四月芳菲盡。
阜平街“如畫(huà)妝行”水粉鋪后院的一間房舍內(nèi)傳出鞭笞聲……可能是后院與前院相隔甚遠(yuǎn)的緣故，前院店鋪里的掌柜和顧客渾然不覺(jué)，交談甚歡，一派祥和之景。
“廢物！真是十足十的廢物！本王從未見(jiàn)過(guò)你這樣沒(méi)用的東西！那么好的機(jī)會(huì)都抓不住，你說(shuō)，要你何用？！??！要你何用！”
與背上那一鞭子的痛感相比，身體被猛然連撞那兩下，才是最難忍受的，櫻子覺(jué)得身體好像撕裂了，汩汩地流著什么，是血嗎？她不清楚，只覺(jué)得有東西好像在流，向各個(gè)地方流，她突然覺(jué)得身上哪哪兒都疼，疼得馬上就要死了一樣……如果真能就這樣死了，也未嘗不是一種解脫……
晟王妃？昭王要她去爭(zhēng)奪晟王妃的位子？不說(shuō)晟王殿下心中并無(wú)自己，即便有，單論門第這一條，她就被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地排除在人選之外。皇子的正妃，豈能是她這種上三代家奴出身，又無(wú)才學(xué)品貌之人能勝任的。晟王再不顧忌人言，再我行我素，那也不會(huì)用在自己身上。晟王妃？多么天真的提議！可就是這么天真又荒謬的提議，她當(dāng)時(shí)竟然動(dòng)了心，起了從未有過(guò)的貪念。因?yàn)檫@貪念，她做了許多不該做的事，明知會(huì)是一場(chǎng)徒勞，卻心存一絲僥幸，萬(wàn)一……萬(wàn)一呢？事實(shí)是，沒(méi)有萬(wàn)一……有的只是自取其辱……
都是命。從前她不怎么信命的，如今，現(xiàn)實(shí)由不得她不信。
自兩年前昭王當(dāng)著她的面說(shuō)出當(dāng)年的實(shí)情，她心中的那個(gè)疑團(tuán)才終于解開(kāi)。
王爺平日里待平兒甚為親厚，平兒也很愛(ài)跟王爺在待在一起，每次平兒見(jiàn)到王爺便奶聲奶氣地喊著“父王父王”跑過(guò)去求抱抱，王爺從來(lái)都是迎著平兒伸開(kāi)雙臂將平兒抱在懷里，每每那個(gè)時(shí)候，櫻子心里滿是安逸，感到心滿意足。可王爺從來(lái)不在她那里留宿，即便晟王妃已經(jīng)不在了。她想來(lái)想去都想不明白。自己真的有那么差嗎？那么不招王爺喜歡嗎？哪怕因著平兒，在她屋里坐一坐也好啊?？赏鯛斶B她的屋子都沒(méi)進(jìn)去過(guò)。僅有的那幾次，也是因?yàn)槠絻荷?，王爺才?lái)的。
原來(lái)一切都是自己的奢望。原來(lái)以為的，跟王爺之間此生即便就這樣幾無(wú)交集地生活下去，起碼他們之間還有平兒，他們還生活在一座宅子里，她時(shí)常還能見(jiàn)到王爺……她和王爺之間總歸不是毫無(wú)關(guān)系的，可原來(lái)這一切都不是真的，不是真的……她想過(guò)死，可一想到平兒和王爺在一起那溫馨的場(chǎng)面，她就舍不得，舍不得這唯一的一點(diǎn)歡喜……
人真是可怕的物種。不斷灌溉善，善便無(wú)限寬廣；不斷喂養(yǎng)欲望，欲望便無(wú)限擴(kuò)張。知道實(shí)情后的那一點(diǎn)羞愧，漸漸被貪戀那點(diǎn)歡喜所俘虜，仿佛王爺給平兒的那點(diǎn)憐愛(ài)也是給自己的，而后越來(lái)越濃烈，越來(lái)越怕失去……直到有一天，她害怕捅破這層眾人皆知的紙，不得不答應(yīng)昭王的索求，做他在晟王府的耳報(bào)神。
耳報(bào)神而已，卻在一再妥協(xié)中將自己也搭了進(jìn)去，越陷越深……
哥哥曾說(shuō)，“你要不那么貪慕晟王，那昭王能拿你怎樣？誰(shuí)叫你自個(gè)人放不下？”
“昭王是什么人，哥哥難道還不清楚！他現(xiàn)在是吃定我了。他要是把平兒的事情說(shuō)出去，王爺一輩子都會(huì)被人戳著脊梁骨的！我已經(jīng)很對(duì)不起王爺了，不能再讓王爺為我受委屈，不能！絕對(duì)不能！”
