zhàn)略上得當(dāng)，他都應(yīng)允。
四更天時(shí)，江上霧氣正濃，伸手難見(jiàn)五指。安凝竹領(lǐng)銜的水下士兵沿著索橋在水下行進(jìn)，邊走邊用套頭索將索橋上的守衛(wèi)拽下橋來(lái)，為免守衛(wèi)驚呼聲和落水聲響過(guò)大引起周遭守衛(wèi)注意，從套頭到接人再到封喉，皆快準(zhǔn)狠，不帶一絲猶疑。快五更時(shí)，索橋?qū)Π兜奶炜臻W過(guò)一簇火花，簫統(tǒng)領(lǐng)速率將士穿過(guò)索橋直擊江安城門(mén)。
從睡夢(mèng)中驚醒的西蜀軍慌亂整裝，列隊(duì)，防御，可一切都太匆忙雜亂，防御、攻擊又毫無(wú)章法，城門(mén)很快就被攻破了，半個(gè)時(shí)辰不到，整個(gè)江安城就落入了簫統(tǒng)領(lǐng)手中。安凝竹本欲繼續(xù)追擊孟麒帆，簫統(tǒng)領(lǐng)作為老將，深知窮寇莫追的道理，此次作戰(zhàn)目標(biāo)已經(jīng)達(dá)成，下一步的作戰(zhàn)計(jì)劃，需要從長(zhǎng)計(jì)議。
江安大捷。全軍上下士氣高漲。趕走敵寇，收復(fù)失地，此戰(zhàn)的首要任務(wù)已經(jīng)完成。孝煜下令全軍原地整休。下一步的蕉城計(jì)劃，他需要好好想想，怎么展開(kāi)才更好。
西蜀和西咸一直以來(lái)能相安無(wú)事，主要因玉山峰橫亙?cè)趦蓢?guó)之間。
玉山峰全長(zhǎng)四千多公里，西咸和西蜀幾乎被它完全阻隔。此峰由無(wú)數(shù)座山峰組成，絕壁奇峰，犬牙交錯(cuò)，唯獨(dú)西側(cè)一隅因有山泉瀑布，經(jīng)年沖刷流淌，山勢(shì)尚算平緩，可這一隅在西蜀那側(cè)，西蜀正是因著這隅便利，才敢越過(guò)此峰來(lái)進(jìn)犯。
西咸一側(cè)斧削四壁，山勢(shì)居高，即便克服險(xiǎn)難越過(guò)，西蜀那邊勢(shì)必也是有所防備的。這攻防戰(zhàn)一旦開(kāi)始，西咸便只有吃癟的份兒。遂攻防戰(zhàn)用不得。要突破這道屏障，必須另覓他途。
十日來(lái)，眾將領(lǐng)日日集結(jié)在孝煜營(yíng)帳，商討破解玉山峰的策略，開(kāi)始時(shí)大家還興致高昂，各個(gè)奇葩點(diǎn)子一個(gè)一個(gè)往外冒，三四日后，各個(gè)愁眉不展地進(jìn)營(yíng)帳，又愁眉不展地出營(yíng)帳，甚至有將領(lǐng)抱怨，那玉山峰本就不可能攻破，若是能攻破，也不可能等著他們來(lái)攻破，早幾百年就被攻破了。話糙理不糙。很多將領(lǐng)心中其實(shí)也是這么想的，對(duì)孝煜這個(gè)攻蜀計(jì)劃都心存質(zhì)疑，都覺(jué)得把敵人趕回去就行了，沒(méi)必要?jiǎng)趲焺?dòng)眾，冒著損失慘重的風(fēng)險(xiǎn)去攻打西蜀。
別人不明白，安世英明白，安凝竹也明白。唯有越過(guò)這個(gè)屏障，去西蜀的土地上走一遭，才能徹底震懾住西蜀的進(jìn)犯之心，否則此次勝利便失去了意義。朝廷不可能長(zhǎng)年在此派駐大軍鎮(zhèn)守。一旦他們撤軍，西蜀卷土重來(lái)的可能性非常高。所以，這道屏障必須越過(guò)去！
