“好了，別在外面了，突然回來也不提前打聲招呼，還好家里有我剛剛從山上打回來的野味，孩子娘，趕緊做飯去吧?！?p> 李父幫著李晉元把馬牽了回來，一邊拍了拍李晉元的肩膀，一邊開口道。
聽到有人上門報喜，說李晉元回來了，李父李母也顧不上收拾，趕緊從屋內(nèi)跑了出來，遠遠望去，看見自己的兒子牽著高頭大馬往家走來，心里說不出的喜意。
回家簡單收拾了下，換了身衣服，看著自己熟悉的小屋，不由得感慨萬千。
自己的屋子，一塵不染，一看李母就經(jīng)常擦拭打掃，所有的一切都沒有任何變化，和他離開的時候一模一樣。
李晉元打開包裹，把東西一件件取了出來。
水囊里是平州城上好的美酒，剛遞給李父，李父便打開了塞子，昂起腦袋，咕咕咕，猛的喝了好幾口，這才暢快道。
“好酒，真的是好酒，還是平州城的酒好喝，比青蓮鎮(zhèn)的強多了?！?p> 說完還打了個酒咯，不時感慨道，仿佛在追憶一絲絲往日時光。
李晉元走到李母身邊，把自己買的玉簪，親手遞給了李母，笑著說道。
“娘，這是我給你買的玉簪?！?p> “喲，我家晉元還知道給娘買東西了，孩子大了，知道疼人了?！?p> 李母轉(zhuǎn)過身來，看著李晉元，笑著說道。
鄉(xiāng)里人家，哪用玉簪，平時都長發(fā)盤起，木簪隨意一插，并沒有什么講究的地方。
李晉元臉色微微一紅，看著李母從頭上取下木簪，簡單一盤，玉簪輕輕一扣，果然大不相同。
當晚，在李父的要求之下，李晉元特地在自家的鐵匠鋪展現(xiàn)了一下鍛造技巧，盡管只是打造一套簡單的鋤頭農(nóng)具，但還是讓李父頗為驚訝。
李晉元在鍛造上的技巧，已經(jīng)遠勝于他，不管是礦石的挑選、溫度、速度、鐵鉗運用的技巧、翻滾的評率、雜質(zhì)熔煉與清除、到最后成品的品質(zhì)、光滑程度，可以說的上非常完美。
因而成品出來之后，農(nóng)具也變得異常的鋒利，李父一邊撫摸著手上的鋤頭，一邊咂咂嘴，感慨道。
“真是青出于藍而勝于藍，我家晉元可比他老子強太多了，怪不得能通過內(nèi)門的考核，這幾年沒白學?！?p> 一連幾天，李晉元哪都沒去，除了拜訪了村里的族長、長輩以及小虎的父親之外，就一直待在家里，陪著父母，享受了幾天悠閑舒坦的日子。
第六天的凌晨，在父母的叮囑聲之中，李晉元翻身上馬，往芙蓉鎮(zhèn)飛奔而去。
芙蓉鎮(zhèn)地處平州城東，和青蓮鎮(zhèn)一樣，也是人口稠密之地。
該地盛產(chǎn)芙蓉花，因顏色各異，因此得名，被平州城當做貢品，進獻給趙國王室。
除了芙蓉之外，平州城還盛產(chǎn)礦石，鐵礦產(chǎn)量占了鐵劍派九成以上，正因為如此，鐵劍派一直把芙蓉鎮(zhèn)作為重中之重，煉器堂這這里開辟大規(guī)模的采礦場和冶煉廠。
盛產(chǎn)出來的鐵礦石，一大部分直接就地煉制，對于大的客戶或者官府的訂單基本都在芙蓉鎮(zhèn)完成。
而例如精品或者特別定制的刀劍鎧甲，則送往鐵劍山莊鍛造完成。
鐵劍派內(nèi)門弟子，其中一大半都常駐芙蓉鎮(zhèn)，這也是為什么在鐵劍山莊的時候，煉器堂始終打不過練武堂，首先人數(shù)上就處于劣勢，更何況其它。
這次晉升內(nèi)門弟子歷練，李晉元被分到了去新的礦脈去勘探，這難度不算很大，因而并沒有太在意，無非是個貧礦或者富礦，或者有其他的伴生礦。
完全是個體力活，這仔細一盤算，在芙蓉鎮(zhèn)起碼要待上大半年甚至一年左右，勘探不像其他，不是簡單的去看兩眼就結(jié)束了，根據(jù)山體特質(zhì)，先辨別礦脈的走向方位，再根據(jù)土地層質(zhì)進行分析，最后還要選取數(shù)十個點，進行試采。