“昭王現(xiàn)在正討皇上和滿朝文武的歡心呢，平兒這等有辱門面的事兒，昭王怎會(huì)自揭往自個(gè)兒臉上抹屎，你笨不笨啊！”
“我是笨！笨就笨在被自己親哥哥出賣！才會(huì)淪落到今日這般任人欺辱擺布的地步！”
“你……你……你……小點(diǎn)聲！你想讓平兒和娘都聽(tīng)見(jiàn)！”
對(duì)！對(duì)！不能讓平兒和娘聽(tīng)見(jiàn)！她們不該聽(tīng)見(jiàn)這些骯臟的事情！
可王爺要娶別人了。
南平郡主。這三年，王爺拒了所有的婚請(qǐng)，整個(gè)永平府人人皆知，晟王對(duì)已過(guò)世的晟王妃情深甚篤。她曾一度幻想，這府中此生沒(méi)有王妃也好，連王妃都不再有了，其他的女子那就更不大可能有了，那她就在這王府中陪著王爺，無(wú)人打擾地陪著?？赡悄掀娇ぶ鲄s不畏人言，頻頻出入晟王府。
那南平郡主，是數(shù)次上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的女子，有著赫赫戰(zhàn)功，威名響徹整個(gè)西蜀和整個(gè)西咸，甚至周邊諸國(guó)。她自然是比不得的，也未曾想過(guò)要與其攀比。王爺和南平郡主一起上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，話過(guò)事，殺過(guò)敵，風(fēng)過(guò)餐露過(guò)宿，共患難過(guò)……坐在一起喝過(guò)無(wú)數(shù)次茶，無(wú)數(shù)次酒，說(shuō)過(guò)很多或重要或不重要的話……可女有情郎無(wú)意，要能成，他們?cè)绯闪?，說(shuō)不定，皇上會(huì)是頭一個(gè)拍手稱快之人，會(huì)為他們賜婚，可他們沒(méi)成。王爺對(duì)南平郡主無(wú)意，那她也就犯不上為此女去煩心?？删驮谶B昭王也斷定王爺和南平郡主不可能而信誓旦旦地跑去向皇上求親，求皇上將南平郡主賜給自己做王妃后，王爺卻要和南平郡主成婚了。
昭王的如意算盤落了空，櫻子莫名感到一絲快慰，盡管是夾雜在失落的間隙中的微末快慰，那也足以讓她喘得一口氣，來(lái)承接昭王失意后的怒火。其實(shí)如今想來(lái)，昭王當(dāng)時(shí)讓自己去爭(zhēng)晟王妃的位子可能只是一時(shí)興起，一句戲言，抑或一個(gè)希望渺茫的賭博，傻就傻在自己當(dāng)了真，還上了心，才會(huì)落得此刻身心遭遇欺凌。
櫻子拖著疲累和疼痛的身子回到王府，本想歇息一下，可平兒纏著自己非要去找王爺，怎么哄都哄不下。平日里她恨不得平兒與王爺在一起時(shí)自己都在旁邊陪著，今日她實(shí)在無(wú)力，便想叫母親帶平兒過(guò)去?？缮磉叺氖膛畢s道，“磊少爺派人送了一封信給老夫人，老夫人出府去了?！睓炎有南乱粵?，“定是哥哥又闖什么禍了，要母親過(guò)去救急?！痹揪推＠鄣纳碜铀埔宓?，她覺(jué)得腳下輕浮，馬上就要倒下……
讓侍女帶平兒過(guò)去，平兒還不要，撒腿就往南院外跑。櫻子急的趕緊讓侍女將平兒追回來(lái)。自晟王妃過(guò)世后，府里除了南院以外的地方都被下令不許隨意闖入，更不許大聲喧嘩，尤其是晟王妃從前的書(shū)房和寢屋。平兒之前不小心闖進(jìn)了晟王妃從前的書(shū)房，弄亂了里面的字畫(huà)，王爺生了很大的氣。王爺嘴上雖說(shuō)讓她看好平兒，不要讓他亂跑，但他的聲音和神情騙不了人，他很生氣。此后，她便將平兒看的更緊，即便出了南院，也一定要有人跟在平兒身邊，切勿再闖了王爺?shù)慕亍?p> 櫻子匆忙換了一身衣裳，將面容和發(fā)髻重新收拾了一番，轉(zhuǎn)出南院去找平兒。好在侍女追到平兒了。
