第一百五十二章：蜘蛛女皇
在諾克薩斯不朽堡壘的地下深處，有一處不見天日的禁地，這是致命的掠食者伊莉絲的宮殿。當她還是一個凡人的時候，她是曾經(jīng)顯赫一時的家族女主人，但是自從被一只陰險的蜘蛛之神咬傷之后，她就化身成了美麗的不死異類。為了永葆青春，伊莉絲孜孜不倦地捕食著無辜的人，而這世上也鮮少有人能夠抗拒她的誘惑。
遠在許多個世紀以前，伊莉絲就出生于諾克薩斯，是古老而強大的基西拉家族的一員。她很輕易地便明白了在意志薄弱的人面前，美貌是多么有效的一種武器。在她成年之后，為了進一步擴大家族的權勢，她意圖嫁給扎阿范家族的子嗣。不巧的是，這門親事遭到了對方家族中諸多成員的反對。但是伊莉絲卻成功地引誘了她的未婚夫，并將那些貶低她的人玩弄于股掌之間，最終達成了婚約。
正如伊莉絲所計劃的那樣，她在婚后對自己丈夫的掌控可謂事無巨細。扎阿范家族越來越強盛，同時也讓基西拉家族變得如日中天。雖然伊莉絲的丈夫是家族的臉面，然而知道內(nèi)情的人全都清楚到底誰才是真正說了算的人。她的丈夫起初很能忍，但時間一長，他的不滿從心底的惡瘡中破口而出，因為在諾克薩斯的各大家族中，他已經(jīng)成了一個無人不知的笑料。
他的怨恨日漸膨脹。終于，在那天晚上，又是一頓尋常的乏味晚餐，他告訴自己的妻子，他已經(jīng)在她的酒水里投入了蝕肉化骨的毒藥。同時他也擺出了自己的條件：她必須退居身后，不再在他攫取權力的道路上充當絆腳石的角色，這是獲得解藥的唯一辦法。如果拒絕，他會看著她在極度的痛苦中緩慢地死去，而她的每一次呼吸都會讓毒藥的效力發(fā)揮得更加充分，將她的血肉和骨骼全都化成膿水。伊莉絲心里清楚，解藥肯定就在他的身上，所以她在掌心藏了一把尖刀，然后開始扮演起一個悔恨不已的可憐妻子，而她的演技無懈可擊，妙到毫巔。她調(diào)動起體內(nèi)所有的魅惑手段，哭泣著懇求他的原諒，完美地掩藏了自己的意圖。與此同時，毒藥在啃噬著她的肉體，讓她的身上出現(xiàn)了大片的畸形，四肢也在痛苦中抽搐。
當伊莉絲抓住了她的丈夫時，他才意識到——顯然太遲了，他根本不知道她對他的蔑視有多深。她跳起身來，將尖刀猛然扎進他的胸口，然后緩緩地轉(zhuǎn)動刀柄，直到他徹底死去。伊莉絲在他身上摸出解藥一飲而盡，但毒藥的作用已經(jīng)無可挽回了。她的臉龐變成了一團爛肉，可怕的傷口和組織暴露在外，如同一具恐怖畸形的活尸。
從此，伊莉絲正式成為了扎阿范家族的女主人。在諾克薩斯的政治環(huán)境中，她的作為被看作是幫助帝國翦除了弱者而廣受稱贊。但是，關于美貌和權力的相互關系早已在她腦中根深蒂固，所以她退出了公眾的視野，并戴上了一副面紗。然而，之后的伊莉絲終年不見天日，登門拜訪的盟友和請愿者們無人得見她的真容，她手中曾經(jīng)煊赫的家族也漸漸開始淡出人們的視線，逐漸變得曖昧模糊起來。她日復一日地在空曠的大殿中獨自徘徊，只有黑暗才能讓她感到心安，也只有在夜里她才會愿意冒險走出高墻。
某一天夜里，伊莉絲在夜游時碰見了另一個戴著面紗的女人。她的掌心里印著一枚黑色玫瑰形狀的蠟記，并對伊莉絲輕聲說，蒼白女士最看重的便是她的才干。伊莉絲沒有理會，徑自走開了。但是，那個女人的話語卻一直在她腦海中回蕩，因為她還向伊莉絲承諾，可以讓她恢復往日的容顏。不管她怎樣提醒自己這絕無可能，但虛榮心和對美貌的渴望促使她決定去查個明白。她在大街小巷中逡巡了好幾個星期，直到她又一次看見了黑色玫瑰的印記，鑲嵌在一道通往諾克薩斯地下墓穴的陰暗門廊上。
