一夜風雨，花枝盡落。
仆役們靜默有序地清掃著庭院，擦拭著窗欞亭臺，偌大的王府，經過昨夜風雨的洗刷，比往日里更顯冷寂了。
不在寢屋，難道在書房？
靈竹轉身又朝書房尋去。
也不在。
離去時，不經意間掃到了書案。踱步近前，書案上一片蕪雜，一堆字畫上面躺著一幅字：
昨夜?jié)M庭芳，今夕孤枕眠。
時雨撫空階，落櫻翹枝頭。
夙昔縱緋然，今時長戚戚。
靈竹眉間微鎖，酸楚不禁涌上心頭，盡管這樣的字句這三年來每隔三五日便會看到一個。只是，今日之后，對小姐的這份思念，王爺也只能藏在心底了。
原來在寢屋屋頂。
“王爺，禮部的趙侍郎來了?！?p> 過了好一陣子，屋頂上的人才緩緩起身，一躍而下。也不知什么時候跑到屋頂上去的，衣裳和頭發(fā)都有些濕了，也不知是被雨水打濕的還是被露水濡濕的。
趙侍郎是來送婚書庚帖的。下個月王爺將與南平郡主成婚。此乃御賜皇婚，被視為安南侯南征孤竹前的誓師大會，亦是王爺向安南侯以示誠意的重要契機，遂各方都甚為關注。
“司衣局也送來了婚服的式樣，您可要過目？”
“你看著選吧?！?p> “……諾。”
“靈竹，你是不是怨本王？”
已轉身離去的靈竹，頓足道：“靈竹只是王爺的婢女，無權干涉王爺的終身大事，更無資格怨，或不怨。”
“口是心非。自本王接受了賜婚，你就開始疏遠本王了?！?p> “奴婢知錯。日后定當嚴加恪守職責。”
“靈竹……有些事必須做，要做成，光靠我們自己不成，必須借力，你可明白？”
明白。正因為明白，所以自賜婚詔書下來，她一直在不斷地安撫自己，不要去責怪王爺，不要去阻止王爺，不要越級干涉，不要……這三年，王爺是怎么過來的，她都看在眼里，疼在心里。一面希望王爺能放下小姐重新生活，一面又擔心王爺真的忘了小姐。這三年里，王爺一再地回絕各方婚請，其中不乏皇上御賜的皇婚，今次何以接受，或許如王爺所言，與現下在做到事有關，這個婚必須結?？伤植挥傻孟耄鯛斒遣皇且怖哿?，需要一位新王妃來重振自己？畢竟王爺雖重情義，卻也并非如那癡男情圣般將兒女私情作為終生所求，王爺所求應不止于此……不管是出于何種目的，似乎都不該指責王爺，故人已去，日子總歸要繼續(xù)，可她心里就是不暢快，怎么想，怎么說服自己，都暢快不起來……
三年前從徽州匆忙趕回王府，看到春竹尸身那一刻，痛惜驚懼并存，至今午夜夢醒時，還時常驚出一身冷汗。
因在水中浸泡多日，原本就已慘烈的面目變得更加慘烈，說面目全非亦不為過。春竹尚可辨認，小姐卻基本是憑借衣裳和找到的半支手臂……也是因為一直沒有找到小姐的尸身，王爺一直不相信小姐沒了，自己也心存了這份僥幸，縱使希望渺?！蓮哪敲锤叩难律纤は聛?，人都被摔得四分五裂，隨著流水不知流向了何方……聽當時追擊的禁衛(wèi)說，車上就三個人，那肯定就是阿貴、小姐和春竹，春竹已經確認了，那剩下的唯有小姐和阿貴，而找到的衣裳和斷臂上的手鐲又都是小姐的……
七日后，王爺也回來了。自班師回京途中聽聞徽州何宅血案后，王爺擔心京中出事，便不舍晝夜地趕回來，卻還是晚了一步。等著王爺的，除了噩耗，就是一屋子的空寂，哪里都不再有小姐的身影，連氣息都微乎其微了。
之后近一年，王爺閉門謝客，是傷心，亦是懲罰自己出事時為何不在小姐身邊，王爺常常半夜三更一個人要么在寢屋對著小姐的遺物喃喃自語，睹物思人，要么在屋頂一待待一宿……一年中，唯有雍曦皇貴妃的忌辰，會出府去趟景陵。
大抵是第二年五月的一日，趙莆將軍風塵仆仆地歸來，自那日后，王爺每日帶著趙莆將軍出門，深夜才歸。不管是去做什么，王爺能振作起來，就是好事。后來，王爺突然就去寧州打仗了，一去就是大半年，歸來后，又復歸往昔，深居簡出，再之后，又驟然接受皇上的賜婚。她不清楚王爺具體在計劃著什么，但大抵清楚他為什么計劃。小姐無疑對王爺是非常重要的。這是這么久以來支撐她到現在的原因?？赏鯛斎缃褚捎H了……她不知道，往后小姐在王爺心里是否還會像從前一樣，而自己，又該為了什么活下去……
驟然的恍神，使她將一件要事給忘了，這時問道：
“七日后，是皇后娘娘的壽辰，宮里舉辦宮宴。您去嗎？”
雖然王爺接受了皇上的賜婚，但這三年來，王爺不曾進過宮，連此次賜婚的詔書還是皇上身邊的首席大內官親自送到王府來的，與皇上的關系尚且如此，更遑論宮里其他人。
“去?！?p> 去。說的如此肯定。難道王爺要正面出擊了嗎？
“南院那邊這幾日如何？”
“良人今日出府了?！?p> “……可有異常？”
“如常?！?p>