這日眾將領(lǐng)離開(kāi)后，孝煜獨(dú)自在營(yíng)帳中思索今日所議的結(jié)果，安凝竹進(jìn)來(lái)。
“見(jiàn)過(guò)將軍?！?p> 孝煜微抬手以示免禮。見(jiàn)其腳底和裙角有濕漏，似還帶有擦蹭的草綠色，心中不禁疑惑。“有個(gè)地方，想帶將軍去看看，不知將軍可愿前往？”
孝煜疑道：“什么地方？”
“您去了便知?！?p> 這么神秘。孝煜不禁好奇。
寅時(shí)初過(guò)，安凝竹在孝煜的帳前輕喚了聲“將軍”，營(yíng)帳的簾子隨即被掀開(kāi)，孝煜出來(lái)。安凝竹沒(méi)來(lái)的及縮身，整個(gè)上半身幾乎撞進(jìn)了孝煜懷中，虧得此時(shí)天光暗淡，掩去了彼此的尷尬。
兩人驅(qū)馬跑了大半個(gè)時(shí)辰，在一溪谷處停下來(lái)。孝煜一路跟著安凝竹踩過(guò)腳下溪谷的碎石，穿過(guò)藤蔓綿密的山澗，沿著一處山巒搭駕的藤條梯一路向上攀行，攀到盡頭，上來(lái)竟是一條坡道平滑的小路，周遭是茂密繁盛的不知名的綠色植被，沿著這條小路一直走一直走，眼前漸漸開(kāi)闊，隨著越來(lái)越開(kāi)闊，孝煜漸漸知道下面是何處了。山下正是西蜀境內(nèi)。
孝煜觀察了好一會(huì)兒，這才扭頭看著安凝竹輕聲道：“你是怎么發(fā)現(xiàn)這個(gè)密道的？”
“鹽梟。”
“鹽梟？”
“對(duì)。鹽梟?！?p> 孝煜和眾將士商議如何攻蜀策略這些日子里，安凝竹暗自在江安城中觀察。
此處乃各國(guó)商船交界處，販私走私肯定比內(nèi)陸更為猖獗。要販私，大道定是走不通的，必有小道。西蜀每年與西咸的貿(mào)易成交中鹽業(yè)的量最大，鹽，是必需品，又是消耗品，販私的必然不會(huì)放過(guò)這個(gè)發(fā)財(cái)?shù)馁I(mǎi)賣(mài)。
安凝竹留意著城中幾大鹽鋪的一舉一動(dòng)，一日可算讓她窺出了點(diǎn)貓膩兒。她跟著那人一路走過(guò)了那條通往西咸的密道。
孝煜完全沒(méi)想到竟然是這樣。他再次被安凝竹的機(jī)敏折服。
這條密道固然可以到西咸境內(nèi)，但只適合少量人員通行，人員一多，勢(shì)必會(huì)被發(fā)現(xiàn)。所以，可行性非常低。
他們?cè)诟浇置苊懿樘搅艘环瑢⑽魇褚粋?cè)的布防探的七七八八了，這才原路返回。熟料半路上遇到一個(gè)鹽梟。那鹽梟見(jiàn)他二人非同道中人，立即放了一個(gè)啞火，似是要提醒同伙。那啞火燃起升空后變成了一股青煙，轉(zhuǎn)瞬即逝。
安凝竹伸手就朝那鹽梟擲去三炳飛刀，那鹽梟反應(yīng)甚是敏捷，迅疾閃身躲過(guò)，拔腿就朝來(lái)時(shí)的路跑去。安凝竹見(jiàn)勢(shì)追了上去，孝煜跟在身后。追著追著，忽然一支箭朝他們飛來(lái)，緊接著是第二支，第三支，安凝竹和孝煜不斷閃避著，眼見(jiàn)一支箭朝孝煜的胸口而去，安凝竹突然轉(zhuǎn)身，用背擋住了那支箭。由于轉(zhuǎn)身過(guò)于匆忙，沒(méi)留意腳下，一只腳當(dāng)時(shí)踩在了山崖邊上，背上受了一箭，身體不穩(wěn)，直接就向一側(cè)倒去，孝煜趕緊上前一步，趴在崖邊拽住了下落的安凝竹的手臂?？上а逻厽o(wú)所依傍，漸漸的孝煜失了力氣，最終隨著安凝竹一起跌落到了崖底。