煙柳章臺地自古有之，蜂窠巷陌處也已存上千年。賢文里頭說飽暖思淫欲，饑寒起盜心。世上光鮮落魄人，一旦脫下衣裳，省去修飾，終不過是落在那點男女破事上。納妾蓄姬的，嫖妓養(yǎng)童的，誰也不比誰高貴高雅到哪兒去。但是臺面兒上，人們又皆是君子模樣，滿口仁義道德，勸伊從良，說儂遵禮，笑后來者之流為洪水猛獸，不可相謀。
大雪紛飛，馬車轔轔滾動向前，路上早起的行人不慎滑倒栽了一跤。同居岐山春秋數(shù)載，秦九又豈不明白章貞，是以哪怕心疼她一夜未合眼，也不曾出言相勸，只徑直驅(qū)車往練兵臺去。
練兵臺大半新軍一早見外頭下了大雪，都在帳中睡著尚未起來。章貞著人吹號角喚他們起床列隊操練，各帳中一時哀號聲連連，眾人不情不愿地慢騰騰起身穿上鎧甲，只有些混不吝脾氣壞的仍蒙著被褥罵罵咧咧并不動彈。拖拖拉拉大半個時辰，到得場上點罷人數(shù)，章貞一言不發(fā)立在地上一身白袍快要與雪與天地融作一起。
幢主惶惶不安將軍書名冊雙手捧過來，章貞看完，鳳眸波瀾不驚，環(huán)視新軍，片晌，高聲說道：“某知眾位日日練武備嘗辛苦，亦不忍苛責。然北塞戎人對我大梁城池虎視耽耽久矣，數(shù)十年屢屢來犯，殺燒搶掠，無惡不為。我等既受君命，食民之祿，則護國守民，地義天經(jīng)。此為其一。戰(zhàn)場廝殺，鐵馬金戈，刀槍無眼，君不見古來沙場征戰(zhàn)白骨萬千，幾人落淚幾人團圓。眾位今一日因為下雪懈怠，明一日由于降雨松散，豈知他時兩軍作戰(zhàn)天公就會垂憐，不降雨雪，不下風雷乎？”雪花簌簌，章貞之問擲地有聲。軍中眾人目視腳下，一時鴉雀無聲。
章貞上前一步，順勢拿起掛在一旁的環(huán)柄長刀插入雪里，以此宣誓：“章某不才，奉命而來，惟愿傾囊相授，身先士卒，枕戈待旦，與眾位風雨同舟，盡忠報國，共安黎民，共建功業(yè)。不知眾位愿意否？”
“好?！闭仑懺捯袈淞T，便聽戰(zhàn)鼓聲雷動，有人響應(yīng)。側(cè)眸瞧去，也非旁人，原是徐茂不知何時從鼓兵那里奪了鼓來。他僅著中衣，兩只袖子卷到臂膀上，露出精壯的手臂，赤著一雙腳一邊在雪中大笑，一邊有節(jié)奏地擂鼓。
漫天大雪，有徐茂這個輕俠少年郎帶頭響應(yīng)，軍中頓時士氣大漲。章貞之言，古往今來帝王將相未必講得就少，雖頗有鼓動人心之意，但亦是發(fā)自肺腑之語，此情此景之下，家國大義的情懷，建功立業(yè)的壯志，出人頭地的向往，這些數(shù)千年經(jīng)久不衰高門寒士、富貴下僚們終其一生所追求的共同的人生抱負，如何又不盤桓激蕩在練兵臺每個軍士的胸中。眾人豈有不愿，連王敬都自不必說，出身高門，又有幾人甘心庸碌，遂也是第一個持起長矛高呼道：“我等愿意隨章校尉盡忠報國，共安黎民，共建功業(yè)?！北娙艘嚯S后手持長矛呼應(yīng)起誓道：“我等愿意追隨章校尉盡忠報國，共安黎民，共建功業(yè)。”不消片刻軍中嘹亮聲音響徹云霄。
