裴自流是被一陣又一陣急促的敲門聲吵醒的。因臥房離得遠(yuǎn)，聽不清門外是為何事喧鬧，他便索性起床穿了衣裳去瞧。正巧章貞與秦九二人也是聽到聲響自廳堂往門口去，三人不期然在院中打了個(gè)照面。
此時(shí)東方已經(jīng)泛起魚肚白，裴自流一打眼就見章貞往常素白的鵝子臉上忽然多了幾抹潮紅，束發(fā)的綸巾也有些歪散，又見秦九跟在她身后，面上無甚聲色，卻連自己袍上什么時(shí)候滴了好些蠟油都沒發(fā)覺，不由愣頭愣腦問他倆道：“一大早，你倆這是又打架了？”問完又覺哪里不對(duì)，只見這二人一個(gè)裝作若無其事在那清咳，一個(gè)別過了臉去不敢答話，他雖還未娶妻，到底見過豬跑，卻也霎時(shí)回味過來八成是自家的白菜被自家的豬拱了，一時(shí)間又喜又氣，他心疼章貞故不愿說她，只好轉(zhuǎn)頭罵師弟秦九道：“師弟，小光身體未愈，你也該知點(diǎn)分寸?！?p> 原本他二人情到濃處教門外動(dòng)靜打斷，并未再多有溫存便忙散了出來。但秦九見他師兄明顯聯(lián)想得更多，章貞在一旁笑嘻嘻拿鳳眸睨他，眉眼間自是風(fēng)流天成別有一番神韻，他心里還貪戀著她方才在他懷里動(dòng)情時(shí)的綽態(tài)柔情，哪里說得出反駁的話，只得面上一紅挺拔了身姿任裴自流說了去。
且說那火急火燎敲門之人，好容易敲開了門，開門的僮仆卻是個(gè)又聾又啞的老翁，他比手劃腳說了半天，老翁也沒弄明白他到底有什么事，究竟要找誰，正哭喪著臉發(fā)愁間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見章貞幾人的身影，立時(shí)如見了救星一樣高聲喊道：“章校尉！章校尉！”
章貞聽到有人喊她，只恐是練兵臺(tái)有要緊事，遂收了臉上玩世不恭的神情，快步走到門口，但見來人個(gè)頭不高，約莫三四十歲一中年男子，著一身市井常服，灰撲撲的臉委實(shí)面生，并不識(shí)得，便微笑著開口詢問道：“不知足下是有何事找我？”
那人見章貞如此溫和有禮，心知自己這回算是找對(duì)了人，撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下扯著章貞的衣襟告求道：“章校尉，求您快救救元福罷，他就要被人打死了。”
章貞不識(shí)得眼前這男子，卻是記得練兵臺(tái)的軍士元福和那張蠟黃蠟黃的小圓臉。但她終歸吃一塹長一智，也不敢再輕信了別人去，是以伸手提起男子的胳膊一把將他架了起來，與他道：“你不要慌亂，且說清楚一些，是誰因何事打了元福，又教你到此處尋我？”
男子抹了眼淚，又作了一揖，方說道：“小人錢季，是元福的同鄉(xiāng)，小人前兩天來城里辦點(diǎn)事情，元福家中祖母便托小人給他捎個(gè)冬衣，昨兒小人給他送過去之后，元福聽說小人今天就要回去，一大早就從練兵臺(tái)趕來送小人，讓小人給他祖母帶個(gè)口信。我們正說著話路過一處人家，聽到里面?zhèn)鱽砼拥暮艟嚷?，元福好心進(jìn)去查看，不想教人家家仆捉住，非要誣賴他是淫賊私闖民宅，不容分辯就亂棍將他打了一頓。小人在一旁替他說話，告訴他們?cè)Ｊ蔷毐_(tái)的士兵，將來是要上戰(zhàn)場(chǎng)保家衛(wèi)國建功立業(yè)的，不是什么偷雞摸狗之輩。人家偏逮住了小人這話，說既然如此，非得練兵臺(tái)的長官親自去給個(gè)說法才行。小人沒法，問了看熱鬧的鄰人，這才一路打聽找到章校尉這里來。求章校尉快去救救元福吧，他年紀(jì)小，身板又瘦弱，再任由人家打下去恐怕就要沒命了?！?p> 章貞不知道這錢季有幾句是真話幾句是假話，也不知那元福究竟無不無辜。但她十分明白，此番她若不去一趟，傳出去倒真會(huì)教練兵臺(tái)的軍士們寒了心，只道新來的章校尉是個(gè)縮頭烏龜，不愛護(hù)自己的軍士，日后緊急關(guān)頭恐難以發(fā)號(hào)施令。所以她也不推脫，只沖錢季點(diǎn)頭道：“既是這樣，你便前面帶路，我隨你去瞧瞧。但我初來乍到，說的話也未必好使就是了。”
