夏竦有點(diǎn)頭疼。
夏竦的頭不只是一點(diǎn)點(diǎn)疼。
夏竦自打到了延州以后，便每日頭疼，以至于寢食難安。
從永興軍到延州、涇源、鄜延一帶大街小巷都貼著那西夏榜文，“有得夏竦頭者，賞錢(qián)兩貫。”跟“得李元昊頭者，賞錢(qián)500貫”的榜文并排張貼，對(duì)手明顯有意為之，為的就是將這老夏竦羞辱一番。
夏竦是一塊老姜，焉有不知之理。
甫一至永興軍上任，夏竦便開(kāi)始了誘格懸賞的計(jì)劃。安頓完畢，夏竦便前往延州、涇源兩路，這個(gè)陜西經(jīng)略安撫招討使的位子不好坐，雖有范仲淹、韓琦兩大才子主持工作，但終究心內(nèi)不甚安穩(wěn)。想他夏竦，任青州安撫使，何等榮光。一架青州虹橋足以名垂青史。
這誘格懸賞，夏竦情知不易，不過(guò)是新任給他李元昊的一個(gè)警告而已，不想竟然被李元昊反將一軍。
夏竦豢養(yǎng)的民間農(nóng)人殺手，倒是起了點(diǎn)作用，攪得他興慶府雞飛狗跳。按照夏竦的計(jì)劃，原本以為是萬(wàn)無(wú)一失的。先是命人混在當(dāng)日看熱鬧的人群里，守在海寶塔寺外，將火熾蟻放入李元昊的錦袍，帶入寺廟。待李元昊中毒消息傳出，再命殺手去取其人頭。
消息一出，那幫毫無(wú)生計(jì)的農(nóng)人，必定會(huì)蜂擁而至，攪得西夏人心惶惶，而且也無(wú)法捉拿下毒真兇。即便殺手被捕，可將敵人引到黑水寨“祖屋”內(nèi)，將其一網(wǎng)打盡。
為保萬(wàn)無(wú)一失，再遣高手狄青坐鎮(zhèn)聚云莊，與前來(lái)交付人頭的殺手接應(yīng)，即便敵人有詐，也有狄青這個(gè)“殺手锏”。
誰(shuí)曾想，這重重機(jī)關(guān)，也是一場(chǎng)鏡花水月。那西夏國(guó)雞飛狗跳之后，沒(méi)了個(gè)著落。李元昊好端端地做他的大夏國(guó)皇帝，而派去取他項(xiàng)上人頭的殺手，沒(méi)有一個(gè)回來(lái)的。
回來(lái)的也未必就好。
那夏煥庭自在黑水寨援應(yīng)之后，一兵未出，便開(kāi)拔回營(yíng)。一路上倒無(wú)閃失，只是這回到延州不幾天，兵士營(yíng)里便出現(xiàn)風(fēng)寒之癥，一直也未見(jiàn)好。
而據(jù)煥庭來(lái)稟，狄青已早一步帶著一名西夏女俘虜操小路回延州，但是，這大部隊(duì)已然回營(yíng)，操小路的狄青卻未見(jiàn)蹤影。足足又等了兩日，狄青才騎著他的青鬃馬姍姍來(lái)遲，而那女俘虜卻中途脫逃。
夏竦一陣氣惱。
這任職以來(lái)，也折騰了數(shù)月，養(yǎng)殺手，建組織，明里也修了棧道，暗里也度了陳倉(cāng)，結(jié)果一無(wú)所獲。狄青一身傷病，煥庭部隊(duì)一蹶不振。
夏竦不頭疼才怪。
卻說(shuō)狄青回延州，自夏竦處聽(tīng)得夏煥庭分部百余人感風(fēng)寒之事，心下頓覺(jué)蹊蹺。狄青亦去營(yíng)帳內(nèi)探視，那夏煥庭生龍活虎霸王似的一人，已然被風(fēng)寒折磨得形容枯槁，眼眶深陷，顴骨高聳，咳嗽不停。據(jù)他所說(shuō)，已有兩名兵士因風(fēng)寒去世。
狄青將那夏煥庭眼皮往上一翻，只見(jiàn)其眼白焦黃中帶血絲，眼瞼淚水不斷，雖似風(fēng)寒癥狀，但其淚溝處黑中帶青，并且已有蔓延去世。營(yíng)內(nèi)郎中所言，那兩名去世兵士這青黑已蔓延至整個(gè)面部，死狀可怖。
“可是風(fēng)寒癥狀？”
“不像?！?p> “為何不報(bào)夏大人？”