根據(jù)出土的效率和品質(zhì)，才能最終決定此礦脈是否值得大規(guī)模挖掘，這個里面，內(nèi)門弟子的意見和專業(yè)是非常重要的，也是獲取額外收入的一個重要途徑。
說白了，他就是來當個曠工的，等到確定之后，才可以退出來，讓真正的曠工頂替他們。
芙蓉鎮(zhèn)外距離鎮(zhèn)上三十里處，有一地名為蓮花谷，因地形酷似蓮花花瓣而得名，一層一層往外蔓延，形成了天然的屏障。
而中間，則是鐵劍派在芙蓉鎮(zhèn)設(shè)立的煉器堂分舵，一座占地數(shù)畝之地的青瓦磚房。
最里面則是護法長老居住，本地共有長老一位，護法四位，磚墻皆用青巖制成。
稍外面，則是內(nèi)門弟子，把中間圍成一圈，一棟棟獨立小屋，分落一周。
至于最外面，則是當?shù)氐墓苁?、附近的村民、雇傭的曠工，以及修建的冶煉廠等等。
蓮花谷四周散落的都是各個大小不一的礦洞，李晉元到的時候，正好是中午，看見屋子上方，此時正炊煙裊裊，一股生機活力的景象。
光蓮花谷，就超過了一萬人，其中內(nèi)門弟子，不超一百之數(shù)，絕大部分還是依靠礦場的管事來分配各項任務(wù)，比如每日挖掘的標準、任務(wù)完成進度、工錢發(fā)放、物資領(lǐng)取等等。
內(nèi)門弟子更多像是老爺一般，起個監(jiān)督的作用，十個里面，九個都在渾水摸魚，有的內(nèi)門弟子，心思根本就不在這里，覺得蓮花谷無聊，偷偷往芙蓉鎮(zhèn)跑去。
有頭腦的商人，更是把鋪子，開在了外面，有酒樓、糧店、百藥堂等，唯一讓李晉元詫異的是，居然有一間“春風樓”修建的頗為豪華，上下三層，不時從外面聽到里面?zhèn)鱽淼妮p笑聲。
有兩位衣著輕薄的女子，站在二層的窗戶邊，更是揮舞著手里的絲絹，拼命喊道。
“這位小哥，進來玩玩啊，陪小女子喝一杯呢。”
“這小哥叫什么名字，看起來很年輕呢？也是鐵劍派的弟子嗎？”
“小哥身材真魁梧，讓姐姐疼疼你呢。”
言語露骨，頗有挑逗之意，李晉元哪經(jīng)過這般場景，聽到此話，頓時羞的面紅耳赤，還是第一次看到這么穿者打扮的女子，臉色微紅，低著腦袋前往走去。
驗完令牌，把馬交給門口的弟子，李晉元這才悄然走了進去。
長老早已經(jīng)在屋里等著他了。
“晚輩李晉元，拜見艾長老?！?p> 艾良平，煉器堂四大長老之一，常年駐守在蓮花谷，已經(jīng)數(shù)年之久，除了偶爾有事會短暫離開之外，基本上都會待在此地。
身穿灰色粗布麻衣，不修邊幅，年約四旬，一只腳踩在椅子上，另外一只則垂在半空之中，晃蕩許久。
面色微黑，正坐在大堂，一邊磕著瓜子，一邊等待著李晉元的到來。
手指異常粗大，身材也頗為雄壯魁，碩大的光頭，顯得明晃亮眼，非要一個詞來形容的話，那只能是油光锃亮。
早在鐵劍派的時候，李晉元就聽過艾長老的大名，早年和尚出身，后來不知為何，加入鐵劍派，一下子成為了鐵劍派的護法，因善于鍛造煉器，后因功升任煉器堂長老，被分配芙蓉鎮(zhèn)。
從那以后，就沒有再調(diào)回總部任職。
據(jù)說此人，囂張跋扈，性格乖張，不拘小節(jié)，是門派里非常有名望的人之一。
只要是內(nèi)門弟子跟了他，基本上沒有一個愿意背叛離開的，有手段，有人心，更有威望，非常善于管理。
他治下的蓮花谷，更是成為煉器堂核心所在。
因此本人也有些囂張跋扈，聽調(diào)不聽宣，即使是煉器堂的副幫主王寧，有時候也覺得此人大為頭疼，沒辦法管理。
