雪后初霽，未誤北風入夜，吹得院中枯木作響，明燈懸晃。竹塤音聲渺渺，連同主人一齊作壁上觀。因著章貞呵斥，秦謝二人皆一時分神，謝昭不察秦九出手過重，肩上生生挨了一掌，被逼退至庭中老樹下。他踉蹌站穩(wěn)抹去嘴角血絲，不由朝門內嗤道：“趙小光，你說你們中原人重禮節(jié)，原來便是如此待客之道么？”
秦九守在章貞門前，銅墻鐵壁一般，厭煩極了他一口一個趙小光，怒道：“你擅闖人寢房，又何曾是知禮之人！”
都說仇敵相見，分外眼紅。這倆少年人先前并未相識，更不必說有什么仇怨，今一日卻緣著章貞，相看礙眼極其。謝昭譏笑道：“你這野夫，是她什么人，我找她，干你何事？”
秦九教他這么一說，倏然又雙手握緊，目含戾色。白日里章貞已介紹過他二人身份，這登徒子豈會不知。此時再質問他是何人，不過是借此譏諷他多管閑事罷了。可不論他是她什么人，那都是他與她之間的事，怎會輪得到一個外人在這說三道四。是以，他終是一時少年意氣，存心說道：“我倆自幼一處長大，少小無猜，情深意厚，自是要相互扶持，容不得你一個外人來此撒野……”說話間，忽聽身后門“吱呀”一聲，是章貞穿好了衣裳出來。秦九一下噎住，面上通紅，住口再沒了聲。章貞笑向謝昭作揖道，“是我?guī)煹苊笆?，我給阿昭賠罪。秦九不知輕重，阿昭可有傷著？”
謝昭抱臂倚在樹旁，斜眼看她，輕描淡寫，“我腿疼?！?p> 章貞臉上笑意頓了下，回頭使喚秦九道：“秦九，去請醫(yī)師來?！?p> “我沒傷到他腿?！鼻鼐爬∷氖滞?，解釋道。他確實生氣對方一進院門就直奔章貞寢房而來，但也并未真心要傷人。否則章貞第一個要和他翻臉。
章貞點頭，拍了下他手背以示安撫道：“我知道，你去罷?！?p> 有枯樹枝自風中凋落，教謝昭握在手里不肯放。他隱在樹下似笑非笑看章貞，滿眼嘲弄。說不清是在自嘲還是在嘲人。故人自別后，一襲白衣單薄照舊，卻已非舊時孤身只影，隱姓埋名忍辱負重求君垂憐。朱明兩輪，重相逢之怡悅與酸楚，只有心兒知月兒知。她可會知？
文德十九年季夏，他自山中狩獵歸家，聽人說阿姊在湖邊撿了一個將死的少年回來。阿姊素常喜歡鉆研草藥，于醫(yī)術上卻不精通。又是個男子。阿翁奉上諭進京不在家，他怕醫(yī)出了什么事對阿姊名聲不好，于是抬腳就趕去了阿姊院子。
那人一身污泥混著斑斑血跡正濕漉漉亂糟糟躺在床上，身上裹著的破爛衣裳已經污穢得看不出原先底色，頭發(fā)不知幾月未洗梳生銹打結如衰草，慘白小臉上青一塊紫一塊，時時滲出血來，除了一雙還算有點光亮的眼眸，模樣瞧著比路邊最落魄的乞丐還不如。阿姊好心上前欲要替其查看傷勢，那少年卻不知好歹，猶如一條受驚發(fā)瘋的惡犬，骨碌一下坐起來狠狠攥住阿姊的手往外甩不讓阿姊靠近。
那一年他正好十四歲，常年騎馬練箭打獵，力氣比一般少年要大許多。見了此狀，未多想就抬腳朝少年心窩踢了一腳。那少年立時吃痛，松開了阿姊，捂著心口躲在床榻一角警惕又凄惶地望著他們不語。
阿姊責他魯莽，溫聲安撫了少年好大一會。那少年躲在角落都不為所動。時值邊境騷亂，他在一旁越打量，越覺其可疑，猜其不是流亡的逃犯就是北地派來的奸細。于是他以男女別途作借口，讓阿姊和小侍女把藥留下，由他來替此人先清理上藥，便把她們哄了出去。
他可沒有阿姊那么好心，他倒想要確認確認那少年身上傷處來歷。于是關上門后，便直接上前粗魯?shù)貙⑷死介角澳槼拢皇峙ぷ∩倌甑母觳?，一手去扒其衣裳。那少年比先前反抗阿姊還要激烈許多，固執(zhí)地掰住他的手指差點將其折斷。他疼得來了火，一把揪住那頭發(fā)給了少年臉上一巴掌，“刺啦”一聲就將其衣裳撕爛，后背剝了個精光。他氣昏了頭，率先的是映入眼簾的是少年如雪一樣白的后背，然后就是上面一道道觸目驚心的鞭痕與蠟油蜿蜒到腰部與手臂，上面?zhèn)谝呀涢_始潰爛流膿，整體看下來幾乎沒有一塊好肉。手段慘烈可怖至極。令他看得心驚肉跳，頭皮發(fā)麻。
“何人傷你至此？”他將那少年如木偶一般翻轉過來，問話。卻見其眼中有淚無聲淌下。他慢慢地松開了手，但直至他目光往下，待看清其上半身，那皮破肉爛的胸前……才猛然大驚失色，連連后退幾步撞到了柱子上去。他連忙懊惱地拍了下腦袋轉過身去。
他沒想到阿姊撿回來的竟是一位女子。一位遍體鱗傷的女子。
“對……對不住?！彼硨χ蛩饕镜狼?。嘴巴不聽使喚，有些結巴，只會說這一句。
他根本不敢回過頭去再看她。等了好一會兒，方聽到窸窸窣窣的聲音，大抵是她拿被子裹住了身子。
爾后，聽到她說：“我本是良家女，因家中遭逢禍事，被人騙賣至花柳場，百般折辱，九死一生險逃貴地。萬望郎君能善心垂憐，容我在此將養(yǎng)幾日。待傷勢好些，我即刻動身離開，絕不給貴府添任何麻煩。倘使他日有幸與家人重聚，定會寸草銜結報答郎君恩情?！甭曇羲粏‰y聽，像是許久未開口說過話。
也罷，也罷。亂世之中，人命甚至不如草芥。終歸是一個可憐女子，就算是細作，那也是為人所迫，受盡凌辱至此。留下她一條命，日后小心提防就是。他冷靜下來，如是想。
她卻以為他不應，伏在地上朝他叩首行大禮。令他后來，知她身份時，月下徘徊處，每每想起，胸腔中便百端交集，痛楚無從言說。她那樣高情遠致明媚英姿一女子，本該華冠麗服居于云上，竟一朝不慎教人摧殘踐踏至污泥里，伏首跪拜在他面前，卑微乞求他可憐。他謝昭又是什么東西呢？是他有眼無珠。
他叫她起來，丟了藥給她。她請求他：“我一孤身女子漂泊在外猶如雨打浮萍，因無從自保，故扮男子之狀掩人耳目，還請郎君勿與他人說?！?p> 他應下，道：“你且放心?！比缓筇右菜频碾x開了阿姊的院子。