章貞感激地朝眾人重重施了一禮，又朝徐茂施了一禮，而后向幢主道：“今日未到練兵臺習(xí)武者，煩請各位隊主再親自去喊一遍，若仍執(zhí)意不來，想必他們志不在此處，將來上戰(zhàn)場也不過是多添幾家可憐人，便令其領(lǐng)了軍餉歸家去罷?！?p> 幢主應(yīng)道：“諾?！?p> 如此一番，金陵城練兵臺這新征的軍隊軍紀逐漸嚴明起來，章貞日后再發(fā)號施令，無有今日缺到之事發(fā)生。
江南的大雪，來得快，走得也快。裴自流一覺醒來，裹了衣裳開門，石階下的雪在晴好的日頭下已經(jīng)化得所剩無幾，放眼望去，只余屋頂?shù)那嗤呱线€留有薄薄一層雪色，昭顯著冬天的蹤跡。正逢秦九拿著一枝梅花打庭院走過，惹裴自流注目，奇道：“師弟這是從何處折梅？”
秦九作揖，道：“滄浪坡所折?！?p> 裴自流不解問道：“師弟返而復(fù)往，花自傲雪，凌寒暗香，人人可賞，為何折之？”
秦九低頭看花，花靜悄不語，他答道：“人雖眾矣，但花亦繁矣，若我折這枝，未遇知音，難免寂寞。不如與一人賞矣?！?p> 與一人賞矣。饒是裴自流于情之一字再不開竅，見慣了師弟各種故弄玄虛，也恍然繞過彎來人家大費周章是折來送與師妹討師妹歡心用的。于是點頭“哦”了一聲，道：“那你放小光屋里去吧?！鞭D(zhuǎn)身回房，驀然想起他那未過門的妻，不知她愛花否？
待到一日練兵結(jié)束，秦九仍駕車來接章貞，章貞負手走到半途，忽被人叫住：“章校尉?！闭仑懲Ｏ聛恚厣硇柕溃笆烙?，還有事么？”
徐茂幾步并作一步跳上來一把攬住章貞的脖子，露出一副笑臉，熟稔地道：“無事，無事，只是我有個好地方，章校尉可一起去？”
這般私語，自不可能是什么大雅之堂。章貞問道：“不知世英所說是何處？”
徐茂得意一笑道：“集香樓?！倍蠊室庵饬苏仑懸幌?，“傳聞?wù)滦Ｎ灸憧墒莻€中行家，可別推辭說你沒聽過此處?！?p> 章貞也不避諱，笑道：“世英說的哪里話，我自是聽過，都說集香樓的馮五娘子能歌會舞，琴棋精通，又若仙子入凡，風姿婉約，惹人愛慕。只是今日太過不巧，我已與人有約在先，不好失信，改日我再約世英同去一睹芳容如何？”
徐茂握著章貞的手：“好，好，那可說好了，等章校尉得空，下次咱們一起去?！北緛硭幸烧仑懶鹿偕先?，會假裝清高，不屑與之為伍，故以此試探。沒想到其為人確實八面玲瓏，葷素不忌，伸手不打笑臉人，很好相與。
章貞回去后，沐浴更衣，左右不見人來，她撐不住歪在榻上打盹，叮囑秦九來了貴客便叫醒她。誰知睡得正沉，忽被門外的打斗聲驚醒。章貞起榻，開門見卻不是旁人，正是秦九與所來貴客打起來了。裴自流坐在庭前悠然吹塤，也不知道上去拉架。
裴自流不管，章貞也不想管，扶額喝了一聲：“練兵臺場地寬闊，要打去練兵臺打去?！绷R罷，踢上門回到榻上，外面終于消停了下來。
章貞頭疼地躺在榻上，渾身困乏卻又再難以入眠。雙手枕在腦袋后面，偏向門口，余光瞥見案上插著一枝待放寒梅，在燈下枝影淺淺橫斜，似有清香淡淡撲鼻。