“因先期癥狀與風(fēng)寒類(lèi)似，也都按照風(fēng)寒來(lái)治的。現(xiàn)在突然說(shuō)不像風(fēng)寒，而在下也沒(méi)有十足的把握來(lái)確診，所以尚未稟報(bào)?！?p> 狄青眉頭一皺，知這郎中故意推諉，心下不滿(mǎn)?！盃柎说刃袨椋袥](méi)有想過(guò)延誤治療，這些兵士都是我軍中堅(jiān)力量，這損失你可擔(dān)當(dāng)?shù)闷?？?p> 那郎中當(dāng)即嚇得跪倒在地，“狄將軍饒命，醫(yī)者仁心，在下真的是本著良心醫(yī)治，只是這癥狀越來(lái)越詭異，像風(fēng)寒一般有傳染之勢(shì)，又像中毒一樣蔓延至人五臟六腑，在下……在下實(shí)難看透?！?p> “你說(shuō)像風(fēng)寒一般傳染？”
“是。開(kāi)始僅夏都頭有點(diǎn)風(fēng)寒癥狀，他也并不以為意，誰(shuí)曾想一傳十，十傳百，整個(gè)營(yíng)隊(duì)兵士都有風(fēng)寒之癥。而且后感染的人還先有性命之虞，在下委實(shí)想不明白。”
狄青聽(tīng)聞中毒，細(xì)細(xì)回想當(dāng)日黑水縣內(nèi)聚云莊一戰(zhàn)情形，打落野利北笙，與野利南鳶纏斗，俘獲接應(yīng)的賞晴柔。這夏煥庭援兵是在自己與野利南鳶對(duì)峙之時(shí)趕至，當(dāng)時(shí)賞晴柔在自己手里……這毒到底是怎么下的？是誰(shuí)下的？
當(dāng)日夏煥庭一馬當(dāng)先，而野利南鳶說(shuō)了一句，“狄漢臣，有朝一日定讓你碎尸萬(wàn)段……”接著他轉(zhuǎn)身而去……轉(zhuǎn)身……
狄青閉眼回憶當(dāng)時(shí)情形，那野利南鳶似是手一抬，將銀劍插入腰間劍鞘。
手一抬，狄青猛一驚，那野利南鳶乃用劍高手，銀劍入鞘根本用不上手腕如此用力，姿態(tài)如此惹眼，只能有一個(gè)解釋?zhuān)@個(gè)時(shí)候，他對(duì)準(zhǔn)夏煥庭，下了某種毒。
狄漢臣他無(wú)法近身，乃忌憚賞晴柔還在其手。但是夏煥庭他是毫無(wú)顧忌的，何況夏煥庭身后還有一眾軍隊(duì)。這野利南鳶好歹毒的伎倆，趁機(jī)下了這毒，似風(fēng)寒，回營(yíng)之后一傳十，十傳百，不費(fèi)一兵一卒，便能將整個(gè)軍營(yíng)瓦解。
黨項(xiàng)人善用毒，狄青忽的想起在河中府裕隆客棧內(nèi)殺人于無(wú)形的“雪蘸丹砂”之毒，那假洪釗看來(lái)是西夏黨項(xiàng)一族不假……只是，假洪釗就這么死了，狄青隱隱地覺(jué)得這背后還有更多兇險(xiǎn)。
“狄將軍，這如何是好？如果不是風(fēng)寒，如果真的是下毒，這病毒在我營(yíng)中蔓延，我們這跟那西夏，尚未開(kāi)戰(zhàn)，便潰不成軍?！?p> 狄青做了一個(gè)“噤聲”的手勢(shì)，示意那郎中安靜。
自懷中拿出一個(gè)青黃色琉璃瓶遞與郎中，“將此瓶中的水，在一碗清水中滴三滴，用燭火加熱，放在中毒兵士營(yíng)中，每日早中晚熏三次，每次三個(gè)時(shí)辰?！?p> 那郎中將信將疑。
狄青笑道，“死馬當(dāng)作活馬醫(yī)，你有更好的法子沒(méi)有？”
郎中嘆了一口氣，“不瞞狄將軍您說(shuō)，在下這幾天亦有點(diǎn)風(fēng)寒之狀，若再無(wú)好的法子，別說(shuō)兵士有性命之虞，就在下恐怕都保不了小命。”
狄青點(diǎn)點(diǎn)頭，“姑且一試?！?p> “敢問(wèn)狄將軍，這藥自哪里來(lái)的？”