秦九和裴自流在一旁聽了，見狀也抬腳就要跟著一同去。章貞止住裴自流道：“二師兄，這幾日我胳膊不好，練兵臺(tái)那里你得替我多操點(diǎn)心，好教他們正常演練?！?p> 裴自流轉(zhuǎn)念一想也是，練兵臺(tái)的軍士向來懶散，章貞不去，他若再不去看著點(diǎn)，今日指不定又亂成什么樣。遂也不多話，只道：“我自去練兵臺(tái)教他們就是，你們倆也要小心行事?！?p> 且說章貞和秦九隨著錢季一路沿著巷子七拐八拐，來到一戶姓辛的人家，見到元福時(shí)，元福已然被人五花大綁扔在地上。他身上的衣裳也教人打爛了，殘破的蘆葦被風(fēng)吹的一團(tuán)又一團(tuán)。而那據(jù)說被元福輕薄的女子，正站在院中樹下，只著一身里衣，哭得抽抽噎噎。
元福本蜷縮在一起，見到章貞進(jìn)來，瞬間猶如抓住了救命稻草一般，他在地上掙扎著，仰起頭哭道：“章校尉，小人冤枉啊。小人家中尚有七十老祖母要奉養(yǎng)，祖母常教導(dǎo)小人要行得端做得正，小人時(shí)刻銘記于心，您就是借小人十個(gè)膽子，小人也萬不敢私闖民宅欺侮民女呀。小人……小人就是路過門口聽見有女子呼救，小人想著興許人命關(guān)天，這才斗膽進(jìn)了來，哪想這呼救的女子自個(gè)穿著里衣躺在床上，反要污蔑小人欲行不軌之事……”教人從屋內(nèi)推搡到院中，又挨了好一頓打，元福的頭發(fā)也被辛家的家仆扯得亂入飛蓬，臉上青一塊紫一塊的，此時(shí)他聲音又發(fā)著顫，看起來簡直慘不忍睹。
如此大的動(dòng)靜，這家的主人、家仆還有鄰里看熱鬧的人烏泱泱站滿了院子。當(dāng)中有一位婦人，頭上插著支碧玉翡翠簪，耳上戴一對(duì)明月珰，身穿青綠厚袍，襯得一張滿月臉極為富態(tài)，章貞見她被幾個(gè)侍女圍著，想必就是這家當(dāng)家的夫人，她聽元福朝章貞訴屈，于是哎呦一聲擠了眼淚出來，也向章貞哭嚎道：“可憐我家好不容易養(yǎng)得清清白白的容娘啊，就這樣被這個(gè)淫賊壞了名聲，日后她還怎么說親啊？等她叔父來家了，我又如何向他交代？還請(qǐng)章校尉不要只聽信這淫賊一面之詞，要為容娘做主啊……”
眾人聽了，又是一陣七嘴八舌，憤憤不平，嚷著要送元福去府衙大牢。容娘依舊倚在樹旁抽抽噎噎地哭著，正是隆冬臘月，她只著一件里衣，也沒人想起給她披件外袍。章貞向來是個(gè)能夠憐香惜玉的，在眾人吵鬧的間隙，已是拿了身上的氅衣，彎腰披在了何容娘的身上。
容娘抬頭，紅腫著一雙霧朦朦的眼睛，福身向章貞道了聲謝。章貞見她如此，不由低聲嘆道：“人在做，天在看，女郎做人做事可千萬要對(duì)得起自己的良心啊?！敝眹@得容娘面上一怔，默默低下了頭去又無聲垂淚。
不過家有家規(guī)，國有國法，章貞現(xiàn)下雖是練兵臺(tái)的校尉，但她也不能當(dāng)著眾人三言兩語輕易就下了結(jié)論，定了誰的罪名或者為誰開脫。她朝那辛家婦人和元福道：“既然您兩位都各陳冤情，章某也不敢妄斷，更不敢徇情枉法，還是請(qǐng)上府衙且好好論一論罷。”
說著，章貞朝秦九使了個(gè)眼色，秦九會(huì)意，上前幾步將地上的元福扶了起來，也不給他松綁，只推著他往外走。章貞又瞧向那婦人和容娘，笑道：“勞煩夫人和女郎以及能作證的幾位家仆也一同走一趟罷。夫人無需擔(dān)心我會(huì)偏袒這小軍士，我與你幾人只到府衙門口，決不進(jìn)去影響什么，至于真相到底如何但憑府君明斷?！?p> 那婦人聽見章貞如此說，停住了哭嚎，看了容娘一眼，哀哀道：“發(fā)生了這種事，她叔父又外出不在家，只留下我們娘倆在這茫然無助，不知如何是好，所以這才斗膽使人請(qǐng)章校尉過來主持公道。章校尉您是官家的人，這人又是您軍中的，民婦和容娘一切聽您做主就是，相信章校尉萬不會(huì)教我們平白受了委屈去?！?p> 章貞道：“這是自然，有眾位見證，翁太守定會(huì)秉公辦案，給大家一個(gè)交待?！?p> 然而話雖如此，案情種種緣由，到了府衙公堂，卻又呈另一番光景。