這個隱晦的記號把她帶到了黑色玫瑰的面前，這是一個在暗中探尋魔法的黑暗力量以及隱秘知識的團體。伊莉絲成為了黑色玫瑰的常客，她在他們之中卸下了心防，而且很快就與那位身懷奇術卻又看不出年齡的美貌女子變得親近起來。那便是人們所說的蒼白女士。伊莉絲誠心地接受了這個社團的道義，但也總是忍不住想起當初她所得到的承諾：她的美貌能夠重現(xiàn)。
蒼白女士提到了一個陰森的地方，暗影島。她曾經(jīng)的一名助手死在了那里，因為他闖入了一頭貪食的蜘蛛神的巢穴，還遺失了一把蛇形的儀式匕首。那把匕首充盈著強大的魔力，而如果伊莉絲能夠取回來，她就能借助匕首的魔能恢復伊莉絲的容顏。伊莉絲毫不猶豫地應承下來，帶上一隊黑色玫瑰的信徒就出發(fā)了，盡管她心里清楚，如此誘人的回報，必定會要以血為代價。
伊莉絲找到了一個債務纏身的絕望船長，愿意帶著她和她手下的教徒們出海。大船在海上漂了幾周，終于在一片翻滾的黑霧邊緣中隱隱看見了一座嶙峋的島嶼。伊莉絲在一處灰白的沙灘登陸，帶著她的手下開始前往島嶼的深處——如同一群羔羊一步步踏入屠場。好些人在半路上就被惡靈攫走了，但當他們抵達蜘蛛之神那銀絲密纏的洞穴時，還剩下六個人。
黑暗中沖出了一頭全身浮腫的惡獸，它披著幾丁質(zhì)的甲殼，架著獠牙，肆意捕殺著尖叫逃竄的男女。信眾們一個接著一個被蛛網(wǎng)卷起，有些人當場就一命嗚呼，而伊莉絲卻看見了蒼白女士所說的那把匕首，就握在一具干尸手中。誰知她剛抓起匕首，蜘蛛之神的毒牙就捅進了她的肩膀。伊莉絲俯身倒下，儀式匕首剛巧鉆進了她的胸口。奔涌的魔力與蜘蛛的致死毒液混合在一起，將她的身體進行了天翻地覆的改造。傷疤盡褪，膚作凝脂，伊莉絲被這股力量重塑了形體，變成了比之前美麗更甚的造物。但是蜘蛛之神的毒液卻也沒有就此作罷。伊莉絲的背上可怖地鼓動起來，最終皮開肉綻，鉆出了一堆蛛腿。
伊莉絲爬起來，身體變形時的劇痛讓她幾乎窒息。她看到蜘蛛之神正懸在她的頭頂。詭秘的力量在兩者間流動，讓她們瞬間就同時意識到這意料之外的共生對雙方都有好處。伊莉絲回到船上，一路上沒有怨靈再來侵擾她。當她的船在一個深夜抵達了諾克薩斯的碼頭時，船上唯一的活物就是她自己。
雖然蒼白女士警告她，她身體內(nèi)蘊藏的魔力最終會消散一空，但伊莉絲還是將儀式匕首還給了黑色玫瑰的頭領。她們兩人簽訂了一個契約：黑色玫瑰會為伊莉絲提供獻祭蜘蛛之神的教眾，而作為交換，她必須把她在島上找到的任何神器上交給社團。
伊莉絲再一次入主扎阿范家族的大殿，帶著她聞名遐邇的美貌隱居了起來。沒有人懷疑過她的真身，雖然暗地里的流言一直津津樂道于她不朽的美貌，也有傳聞說她那蒙塵的宮殿里蝸居著一頭恐怖的怪獸。
自從她第一次踏上暗影島的土地，無數(shù)世紀過去了，每當伊莉絲察覺到自己有了一絲白發(fā)，或是眼角鉆出了一縷細紋，她便會前往黑色玫瑰收割那些輕易摘折的靈魂，然后出海前往黑霧中的島嶼。從來沒有一個同行的人回來過。每一次旅行歸來，據(jù)說她就會煥然一新、重獲青春，同時會為蒼白女士帶回又一件古老的圣物。
蜘蛛之神正在等待?！罢嬲男磐讲槐睾ε轮┲氲膿肀А报D伊莉絲。