狄青不語(yǔ)，這藥自是打賞晴柔那里來(lái)的。
那日與晴柔天亮之后，二人一馬打那星垂坡往上，直至附近的金明縣。二人饑腸轆轆，便在縣內(nèi)尋了一處小館，要了點(diǎn)酒菜，飽飽的吃了一頓。
餐罷，晴柔向著狄青抱拳一拜，“狄大哥可是還想著押解晴柔回營(yíng)寨？”
狄青一愣。那女子巧笑倩兮，“不讓狄大哥為難，晴柔就此作別?！?p> “回興慶府？”
“嗯?！?p> “此地距離興慶府路途遙遠(yuǎn)，這匹青鬃馬日行千里，借與姑娘一用?！?p> 晴柔當(dāng)下一笑，往那飯館門(mén)外一指，一匹赤色壯馬赫然停與門(mén)外。
狄青面上一驚。
“狄大哥，晴柔不僅馭馬有那么一兩下子，盜馬也有那么一兩下子。這匹赤馬是我方才用了喚馬哨音召喚而來(lái)的，你看還可以吧？雖不及你那匹青鬃寶馬，但也算上乘，腳力不差?！?p> 臨行，晴柔往狄青手里塞了一大一小兩個(gè)琉璃瓶。
晴柔自馬上傳來(lái)的清脆聲音，“狄將軍，這兩個(gè)琉璃瓶里是一種藥水名曰“蘭池瑤水”，可解我大夏一種叫做‘譬如朝露’的奇毒。小瓶你自留，大瓶你回去將藥水滴三滴于一碗清水中，用燭火加熱，每日早中晚熏三次，每次三個(gè)時(shí)辰?！?p> “敢問(wèn)姑娘這是為何？”
“回到營(yíng)寨你自會(huì)明白?！?p> 晴柔行馬將離開(kāi)，復(fù)又策馬回身，“狄大哥，記得那小瓶子你掛于頸項(xiàng)，就算不能讓你百毒不侵，平常毒物還是傷不了你的?！?p> 狄青望著手里一大一小兩個(gè)小瓶，模樣相似，顏色都是青中帶黃的琉璃色，做工輕巧，若非晴柔早說(shuō)內(nèi)有藥水，狄青定會(huì)認(rèn)為是普通飾物。尤其是那小瓶子用黑色夾金絲線(xiàn)纏了，尤其精美，自有一派雍容之感。
狄青當(dāng)即便將那小瓶子掛于頸項(xiàng)之上，飛馳回營(yíng)，行馬顛簸，那晴柔策馬回身時(shí)的微笑便隨著脖子上的小瓶子也起起伏伏。
狄青出身行伍，自小便與哥哥混跡鄉(xiāng)里，娘守寡多年，亦無(wú)多余時(shí)間兼顧兄弟二人。十六歲上，惹了人命，娘除了哭也沒(méi)有別的辦法。哥哥年長(zhǎng)，能干農(nóng)活，還有嫂嫂和未斷奶的小侄子要照應(yīng)，這人命只得是孑然一身的狄青擔(dān)了。
入獄當(dāng)日，娘只是哭，哥哥緊緊摟著他，無(wú)話(huà)。
那是狄青以后數(shù)十年來(lái)，感受到的最后的溫情了。
今日，這女子的一番好意，竟令狄青想起當(dāng)日同娘和哥哥道別的光景，雖沒(méi)有什么言語(yǔ)，但卻令他的心臟近乎于疼痛的感動(dòng)。
聽(tīng)得那郎中詢(xún)問(wèn)藥水來(lái)歷，狄青正聲道，“你用便是，何來(lái)那么多話(huà)?！?p> 那郎中見(jiàn)狀，亦不敢多問(wèn)，雖將信將疑，但亦無(wú)更好的法子，只是順了狄青的意，將那藥水如法炮制。
卻說(shuō)夏煥庭等一干中毒兵士，自打用了那琉璃瓶中藥水熏治以后，身體狀況漸好，面上黑紫色漸消，然后風(fēng)寒之癥狀減退，不過(guò)半月光景，眾兵士狀態(tài)好了大半。
從死亡邊上被拉回一條命的兵士們對(duì)狄青都感激有加，就是夏竦對(duì)狄青也另眼相看。但那夏煥庭打小長(zhǎng)于大富之家，未受過(guò)委屈，亦不是屈于人下的性格。但是跟族中幾位兄長(zhǎng)比起來(lái)，不善思考，偏愛(ài)使槍弄棒。夏竦本意便是讓他做幾年都頭，混點(diǎn)戰(zhàn)功，日后好提拔上去，謀個(gè)指揮使的職位。也算是族中后輩文武雙全。