好在艾良平，還算恭敬，孝敬的禮物和分紅也不少，要不然真得想個法子，把他調(diào)離，換個自己的心腹過去。
但王寧自己也感覺到，艾良平的背后，隱隱約約有幫主的影子，要不然他一個和尚，怎么會突然加入門派成為護法，如果沒有幫主的首肯，這幾乎是不可能的事情。
最讓他覺得奇怪是，艾良平最厲害的，居然不是煉器而是一身外門功夫登峰造極，尤其是金剛伏虎拳，更是虎虎生風，尋常長老，根本不是他的對手。
也就是幫主，有這樣的能力和威望，把這樣的高手招收麾下。
“來的可是內(nèi)門弟子李晉元?！?p> 艾良平輕吐一顆瓜子殼，一邊淡淡的問道。
“是的，在下李晉元?！?p> 李晉元低著腦袋，又施了一禮，繼續(xù)開口道。
“嗯，比規(guī)定的時間早來了半個月，看來你小子還算是個有上進心的，和其他人不太一樣?！?p> 艾良品眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，好像想到了什么，剛剛晉升的內(nèi)門弟子，好像有一個月左右的休假，這才過去了半個月，李晉元就出現(xiàn)在自己的面前，還算勤快。
“艾長老客氣了，這是晚輩應(yīng)該的。”
李晉元淡淡的開口回應(yīng)道。
“好了，廢話不多說，既然你都來了，那就早點開始吧，出了蓮花谷，往東三里地，有一處被附近村民發(fā)現(xiàn)的礦洞，洞口被藤蔓遮的嚴嚴實實，要不是有村民發(fā)現(xiàn)，偶然挖到了一些玄鐵礦之外，后來因為利益不均捅了出來，否則我們還真發(fā)現(xiàn)不了，你和另外三名弟子此次的任務(wù)就是勘探玄鐵礦脈，他們已經(jīng)到了，你拿著令牌，直接去就好?！?p> 說完就沒再看著李晉元，自顧自的嗑起了瓜子。
李晉元二話沒說，立刻雙手抱拳，表示道。
“遵命?！?p> 就在轉(zhuǎn)身離開的時候，耳邊傳來悠悠一句。
“你們的住處已經(jīng)收拾好了，出去的時候，讓守衛(wèi)直接帶你們過去就好。”
“多謝長老，那再下告辭了?！?p> 等到李晉元走出之后，艾良平的身邊不知何時多了一位黑袍人。
“怎么樣，覺得此子心性如何，是否值得培養(yǎng)？”
黑袍人的聲音猶如寒冰一般，骨子里透露著一股涼意，聽不出任何感情。
“太年輕了，即使是內(nèi)門弟子，也沒有太大拉攏的價值，與其如此，還不如花點功夫，多接觸一些練武堂的內(nèi)門弟子?！?p> 艾良平說完了撫摸著自己的光頭，一陣摩挲之下，淡淡的回應(yīng)道。
“哼，練武煉器本來就有別，大家各成一支，哪有那么容易，對了，現(xiàn)在煉器堂，你能控制的弟子有多少?！?p> 黑袍人不死心，繼續(xù)開口追問道。
“控制？呵呵，我從來不控制別人，大家只是志同道合而已，你說是不是？”
艾良平微微一笑，接著說道。
“嗯，你說的不錯，如果不是志同道合，大家也不會走到一起，快了，終于快開始了?！?p> 黑袍人聽完之后，有些意動，點頭同意道。
“我這邊放心吧，回去之后，直接回稟就好，我這邊一百位內(nèi)門弟子，皆是心腹，不聽話的，都已經(jīng)打發(fā)回去了?！?p> “那就好，既然這樣，我就先回去了，希望下次來的時候，東西都已經(jīng)準備完畢了。”
等到黑袍人說完，艾良平這才朝著身后看了一眼，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)空無一人，黑袍人已經(jīng)不知去向，這才喃喃自語道。
“終于要開始了……”