在海上度過的數(shù)個星期讓馬庫斯頭昏腦漲、身體虛弱，所以他非常慶幸能夠重新站在陸地上。海岸線上崎嶇的玄武巖中，一條小路伸向內(nèi)陸，光滑油膩的表面讓人腳下十分不穩(wěn)。小路兩邊彎曲的樹木七扭八歪，黑色樹皮上的傷痕流淌出黃色的樹漿，似乎是某種動物在慌亂之中將樹干抓得斑斑駁駁。樹林中閃爍著柔光，就像沼澤地里的鬼火一樣吸引著無知的靈魂走向滅亡。頭頂?shù)臉渲ο蛳麓怪S多看似破棉布的東西，馬庫斯過了好一陣才意識到，這些是千絲萬縷的蜘蛛網(wǎng)。
小路兩旁的矮樹叢中布滿了鐵刺般的蕨叢，叢林黑影中某種看不見的生物發(fā)出悉悉索索的聲音?？赡苁谴献躺拇罄鲜蟾麄円黄鹕狭税丁ｑR庫斯并沒有看到完整的老鼠，只是偶爾瞥見了一個圓滾滾、毛茸茸的身體，聽見了爪子踏過木頭時發(fā)出的微小聲響。有一個念頭讓他始終揮之不去，似乎這些老鼠的腳比正常老鼠多出太多。
島上的空氣咸濕凝重，他身上的精致長袍和皮靴都掛著一層濕氣。他將一枚香盒舉到自己鼻子下方，但依然無法蓋過島上彌漫的惡臭，這股惡臭讓他想起在家的時候，每當海風吹來都會從諾克薩斯城墻外的曝尸坑帶來這股味道。想到家，他突然感到一陣不安。城市地下深處墓穴中的狂歡的確曾讓他感受到充滿罪惡感的美妙沖動，那是他追隨黑色花瓣綻放標記的獎賞。在那黑暗的墳墓中，他和自己的同伴集合起來成為了信徒。
她就是在那等待的。
他向前望去，希望能瞥見她魅惑的身影，就是這個女人的話語，帶著這么多人來到這個地方。他瞥見了一抹猩紅的絲綢和妖嬈的腰肢，隨后樹林中滲出的迷霧就遮住了他的視線。他曾懷著激動的心情聽她講述自己信奉的古神的教義，他曾欣喜若狂地得知自己和其他三十個人被選中，伴她參與這次朝圣之旅。當初他們在午夜的掩護下踏上這艘滿載貨物的帆船，帶著罩帽的舵手一言不發(fā)地注視著他們，一切都像是一場精彩的冒險，但是距離諾克薩斯如此遙遠，他的熱情開始逐漸褪去。
馬庫斯停下來，轉(zhuǎn)身看向身后的路。他的朝圣同伴推開他繼續(xù)向前，就像一群眼神空洞的牲畜，排隊走向殺戮間的屠刀。他們怎么回事？走在最后面的是那名舵手，在路上輕輕飄過，似乎他的腳浮在空中。他身上的長袍起伏飄動，馬庫斯突然感到胸口一陣揪心的恐懼，想盡量遠離這個充滿詭異氣場的人影。
他轉(zhuǎn)過身，卻發(fā)現(xiàn)自己正在與她面對面。
“伊莉絲……”他一邊說道，一邊感到自己上不來氣。他本能地想要將她推到一旁，逃離這個恐怖的地方，但是她那令人沉迷的黑暗妖媚戰(zhàn)勝了所有抗拒的念頭。他的嫌惡消散得如此之快，他甚至不確定自己真的感到過任何嫌惡。
“馬庫斯，”她說道，聽到他的名字從她神圣的唇中吐出，讓他感到一股喜悅順著脊梁傳遍全身。她的妖媚死死鉤住了他，他細細品味著她完美身軀上的每一寸。她的身體棱角分明，猩紅的秀發(fā)亮澤如絲，就像他曾經(jīng)認識的那個貴族小姐。玉口朱唇和明眸黑瞳將他拖進網(wǎng)中，向他承諾著即將體會到的銷魂時刻。她的香肩上披著一副紫黑與猩紅相間的斗篷，由八爪胸針固定。斗篷泛起漣漪，但并沒有風吹過。
“有什么事嗎，馬庫斯？”她說道。她的聲音中帶著甜膩的香氣，像精油一樣安撫了他的恐懼?！拔倚枰阈钠綒夂?。你現(xiàn)在非常心平氣和，對不對，馬庫斯？”
“是的，伊莉絲，”他說?！拔倚钠綒夂??！?p> “很好。如果在我們?nèi)绱丝拷臅r候你不感到心平氣和的話，我會不開心的?！?p> 一想到惹她不開心，馬庫斯立刻感到一陣慌亂，他跪倒在地。他用手抱著她的雙腿，她的肢體纖細修長，潔白如玉，觸感光滑而又冰冷。