晟王在院中的海棠樹(shù)下坐著看書(shū)。經(jīng)過(guò)昨夜的風(fēng)雨，海棠樹(shù)上已幾無(wú)花瓣，僅余翠綠的花葉迎著微風(fēng)在搖擺。地上隱約還殘留著昨夜風(fēng)雨的斑跡。
一見(jiàn)到晟王，平兒便掙脫櫻子的手，向晟王跑去。
晟王聞見(jiàn)，扭頭看見(jiàn)不遠(yuǎn)處一個(gè)小人，粉撲撲的面龐，顛顛顛地朝自己跑來(lái)。剛放下手中的茶杯，平兒邊撲了個(gè)滿懷。
“平兒今日中午是不是沒(méi)有睡午覺(jué)呀？”晟王說(shuō)著將平兒抱起來(lái)坐在自己懷里，語(yǔ)帶責(zé)備地問(wèn)道。
剛剛還興致昂昂的平兒一聽(tīng)這話，低頭噘著嘴嘟囔道：“平兒今日中午沒(méi)有瞌睡?！?p> “沒(méi)有瞌睡也要睡。躺下就有瞌睡了?！?p> “父王又沒(méi)去平兒那里，怎么知道平兒沒(méi)有睡覺(jué)？”
小機(jī)靈鬼知道顧左右而言他了。“父王什么都知道，所以平兒以后不可以偷懶，知道嗎？”
櫻子走到近前，剛好聽(tīng)到“父王什么都知道”這句，腳下不禁一顫，手心也跟著哆嗦了一下。
“哦……那父王你是怎么知道的？”
“等你長(zhǎng)大了，就知道了?！?p> “那我什么時(shí)候才能長(zhǎng)大呀？”
“按時(shí)吃飯按時(shí)睡覺(jué)，就會(huì)長(zhǎng)大的。”
“那我長(zhǎng)大了，會(huì)像父王一樣射箭騎馬嗎？”
晟王莞爾一笑，“會(huì)的。但前提是你要乖乖吃飯，乖乖睡覺(jué)。明白嗎？”
平兒搗蒜似的點(diǎn)著頭。低頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)晟王腰間掛了一枚新玉佩，上面竟刻著一條小金魚(yú)。平兒愛(ài)不釋手地拿起來(lái)把玩。
櫻子見(jiàn)狀，忙出聲呵道：“還不快放下！這么沒(méi)規(guī)矩！平日里我怎么教你的！”呵斥完平兒，櫻子俯身向晟王謝罪道：“是妾身的不是。平日里沒(méi)把平兒教好，請(qǐng)王爺見(jiàn)諒?！?p> “無(wú)妨。一枚玉佩而已?！标赏跽f(shuō)著從腰間取下玉佩，放在平兒手中，道：“既然平兒喜歡，那就送給你，好不好??？”
平兒喜不自禁，一把攥住玉佩，傾身在晟王臉頰上親了一下，還順勢(shì)環(huán)手抱住了晟王：“謝謝父王。平兒最喜歡父王了?！?p> 晟王也抱著平兒，手在平兒背上來(lái)回地?fù)崦?p> 這景象任誰(shuí)看了，都會(huì)發(fā)出，多和睦的父子??！櫻子自然也不例外，她就是一直被這景象牽絆，舍不得放手，又無(wú)力掙脫眼下的困境，一直在懸崖邊徘徊。旋啊，旋啊，旋啊……眼前突然一黑，她覺(jué)得自己向下倒去了，卻在半路被人攬住腰身抱在了懷里……
“櫻子……櫻子……櫻子……”
“娘親……娘親……娘親……”
有人在叫我，不能昏過(guò)去！不能！不能在此處昏過(guò)去！萬(wàn)一王爺請(qǐng)了大夫來(lái)為自己診治，豈非一切就露餡兒了！不能！不行！也許是心里的意念真的起作用了，她終于還是沒(méi)有徹底昏過(guò)去。
一睜眼，眼前便是兩張焦急的臉。平兒哭了，看到櫻子終于睜開(kāi)了眼睛，一把撲進(jìn)櫻子懷里，緊緊地抱著櫻子的脖子哭的甚為傷心。
“身子若不適，就找個(gè)郎中看一下?！?p> 睜眼的那一剎那，原本抻在腰間的手臂已在不知不覺(jué)間抽離了，自己被扶著在一旁的石凳上坐了下來(lái)。雖然頭還是暈暈的，但大體意識(shí)已經(jīng)回來(lái)了。
櫻子聞言，抬眼看了晟王一眼，可晟王的目光早已移向了院中某處?！盁o(wú)礙?？赡苁亲蛞故芰诵╋L(fēng)寒。”
“那就早些回去歇著吧。文佳，送良人和公子回去?！?p> 櫻子不得已從石凳上起來(lái)，牽著平兒，在文佳的攙扶下回了南院。