第六十五章：守護(hù)者
對(duì)于多數(shù)人而言，一百年很長(zhǎng)。一整個(gè)世紀(jì)的時(shí)光，可以讓一個(gè)人走遍世界，遇見(jiàn)成千上萬(wàn)的同胞，或是完成數(shù)不勝數(shù)的杰作。所以，每個(gè)人都會(huì)說(shuō)，在一個(gè)地方站著不動(dòng)呆上一個(gè)世紀(jì)，簡(jiǎn)直就是暴殄天物。但是，恰恰是這樣的一段歲月，艾翁?荊足所收獲的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出任何人的奢望。
比如，他平息了一簇地衣和他們寄居的巨石之間漫長(zhǎng)的爭(zhēng)執(zhí)；幫助每一批過(guò)冬后的松鼠找到他們忘記藏在哪里的秋實(shí)；把一只離群的狼哄回了她的族群——盡管其他狼都說(shuō)她的嚎叫“太刺耳”。
艾翁的趾頭穿過(guò)浮土，深深扎進(jìn)地下，繞過(guò)戒心重重的塊莖和健忘的蚯蚓，與古樹(shù)們的根纏在一起。周?chē)膮擦忠蚨袢淮笫ⅰ．?dāng)然，還有很多很多事情，但這些例子已經(jīng)足以證明他這一個(gè)世紀(jì)的成就。
萬(wàn)事順流如意，直到有一天，檫樹(shù)叢嘀嘀咕咕地說(shuō)，森林邊緣進(jìn)來(lái)了不干凈的東西。
獵人！樹(shù)根把他們的叫喊傳了出去，大半個(gè)森林都聽(tīng)到了他們的警報(bào)。
艾翁知道檫樹(shù)非常神經(jīng)兮兮，哪怕是一只鹽蝸牛稍稍偏離了路線(xiàn)也會(huì)讓他們緊張地舉起葉子。而且歸根到底，打獵也不見(jiàn)得一定是壞事，因?yàn)樵谏难h(huán)中，沒(méi)有什么東西是毫無(wú)用處的。但檫樹(shù)已經(jīng)通知了知更鳥(niǎo)，然后鳥(niǎo)兒又告訴了蝴蝶們。而一旦蝴蝶知道了什么秘密，那這片森林就全知道了。
所以艾翁站直了身子，簡(jiǎn)單地安慰了一下一窩子大鉗蟻，因?yàn)樗麆倓偱擦艘幌滤麄兊睦霞遥λι碜訑[掉了干硬的樹(shù)皮，然后悄悄地出發(fā)了。他腳下步步生花，一路穿過(guò)了叢林，而檫樹(shù)的警報(bào)已經(jīng)沸反盈天了。
三個(gè)，他們。松鼠絮絮叨叨。
眼睛就像一對(duì)血月。迅捷蟹躲在河泥中胡言亂語(yǔ)。
比厄瑪克還要嗜血。這是厄瑪克們的聲明。
游隼發(fā)誓說(shuō)獵人是為了掏走他們的蛋。象牙白菊則擔(dān)心起自己最得意的花瓣——搞得小菊也一驚一乍起來(lái)，因?yàn)樗軔?ài)花。艾翁一一安撫了他們，然后叫他們藏好自己，直到威脅過(guò)去。他假裝沒(méi)有發(fā)現(xiàn)小菊一直跟在他身后，盡管她覺(jué)得自己潛行的本事一流。
他看到了一頭八角羚死在草叢里，三支箭穿透了它脖頸上厚實(shí)的肌肉。一滴眼淚滑出了艾翁的眼窩，一只名叫米可斯的松鼠竄上他的胸口，輕輕地依偎在他的臉頰。
“獵人將肉做成食物，”艾翁大聲地說(shuō)：“獵人把骨頭削成玩具和工具，獵人剝下皮毛做成了大衣和靴子?！?p> 地上的尸體不見(jiàn)了八根珍珠般泛光的長(zhǎng)牙。艾翁把手按在地上，八角羚身邊生出了一圈小小的雛菊。一條幼年的石鱗蟒鉆了出來(lái)。他們的智力非常早熟。
“沒(méi)咝咝咝咝……事了？”小蛇嘶聲問(wèn)。
艾翁知道，蛇類(lèi)通常會(huì)為自己口齒不清的毛病感到慚愧，所以長(zhǎng)久以來(lái)他們?cè)谡f(shuō)話(huà)時(shí)都會(huì)盡量避免用上帶“絲”音的詞匯。他也勸過(guò)他們大膽地挑戰(zhàn)這些最難堪的發(fā)音，結(jié)果他們心領(lǐng)神會(huì)之余矯枉過(guò)正，現(xiàn)在說(shuō)話(huà)不帶這個(gè)音都不行了。