但這夏煥庭，雖是習(xí)武之人，卻無(wú)習(xí)武之人的磊落性格，家中幼子，平時(shí)父母溺愛(ài)，兄長(zhǎng)遷就，落個(gè)心高氣傲，不能容人的毛病。軍中將士都礙于夏竦顏面，讓他三分。只是遇到這狄青，屢立戰(zhàn)功，令那夏煥庭心內(nèi)頗不是滋味。
正所謂，跖犬噬堯，夏煥庭仗著自己叔父的關(guān)系，加之對(duì)那狄青嫉妒心日甚，最后竟然一紙?jiān)V狀將狄青告了。一口咬定狄青跟那西夏女俘虜有鬼，否則為何身負(fù)重傷要早一步趕回，而回來(lái)卻說(shuō)“到嘴的鴨子飛了”。還用了無(wú)名藥水救了眾兵士的命，若非跟那女俘虜有染，怎可能得藥救人？
夏竦心里明鏡似的，這營(yíng)中誰(shuí)都知道夏煥庭乃他夏竦內(nèi)侄，若是再偏向于他，恐閑言碎語(yǔ)。而這狄青，人稱(chēng)“面涅將軍”，上陣殺敵，戴一駭人面具，毫不含糊。怎會(huì)于半道上著了一西夏女子的道？夏竦一向深諳黃老之術(shù)，于此廟堂之上，勾心斗角，人心不古，朋黨復(fù)雜，他能保全其位，靠的就是這無(wú)為之道。
這夏煥庭跟狄青之間，夏竦只是睜一只眼閉一只眼罷了，雖說(shuō)內(nèi)心里是偏于自家侄子，但是也沒(méi)個(gè)證據(jù)就說(shuō)狄青有貓膩，亦是無(wú)稽之談。
這年輕人氣盛，定是看不上那“賊配軍”，要說(shuō)起來(lái)，夏竦打心眼兒里也瞧不上狄青這個(gè)“賊配軍”，偏生就那龐籍相中了他，非但如此，憑他胯下那匹青鬃馬，夏竦就心下疑惑，怎么瞧都非凡物，不像是尋常戰(zhàn)馬，倒有幾分皇家風(fēng)范。
這狄青不能小覷。一個(gè)面有刺青的“賊配軍”能坐上延州指揮使，夏竦幾度吩咐夏煥庭要小心應(yīng)付，這人不簡(jiǎn)單。但是這不爭(zhēng)氣的侄兒，竟然尋了這么個(gè)理由，與狄青撕破臉面。
夏竦疼愛(ài)內(nèi)侄，但也不想搭上自家仕途，便尋了一個(gè)“自家親屬，怕親疏有別，有失公允”的借口，將這燙手的山芋轉(zhuǎn)給了副使范仲淹，而自己則回了永興軍，安安穩(wěn)穩(wěn)地坐著陜西經(jīng)略安撫招討使的位置。
卻說(shuō)那副使范仲淹，當(dāng)日授命于危難。那邊廂，韓琦、尹洙入了涇源路，范仲淹則領(lǐng)了徐碩、狄青等人前往延州府。
甫一上任，范仲淹先傳了鄜州判官事種世衡，總領(lǐng)西北軍務(wù)。種世衡，字仲平，真宗時(shí)工部尚書(shū)云溪醉侯種放之子。出身官宦之家，卻無(wú)官宦之氣。曾任涇陽(yáng)知縣、鳳州通判，其名馳于鄉(xiāng)里。通判鳳州之時(shí)，遇人陷害，流放竇州，獲刑卻不墮其志，范仲淹向來(lái)對(duì)種世衡其人有敬重之心，此番到了延州府，第一個(gè)任用之人，便想到了這個(gè)文能安邦，武能定國(guó)的種世衡。
修清澗，理軍制。至這夏竦打永興軍來(lái)時(shí)，這延州暫時(shí)倒也太平。不想那都頭夏煥庭本來(lái)無(wú)事，待這夏竦一至，便顯出一副“狐假虎威”的派頭來(lái)。范仲淹等人平日里略聞一二，但這軍中之人，三六九等各有性格，便是有那么幾個(gè)弄性尚氣之人，亦不放在心上。
不想今日，夏煥庭竟然矛頭直指狄青，而那夏竦平日里為人，范仲淹是一清二楚，這燙手的山芋扔給了自己，范仲淹亦是有所準(zhǔn)備。
狄青為人，范仲淹自是明了。但這夏煥庭軍狀在手，卻也不能不理。
不知如何平息夏煥庭糾葛，且看下回分解。