“聽憑吩咐，夫人，”他說道。
她低頭看著他，露出一絲微笑。有那么一瞬間，馬庫斯覺得自己看到某種細長光滑的東西在她斗篷下面古怪地扭動。他感到了異樣和厭惡，但他絲毫沒有在意。她用鋒利黑亮的指甲鉤起他的下頜，讓他站起來。一股鮮血順著他的脖子淌下，但他無視這一切，跟著她的背影繼續(xù)前行。
他心甘情愿地跟隨著，所有其他心思都煙消云散，只剩下要讓她開心滿足的念頭。樹林逐漸稀疏消失，腳下的路帶他們來到一處陡峭的巖壁，上面刻著的標記已經(jīng)風蝕磨損，但依然讓他感到眼睛一陣刺痛。巖壁基底裂開一口漆黑的洞穴，猶如卑鄙的咽喉，馬庫斯的執(zhí)著動搖了，心里突然感到一股恐懼迸發(fā)而出。
伊莉絲呼喚他進去，他無力抵抗。
洞穴的內(nèi)部黑得出奇，暖得窒息，一股黏膩的熱氣聞起來像是屠宰場里的內(nèi)臟的臭味。他心底里有一個聲音正在尖叫著勸他逃走，趕快遠離這個恐怖的地方，但是他的腳卻不聽使喚地帶著他一步步走向洞穴更深處。高處落下一滴液體，滴在他臉上，瞬間的灼痛讓他猛然退縮。他向洞頂望去，看到了蒼白色、蛆蟲形狀的東西掛在上面，瘋狂地搖擺著，像是要掙脫的樣子。透過新結蛛網(wǎng)的半透明表面，一張人臉發(fā)出無聲的恐怖尖叫，窒息的銀網(wǎng)將一切聲音和恐懼都包裹在內(nèi)。
“這是什么地方？“他問到，身邊的欺詐之幕正在剝脫。
“這是我的神殿，馬庫斯，”伊莉絲一邊說，一邊伸手解開肩上的八爪胸針，讓斗篷滑落在地?！斑@是蜘蛛之神的巢穴。”
她的肩膀輕輕蠕動，兩對纖細的幾丁質(zhì)蟲腿從她背后的皮肉中伸展開來；細長、黑亮、末端長著鋒利的爪子。兩對蟲腿將伊莉絲撐到空中，她身后的黑影中浮現(xiàn)出一個龐大、怪異的邪影。幾支巨大的蟲腿拖著它腐化的身體，洞穴后方的昏暗光亮在它眾多眼睛表面反射出無數(shù)光點。
這只巨大的蜘蛛身體肥碩，長著絨毛，上面還布滿了濕潤的突變體。它噩夢般的外表帶來劇烈的恐懼，將伊莉絲對于馬庫斯的最后一道控制打碎，他開始向洞口逃跑，耳邊響起她殘酷的笑聲。粘粘的蛛網(wǎng)結成粗繩，粘連著他身邊的石塊。膠黏的絲線粘住他胡亂揮舞的四肢，他的速度越來越慢，因為身上纏了越來越多的蛛絲。他聽到了利爪蟲腳磕碰巖石的聲音在身后追趕，一想到她伸手觸摸他，不禁流淚慟哭。然而她結下的網(wǎng)依然不停地纏繞著他，這時某種尖銳的東西干凈利落地刺穿了他的肩膀。馬庫斯跪倒在地，麻痹毒藥正在他體內(nèi)擴散，將他的肉身變?yōu)槔位\，禁錮了他的靈魂。
一個黑影在他上方探過頭，那名沉默的舵手雙手張開。他尖叫著看著舵手的罩帽長袍散落在地，里面根本不是人類，而是一群密密麻麻、不計其數(shù)的小蜘蛛聚集而成的人形。它們向他圍了上來，他的尖叫聲被悶成了嗆咳與呻吟，它們爬進了他的嘴里，鉆進了他的耳朵里，挖進了他眼眶深處。
伊莉絲蕩到了他上方，背后的蟲腳支撐著她飄在空中。她不再妖媚，甚至不再是人類。她的氣質(zhì)燃燒著一種永無止境的強烈饑餓感。她恐怖的蜘蛛之神若隱若現(xiàn)，用鋒利的下顎把他從地面托起。
“你現(xiàn)在必須得死了，馬庫斯，”伊莉絲說。
“為什么…?”他設法用最后一口氣問道。
伊莉絲露出了微笑，她的嘴里現(xiàn)在布滿了針尖一樣的牙齒。
“為了讓我活?！?