蛇啊，真的是，順時(shí)隨俗。
“現(xiàn)在沒(méi)事兒了，小家伙?！笨蓱z的小蛇肯定親眼目睹了整個(gè)過(guò)程?！霸谶@里盤(pán)好，幫我守著八角羚。等我解決了這件事就會(huì)回來(lái)?！卑堂钚◎?。
里斯蓓每走一步，八角羚的長(zhǎng)角就會(huì)咔噠咔噠響個(gè)不停，搞得她很頭疼。為了不驚動(dòng)下一個(gè)獵物，她只好停下來(lái)重新捆扎一遍。在河流上游，這些角能賣(mài)一筆好價(jià)錢(qián)。城里人在這些鄉(xiāng)下土藥上花起錢(qián)來(lái)毫不吝嗇。
獨(dú)眼，方下巴的獵人妮可，又發(fā)現(xiàn)了一列八角羚的蹄印。她向里斯蓓身后的埃多揮手示意。埃多是城里的富豪，帶著一把鯨骨弓。他咧開(kāi)嘴笑起來(lái)，森森的牙齒和邪惡的眼睛，讓里斯蓓這個(gè)獵團(tuán)中最年輕的成員不禁一凜。
前方的空地上，另一頭八角羚正在咀嚼它最喜愛(ài)的草皮。三名獵人慢慢地靠上去，連一片落葉都沒(méi)有驚動(dòng)。
正如反復(fù)演練過(guò)的那樣，三人同時(shí)張弓搭箭，小心地瞄準(zhǔn)了目標(biāo)。八角羚的腦袋仍然垂著，新鮮的土莓和搖櫓草讓它吃得頭也不抬，脖子上的肌肉也藏在了草叢里。只要射穿了脖子，它的血就會(huì)止不住地流出來(lái)。獵人就可以鋸角了。埃多說(shuō)過(guò)，鋸角就是要趁八角羚還活著的時(shí)候，這樣才能保證角的品質(zhì)。
她架著弓等待著，汗珠從她的脖子上淌下來(lái)。正當(dāng)那頭野獸揚(yáng)起頭的瞬間，搖櫓草突然開(kāi)始瘋長(zhǎng)，片刻的功夫就從腳踝高過(guò)了頭頂。草莖向著太陽(yáng)伸展出去，大團(tuán)的鮮花爆炸一般綻放開(kāi)來(lái)。一堵滿(mǎn)是花朵的草墻嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地?fù)踉诹税私橇缟砬啊?p> 埃多的弓掉在地上。妮可的獨(dú)眼似乎要從眼眶里蹦出來(lái)。里斯蓓一箭脫手，不知射去了哪里。她后退幾步，驚魂未定地靠在一棵樹(shù)上。
“我跟你說(shuō)過(guò)的，這片林子有問(wèn)題。我們趁早走吧?！崩锼馆磔p聲說(shuō)。
“這種妖術(shù)，我處理過(guò)。按我的法子來(lái)就好?！蹦菘烧f(shuō)。
她把弓箭收回箭袋，從皮帶上解下一柄寒光畢露的長(zhǎng)匕首。
埃多也是一樣。他們讓里斯蓓待在原地，看好已經(jīng)到手的長(zhǎng)角，然后兩人鬼鬼祟祟地沒(méi)進(jìn)了草墻。她屏住呼吸等待著，但卻聽(tīng)不到他們的腳步聲。她真心希望自己有朝一日也能像她的同伴那樣，悄無(wú)聲息，致人死命。然而，她始終擺脫不掉腦海中的一個(gè)想法：也許這面草墻是一個(gè)警告呢？她想起了奶奶講過(guò)的故事，說(shuō)的是有一些帶著魔法的生物在世界上游蕩。小孩子的童話(huà)罷了，她安慰自己。
一個(gè)怪異的陌生聲音突然劃過(guò)林地。不是八角羚的尖叫，而像是沉重的石塊被人用力地砸在地上發(fā)出的碎裂聲。不管是什么，都足以讓埃多和妮可撤退了。兩人不要命似的跑回來(lái)，面無(wú)血色，三眼圓睜。緊接著她便看到了讓她的伙伴落荒而逃的東西。
一朵花，一朵小小的象牙白菊，在草墻頂端舞動(dòng)?？雌饋?lái)還挺奇妙的。
然而，里斯蓓發(fā)覺(jué)那朵花靠近了。草叢向兩邊分開(kāi)，冒出一尊披著青苔的石頭巨像。它全身頑石，體形魁梧，走路還帶著節(jié)奏。里斯蓓過(guò)了一陣子才弄明白眼前發(fā)生的事情，她聽(tīng)到一個(gè)冷靜的聲音呼喚著巨像。
“小菊！小心。輕點(diǎn)兒！”
里斯蓓抓起裝著長(zhǎng)角的包裹，跟著妮可和埃多跑起來(lái)，試圖想起回到營(yíng)地的道路。每一棵樹(shù)腳下都生出了一道新的草墻。有什么東西在草里潛行，攪起了葉子，看著里斯蓓無(wú)助地在原地打轉(zhuǎn)，發(fā)出咯咯的笑聲。她獨(dú)自一人，困在了一座詭異的森林里。與此同時(shí)，鬼怪一樣的樹(shù)木背后還在不斷地冒起草叢。
里斯蓓發(fā)覺(jué)自己已經(jīng)被圈起來(lái)了，就像奶奶放牧的羊群一樣。雖然明知道前方是個(gè)陷阱，她仍然挺直了腰桿，跟著草叢走去。
艾翁看著年輕的獵人鉆出了草葉的迷宮，慢慢走近了八角羚的尸體。可憐的家伙看起來(lái)完全嚇壞了。她肯定從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)他這樣的人——或者東西。他想表現(xiàn)得紳士一些，但人類(lèi)的反應(yīng)總是不盡相同。一點(diǎn)也不像，比如，拉克貓的叫春聲那樣大同小異。
“請(qǐng)你，不要害怕。除非那是你的自然狀態(tài)。如果是那樣，你就先躲開(kāi)吧。我會(huì)等的。我真不介意。”
艾翁不打算嚇跑任何人。但是沒(méi)人能保證別人的感受。
動(dòng)手吧。”里斯蓓說(shuō)。她的聲音發(fā)顫，眼神畏縮?！拔谊J進(jìn)了不該來(lái)的地方，我知道。我現(xiàn)在落到你手里了。痛快點(diǎn)兒吧?！?p> “快？”艾翁聳聳肩?！爱?dāng)然。我剛才沒(méi)想到的是，你有更合適去的地方。那么，好極了?！?p> 女孩閉上了眼睛，仰起脖子露出喉嚨。她的手伸到背后摸到了刀鞘，然后握緊了匕首。如果他敢過(guò)來(lái)，就有好戲看了。
“但是我只是想知道原因。”艾翁的聲音里充滿(mǎn)了愉悅。他樹(shù)枝一樣的指頭伸向八角羚的尸體。他的手臂抻得超出了極限，輕柔地愛(ài)撫著它沾滿(mǎn)血跡的皮毛。
里斯蓓抽出匕首，立刻感到腳踝傳來(lái)一陣刺痛。一股寒意順勢(shì)沿著她的腿竄上來(lái)。她低下頭，看清了罪魁禍?zhǔn)祝阂粭l石鱗蟒。奧爾德森林中最毒的蛇。
出離的憤怒外加本能之下，她狠狠地抽向小蛇。
“別！”艾翁大喊。
藤狀的根須從土里迸出，纏住她的手臂，阻止了她。根須裹住了她的手腕、腳踝和膝蓋。她拼命掙扎起來(lái)，手里的匕首也跌落在地。
“我快死了！”她哭叫道。毒液的冰冷感覺(jué)已經(jīng)越過(guò)了她的雙膝。
小蛇滑向艾翁腳下，盤(pán)上了他的腿，一路往上，直到鉆進(jìn)他的腋窩，又從他的腦袋后面探出來(lái)，繞在一根枝杈上，朝著艾翁的耳朵吐信子。
“咝咝咝失誤了。”小蛇對(duì)艾翁窸窸窣窣地說(shuō)。“嚇咝咝死我了?！?p> “救救我，求你?！崩锼馆碚f(shuō)。
艾翁想了一會(huì)兒。
“對(duì)了！”他甜美的眼睛眨了幾下，想到了一個(gè)主意?！坝袀€(gè)東西很愛(ài)八角羚。尤其是死掉了的。
“還有，請(qǐng)你原諒賽魯斯。他剛出生，還不知道怎么控制自己的毒液?？峙氯o你了。他想讓我跟你說(shuō)，他很抱歉。你剛才嚇到他了，他完全是本能的反應(yīng)?，F(xiàn)在，看。”艾翁說(shuō)。
樹(shù)人在八角羚的尸體前跪下來(lái)，閉上眼睛哼唱起來(lái)。他的聲調(diào)極其低沉，仿佛來(lái)自大地深處。他把雙手插進(jìn)土里，手掌箕張?？讨牡念~頭上有綠色的光芒流瀉而出，沿著手臂灌進(jìn)了泥土。尸體上跳出了奇異的紫蘑菇。一開(kāi)始還很小，但隨即便布滿(mǎn)了八角羚的身體，后者也開(kāi)始腐敗。很快，草地上只剩下了毛皮、骨頭，還有一大叢亮紫紫的蘑菇。
“啊，刺膏菌?！卑虈@了口氣，小心地拔起一株?！翱偸悄敲词貢r(shí)?！?p> 纏住里斯蓓的藤蔓松開(kāi)了。她一個(gè)大踉蹌摔倒在地上，雙手猛地捂住了胸口。石鱗蟒的冰冷毒液已經(jīng)蔓延到了心臟。
“吃了這個(gè)?！卑贪炎夏⒐竭f給她?！半m然味道比不上陽(yáng)光或是蜥蜴露，但總不會(huì)比跳浪蘋(píng)果更糟。”
里斯蓓完全不知道這個(gè)古怪的樹(shù)人在說(shuō)什么，但她當(dāng)下的選擇并不太多。她的腦海中傳來(lái)一個(gè)久遠(yuǎn)的聲音——是奶奶。相信自然。翠神不會(huì)引你走上歧途。
她從艾翁手里抓過(guò)了蘑菇。味道像是苦茶，又像植物的護(hù)根。這最后的晚餐可真不像樣。然而，攫住她心臟的寒意一松便褪去了。只過(guò)了幾分鐘，她的腿又能活動(dòng)了。
等她恢復(fù)得差不多時(shí)，艾翁弄了一些樹(shù)汁，一把古怪的葉子，又用腳趾頭掘開(kāi)了一處泉眼，取了一捧水。一只游隼飛過(guò)，把一個(gè)鳥(niǎo)窩扔到他手中。艾翁把材料兌在一起，遞給了她。
“你就是，艾翁，對(duì)嗎？”
艾翁聳聳肩膀，似乎一無(wú)所知?！澳阒牢覀円鍪裁磫?？”他一邊問(wèn)，一邊看向八角羚的骨頭。“苔蘚會(huì)把這里裝扮得很漂亮?！?p> 他正說(shuō)著，一層厚厚的苔蘚就鋪上了骨頭。加上成群的蘑菇，方才還是血腥的現(xiàn)場(chǎng)已經(jīng)變成了美麗的景觀。
“謝爾頓如果看到自己的骨頭會(huì)變得這么漂亮，也會(huì)高興的吧。獾會(huì)躲在他的肋骨下避過(guò)秋天的風(fēng)暴。所有東西都不會(huì)被浪費(fèi)?！卑炭聪蚶锼馆?。“看上去好像沒(méi)有意義，但實(shí)際上意義重大。如果他沒(méi)有被殺死，你也活不了?！?p> “我們想要它的角?！崩锼馆硇呃⒌囟⒅约旱难プ印！案蝗藗冏放醯煤埽麄?cè)敢飧逗芏噱X(qián)?！?p> “我記得錢(qián)。不是一個(gè)很好的動(dòng)機(jī)?！?p> “我知道我們不該殺掉它。奶奶曾經(jīng)跟我說(shuō)過(guò)，如果一定要?dú)⑸?，那就必須?duì)野獸心存恭敬?！?p> “我很愿意認(rèn)識(shí)你的奶奶?！卑陶f(shuō)。
“她已經(jīng)入土了?！?p> “土里來(lái)，土里去，非常高貴?！?p> “我很抱歉。”長(zhǎng)長(zhǎng)的沉默之后，里斯蓓說(shuō)道。
“所有生命都很寶貴?！卑搪曇衾锏娜崆?、溫暖和寬恕讓里斯蓓流下了熱淚。艾翁摸摸她的頭：“我自己可能沒(méi)辦法把這事兒處理得更好。關(guān)于人類(lèi)，我要記得的東西太多，已經(jīng)忘記、需要重新了解的也太多?！?p> 艾翁扶起了里斯蓓。
“我要走了。我已經(jīng)答應(yīng)了南方池塘里的蝌蚪，去給睡蓮國(guó)王的選舉儀式做見(jiàn)證。競(jìng)爭(zhēng)很激烈呢?！?p> 過(guò)了一陣子，里斯蓓從河畔的樹(shù)叢中鉆出來(lái)。她捧起河水大口地喝下去，然后在岸邊挖了個(gè)坑，小心地將八角羚的長(zhǎng)角放進(jìn)去。她抓起一把泥土，默默念起了奶奶教給她的祝禱詞。她一直重復(fù)地著這個(gè)儀式，直到把所有的角都埋好。她帶著悔意，對(duì)著小小的墳塋深深地鞠躬，然后才離開(kāi)。
在奧爾德森林的最深處，一切都盡收艾翁眼底。他微笑起來(lái)。八角羚群會(huì)很自豪的。